I

Было что-то необычное в жизни этой собаки. Неуловимое, но при этом всеми на подсознательном уровне заметное. Ничем не примечательный пес – немецкая овчарка рабочего разведения с небольшой, но довольно великой для наших времен чистокровностью. Сильные, но в меру толстые лапы, выпячивающаяся грудь и съежившийся, будто собака в жизни не брала еды в рот, живот. С первого взгляда тяжело было понять, что она – немецкая овчарка. Рабочее разведение такой крови мало чем похожа на выставочное – вместо привычного темно-рыжеватого окраса собака могла похвастаться выразительно темно-серой шерстью, разливающейся в градиенте по всему ее телу. Светло-серая – морда, но зад – темнее бездны.

Жизнь собаки на удивление коротка. Двадцать лет уже – огромное благословение! Многие из них имеют совершенно скучные предназначения – охранять семью, территорию, или просто – бродяжничать. Но не эта собака. Жизнь ее покидала, но успела запомнить – в отпечатке чужого существования. Эта собака достигла большего, чем другие ее племени. Она не оставила своего потомства. Но защитила чужое.

II

С самого начала эта собака была совершенно простым питомцем, с совершенно простым распорядком дня. Просыпалась с рассветом, выходила сквозь собственную дверь на улицу, где для начала досконально вынюхивала весь двор. За ночь многое происходило, каждое событие оставляло отпечаток. В одном из угла двора, перекрытого невысоким белым заборчиком от участка соседей, сидел голубь. Он не оставил никаких знаков – кроме одного. Запаха.

Запахом она узнавала все. Где были соседи. Кто во сколько просыпается. Что происходило на улице. Будто видела все своими глазами, вне зависимости от того, прошлое это или будущее. Для запаха нет времени.

Ближе ко дню, как просыпались хозяева, дверь на улицу открывалась.

– Сара! – прикрикивал нежный, звонкий голос.

Сара неумело поднимала одно ушко, поворачивала голову и стремглав неслась в дом. Там, на кухне, направо от входа уже ждали полные миски – еда и вода – ее любимый завтрак. Позади нее к столу уже собирались хозяева. Их было двое – девушка и мужчина.

– Ты уже прочитал сегодняшние сводки? – Настороженно улыбаясь, подавая тарелки к столу, спросила она.

– Нам придется уехать. – Железным голосом ответил тот. Совсем не улыбался, скорее даже грустил. Стеснялся посмотреть в лицо девушке – скрыл его едой.

Она остановилась на мгновение, будто окаменела. Внутренне встряхнула себя, поправилась. Села напротив него, не положив себе еды.

– Ты не можешь…, – Проговаривала она, будто бормотала

– Нам придется, – он поднял на нее взгляд, обрывая ту на полуслове. – Нам не дают выбора.

– Ты не можешь меня оставить…

– Они вздумали брать Багдад. Кинологов не хватает. Взрывчатки на них не жалеют.

Они сидели с минуту молча. Девушка смотрела в пол, перебирая пальцы. Мужчина медленно ел, сдерживая чувства.

– Ты ведь сидишь на таблетках! – взялась за новый аргумент девушка – Тебя не должны допустить!

– Кинологов не хватает, Марта. Не хватает. – Он вновь печально уткнулся в тарелку.

Сара грустно уткнулась в угол кухни, устраивая себе удобную лежанку. Зря говорят, что собаки не понимают человеческую речь. Конечно, они не сразу начинают понимать слова. Если вообще понимают их досконально. Но они отлично их чувствуют. Как их говорят. С чем их говорят. Когда их говорят. Сара понимала – девушка расстроена. Сильнее расстроен мужчина. Говорят, они печально. Что-то случилась – Сара это понимала.

III

Сара не была глупой собакой. Не зря как по крови, так и по специализации она рабочая собака. Служебная.

Уже через несколько дней после тяжелого разговора за завтраком они оказались на дрессировочной площадке. Не одни. Вокруг множество рослых, крепких мужчин в форме со своими собаками. Было видно как ротвейлеров, так и малинуа, даже метисов. Но ни одной такой же, как Сара – немецкой овчарки. Она была одна в своем роде.

– Стройся! – проговорил грузный голос чернокожего мужчины в форме. Сара понимала, что это значит. Не дожидаясь команды, она кинулась вслед за своим хозяином, прильнув к его ноге. Достигнув строя, она смирно села, тяжело дыша от нагрузки испытаний дрессировочной площадки.

– Оглашаем результаты испытаний! – выкрикнул мужчина, – Прошедшие предполевые квалификационные испытания минно-розыскной службы – сделать шаг вперед. Роберт!

Имя хозяина Сары было первым в списке. Они выдвинулись вперед – Сара поднялась, шагнула вслед за владельцем, села вновь. Роберт посмотрел на нее ласковыми