Хотя, какая разница? Неужели так важен финал? Нужно ли его знать? Может, мы живём счастливо, потому, что не знаем конца? Разве моя мама получила то, что желала? Дочь лоботряску, одиночество и тяжёлую работу, от которой она вся поседела раньше времени. Разве это «жили долго и счастливо»? Но она же была счастлива с отцом, пусть и недолго. У неё отняли возможные годы радости. У меня – отца. А мать без него стала бездушной, чёрствой…

Согласилась бы мама пережить всё это снова, зная финал? Может, стоит, наконец, перестать думать о мифическом будущем и жить сегодняшним днём. Хотя бы попытаться, неужели я не заслуживаю немного счастья для себя?

* * *

За окном сгущались сумерки. На кухне было тепло и уютно. Я ковыряла вилкой отварной картофель, наблюдая за молчаливой мамой. Ужин проходил в тоскливом тоне. Отложила вилку и вздохнула. Так не может продолжаться вечно. Я, наконец, решилась заговорить. Слова мне давались с большим трудом.

– Мам, ты была счастлива?

– Что? – Она оторвалась от тарелки и непонимающе смотрела на меня.

– Ты была счастлива?

– Я и сейчас счастлива.

– Почему я не верю тебе?

Взглянула на неё. Как же она постарела. Глаза совсем выцвели, впервые за долгое время я не отводила взгляд. Лёгкая улыбка омолодила её лицо сразу на десяток лет. И хотя ледяная маска и внешняя холодность никуда не делись, она излучала спокойствие и тепло.

– А почему я должна быть несчастлива? У меня есть ты, любимая работа, друзья. Я здорова. Есть крыша над головой. Разве этого недостаточно?

– Любовь?

– Ты меня не любишь? – тонкая ухмылка.

– Я не о том.

– У меня была любовь. Я прикоснулась к тому светлому и великому, о чём так любят говорить возвышенные вещи.

– Папа?

Мама на секунду замолкла и отодвинула тарелку, положила вилку перед собой и оперлась локтями о столешницу.

– Это единственное, о чём я жалею.

– Что встретила его?

– Что попусту тратила его время. Я всё оставляла на потом: дом – работа. Мы копили, откладывали. Твой отец сутками пропадал, вкалывая как проклятый, зарабатывая деньги. Чтобы мы смогли обеспечить будущего ребёнка всем. Это единственное, что я никогда себе не прощу. Ведь твоё рождение совсем бы ничего не изменило. Мы просто шли бы к этому материальному благополучию чуть дольше. И я не лишила бы Васю счастья отцовства. Ведь он так просил… А я…

Мама с шумом вдохнула воздуха.

– Вот и сейчас я поняла, что снова что-то упускаю, раз ты мне не доверяешь. Одиночество и работа изменили меня. И может даже не в лучшую сторону. Я могу говорить сейчас о том, как ты мне дорога и как люблю тебя. Но если время упущено, разве смогу изменить всё разом? Снова и снова наступаю на те же самые грабли. Пытаясь дать тебе всё, не даю самого главного. И, видимо, мне себя уже не изменить.

Я отвела взгляд в сторону. Почему мы никогда с мамой не говорили так? Быт, работа. Упускаем самое главное в этом безумном мельтешении дней. Завтра, и забываем о сегодня. Что если завтра не настанет? Его не будет? Смогу не сожалеть обо всём, что не сумела сделать, что не успела сказать. Например, как сильно я люблю маму. Часто ли я это говорила ей?

Как же сложно жить.

Мама коснулась моей руки и легко сжала её.

– Ты удовлетворена ответом?

– Честно? – слабо улыбнулась в ответ. – Да, ты мне помогла. Спасибо. Я очень люблю тебя.

Чмокнула её в щеку, с наслаждением вдохнула такой знакомый, такой родной запах и с трудом удержалась от слёз.

Поблагодарив за ужин, ушла к себе в комнату. Было душно, мне катастрофически не хватало свежего воздуха. Почти задыхаясь, бросилась к окну, рванув створки на себя. Двор-колодец встретил меня десятком горящих окон. Летний, пьянящий воздух выбил из меня дух. Жмурясь от вечерней свежести, думала обо всём подряд.

Если жизнь не даёт тебе желаемого, может, стоит это взять самой? Или я стала фаталисткой? Верю в судьбу? Нет. Пора что-то менять. И начать можно с малого. Я подошла к двери и тихо прикрыла её, рука привычно потянулась к замку, но переборов себя оставила всё как есть.

* * *

СЕНТЯБРЬ 2012

Выдохнув, устало потёрла глаза. Я выключила ночник и, перевернувшись набок, попыталась уснуть. Завтра выходить на работу. От волнения и страха крутило живот. Мельком взглянула на электронные часы: три двадцать ночи. Вставать через три часа. Уже не высплюсь. Есть ли смысл ложиться?

Ворочалась ещё полчаса и нехотя встала. На улице было темно. Мрачный закрытый двор и пустые окна. Все спят. Если так дальше пойдёт, придётся, наверное, идти к врачу. Бессонница измочалила мои нервы до предела.

Лучше не становилось. Чувства омерзения и ненависти к себе всё равно остались, они сидели где-то глубоко внутри, появляясь в самый неожиданный момент. Давая под дых и уползая змеёй обратно. Как сейчас.

Мне не так хватало общения. Куда делись все мои друзья? Почему не осталось никого? Наверное, обжёгшись на молоке, теперь дула на воду. Нечистоплотность одного человека убила во мне веру в других. Так ли была виновата Аня? Или я подспудно знала, что с Игорем у меня ничего не сложится. Ведь оказалось, что я совершенно не знаю себя. Совсем. Кто я, чем живу, а главное зачем? Не осталось никого, с кем можно было бы просто поговорить. Только приятели, да знакомые. Которым, по большому счёту, до меня нет никакого дела.

После развода методично оборвала все связи, точнее, перестала первой звонить. Не прошло полугода, как мне прекратили писать, приглашать куда-либо. Никто даже не поинтересовался, а что у меня стряслось? Работа спасала, окунувшись в неё с головой, потеряла последние связи с миром.

Мама? Это даже не смешно. Если я скажу ей о том, что произошло, страшно представить себе её реакцию. Нет, не хочу терять то хрупкое равновесие.

Получается, что я осталась наедине сама с собой. Так и с ума сойти можно.

Поворочавшись ещё несколько минут в тёплой постели, мельком взглянула на ноутбук. Безумная мысль прогнала все намёки на сон.

Почему бы и нет?

Нетерпеливо уселась на стул как на нашест, поджала колени, натянув на них и без того бесформенную футболку.

Пока компьютер включался, я взглянула на дверь. Узкая полоска стекла тускло поблёскивала. Темно, если бы мама встала, то точно включила бы свет.

Наконец, на экране появилась приветственная надпись и заставка рабочего стола. Запустила браузер и задумалась. Так ли это нужно мне. Захлопнула ноутбук и обняла колени руками.

Впервые было полное безразличие. Ничего. Пусто. И в голове, и на душе. Оглушающая тишина только добавляла нереальности происходящего. Изредка шумел холодильник на кухне, возвращая меня из мира эфира в мою комнату.

Серые стены с цветочным узором, кровать, большой книжный шкаф жался к платяному. Комод и стол. На подоконнике стоял кактус-одиночка в окружении плюшевых медведей. Игорь обожал дарить мне мягкие игрушки, особенно мишек.

Над столом висели постеры ещё со времён студенчества. Прошло всего ничего: полгода, а, кажется, будто вечность. Тогда я была действительно счастлива. И как часто думала о будущем. Семья, дети…

Подняла голову: надо же, я до сих пор не убрала плакат с Игорем. Звезда университетского КВН-а. Высокий, немного пухлый, с горящими весельем глазами и такой родной щербинкой между передних зубов. Он не был красивым. Даже его мама говорила, что моей красоты хватит на них двоих. И как долго она плакала мне в трубку, не понимая, почему он ушёл. Я так и не смогла ей признаться. Винила во всём Аню. Но сейчас прозрела. Мы никогда не любили друг друга. Это был мираж, который при малейших трудностях развеялся как дым. Невозможно увести мужчину от женщины, которую он любит.

Послезавтра у Игоря день рождения. Поздравлять не буду. Нам не хватило сил расстаться друзьями. Врагами не были, а были никем.

Удивительно как быстро всё может поменяться.

Я снова открыла ноутбук. Стуча зубами от охватившего меня волнения, вбила в поисковик заветную фразу: «БДСМ форумы».

Бесконечный список с адресами.

Тыкнула на первый попавшийся. Обычный сайт с различными подразделами. Голых женщин со всяким вопреки ожиданиям там не было. Серые страницы с ровными подзаголовками.

Подумав с минуту, решилась на дальнейший шаг.

Хм, тема «Знакомимся».

Ого. Десятки, даже скорее сотни страниц. Вот, в самом низу первой и наш город. У нас, оказывается, даже есть своё интернет-сообщество. Ссылки не было, только название. Скопировав нужное мне слово, вновь вернулась на страницу поисковика.

Очередная ссылка и очень похожее оформление. В духе старых сайтов. И снова тема «Знакомимся». Почитав первые сообщения, стало понятно, что публика здесь разношёрстная. Начиная с профессионалов заканчивая совсем уж смешными персонами с говорящими никнеймами. Сколько же тут рабов и господ. Даже неловко стало. Такое ощущение, что я провалилась во временную петлю и вывалилась в рабовладельческую эпоху. Зря полезла.

«Встречи РЕАЛ», «Ваши анкеты», «Общение». И тут оказалась погребённой под кучей похожих друг на друга сообщений. Всё равно, что вывалить передо мной мешок с горохом и заставить искать… горох.

Регистрация прошла быстро. Я решила, что, пожалуй, оставлю сообщение в, так называемой, «флудилке».

Мда… Через полчаса мне нужно как бы вставать, а я до сих пор страдаю над парой строчек, не зная, что написать. Уже под напором времени накрапала такую фразу: «Новенькая, двадцать пять лет. Ищу общения и разъяснений в Теме. Нижняя», к сообщению оставила свою «левую» электронку. Выключила ноутбук. Стеклянная полоса, преломив свет, заставила поморщиться. Мама уже встала. Со вздохом направилась на кухню завтракать.

* * *

Весь день просидела как на иголках. Сегодня были первокурсники. Три потока и вводная лекция. Сосредоточившись на теоретическом материале, впервые оставила практику на вторую встречу. Уныло диктовала заученные за четыре года фразы. Подперев голову рукой, невидяще уставилась на лица студентов. Больше ста пар глаз смотрели на меня, ловили каждое слово.

Встрепенувшись, взяла мел и направилась к доске. Формулы легко слетали с моих пальцев. Продолжая говорить, отвлеклась на дверь. Чувство дежавю не покидало меня. Сейчас она откроется и войдут они… И там будет Олег.

Сжав мел, мерзко скрипнула им по доске. В аудитории возмущённо зашумели. Помотав головой, сбросила наваждение. Отложила мел в сторону и подошла к двери. Провернула ключ в замке. Заперто.

– Забыла сказать, кто опаздывает на занятия, в аудиторию не попадёт. Дверь будет закрыта.

Лекции текли нескончаемым потоком. Сегодня мне поставили сплошь первые курсы. Встреча с судьбой откладывалась, так как списки третьекурсников ещё не были сформированы. Обрадовали тем, что они появятся к концу недели, и долгов по моим предметам нет. Отлично. Завкафедрой не было. Вообще здорово.

На последней лекции я совсем расслабилась. Даже шутила. Группа по нашей специальности, поэтому всё было, как говорится, на мази. Ребята попались сметливые, дурацких вопросов не задавали и успевали в моём темпе.

– К следующей встрече захватите справочники из списка литературы, что я вам выдала. В библиотеке должны лежать готовые комплекты. Всем доброго дня!

Студенты торопливо собирались и выходили из аудитории. Последней была староста, положив передо мной список присутствовавших. Я достала новый журнал и начала его заполнять, вчера проволынила дома. В дверь постучали.

– Да?

О нет…Моя любимая завкафедрой, Людмила Александровна. Кажется, от дикого восторга у меня задёргался левый глаз. Есть такие люди, которых увидев впервые, понимаешь, что они принесут тебе море неприятностей. Людмила Александровна – моя любимая заноза в заднице.

– Мария Васильевна, рада, что вы в добром здравии. Я хотела бы с вами поговорить, – женщина вошла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

В воздухе запахло проблемами. Отложила в сторону журнал и нехотя встала из-за стола.

– Вы знаете, в августе один из наших студентов, Лосовский, принёс заявление…

В горле пересохло, а ноги подкосились.

– Способный мальчик, умный, порядочный. К тому же я весьма неплохо знаю его маму. Именно она и забила тревогу. Ни с того ни с сего, он вдруг решил перевестись в другой вуз. Перевод – дело хлопотное, и так получилось, что в том университете ему отказали.

Сердце ухнуло в пятки. С трудом скрывая волнение, присела на парту.

– Я тут при чём?

– Именно по вашему предмету, «Математическому анализу», он потребовал другого преподавателя для зачёта.

– Он не явился на зачёт и на пересдачу тоже.

– Да, но заявление он написал до того, как была известна дата.

Я побледнела. У меня плохо получалось скрывать свои чувства. Эта мегера просто буравила взглядом.

– Может, вы хотите что-то рассказать.

– Я ничего не знаю. Лосовский всегда с прохладцей относился к моему предмету, и ко мне в частности. Поэтому я не понимаю, к чему весь этот разговор.

Набравшись наглости, я врала и не краснела. Моё слово против его слова, а если уж за него сама Людмила Александровна, то мне можно только позавидовать. Вляпаться в дерьмо по уши и с каждым движением тонуть всё больше и больше могла только я.

Что дальше?

– В общем, задолженностей у него нет, заявление он забрал. Но если у вас какой-то конфликт, по крайней мере, недопонимание с его стороны, я заберу его курс себе. Если вы не против, конечно. Мальчик он способный, может много достичь.

Я прикусила себе язык, чтобы не ляпнуть глупость. Сжала руки в кулаки и вызывающе смотрела на Людмилу Александровну.

– Я не против. Это всё?

– Всё, – сухо констатировала итог женщина, поджав губы, она скупо попрощалась и хлопнула дверью, выйдя в коридор.

Выдохнув, легла спиной на парту. Приплыли. Чудом пронесло. Если пронесло, конечно. Ведь мои угрозы теперь точно пустой звук для него. Придётся смотреть в оба, чувство страха приветственно постучалось внутри.

Увольняться? И куда идти? Да, придётся всё-таки искать другую работу.

Дома было непривычно тихо. Я даже не включала свет, в темноте чувствовала себя спокойней. Устало хрустнула пальцами. Мама задерживалась на работе. Лениво поплелась на кухню, заварила себе зелёный чай, достала галеты и сыр. На душе было мерзко, это паршиво ощущать себя загнанной в угол.

Наскоро перекусив, почти не чувствуя вкуса еды, сполоснула чашку и всё ещё в прострации, пыталась придумать, что делать дальше. На ум совсем ничего не шло. Хотя…

Я наизусть помнила этот номер. Внутри всё сжалось.

– Ань, привет! Можешь позвать Игоря? – спокойно поздоровалась с бывшей подругой.

Интересно, когда она положила на него глаз?

– Привет. Я совсем не хочу докучать тебе, но… Помнишь ты предлагал ученика одного подтянуть.

Игорь уже был замдиректора в одном престижном лицее.

– Хочу попробовать что-то новое. Цены не кусаются совсем, естественно с выездом на дом… Да… Я поняла… Этот номер… Ага, спасибо. Я у тебя в долгу.

Ну что же, репетиторство тоже неплохой заработок, наверное. Узнаём насколько. Положив кусочек сыра себе в рот, сунула телефон в карман штанов и направилась в комнату.

Ещё придя домой, порывалась проверить почту. Но решила оставить это на вечер, когда буду абсолютно свободна. В зобу дыханье спёрло… От волнения путала буквы и промахивалась пальцами по клавиатуре. С третьего раза пароль подошёл, и я, наконец, открыла почту. Да-а-а… Пятьсот с лишним сообщений. Ноутбук подвис, пришлось потихоньку удалять самые старые письма.

То и дело закрывала и открывала браузер, даже систему перезапускала. Наконец осталось восемнадцать писем с незнакомых адресов. Я достала лист и ручку.

Первое открылось почти сразу.

«Привет!..»

Глава четвёртая

СЕНТЯБРЬ 2012

Я прочитала больше половины писем. Кинув взгляд на часы, устало выдохнула и потёрла глаза. Сто с лишним сообщений, а заинтересовал меня пока только один парень, его почту переписала на лист. Вот что значит искать алмаз в пыли. Но алмаз ли это?

Запустив руки в волосы, тупо пялилась в мерцающий экран монитора. Правильно ли то, что делаю? Нужно ли это? Или я действительно качусь по наклонной в пропасть?

Осторожный стук в дверь.

– Да?

– Машунь, с тобой всё в порядке? – от слишком мягкого обращения вздрогнула. – Ты даже ужинать не пришла.