© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2018

– Да чего ты ее рассматриваешь? Красавица ведь! – продавец изобразил такую обиду, будто только что попросил оценить меня привлекательность своей новорожденной дочери, а я, вместо того чтобы продемонстрировать свойственные случаю восторг и умиление, придирчиво осматривала ее со всех сторон, с сомнением качая головой.

– Да какая же она красавица? – вообще-то я редко вступаю в подобные споры по причине их очевидной бессмысленности и предсказуемости: ярмарочных дел мастер будет убеждать меня в том, что его товар лучший, даже, если это выловленный из реки старый башмак с оторванной подошвой. Но тут в меня словно бес вселился – больно навязчивым оказался представитель торговой братии.

– Ты посмотри, – ткнула я пальцем, – ствол кривой, с этой стороны вообще веток нет. Тоже мне звезда леса! Да эту сосну вы наверняка с прошлого года продать не можете.

– Зачем так говоришь, а? – торговец обиженно поджал губы. – Она в лесу росла, а не в этом вашем питомнике. Это ее естественная внешность. Не нравится она, возьми другую, – мужчина указал мне на безусловного победителя елочного конкурса красоты – импортную ель, выращенную по самым строгим европейским стандартам. У этого растения просто не было недостатков! Каждая веточка находится на своем месте, иголочка к иголочке, как говорится.

– Но имей в виду, и цена в пять раз выше, – предупредил продавец.

Я колебалась. Конечно, денег безумно жаль, но уж больно хороша заморская чертовка!

– Девушка, вы будете брать эту сосну? – неожиданно вмешался в разговор субъект, давно наблюдавший за нашим спором.

– А что? – я вызывающе вскинула подбородок.

– Да ничего, – пожал плечами мужчина, – просто, если нет, то тогда я ее куплю.

Подсадной, что ли? Знаем мы этот трюк! Сама им нередко пользуюсь, когда нужно «продвинуть» застоявшуюся невесту. Сейчас во мне должно проснуться пресловутое «такая корова нужна самому», и я, не глядя и не торгуясь, отвалю требуемую сумму за это кривое чудо. Ну уж нет! Дудки! Меня так просто не проведешь!

– Ой, берите, пожалуйста, я еще посмотрю.

Субъект достал из кармана набитое купюрами портмоне, отсчитал требуемую сумму и потащил сосенку прочь с базара.

А мне вдруг отчего-то так тоскливо стало, будто я доброго друга предала. Надо же, и когда только успела привязаться к этой криволапой уродине. Да и мужчина-то совсем не похож на «подсадного» – как только такое могло прийти мне в голову. Дорогое пальто, ботинки стоимостью в несколько моих зарплат. Но тогда зачем ему эта неказистая сосна? Взял бы вон гламурную импортную красотку: вполне может себе позволить.

– Девушка, ну что? Европейку смотреть будете? – голос торговца вывел меня из небытия. – Уж к ней-то вы точно не придеретесь.

Я отрицательно покачала головой и побрела прочь с рынка. Выбирать праздничное дерево отчего-то резко расхотелось.

Привычным движением мазнула пальцем по экрану смартфона, набирая Арлеттку.

– А я елку не купила, – без предисловий сообщила новость подруге и компаньону.

– Свет, мне сейчас некогда, – прошептала Арлетта в трубку. – У нас тут Явуз-эфенди сидит, он калым за невесту привез.

– Какой калым? – ошарашенно поинтересовалась я, но трубка уже издавала гудки отбоя.

Растерянно пожав плечами, я решила не забивать себе голову ненужными вопросами, раз все равно совсем скоро узнаю на них ответы – до офиса от елочного базара пятнадцать минут езды. Ну, если в пробку не попаду, конечно.

Щелкнув брелоком сигнализации, открыла дверцу своего «Матиза». Рядом давешний мужик пытался впихнуть свое убогое приобретение в роскошный «Кайен». Огромная русская сосна никак не желала помещаться в немецкий автомобиль, несмотря на то, что тот уже даже сиденья сложил.

Нет, я дура все-таки! Хорошо, что не купила это дерево. Как бы я ее везла, интересно, в своей «коробчонке»? Вот вечно у меня так: сначала делаю, потом думаю. Так что, по идее, я мужику еще и спасибо сказать должна – избавил меня от массы хлопот.

Но вместо благодарности я отчего-то взяла и поцарапала его машину. Не специально, конечно, но все равно обидно. Вообще-то парень сам виноват: ну кто так паркуется? Впритык к соседнему автомобилю? Это у него там парктронники на каждом углу. Не удивлюсь, если тачка вообще оборудована автопилотом. А мне-то приходится самой выезжать – на глазок. А я права месяц назад получила.

Вжав голову в плечи и приготовившись выслушать положенный в подобных случаях набор фраз, я буквально выпала из «Матиза», так и застыв возле него, опасаясь даже смотреть на содеянное. Оценивать размер ущерба казалось еще страшнее: я примерно представляла стоимость автомобиля парня и понимала, что даже простая царапина может обойтись мне дорого, и не факт, что моя страховка покроет расходы.

– Эх, ну как же вы так, барышня? – сокрушенно пробормотал хозяин дорогого авто. Я осторожно высунула голову из плеч (совсем чуть-чуть, немножечко) и осмелилась посмотреть ему прямо в глаза. В них я прочла огорчение, недостаточное, правда, по моему мнению, учитывая случай, и даже некоторый интерес. И ни капли гнева! Чудеса, да и только!

Автомобиль не его! – пронзительной стрелой пронеслась в голове догадка. Ясное дело – чего убиваться, если не ты владелец. Опять же виновница аварии я, с него взятки гладки, и следовательно, следовательно… О том, что может ждать меня впереди, даже думать не хотелось. А ведь сегодня 30 декабря. Как Новый год встретишь, так его и проведешь, да?

Мне следующий, видимо, не сулит ничего хорошего. Мало старых неприятностей: бизнес «дышит» еле-еле, не выдерживая конкуренции с сайтами знакомств, стремительно набирающими популярность; в личной жизни тоже без перспектив – сапожник вечно босой ходит, а тут еще и финансы решили запеть романсы – слушать мне их теперь не переслушать. Одна радость – завтра засватаем Юлю с Явузом и получим солидный куш за эту работу.

– Ну, что? Вызываем аварийного комиссара? Гаишников по такой «мелочи» мы дождемся только в следующем году, – предложила я.

Хотя, конечно, хороша «мелочишка» – ничего не скажешь Я-таки осмелилась взглянуть на содеянное, и теперь любовалась огромной царапиной, проходящей по всему крылу «Кайена» – и как только моя малютка умудрилась такое сотворить?

– Да мы ведь и сами можем оформить акт, – лучезарно улыбнулся парень, – у меня и бланк имеется.

Сердце застучало морзянкой сигнал тревоги – здесь явно что-то нечисто. В голове сразу всплыли истории из ТВ-сюжетов об автомобильных подставах. Сейчас он на месте оформит акт, а завтра я буду в каком-нибудь гареме отрабатывать долг за машину, которая вдруг окажется неподлежащей восстановлению по моей вине.

– Нет! – твердо проговорила я. – Вызываем аварийного комиссара. Причем, – я подняла вверх палец, – как виновница аварии я сама выберу специалиста.

Парень, вопреки ожиданиям, спорить не стал, равнодушно пожав плечами.

Правда, сказать оказалось легче, чем сделать – контактов соответствующих я не имела. Пришлось обратиться к Арлеттке. Подруга на звонок откликнулась сразу же.

– Арлетт, поищи в сети телефон надежного аварийного комиссара, – попросила я без лишних предисловий. И, предотвращая явно рвущийся из подруги поток вопросов, добавила: – Потом все объясню.

Ясное дело, на Арлетткин запрос Гугл выдал такой список вариантов, что только успевай обзванивать. Беда в том, что, как оказалось, предпредновогодний день – время для аварийщиков «жаркое»: по старинной русской традиции все недоделанные дела люди стремились завершить 30 и 31 декабря. К традиционному предновогоднему списку дел, типа покупка елки, мандаринов, зеленого горошка, шампанского и подарков, добавлялась также оплата коммунальных платежей, кредитов, налогов, мойка машин, их же заправка, чистка ковров и прочее, прочее, прочее. Поэтому везде и всюду можно наблюдать «пробки», очереди и невероятные скопления людей.

Стоит ли говорить, что в таких условиях и количество аварий превысило все годовые статистические показатели? Так что рассчитывать на быструю явку «рефери» вряд ли стоило.

Узнав об этом, мой товарищ по несчастью, демонстративно взглянув на часы, вздохнул и предложил разойтись миром.

Ага, нашел дурака!

– Вы хоть представляете, сколько стоит ремонт крыла вашего автомобиля? – задала я не самый умный вопрос.

Парень, усмехнувшись, ответил, что не очень, но, наверное, недешево.

– А мою машину видели? – кивнула я в сторону своей «малютки». – Всерьез полагаете, что у меня есть необходимая для мирного расхождения сумма?

– Вы меня не поняли, – мужчина снял очки в золотой оправе и потер переносицу. Близоруко сощурился, обретя милый и беззащитный вид. – Я имею в виду, вы мне ничего не должны, я вам, соответственно, тоже. Ну, правда, тратить три часа на ожидание аварийщика из-за тысячи или там двух евро…

– Тысяч чего? – захлебнулась я и, категорично махнув головой, добавила: – Ну уж нет! Будем ждать специалиста, а то…

Что «то», озвучивать не стала, подумав про себя, что дело приобретает все более подозрительный оборот. Сейчас мы разъедемся, якобы без претензий, а через час ко мне явится полиция с заявлением от гражданина о сокрытии с места аварии. А потом все та же компенсация материального ущерба («какая-то» тысяча-две евро) и лишение прав. Ага, держи карман шире, ищи дурака.

– Хорошо, – устало вздохнул парень и взъерошил рукой волосы. Несмотря на дорогую одежду, часы и машину, он вовсе не производил впечатления избалованного деньгами субъекта. Впрочем, и на мошенника совсем не похож. Хотя из тех же криминальных передач я знала: именно так они и выглядят – своими в доску, ребятами с соседнего двора.

– Тогда давайте хоть в кафе зайдем, погреемся, – предложил подозрительно неподозрительный тип.

Я задумалась, пытаясь понять, какую опасность может сулить мне поход в заведение общепита. Так и не найдя подвох, согласно кивнула головой и направилась к расположенной неподалеку «Шоколаднице». Товарищ по несчастью уныло поплелся сзади.

– Чашку горячего шоколада, тирамиссу и чайник травяного чая. Любого, но с мятой, – заказала я.

– А мне чего-нибудь перекусить.

– Что именно? – поинтересовалась официантка.

– Да все равно, – махнул рукой парень, – комплексный бизнес-ланч есть? Вот его и несите.

Окинув удивленным взглядом моего спутника, явно недоумевая, как это такой солидный господин может быть столь неразборчив в еде, вышколенная официантка, тем не менее, приняла заказ молча и, одарив нас на прощание профессионально-ослепительной, но от того и совершенно неискренней улыбкой, удалилась на кухню.

– Почему вы купили елку? – выпалила я совершенно неожиданно даже для себя.