***

– Линка, ты выглядишь отпадно! – Анжела, моя подруга, взяла меня за руку и покружила. – Только нужно обязательно накраситься! Натюрель сейчас в моде, но не настолько.

Усадив меня за туалетный столик, она принялась рыться в косметичке, я же с сомнением посмотрела на себя в зеркало. Бледная, под глазами – круги. Ни туши, ни румян, ни теней. Хотя, нет. Тени были – такие, которые не замажешь никаким консилером.

– Так, давай сделаем тебе смоки айс, – пробормотала Анжела и, не дожидаясь моего ответа, принялась что-то изображать на моём лице. – Тебе такое точно пойдёт. И почему я раньше тебя никуда не вытащила?

Я знала, почему. Я бы и под дулом пистолета никуда не пошла ещё пару месяцев назад. Да и с Анжелой общалась не так чтобы очень часто. А сегодня всё получилось странно.

Мне приснился сон. В нём мой муж, которого я потеряла три года назад, просто стоял напротив и протягивал ко мне руки. И я поняла, когда проснулась – если так всё и будет продолжаться, я просто свихнусь.

И без того в моей повседневности больше не осталось никого, с кем мы с Севой общались, когда он был жив. Я их намеренно из неё исключила. Мне не нужны были напоминания о той, другой жизни, в которой когда-то была счастлива. Сейчас я осталась наедине с собой. С неотступными мыслями, которые не исчезали даже тогда, когда я пыталась с них на что-нибудь переключиться. И сегодня хотела дать себе шанс попробовать жить дальше. Хотя бы понять, смогу или нет.

– Так. Всё! Смотри! – воскликнула Анжела, поворачивая меня на стуле к зеркалу. Я даже охнула от неожиданности, когда увидела результат колдовства Митрофановой. На меня смотрела совсем другая женщина. Не измученная, с посеревшим лицом, а какая-то незнакомка, которую я, кажется, видела впервые.

Захотелось одновременно смыть с лица этот макияж, вернуть себя прежнюю, но в то же время я отчаянно цеплялась за эту другую Элину. Как за крохотный шанс на что-то новое.

– Ну как? – уточнила Анжела, прерывая молчание.

– Мне нравится, – кивнула своему отражению и улыбнулась.

Другая Элина праздновала победу, и мне это было по нутру.

– Ну, тогда поехали! – скомандовала Митрофанова и я, поднявшись и оправив короткое чёрное платье, пошла за ней следом в прихожую.

В клубе я поняла, что поторопилась с выводами. Какой бы уверенной ни была, когда мы выходили из дома и ловили такси, сейчас от этого состояния не осталось и следа.

– Анжел, слушай… я что-то сомневаюсь, что правильно сделала.

– В каком смысле? – увлекая меня в сторону барной стойки, нахмурилась Митрофанова. – Ты мне это брось.

Мы всё же расположились на высоких стульях, и я заказала себе мартини.

Один бокал ничего не решит. Сегодня хочется расслабиться и позволить себе чуть больше. Отпив глоток мартини, почувствовала, как по венам проносится эйфория. Сколько я не пила? Год? Два? Весь тот срок, который просуществовала без Севы?

– Бросаю, – кивнула я, осматриваясь.

Клуб как клуб, хотя, я мало что знала о подобных заведениях. Кто-то танцует, остальные – выпивают. Есть ещё и вип-зона. Второй этаж, на который я и бросила быстрый взгляд.

Зря.

Мартини сыграл со мной злую шутку, потому что я вдруг увидела… погибшего мужа. Он сидел на диване и смотрел на меня. Был довольно далеко, что только подкрепило мою уверенность в том, что я обозналась. Но когда вновь подняла глаза и всмотрелась в лицо мужчины, убедилась в том, что мне не кажется.

Господи… дай мне сил, потому что сейчас со мной творится такое, от чего я начинаю сходить с ума! Это ведь был мой Сева! Мой и в то же время совершенно чужой. И дело было даже не во внешности. Дело было в том, что я ощущала, глядя на незнакомца.

Холод. Такой замогильный, запредельный, что мне даже стало нехорошо. Может, мне и вправду он мерещится? Может, Сева просто пришёл из другого мира, чтобы показать мне, что я не должна быть здесь? Не должна развлекаться, когда он лежит в могиле?

Я передёрнула плечами, и когда мужчина отвлёкся и отвёл глаза, схватилась за бокал, в котором всё ещё плескался на дне мартини.

– Кравцова, ты в порядке? На тебя лица нет! Выглядишь, по правде, жутковато, – нервно хихикнула Анжела, глядя на меня.

И что я могла ей сказать? Что мне только что показалось, будто мой муж рядом? Бред, да и только.

– Я в порядке, – соврала, залпом допивая спиртное. – Закажи ещё, я в туалет.

Спрятавшись в дамской комнате, плеснула в лицо пригоршню холодной воды. Плевать на макияж и смоки айс! Спокойно, Лина, – приказала себе мысленно. Тебе всего лишь показалось. Так бывает, особенно в твоей ситуации.

Теперь дело за малым – вернуться обратно и продолжить этот вечер так, как будто ничего не произошло. И не смотреть наверх, где находится тот, кто так похож на Севу.

Прислонившись к стене, я закрыла глаза. Наверное, самым правильным будет сейчас же сбежать. Выйти из туалета, а потом – из клуба, сесть в такси и уехать. Но я уже знаю, что этого не сделаю.

Когда я вернулась обратно, рядом с Анжелой обнаружился незнакомый мужчина. Старательно делая вид, что ничего не произошло, и что я только что не встретилась в своих фантазиях с похороненным прошлым, я устроилась рядом с подругой.

– О! Лин, а я тут знакомого встретила. Это Виктор. Виктор это Элина. Мы отдыхаем вдвоём.

– Очень приятно, – он неприятно улыбнулся, и я поёжилась. Вновь вцепилась пальцами в ножку бокала с мартини. Смогла ответить Виктору только кивком. А когда он произнёс следующие несколько слов, замерла.

– Давайте к нам, дамы. У нас небольшая тёплая компания.

И указал наверх, куда я так отчаянно боялась смотреть. Правда, пересилила себя и всё же подняла взгляд. И снова встретилась глазами с двойником моего мужа.

Самым верным было извиниться и уйти. Но я поднялась со стула и направилась туда, где, возможно, меня ждало самое большое разочарование.

Или самое невероятное исполнение моих надежд.

Пока Виктор представлял нас присутствующим, я старалась не смотреть на «мужа». Только чувствовала, с какой силой бьётся сердце, как колотится о грудную клетку, почти что выламывая её изнутри. На губах, словно приклеенная, была улыбка. Наверное, я сейчас выглядела ещё более жутко, но не представляла, как держать себя в руках.

Здесь были и женщины. Двое. Которые наверняка увидели в нас с Анжелой соперниц. По крайней мере, при беглом взгляде на них я поняла, что меня буквально обожгло их недовольством. А вот тот, кто меня интересовал, сидел чуть в стороне. Один. И напротив него было свободное место.

– Иди, присядь, – чуть подтолкнул меня Виктор как раз в этом направлении. – Сейчас закажем мартини, или может что покрепче?

Точно! Нужно было просто выпить больше и желательно водки. Может, тогда всё будет восприниматься как в тумане? Не станет резать по-живому.

Устроившись напротив мужчины, в котором так неожиданно разглядела мужа, я уткнулась глазами в столик между нами. Даже описать словами не могла, что происходило со мной в этот момент. Кругом что-то творилось. Кто-то шутил, кто-то смеялся. Принесли напитки, а я всё так и продолжала сидеть, вглядываясь в тёмную полированную идеально чистую поверхность стола.

На нём стояла пепельница, а в ней – несколько окурков. И надпись «Villiger». Мой муж, конечно, курил, но не такое…

Это придало мне уверенности в том, что я просто ошиблась. И я подняла глаза. Снова зря. Зря я это сделала! На меня смотрел чуть насмешливо, но в то же время с арктическим холодом во взгляде мой муж. Сева. Тот, которого я похоронила три года назад. Тот, который снился мне ночами. Только теперь он выглядел иначе.

Я поспешно отвела глаза и облизала пересохшие губы. Да, он был похож на Всеволода, этот незнакомец напротив, но быть им ну никак не мог.

Эти небрежные волосы, тёмные и длиннее, чем носил муж. Короткая борода. И шрам, пересекающий висок. И вся фигура крупнее, источает такую мощь, что я физически её ощущаю.

– Вы на меня так смотрите, как будто что-то хотите спросить, – со смехом проговорил незнакомец. Я жадно вслушалась в тембр его голоса. Нотки были знакомыми, но в то же время я была уверена, что слышу их впервые.

– Мы с вами нигде не могли… встречаться? – выдавила я из себя с трудом, слыша, как приглушённо и хрипло звучит мой голос.

– Не думаю. Я бы вас запомнил.

Банальность, да, но мне было приятно слышать это из его уст. Несмотря на то, что меня потряхивало, как будто только что пролетела на американских горках.

– Хорошо, – просто ответила я и, жадно схватив бокал с мартини, осушила его одним глотком.

– Не знаю, хорошо ли, – усмехнулся он. И когда я подняла на него глаза, протянул мне руку: – Владислав.

– Элина. Можно просто Лина, – откликнулась я и осторожно прикоснулась к широкой ладони. Жаль нельзя было рассмотреть ту досконально. Задержать в своей руке, изучить каждый миллиметр. Ведь я помнила руки мужа до чёрточки.

– Очень приятно, Лина, – всё с той же прохладцей сказал Влад и отвернулся. Впрочем, очень быстро повернулся ко мне вновь и предложил: – Потанцуем?

И я задохнулась от острого ощущения, полоснувшего по нервам острой бритвой. Оказаться в объятиях того, по кому так тосковала эти годы, снова почувствовать тепло его тела.

В этот момент сама себе показалась отвратительной. Этот мужчина не мог быть моим мужем. И даже сравнивать их я не имела никакого права.

– Давайте, – всё же сказала в ответ и поднялась на неслушающихся ногах.

Мы отошли чуть поодаль, где был небольшой танцпол для тех, кто отдыхал наверху. Влад взял мою ладонь и сжал в пальцах. По телу пробежала дрожь.

– Вам холодно, Лина? – склонившись к уху и притягивая меня к себе ближе, спросил он.

– Нет, мне не холодно, – помотала я головой, окунаясь в аромат его парфюма. Совершенно незнакомого, но похожего на афродизиак. Захотелось вдыхать и вдыхать его до головокружения.

– Тогда почему вас бьёт озноб?

Хотела бы я сказать ему, почему, но сомневалась, что Влад воспримет мои слова нормально.

– Просто я взволнована.

– Хм, это интересное качество – волноваться от того, что просто танцуешь с мужчиной.

А я не просто с ним танцевала. Он вёл, твёрдо удерживая меня в руках, не давал сделать ни единого движения, кроме тех, что хотел он. И мне это нравилось. Нравилось ощущать эту твёрдость, в которой сквозила сталь.

– Я попробую не волноваться, – пролепетала, глядя куда-то поверх его плеча.

– Зря. Мне нравится, как ты трепещешь в моих руках.

Он так легко перешёл на «ты», что я едва ли не задохнулась. Подняла глаза, но тут же отвела их. В ответном взгляде увидела всё ту же морозность, о которую уже не раз обожглась.

Знаете то чувство, когда касаешься пальцами металла на морозе? Обманчиво кажется, что он не ледяной, а испепеляющий. Вот и сейчас я испытывала именно это жгучее ощущение.

– Спасибо за танец, Лина, – жарко, в противовес тому, что видела в его глазах, сказал Влад и коснулся губами моей руки. – Мне было приятно провести этот вечер с тобой.

– Мне тоже… было приятно.

Я задыхалась от того, что ощущала. Вроде бы вот он – Сева. Стоит только протянуть руку и коснуться. Ощутить кончиками пальцев горячую твёрдость, когда ладонь ляжет на его упрямые скулы. Но в то же время я понимала, что передо мной совершенно незнакомый мужчина. И это сводило с ума. Я на мгновение прикрыла глаза, а когда открыла – оказалось, что стою в одиночестве.

– Линкаааа! Ты чего застыла? Идём к нам!

Ко мне подошла Анжела и увлекла к столу, и только тогда я поняла, что Владислава уже нет в этом вип-зале. Он куда-то подевался. Скорее всего, просто уехал.

– Да, идём, – кивнула я, после чего позволила усадить себя на то место, где сидела до того, как отправилась танцевать с копией своего мужа. С той лишь разницей, что теперь напротив его попросту не было.

Потянувшись, я открыла глаза и сладко зевнула. И тут же резко села на кровати, когда окружающая действительность стала слишком явственной.

Кажется, только сейчас видела обрывки сна, в котором рядом был Сева, а теперь у меня есть только одиночество спальни в родительской квартире и непонимание, что именно произошло вчера вечером. И не был ли мужчина, такой знакомый и незнакомый одновременно, плодом моего воображения.

Из кухни послышались звуки готовящейся еды. Сначала звон посуды, следом – ругательство. Значит, Миша дома и что-то изобретает.

Я покачала головой, улыбнулась сама себе и спустила ноги с кровати. Вчера засыпала с мыслью о том, что нужно будет позвонить Анжеле и попытаться разузнать, что она знает о Викторе. Или – если повезет – о Владиславе. Откуда он? Женат или нет? Чёрт! А ведь Анжелка просто заподозрит, что я не на шутку увлеклась этим незнакомцем, что по сути будет не так далеко от правды. Вот только причина у меня совсем не та, которую обязательно углядит подруга.

– Ты его так спалишь! – выдохнула я, входя в кухню, где брат жарил бекон. Точнее, не столько жарил, сколько над ним издевался. Бросил на сковородку и забыл, и тот теперь шкварчал из последних сил.

Схватив лопатку, я стряхнула на тарелку пережаренные ломтики и, отняв у Миши пару яиц, скомандовала:

– Сядь за стол, я закончу.

Брат покорно отдал мне продукты и место у плиты и устроился там, куда я ему указала. А мне стало нехорошо. Потому что Мишка наверняка снова куда-то влез – мне это даже знать было не нужно, хватало одного взгляда на брата.

Как часто я вытаскивала его из разных передряг, кто бы знал! Порой даже отдавала немалые суммы, которые удавалось скопить, работая день и ночь. У меня имелось своё небольшое дело – маленькая пекарня-кафе, где я порой оставалась едва ли не до утра. И хоть она и приносила мне доход, зачастую весь он уходил на очередные дела, в которые ввязывался брат. Вот и сейчас я заподозрила неладное, когда села напротив Миши, предварительно поставив перед ним тарелку с яичницей и несчастным беконом.

Брат поджал губы и уставился на еду.

– Рассказывай, – велела я ему, но он лишь помотал головой.

– Нет. Это мои дела, и я буду решать их сам.

Значит, я была права. Чёрт бы всё побрал, а у меня ведь даже накоплений никаких не имелось! В последнее время дела шли не очень хорошо, все деньги, которые я зарабатывала, приходилось тратить на аренду помещения и закупку сырья. Ну и на многое, что сопутствовало ведению моего бизнеса.

– И всё же, – мягко сказала я, понимая, что Миша в беде. – Говори.

Наверное, я была дурой, раз позволяла раз за разом случаться вот этому всему. И часто задумывалась, что было бы, не дай я денег на решение проблем брата. Но и не представляла, каково это – просто отвернуться и оставить его барахтаться в том, во что он так усердно вляпывался.

– Я всё решу сам, правда, – буркнул он, и принялся за яичницу.

И я сделала то, чего не делала никогда. Поднялась из-за стола и пожала плечами.

– Хорошо. Решай, – сказала брату и удалилась принять душ под удивлённым взглядом Миши.

Стоя под струями прохладной воды, я поймала себя на том, что снова и снова думаю о Владе. Наверное, он уже и забыть забыл о нашей встрече. А может, и мне поступить так же? Не расспрашивать Анжелу, не давать себе и шанса на то, чтобы снова встретиться с этим мужчиной? Это будет самым верным в сложившихся обстоятельствах. И всё же, я уже понимала – не смогу. Один факт того, что этот странный незнакомец был настолько похож на Севу, не оставлял мне ни единой возможности вот так вот просто забыть о его существовании.

Когда я вышла из душа и вернулась на кухню, брат обнаружился там же, где я его оставила десять минут назад. Только теперь вместо тарелки с яичницей перед ним стояла бутылка коньяка.

Сердце ускорило бег. Предчувствия меня не обманули – Миша и вправду во что-то влип.

– Пьёшь с утра? – вскинула я бровь, наливая себе чашку кофе. – Не рановато?

– Повод есть, – буркнул он и взялся за бутылку.

Отнимать её я не стала. Миша давно был взрослым мальчиком, чтобы я ему указывала, когда пить, а когда нет. Но не настолько, чтобы перестать уже ввязываться во всякое дерьмо.

– Какой?

Отпив глоток кофе, я посмотрела на брата, но он тут же отвёл взгляд.

– Весомый, – снова процедил он и, налив себе коньяка, выпил его залпом.

– М-м, ясно.

Несмотря на то, что старалась говорить спокойно, уже чувствовала, что меня начинает потряхивать.

– Ты не сможешь помочь, дело не только в деньгах, – наконец сказал брат, когда я уже допила кофе и собиралась уйти. И мысленно прикидывала, у кого мне разузнать, что же стряслось с Мишей.

– А в чём ещё?

– В том, что… в общем, в этом замешан очень крутой мужик.

– Я его знаю?

– Нет, – отмахнулся брат и снова схватился за бутылку.

– Откуда он взялся?

– Сомов меня с ним свёл. Да и то не напрямую. Через ещё одного человека.

Я поморщилась. Только Сомова во всём этом и не хватало. Уже не впервой он подставлял Мишу, а сам выходил сухим из воды, и брат так или иначе всё равно влезал туда, куда лезть совсем не стоило.

– И что теперь?

– Я не только задолжал бабки, я ещё этого человека и подставил. Ну как подставил? – Брат невесело усмехнулся. – У него власть, деньги, связи… ему моя «подстава», как с гуся вода. Но они же мстительные… такие сучата.

– Ясно. А зовут-то хоть как этого всесильного? – уточнила я, всё ещё перебирая в голове, есть ли кто-то, кто может мне в этом помочь.

– А тебе зачем? – мгновенно вскинулся брат. – Я же сказал, сам решу.

– Ага, нарешал уже. На три жизни вперёд, – напомнила я Мише о его прошлых «подвигах».

Брат, надо отдать ему должное, стушевался и опустил взгляд.

– Титов Владислав, – шепнул он, и я вздохнула.

– Ладно. Разберёмся как-нибудь с этим всем, – заверила я брата и всё же поднялась из-за стола. – И пить бросай, хотя бы с утра.

Вымыв чашку, я отправилась в свою комнату. Владислав… похоже, это имя за последние несколько часов уже стало какой-то кармой. Впрочем, сейчас мне было не до этих мистических знаков. Нужно было помочь Мише, и я собиралась предпринять для этого всё, что смогу.

– Эльчик, мы в гости.

После короткого стука в дверь ко мне заглянула мама. Я как раз сидела за компьютером и составляла примерный список того, что нужно будет обновить в антураже кафе. И заодно отвлекалась от тех мыслей, которые так или иначе меня одолевали.

– Повеселитесь там за нас всех, – улыбнулась я.

– А ты так и не рассказала, как сходили.

Мама зашла в комнату и присела на край постели. С того момента, когда я после смерти Севы переехала обратно в родительский дом, она окружила меня такими заботой и вниманием, что мне даже порой становилось неловко. И конечно, очень хотела, чтобы я снова вернулась к жизни.