Здравствуйте. На самом деле я пачкаю далеко не первый лист бумаги. Только на этой неделе я садился писать раз пять, не меньше. Что удивительно, слова каждый раз охотно выстраивались в предложения, но что-то все равно заставляло меня вырвать очередную страницу, и отложить тетрадь в сторону. Что-то. Какая-то неведомая сила. Может, страх, что меня засмеют? Или, это нежелание показаться глупым, недалеким человеком, верящим во всякую ерунду?

Что бы это ни было, я отчаянно противлюсь ему, и поэтому сегодня в очередной раз сел за стол, и начал писать. Я искренне надеюсь, что на этот раз мне удастся не только, так же легко подобрать правильные слова, но и хватит смелости, что бы сохранить их, и все-таки поведать вам мой рассказ.

Но, мой ли это рассказ, на самом деле? Думаю, нет. Я ведь всего лишь собираюсь пересказать вам то, что сам услышал много лет назад от человека, которого наше общество, не задумываясь, назвало бы преступником, психопатом, или, что более вероятно, чудовищем.

Хочу сразу отметить, что я никоем образом не навязываю вам эту историю, не жду, что вы мне поверите, и что будете сопереживать ее героям, большинство из которых это сомнительные личности, погрязшие в алкоголе, наркотиках, разврате, и черт его знает в чем еще. Для всех этих людей даже слово «герой» я выдал с трудом, и с большим авансом. Это скорее персонажи, неожиданно вплетенные в историю, и оказавшиеся в ней по воле случая. Большинство из них могут вызвать у вас по крайней мере недоверие, а некоторые, и того хуже, самое настоящее отвращение. Ведь даже я, человек который пронес эту историю через большую часть своей жизни, часто думавший о ее «героях», и почему они поступили именно так, в той или иной ситуации, испытываю к ним что-то подобное, что-то похожее на омерзение. Разумеется, никого из этих людей я не ставлю в пример, не ищу оправданий их поступкам, и более того, наверное, даже надеюсь, что больше никогда в своей жизни ни о ком из них не вспомню.

Думаю, теперь вы хотите спросить меня – для чего я тогда вообще захотел пересказать эту историю? Хороший вопрос скажу я вам, ответ на который и сам толком не знаю.

Эта история должна была уйти со мной в могилу, но уверяю вас, даже оттуда она нашла бы способ выбраться. И, раз так, раз этой истории суждено найти своего слушателя или читателя, то я не стану противиться, и поведаю ее вам, поведаю ее такой, какой запомнил, такой, какой я ее услышал, в ту холодную, зимнюю ночь, в тусклом коридоре психиатрической больницы. Рассказана она мне была человеком по имени Энди Хоул. Одни называли его психопатом, другие убийцей, третьи не называли его никак, потому что боялись говорить о нем вслух. Я и сам долгое время относился к последним, поэтому если бы сказал, что эту историю мне поведал лично Энди Хоул, тогдашний мой напарник Скот, назвал бы меня «шизанутым», а после добавил что-то вроде «ты такой же ненормальный, как и он», и это несмотря на то что в ту ночь Скот видел меня у палаты мистера Хоула. Да, Скот любил язвительно подшутить надо мной. Но, не обо мне эта история, и даже не о Скоте. Эта история о человеке по имени Энди Хоул. Психопате. Убийце. Наркомане. Алкоголике. По крайне мере, так было написано в его личном деле. Но, обо всем по порядку…

Для начала я хочу вам представиться. Зовут меня Томас Уэртон. Я пенсионер, и живу в небольшом городке в штате Луизиана.

Я не хочу много рассказывать о себе, поэтому лишь скажу, что я, наверное, и есть тот, о ком принято говорить – «среднестатистический гражданин». Как вы можете догадаться, у меня была вполне обычная жизнь, в которой не происходило никаких значимых событий, наподобие полета в космос, или выигрыша в лотерее нескольких миллионов долларов. Но, разве для нас, среднестатистических граждан, это столь важно? Думаю, вы поймете, если я скажу, что в моей жизни были другие значимые события: день, когда я уехал из родительского дома, день, когда встретил свою будущую жену, день, когда мы поженились, день, когда родился наш сын, и многие-многие другие дни, которые, вероятно, есть у большинства из вас. Сейчас я уже вдовец, а мой сын живет со своей семьей на другом конце страны. Они прилетают ко мне только на праздники, но для нас эти дни по прежнему важнее и полета в космос, и выигрыша в несколько миллионов долларов.

Так вот, моя среднестатистическая жизнь всегда текла плавно и равномерно. Все как у всех. Черная полоса, иногда затягивалась, но все же сменялась белой, а затем вновь чернела. Однако был в моей жизни период, когда не было ни черной полосы, ни белой, она была коричневой, и поверьте это не был цвет шоколада.

Мне тогда было двадцать пять, и неожиданно для себя я только что потерял работу. Трудился я тогда в ветеринарной клинике, и, если честно, я до сих пор не могу понять, на кой черт, ее владелец мистер Дункан, которого я тогда считал старым маразматиком, вышвырнул меня на улицу. Вполне вероятно, что мистер Дункан догадался, о моем отношении к нему, и именно это послужило причиной моего увольнения, потому как со своими обязанностями, как мне до сих пор кажется, я тогда справлялся вполне не плохо. Конечно мистер Дункан уже давно умер, но только сейчас, дожив до его возраста, и даже став немного старше, а мне сейчас восемьдесят один, я понимаю, что владелец ветеринарной клиники, не был старым маразматиком. Он был даже очень рассудительным, приятным человеком, который любил животных, и несмотря на свой возраст, вел активный образ жизни. Иногда даже чересчур активный.

Сам я сейчас даже рядом не стою с мистером Дунканом. Я ленюсь, часто откладываю дела на потом, и о многом забываю. Теперь я знаю, что такое быть стариком, но тогда я, разумеется, об этом даже не задумывался. Прошло уже больше полувека, а мне до сих пор бывает стыдно, за то свое поведение. Наверное, именно поэтому, словно извиняясь перед мистером Дунканом, в последнее время я частенько вспоминаю о нем, и восхищаюсь его любовью к жизни. Хотя, думаю, приди я сейчас к тому старику со своими извинениями или восхищением, ему было бы абсолютно плевать на меня. Собственно говоря, как и тогда.

Как бы то ни было, из-за своего отношения к мистеру Дункану, или скверного характера последнего, я тогда остался без работы. Не скажу, что это было для меня трагедией, скорее просто неприятность, с которой я должен был справиться.

Неприятностей тогда было много, и из важного могу упомянуть еще о разводе моих родителей. Сомнительное мероприятие для людей, которые почти тридцать лет прожили в браке, и вместе преодолели не мало трудностей. Но, любовь, как выяснилось тогда, имеет свойство заканчиваться, и об этом мне по телефону сообщила мама. Ее звонок раздался рано утром, и холодный мамин голос попросил меня отнестись к ситуации с пониманием, и не приезжать в мой родной город, в надежде что-то исправить. К слову, еще одна неприятность заключалась в полном отсутствии денег, поэтому учитывая, что родители жили за восемьсот миль от меня, ехать я к ним, понятное дело, не собирался.

Вообще за свои двадцать пять лет, я успел пожить чуть ли не в десятке городов, при этом подолгу нигде не задерживаясь, поэтому оставшись без работы, я вновь был волен ступать на все четыре стороны. Не знаю к счастью или к сожалению, но тогда судьба в очередной раз свела меня с Джоном Айзексом, моим старым приятелем, который предложил мне попытать удачу в городе, где Джон жил вместе со своей семьей. Выбор был очевиден. Во-первых, Джон согласился подвезти меня, ни взяв при этом ни цента, во-вторых, обещал помочь с жильем и работой. Первые два пункта Джон выполнил без затруднений, однако с поиском работы возникли серьезные проблемы. Только спустя две недели после моего приезда мне наконец улыбнулась удача, и была предложена работа санитара в психиатрической больнице. Так себе удача скажите вы, но когда тебе нечего есть выбирать особо не приходится.

Собственно говоря, так я и оказался в «Холодной яме». Именно такое неофициальное название носила та психиатрическая больница. Связано это было с тем, что внутри огромных корпусов всегда было очень холодно, и даже в самый жаркий, летний день в больнице стояла такая холодрыга, что казалось на улице наступила зима. Еще помню, как по коридорам постоянно гулял холодный ветер, и когда он противно облизывал твое тело, по спине начинали бегать мурашки. Другой особенностью этого места было то, что в «Холодной яме» содержались не просто люди с психическими расстройствами, а исключительно те, кто совершил особо тяжкие преступления: убийцы, каннибалы, насильники, маньяки, и прочие личности, для которых путь в современное, прогрессирующее общество навсегда был закрыт. Всего их было сорок два человека. Сначала мне, конечно, было не комфортно работать в подобных условиях, но ко всему со временем привыкаешь. Даже к такому.

Сработался я и со своими коллегами, которые сначала приняли меня в штыки. Причиной столь недобродушного отношения послужило то, что на работу я устроился исключительно благодаря связям Джона, а значит обошел большую часть бумажной волокиты и различных проверок.

Больше всех негодовал Скот. Понять его было не сложно, потому как сам он получил эту работу с большим трудом. Вообще до «ямы» Скот работал полицейским, но был уволен за превышения должностных полномочий. Что именно натворил Скот никто точно не знал, но говорили, что он долго доказывал, что произошедшее с ним было случайностью, хотя зная этого человека легко можно было догадаться, что это не так. Я проработал со Скотом около полугода, и скажу, что он всегда был вспыльчивым, агрессивным, раздражительным, а иногда даже жестоким. Прибавьте к этому почти 7 футов роста, 300 фунтов веса, и получите самую настоящую машину для убийств. Стоит ли говорить, что многие санитары по-настоящему боялись Скота, который, чувствуя свою безнаказанность, любил подколоть, обидно пошутить, или даже оскорбить. Как я уже говорил, мне тоже частенько доставалось от Скота, и самое безобидное, что я от него слышал это – «криворукий ветеринаришка».

Другим моим коллегой был Дэвид Хант. Невысокий, тучный, с бритой до блеска головой, и вечно обгрызенными ногтями. Дэвид мало разговаривал, много ел, и постоянно был чем-то недоволен.

Санитары в «яме» работали по три человека, однако официально никто ни к кому прикреплен не был. Наверное, это и не требовалось, ведь здесь, как и в любом другом большом коллективе, были свои мини-группировки, а значит каждый работал с тем, с кем ему было комфортно. Так как никто не хотел идти к Скоту и Дэвиду мне достались именно они. Ну, или это я достался им. Правда, сначала мне говорили, что это только на пару недель, что в «яме» есть традиция, когда новичку на испытательный срок дают двух самых отмороженных санитаров, и единственное, что требуется в этот период это постараться не уволиться. После испытательного срока я должен был забыть о Скоте и Дэвиде, как о страшном сне, однако прошла неделя, вторая, месяц, и тут я понял, что это на долго.

Как я уже говорил, к моему большому удивлению, но мы сработались. Не без трудностей, не без скандалов, не без потасовок и криков, но сработались. Я даже начал замечать в своих коллегах положительные стороны, которых, как выяснилось, было не мало.

Когда ты работаешь в подобном месте ты всегда должен быть начеку. Думаю, это можно сравнить с тем, словно ты каждый день заходишь в клетку к дикому зверю. Ты можешь подружиться с ним, можешь кормить его, он может позволить тебе себя гладить, однажды ты даже можешь подумать, что приручил зверя, но в один момент, в его голове что-то происходит, какой-то «бзик», секунда, и все, что было «до» обнуляется. Стоит отвернуться, и зверь накинется на тебя так, словно между вами ничего и не было. Можно ли по-настоящему приручить дикого зверя? Нет. Он всего лишь будет играть роль вашего друга, будет показывать вам то, что вы хотите видеть, он будет ждать подходящего момента, что бы однажды «клац», и его челюсти сомкнулись на вашей шее. Что бы избежать столь неблагоприятного исхода, вам требуется не так уж и много: дисциплина, самообладание, сила и уверенность. Вы должны показать зверю, что вы тут главный, что вы его не боитесь, и никогда не потеряете бдительность.

Именно так вели себя Скот и Дэвид каждый раз заходя в палату к пациентам, ну или к заключенным, как вам удобно. С ними было спокойно. От них исходила уверенность, все движения были доведены до автоматизма, голоса строгие, взгляды холодные. Скот не редко позволял себе даже, скажем так, «надавить» на пациента, переступая за черту человечности, но когда напротив тебя улыбаясь стоит преступник, изнасиловавший и убивший шестилетнюю девочку, и вместо четвертования или электрического стула, получивший за это мягкую кровать и трехразовое питание, та самая черта, отделяющая гуманность от жестокости, стирается. По крайней мере, так было в голове Скота, по крайней мере, он этого не скрывал.

Наверное, это и было самое сложное в той работе. Относиться по человечески к людям, которые совершили такие преступления, узнав о которых не редко пересыхало в горле, учащался пульс, подступала тошнота, или начинали идти слезы.

Но, мы старались быть человечными. Каждый старался настолько, насколько мог себе позволить. Пациенты смотрели на нас с опаской, покорно, чуть опустив головы, и очень мало разговаривали. Большинство из них были похожи друг на друга: с бледной кожей, пустым взглядом, с мешками под глазами, морщинистой, вне зависимости от возраста, кожей на лице, и безвольным голосом. Пациенты вели себя вполне приемлемо, лишь изредка незначительно нарушая правила, но все это мгновенно пресекалось и наказывалось.

Спустя три месяца я ко всему привык. Дни начали незаметно сменять друг друга, работа стала обыденностью, коллеги начали становиться приятелями, и именно тогда в «яме» появился он. Энди Хоул.

Была поздняя осень. Погода уже несколько недель держалась мрачной, и холодной. Все готовились к скорому наступлению зимы. Мы стояли на заднем дворе больницы, и, дрожа от холода, ждали прибытия нового пациента. Его личное дело мы изучили накануне, поэтому знали, что будем иметь дело с преступником, зверски расправившимся с семью, ни в чем не повинными, людьми.

Если честно, ничего особенного мы не ждали. В «Холодной яме» содержались пациенты, совершившие и более тяжкие преступления, поэтому для нас Энди Хоул был еще одним психопатом, который не обещал доставить много проблем. Как же мы все ошибались.

Энди Хоул вышел из автобуса гордо, словно монарх прибывший на свою коронацию. Он был высоким, с короткими, светлыми волосами, гладкой кожей, и зелеными глазами. Одет мистер Хоул был во все белое, на руках наручники, ноги закованы в цепи, спина ровная, движения неторопливые.

Как выяснится позже, большинство из встречавших, а нас в тот день было около семи человек, включая врачей и охрану, уже тогда поняли, что Энди Хоул будет не совсем обычным пациентом.

Почему?

Как правило, на лицах новоприбывших, всегда можно было увидеть какую-нибудь эмоцию, скажем, тревогу, отчаяние, страх, любопытство, или даже самую настоящую радость, глаза многих при этом старались хаотично уловить мельчайшие детали нового окружения, лишь ненадолго, очень аккуратно и робко задерживаясь на врачах, санитарах, охране, или огромном здании, которое должно было стать для пациентов их новым домом. На лице же мистера Хоула не было ни единой эмоции. Глаза его были по-мертвецки неподвижны, они, словно, не видели стоящих впереди людей, а смотрели куда-то сквозь них.

Первым к мистеру Хоулу подошел главный врач больницы. Мистер Кинг аккуратно, но уверенно поприветствовал нового пациента, однако ответа не последовало, что в принципе было не удивительно, ведь для большинства новоприбывших, все происходящее было стрессом, из-за которого забывались банальные правила приличия. Встречались и те, кто ничего об этом не знал, но Энди Хоул явно к ним не относился.

Затем мистер Кинг перекинулся парой фраз с сопровождавшими Энди Хоула санитарами, и, словно не замечая их напряженных лиц, забрал папку с документами, и попросил нас показать новому пациенту его палату.

Когда я подошел к мистеру Хоулу я почувствовал холод. Да, погода была такая, что под стук моих зубов можно было плясать чечетку, но в тот момент мне все равно показалось, что температура на улице упала на несколько десятков градусов. Я словно окунулся в ледяную прорубь. Однако самое странное заключалась в другом – впервые, и единственный раз за все время работы в «яме», я услышал, как Скот просит новоприбывшего пациента пройти в свою палату. Именно просит. Обычно голос Скота твердый, уверенный, он не просит, он требует, приказывает. Но, в тот день все было по-другому. Позже Скот скажет, что ему было не по себе, что он заболел, перенервничал, но мы понимали, что Скоту, так же, как и нам, просто было некомфортно, находиться рядом с Энди Хоулом. К слову, мистер Хоул беспрекословно выполнил просьбу Скота. На моей памяти, это был единственный пациент, который шел в свою палату гордо, и уверенно. Что-то странное было в походке мистера Хоула, шаги его были плавными, поэтому казалось, что стопы не касаются земли. Ей Богу, я думал, что мистер Хоул парит в воздухе, и так тогда показалось не только мне.

Думаю, следующие два месяца были самыми пугающими в истории «Холодной ямы», и причиной этому был, конечно же Энди Хоул. Нет, он не был буйным пациентом, скорее, наоборот, мистер Хоул был слишком спокойным, и предсказуемым. Это и настораживало. Каждый раз, когда мы открывали небольшое окошко в двери его палаты, мы знали, что Энди Хоул будет неподвижно сидеть на краю своей кровати, и задумчиво смотреть куда-то в угол. И, так было всегда.

Первые, по-настоящему, жуткие вещи начали происходить в «яме» спустя всего пару дней после прибытия мистера Хоула. Сначала мы услышали, что новый пациент часто разговаривает сам с собой. Конечно, это не было чем-то из ряда вон выходящим, особенно для того места, где я работал, но совсем скоро один из санитаров – Перси Морс, услышал в палате мистера Хоула голос, который, как было сказано самим Перси, «принадлежал явно не этому психопату». Открыв окошко в двери палаты, Перси никого лишнего не обнаружил, а мистер Хоул неподвижно сидел на своей кровати, и смотрел в угол.

Сначала все мы подумали, что Перси был пьян, или решил таким образом подшутить над нами, но в течение следующих недель, каждый из санитаров, хотел он того или нет, столкнулся с чем-то подобным. Я не исключение, и моя история очень похожа на истории остальных санитаров.

В один из дней мы проводили плановый обход, и, подойдя к палате мистера Хоула, я услышал его голос. Он что-то бормотал себе под нос, и это тоже было странным, потому как с санитарами и врачами, Энди Хоул всегда общался как-то наигранно-четко, хотя голос его при этом звучал мелодично, и не очень громко. Я прислушался. Это было похоже на то, словно мистер Хоул перед кем-то оправдывается. Бред сумасшедшего? Да, это первая мысль, которая появилась в моей голове. Что тут думать, верно? Мы ведь все-таки в психиатрической больнице.

Я уже собирался открыть окошко для того, что бы убедиться, что с мистером Хоулом все в порядке, как вдруг, услышал за дверью незнакомый голос. Красивый. Мелодичный. Спокойный. Явно принадлежащий мужчине.