Я никогда не думала, что она может быть такой. Она всегда казалась мне очень мягкой, тёплой домашней. Мама всегда была спокойная, не кричала на нас. Даже когда Тим устраивал свои самые мерзкие и гадкие проделки, например, выливал клей на стул учителю, она не ругала его. Просто тихим голосом, от которого мы покрывались крупными мурашками, начинала отчитывать. Несколько занудно и очень вдумчиво. От этих спокойных выволочек было хуже, чем от грубого окрика отца.

А сейчас она кричала. Так пронзительно и страшно, что мне хотелось куда-то спрятаться. Не слышать всего этого. Но меня будто саму на клей усадили. Не было сил встать и спрятаться, убежать.

– Так сколько?

– Много.

– Много это сколько?

– Очень много, – отец хрипло выдохнул. – Пятнадцать тысяч.

– Наскребём. Я займу… – тихие шаги сменялись частым поскрипыванием деревянного пола. Похоже, мама ходила из угла в угол.

– Долларов.

Крики. Вопли. Противный треск. В ушах что-то звенело. Я покачивалась из стороны в сторону, пытаясь представить, сколько это денег. Наверное, действительно много. Перед моими глазами росли стопки и башенки из зелёных купюр. Я никогда не видела доллары в глаза. Но слышала, что они зелёные. Вот и сейчас они представали передо мной ярко-зелёными бумажками, похожими чем-то на листья сирени.

– Ты скотина! Сволочь! – глухие удары и яростный шёпот в ответ. Папа что-то говорил, но что, я не слышала. – Я продала родительскую квартиру, покрыла твои долги! Где мне взять эти деньги? Зачем я вообще с тобой связалась! Поверила! Надо было бросить тебя… Бросить подыхать! Они же придут за нами всеми. За всеми! Как ты этого не понимаешь? У тебя трое детей! Тебе их совсем не жаль, да?

– Они не придут за деньгами. Я с ними расплатился.

– Чем? Чем же ты расплатился? Ты просадил всё, что у тебя было. Всё! Слышишь? Всё! И семьи у тебя больше нет. Проваливай! Не хочу тебя видеть! Не хочу! Зачем я только повелась… Зачем? Дура!

Больше слушать я не могла. Плача и вытирая слёзы рукой, пошла обратно в комнату. Случилось что-то совсем плохое. Настолько, что я не могла себе представить.

Как мог папа проиграть то, чего нет? Разве у него были такие деньги? И почему он на них играл? И зачем?

Я тихонько легла в свою кровать. Она уже остыла, и мне стало холодно. Дрожа всем телом, накрылась одеялом с головой. Как хорошо лежать вот так. Словно я в домике, и никто не сможет сделать мне ничего плохого. Есть только я и этот маленький мирок. Волшебный, сказочный и неуязвимый. И всё плохое просто отскочит, отлетит. И всё будет хорошо.

Грохот, треск и пронзительный крик.

Подскочив в своей постели, с ужасом смотрела на дверь. Тимур сонно потянулся и плаксивым голосом спросил:

– У нас шкаф упал?

Амина протяжно заревела. Она очень испугалась. Я бросилась к ней и взяла сестрёнку на руки.

Дверь открылась внезапно. Включился свет. На пороге стояла мама. Она была очень бледная, заплаканное лицо и всклокоченные волосы пугали ещё больше.

Бросив в центр комнаты большую дорожную сумку, она сиплым голосом еле прошептала:

– Собирайтесь.

Сама же подошла к нашему шкафу и, резко открыв дверцы, начала доставать наши вещи.

– Берём только самое необходимое. Лиля, помоги Тимуру. Амина, сядь на стульчик и посиди, подожди. Можешь пока надеть колготки.

В комнате был просто кошмар. Мама металась хватая какие-то вещи и складывая их в сумку. Мы с братом собирали свои вещи с вешалки. И если я понимала, почему мы так резко собираемся, то Тимур смотрел на маму испуганным взглядом, боясь что-либо спрашивать.

– Мамочка, а куда мы едем? – Амина сонно тёрла глаза и натягивала одной рукой колготки, другой прижимала к себе потрёпанного плюшевого льва.

– Мы? – мама отвлеклась и посмотрела на нас страшным взглядом. Заплаканные глаза только стали больше, словно она так широко открыла их, что они буквально выпучились. – Мы едем к тёте Альфие.

– А кто это? – сестрёнка опустила ноги и немного расстроенно посмотрела на маму.

– Это моя крёстная. Она живёт в деревне. Ты же хотела посмотреть на лошадок?

– А у неё есть лошадки?

– Есть. У неё и овечки есть, и кролики.

– Ура! – Амина захлопала в ладоши.

– Мам, а папа? – я задала вопрос, который ещё сильнее расстроил маму.

– Папа? – она даже не повернулась ко мне, хватая наши тёплые вещи. Кофты и штаны, носки. – Папа потом приедет. Всё. Одеваемся и выходим. Такси уже должно было приехать.

Мы торопливо выходили из квартиры. Я и Тим сжимали портфели, мама несла Амину и тащила за собой сумку.

Всё было таким взбалмошным и страшным. Ночной город, пропахшее сигаретами такси. Холодный автобус. Мама не останавливалась ни на секунду. Она вела нас узкими улицами, пустыми дворами. Иногда переходили на бег. Мама постоянно осматривалась, вглядывалась в проезжающие мимо машины.

Чего так боится мама, если папа сказал, что он оплатил долг? Зачем уходить ночью? Ещё и без папы…

Потом мы ехали на электричке, снова на автобусе и лишь в середине следующего дня сели в поезд. Мама купила на оставшиеся деньги три билета к тёте Альфие.

***

Мама не соврала. У тёти Альфии был большой деревянный дом в деревне. И у неё действительно была лошадь, и овцы. А ещё тётя была очень старой. Наверное, даже старше нашей бабушки.

Когда мы приехали, она встретила нас у больших деревянных ворот, боязливо пропуская нас внутрь. От неё пахло сдобой и вареньем.

Налопавшись пирожков, Тим и Амина уснули, а я слышала, как тихо плачет мама, рассказывая что-то своей тёте. На этот раз я решила не подслушивать. Просто лежала и ждала, когда же смогу заснуть.

Дорога была трудной и тяжёлой. Мы так устали, особенно Амина. Вот сейчас мы все втроём лежим на большом старом продавленном диване. Здесь пахнет чем-то сырым, а ещё немного дымом. Наверное, потому, что топится печь. Пузатая, украшенная цветной плиткой.

Я посмотрела на брата с сестрой и позавидовала им. Они не знают, что произошло. Амина слишком маленькая ещё, чтобы что-либо понять. А Тимур… Папу он обожал. Что скажет ему мама? Как объяснит? И мне? Или будет хранить всё втайне?

Повернувшись набок, прижалась к сестрёнке. Тим спал возле стены. Почему же я не спала тогда? Не сплю сейчас.

Амина такая тёплая. А ещё от неё приятно пахнет. Печеньем и молоком. Осторожно трогая её светлые волосы, всё думала и думала… Думала…

Мне снился странный сон. Я шла по длинной извилистой дороге. Она была удивительного ярко-жёлтого цвета с чётко очерченными прямоугольниками кирпичей.

Не выдержав, присела и дотронулась до них рукой. Тёплые, ровные. Они скорее напоминали плитку, а не кирпич. Я всё гладила их, ещё не веря в происходящее.

Высокие деревья с густой зелёной листвой. Низкие кустики, и мелкие белые цветы, усевавшие все пространство по бокам дороги. И больше ничего. Тишина, рассеянные лучи света.

Какой странный сон.

Всё было так знакомо…

Будто я очутилась в сказке.

Что-то мягкое и тёплое дотронулось моей руки. Скосив взгляд, я увидела рыжий загривок.

– Джек, лапочка, ты-то что тут делаешь?

У тёти Альфии оказался замечательный охранник. Джек. Мама сказала, что он обычная дворняга. Но более верной и храброй собаки было не сыскать. Как только мы вошли во двор, он приветливо нас обнюхал и проводил до самого дома. Пока мама заносила вещи, а Тимур и Амина знакомились с тётей, я подошла к Джек и ласково погладила его по загривку.

Я всегда мечтала о собаке, но мама не соглашалась. Ведь у меня есть брат и сестра. Нужно заботиться о них. Я должна быть её помощницей. А собака – это лишние хлопоты и траты.

– Тебя зовут Джек, да?

Пёс лизнул мою руку и радостно посмотрел на меня своим карим, немного влажным взглядом.

– А я Лиля. Похоже, мы тут у вас погостим чуть-чуть. Что скажешь? Мы подружимся?

Теперь я почёсывала его уши. Он нравился мне всё больше и больше.

Так как же он оказался в моём сне?

– Джек?

Пёс отчаянно заскулил, прижимаясь к моим ногам.

– Джек?

Я подняла взгляд и заметила, что на нас нёсся огненный вихрь. Он скручивал деревья, вырывал кусты. Пыльная завеса, смешиваясь с дымом, окутывала всё вокруг тёмной пеленой. Яркие искры и треск, грохот и странный запах чего-то горелого.

– Джек? Джек!

Вцепившись в Джека, встала на колени, боязливо пряча своё лицо у него в густой рыжей шерсти. Он рассерженно лаял, изредка визгливо подвывая…

– Джек?

Лай становился всё громче, а к нему примешался странный треск. Я моргнула и поняла, что всё же это был сон. Сейчас я снова видела старый ковёр на стене, люстру на потолке с тканевым абажуром и длинной бахромой. Только всё было какое-то нечёткое, размытое.

– Джек?

Пёс гавкал на улице, гремя цепью. Он куда-то рвался. Выл, царапал будку.

Пахло горящим камином. Очень сильно пахло.

Окончательно проснувшись, я подскочила в постели. Амина всё ещё спала, прижимаясь ко мне. Тимур развалился на своей половине дивана, раскинув руки в стороны. Лицо у него было очень бледным.

Закашлявшись, протёрла глаза. Вся комната была в дыму. Он стелился по потолку, окутывая стены. Печка всё так же мирно потрескивала сухими дровами.

– Мам! – мой испуганный крик разбудил Амину. Она сонно открыла глаза и непонимающе смотрела на меня. – Мама!

Потолок осветился чем-то оранжевым и в комнате стало отчётливо пахнуть чем-то очень горелым. Обычно так пахло, когда волосы попадали на конфорку нашей газовой плиты.

Вцепившись в руку Тима, трясла её, пытаясь разбудить брата.

– Тим, вставай! Тим!

Он лениво перевернулся набок, что-то бурча.

– Тим! Давай же…

Я уже вскочила, растерянно осматриваясь по сторонам. Надела свои тапочки и искала что-то тёплое для Амины. Но все вещи остались у мамы в комнате.

– Тим! Вставай!

– Чего… – вялый голос брата ужасно обрадовал меня.

Схватив со стула какой-то платок, кажется шерстяной, я бросилась к Тиму.

– Пожар!

– Пожар?

Губы у Тима задрожали, а Амина только тёрла глаза и любопытно смотрела на меня.

Треск дерева становился всё громче. Дым спускался ниже, из-под двери пробивалась узкая жёлтая полоска света.

Я дала Тиму платок и стала кутать Амину в одеяло.

– Вы вылезете через окно.

– А ты? – Тимур испуганно смотрел на меня.

– Я маму попробую найти.

Тяжёлая оконная рама не хотела поддаваться. Мы с Тимом дёргали её изо всех сил. Но рассохшееся дерево лишь надсадно скрипело. Стёкла оглушительно звенели.

– Оно не открывается! – брат, чуть ли не плача, повис на оконной ручке.

Что же делать? Что делать?

Свет из-под двери становился всё ярче, с красноватым оттенком.

Я схватила цветочный горшок.

– Тим, отойди! – только и успела крикнуть, прежде чем кинуть его прямо в окно. Стекло треснуло и осыпалось крупными осколками. Не знаю почему мне пришла эта мысль в голову, но я стянула своё одеяло с дивана и положила на низ рамы.

– Мы же порежемся!

– Нет. Просто лезь аккуратно. Давай!

Тим было запротестовал, но надсадный скрип дома, похожий на стон, напугал его сильнее, чем опасность пораниться. Он выбрался во двор и замахал мне руками.

– Так, Амина. Ты сейчас пойдёшь на улицу и поиграешь с Джеком. Хорошо?

– Хорошо.

Сестрёнка не выглядела такой испуганной, но была очень бледной, кутаясь в толстый плед. Подхватив её на руки, побежала к окну. Просунуть Амину оказалось нелегко. Ещё и Тим был низко. Я боялась, что он не удержит сестру.

– Тим, держи крепче.

На удивление брат вцепился в неё так крепко, что Амина даже захныкала.

– Назад, отходите назад!

– А ты?

– Я сейчас…

Обернулась назад и со страхом увидела, что дверь начала тлеть. Небольшие язычки пламени уже появились у самого её верха.

Нужно искать маму с другой стороны дома.

Сама не поняла, как выбралась через окно, не задев ни одного осколка. Глухо шлёпнулась на чисто выметенный двор. Тим и Амина стояли уже у самого забора. Джек метался у своей конуры, уже охрипнув от лая.

Тапки то и дело слетали с ног, когда я побежала вокруг дома:

– Мама! Мама! Мы тут!

Завернув за угол, наткнулась на кого-то. Я отлетела, будто мячик, упала на землю и сдавленно заплакала от боли. Чья-то крепкая рука схватила меня за волосы, рывком поставив на ноги.

– Ай! – я пыталась вырваться, рыдая от страха. Чуть поодаль уже стояли мама и тётя Альфия. Рядом с ними были какие-то мужчины. Я не знала, кто они. – Мама!

– Отпустите её! – мама бросилась ко мне, но на неё что-то направили, и она остановилась. Вся перемазанная чем-то чёрным, она плакала, прижимая руки ко рту.

– Лиля! – оглянулась назад и увидела, что Тима и Амину нёс ещё один мужчина. Всего их было четверо. Брат вырывался и лягался, но по сравнению с таким громилой он был жалкой букашкой. – Отпусти меня! И Амину! И Лилю!

Страшный человек уверенно подошёл к моей маме и отдал ей моих брата и сестру. Но меня никто не собирался отпускать. Я цеплялась за крепкую руку, пытаясь вырвать её из моих волос.

– Думала убежать? Счёт не закрыт, – мужчина державший меня начал хрипло говорить. – Мы заберём только то, что нам причитается. А это, – он кивком указал на горящий дом, – предупреждение.

– Нет, пожалуйста! – мама упала на колени, грызя руку и громко рыдая. – Я заплачу! Я найду деньги!

– Он выбрал её, в качестве залога. У вас были сутки. Так что теперь забудь о деньгах.

Я смотрела на маму. О чём они говорят? Почему эти страшные и жестокие люди сожгли дом тёти? И зачем им я? Из-за папы?

– Мама! – вырываясь и извиваясь ужом, я молотила своими маленькими кулаками державшего меня мужчину. Крича и плача, я очень хотела, чтобы он отпустил меня.

Что-то мохнатое и пушистое налетело на мужчину. Хруст, чавканье и утробное рычание.

– Сука!

Джек, он сорвался с цепи и буквально вцепился в руку, намотавшую мои волосы на кулак. Хватка ослабла, и я отползла от разъярённой собаки и не менее разъярённого мужчины.

Размазывая слёзы по лицу, я будто окаменела. Было страшно что-либо делать.

– Лиля! Беги! Слышишь, беги!

Я со страхом посмотрела на маму. Один из тех бандитов, стоявших возле неё сделал шаг вперёд и со всей силы ударил маму. Она схватилась за голову и осела на колени.

Затем, смотря мне прямо в глаза, поднял руку, он сжимал в ней что-то чёрное. Что-то… очень похожее на пистолет. Такой пластмассовый был и у моего брата.

Оглушительный хлопок, ещё один и Джек, взвизгнув, затих. На его рыжей шерсти появились два красных пятна.

– Мерзкая псина! – тот мужчина, что схватил меня, ругаясь, сбросил с себя мёртвого пса и злобно посмотрел на меня. Я же, застыв от ужаса, перевела взгляд на стрелявшего. Он сделал шаг вперёд, и я увидела на его лице жуткие шрамы, теперь его хорошо освещало пламя горящего дома. Равнодушно рассматривая меня, он перевёл пистолет на Амину.

– Ты же пойдёшь с нами?

Ничего не видя из-за слёз, я кивнула. Я не хотела, чтобы такие же красные пятна появились на моей сестре.

Раненный Джеком мужчина встал с земли, отряхнулся и привычным движением закинул меня к себе на плечо.

***

МАРТ 2019

Машина плавно двигалась по трассе. Лиля спокойно смотрела на дорогу, изредка бросая взгляд на часы, мигающие красным на приборной панели.

Облизав пересохшие губы, я решила спросить у неё:

– Почему Серёга тебе не поверил? Разве так сложно было выяснить правду?

– Кто будет верить проститутке, у которой поехала крыша? Даже мои документы не сохранились. И я не помню свою фамилию, адрес, город, в котором жила. Как бы ни старалась вспомнить… Может, это и к лучшему. Саша сделал мне другие документы. Чтобы я могла начать жизнь заново. Поэтому Сергей мне и не поверил. Саша ведь тоже непростой человек. Проститутка, оправдывающая убийцу. Смешно, правда? – девушка вполне искренне улыбнулась мне.

– Что значит «поехала крыша»?

– Это сложно объяснить. Просто… это был способ выжить.

– Стать сумасшедшей?

– Не совсем, – Лиля уклончиво ответила, посмотрев на меня злым, цепким взглядом.

– А твоя семья? Они знают, что ты жива?

– Было бы слишком жестоко показаться им такой. Чтобы они знали, что со мной сделали, – Лиля отвела взгляд и грустно усмехнулась. – Пусть  думают, что меня больше нет. Иногда неведение лучше всего. Как и забвение. Это мне Пугало объяснил.

– Пугало?

– Да, тот мужчина со шрамами. Пугало. Даже несмотря на то, что Пугало убил Джека, человеком он оказался неплохим. Это ему я должна сказать спасибо, что сейчас жива.

– Сказать «спасибо» убийце и похитителю? – я не верила своим ушам. Новая форма извращённого Стокгольмского синдрома?

– В твоём мире есть белое и чёрное. В моём – только чёрное. Поневоле научишься различать полутона. И делать выбор.

– А почему Пугало? – я всё разминала руку. Она затекла так, что уже пальцы онемели и кожу неприятно покалывало.

– Держи, – Лиля сунула мне в свободную ладонь небольшой ключ. – Как бы сказал мой психиатр, это была естественная реакция моей психики. Искать в незнакомом знакомое. Мой мозг решил, что герои сказки будут мне более привычны. Им я поверю. Он оказался прав.