Глава 1

– Княжна, очнитесь. Прошу, простите меня, я не хотел… не думал, что вы… Прошу, придите в себя, я знаю, вы можете, – бархатный мужской голос раздавался откуда-то сверху. И из-за того, что звучал он крайне приятно, до меня не сразу дошел смысл сказанного.

Какая княжна? Прямо тут что ли? Где? Я тоже хочу посмотреть!

Я открыла глаза, рывком села и начала озираться по сторонам. Ради того, чтобы поглядеть на настоящую княжну, которая каким-то чудом оказалась в нашем захолустном уральском городе, я и из могилы бы сейчас встала: любопытство буквально пожирало меня.

Но вокруг стояли только мужчины. Все в костюмах, с флером приятных запахов дорогого парфюма, от которого, правда, сейчас мне стало еще тяжелее дышать. На грудь вообще будто легла каменная плита.

И никакой мне княжны. Получается, меня обманули, а значит, можно и обратно того… помирать.

Голова раскалывалась, и потому убедившись, что поблизости не наблюдается никаких знатных персон, я прикрыла глаза и хотела снова принять горизонтальное положение, однако чьи-то руки меня подхватили, не позволив этого сделать.

– Дышите глубже, княжна, – голос звучал уже неприлично близко, совсем над ухом.

Так, погодите-ка, это я что ли княжна? Ничего не понимаю, он шутит так? Грешно, я между прочим больной человек. Ну, видимо больной. К врачам я в последнее время не ходила, но раз грохнулась в обморок посреди рабочего дня, значит со здоровьем что-то точно не так.

– В вас пробудилась родовая магия. Поздравляю, – тем временем продолжил незнакомец, обладатель бархатного голоса. Правда, особенной радости в его тоне я не расслышала, скорее в нем сквозила досада.

Я подняла на него глаза и некоторое время сосредоточенно пялилась, пытаясь сфокусировать взгляд: не знать внешности того, кто уже битый час держит меня фактически на руках, мне показалось неприличным.

Разглядев мужчину повнимательнее, я едва не присвистнула. Таких красавчиков я видела разве что в кино: точеное лицо с благородными чертами, короткие светлые волосы с едва заметной под ярким солнцем проседью зачесаны назад, но растрепались то ли от бега, то ли еще от чего-то. Незнакомец втянул носом воздух, сжав тонкие губы, и, мне показалось, сделал это несколько нервно. Осознав, что нервничать он может из-за моего не в меру долгого и пристального взгляда, я опустила голову, щеки почему-то залила краска. Перед тем, как уставиться на собственные колени, я успела отметить, что у красавца редкая форма носа – греческая, без впадины на переносице, и что лет ему на вид около сорока.

– Встать сможете? – спросил тем временем он и, не дожидаясь моего ответа, помог подняться.

Ноги подрагивали, но спустя пол минуты, которые я цеплялась за предплечье мужчины, я уже держалась вполне бодро. Пока я пыталась поймать равновесие и не рухнуть обратно на асфальт, перед глазами проносились картины, как мне казалось, недавнего прошлого: вот этот самый мужчина отчитывает меня за опечатки в какой-то статье, в другой момент его коллега требует кофе, третий, которого я как будто знаю, но прежде вроде бы никогда не видела, хвастается победой в каком-то турнире, а когда я вступаю в разговор, лишь пренебрежительно заявляет, что женщина в этом спорте ничего понимать не может.

– Я вызову вам такси. Сегодня постарайтесь побольше отдыхать, а завтра утром приходите на кафедру, мы обсудим… ситуацию, – убедившись, что со мной все будет в порядке и умирать в ближайшее время я не собираюсь, незнакомец – вернее, сейчас я откуда-то знала, что его зовут Владислав – достал из кармана телефон и сделал звонок. При этом он продолжал ненавязчиво придерживать меня за талию, страхуя от нового падения.

Я глубоко вдохнула и почувствовала, как головная боль отступает. Решив, что со странной информацией, которая появилась в голове будто бы из ниоткуда, разберусь потом, я огляделась по сторонам. И обнаружила, что стою у входа в здание, выполненное в псевдоготическом стиле. Над массивными двустворчатыми дверьми красуется лаконичная вывеска «Магический университет имени Архимага Г.Е. Распутина».

Имени кого?!

От удивления я покачнулась снова. В голосе одновременно существовали как будто два мира: в одном Распутин – крестьянин, ставший то ли святым, то ли безумцем, приближенным к царской семье. В другом – тоже крестьянин, но благодаря упорному труду и таланту сумевший добиться степени Архимага и затем спасти царскую семью во время покушения. Да что за чертовщина?

Ощутив, что Владислав уже почти прижимает меня к себе, не давая упасть, я постаралась отстраниться. Подняла голову и в этот момент наши лица оказались так близко, что его горячее дыхание опалило мои щеки. Я попятилась, но разорвать дистанцию оказалось не так-то просто, хватка у профессора просто-таки стальная.

И все же, заметив, что мне не слишком комфортно, он отпустил. Я каким-то чудом устояла на ногах и даже сделала несколько шагов в сторону такси, которое притормозило на парковке.

– Может быть, мне доехать с вами? – обеспокоенно спросил Владислав – называть его иначе даже мысленно мозг почему-то отказывался.

– Нет, благодарю. Я сама доберусь, – отказалась я и тут же поняла свою ошибку: я понятия не имела, куда именно мне ехать, адрес дома совершенно вылетел из головы.

Однако мой то ли спаситель, то ли тиран-начальник решил и эту проблему: он расплатился с водителем несколькими купюрами и сам назвал нужный адрес. Как только машина выехала на дорогу и встроилась в не слишком плотный, но все же поток других автомобилей, я зажмурилась и закрыла лицо ладонями.

Маг Распутин… Колдовской университет… Да еще и блондин утверждает, что у меня пробудились какие-то «силы». Что вообще происходит?!

За время, пока желтый автомобиль с характерными «шашечками» вез меня куда-то за пределы центра и углублялся в лабиринт панельных пятиэтажек, я успела осознать, что либо сошла с ума и мне мерещится всякая чертовщина, либо… я попала. В магический мир.

Конечно, мне больше хотелось воображать себя героиней фэнтезийной истории, чем психбольной, но поверить во все происходящее до конца не удавалось. И вместе с тем все окружающее выглядело таким реальным и настолько привычным, что я начинала постепенно сходить с ума.

Совершенно обычное кресло в машине с черными пыльными чехлам, обычный водитель – грузный мужчина в синей рубашке и черных джинсах. Обычные стекла, обычный асфальт, привычные панельные дома мелькают за окном. Даже правила движения и дорожные знаки – если смотреть поверхностным взглядом, все то же, к чему я привыкла.

Но стоило приглядеться чуть внимательнее, как намечались явные отличия: женщины почти все носили либо платья в стиле ампир, либо просторные рубашки и юбки в пол, в джинсах или брюках я не видела ни одной прохожей. Водитель трогался, когда на светофоре загорался красный и останавливался на желтый. Названия улиц, которые я успевала выхватывать, когда машина проезжала мимо, пестрели незнакомыми именами либо отсылками к магии или мифологии. Улица Кикиморная, переулок Жар-птицы, Жилой комплекс «Русалочья заводь». К тому же, память подсказывала, что город называется «Калинов мост», хоть и находится почти в самом центре Империи. Российской Империи, на минуточку. Когда-то во времена завоевания Сибири его построили на границе и посчитали, что такое название будет символичным. Но казаки продвинулись дальше на восток, граница отодвинулась до Японского моря, а название так и осталось.

От видимого сходства нового мира с моим при наличии множества отличий мне становилось дурно. Я ощущала что-то вроде морской болезни, которая возникает, когда сигналы, поступающие мозгу от зрения и тела не совпадают.

– Приехали! – если бы не оклик водителя, я бы, наверное, зарыдала от ощущения беспомощности в окружающем хаосе, но вместо истерики пришлось сдержанно поблагодарить, выйти из машины и закрыть дверь.

Тут суровая реальность подкинула очередную проблему: я понятия не имела, в какой квартире живет владелица тела. И даже как ее зовут. И как она выглядит. И все же не сомневалась, что тело не мое: слишком длинные пальцы, рост меньше, чем я привыкла, почти полное отсутствие веснушек на предплечьях и, главное, чужая память – все намекало на попаданство.

Я постаралась расслабиться и довериться новому вместилищу моего духа. Пошла, не разбирая дороги. Вскоре оказалась у двери подъезда серой пятиэтажки. «Хрущевка» – всплыло в голове привычное слово, но здесь оно, кажется, имело несколько иной оттенок. Покопавшись в памяти, я выяснила, что доступное жилье для людей среднего класса построили по программе одного из министров Николая Третьего, отца нынешнего Императора. Несложно догадаться, какую фамилию носил этот благодетель простого народа. Что ж, какое-никакое, но все-таки жилье, и нечего роптать на судьбу.

На удивление привычным движением я достала из маленькой сумочки ключ и, преодолев два пролета лестницы, замерла напротив 35-й квартиры.

При виде ужасно обшарпанной и исцарапанной двери доверие к миру тут же исчезло.

Я оглядела ключ и замочную скважину: на первый взгляд все верно. Прислушалась, но за дверью никто не разговаривал, не играла музыка, вообще не доносилось никаких звуков.

Ключ подошел, и стоило мне переступить порог, как из комнат слева и справа выскочили две похожие друг на друга девицы.

– Марго, ты пришла! – радостно завопили они, бросаясь мне на шею. – Мы же сегодня пойдем на концерт?!

Одна из девочек в росте почти сравнялась со мной, другая была на голову ниже. Обе – обладательницы волос холодного светлого оттенка, огромных голубых глаз и пухлых губ, судя по всему, сестры. Мои сестры.

Я обняла каждую из них и мягко улыбнулась, стараясь не вызывать подозрений.

– Какой еще концерт? – картинно приложила пальцы к переносице, делая вид, что никак не могу вспомнить.

– Музыканты филармонии дают бесплатный концерт в центре в честь начала осени. Они каждый год выступают, – пояснила та из девочек, что выше. «Марина» – услужливо подсказала мне новая память.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – тараторила вторая, Марта, и таращилась на меня щенячьими глазами. – Они весь вечер будут играть. Давай хоть часок послушаем. Мы ведь в филармонии не были с тех пор, как… – она закусила губу и опустила взгляд. Я заметила, как старшая сестра отвесила ей легкий подзатыльник, растрепав гладкие волосы.

«С тех пор, как родители умерли», – машинально додумала я.

Хотела ответить сестрам, но воздуха снова стало не хватать. Покачнулась, перед глазами потемнело и я едва не повалилась на пол.

Марина подхватила меня за локоть, не давая упасть, Марта, подобрав длинную юбку, бросилась куда-то в сторону кухни. К тому моменту, как старшая из сестер помогла мне добраться до дивана, младшая уже стояла возле подлокотника со стаканом воды.