– Я обязательно выиграю в этот раз. В прошлый отбор мне не хватило совсем немного! – пламя вспыхнуло в руках и перекинулось на ее рукав. Но она тут же потушила его. Взрывная дамочка. Как бы ее выпроводить, чтоб она мне солярий внезапный не устроила.

– А что произошло? – помню, Натан говорил про брошенную у алтаря невесту.

– Вы не знаете? – она выпучила глаза. – Так я вам сейчас расскажу. Собрались гости. Столько народу было. А он в последний момент возьми и скажи, что не женится на ней. И это в храме богини Яухтурей. Немыслимо! Род Финингов вмиг стал опозоренным. Главе пришлось вернуться обратно на юг. А невеста так и вовсе за конюха вышла замуж. А они, между прочим, чистокровные. Такой род – и такой позор.

Ага, чувствую, тот конюх ребенка и заделал.

Даже и не знаю, что тут думать. Натан мог наказать только тех, кто ему дорогу перешел.

– Белинда, – обратилась к ней. Драконица покосилась на мои руки, когда я стала стучать пальцами по столу. – Найдите себе мужика. Неважно – дракона, попаданца. Просто хорошего мужика и будьте счастливы. Столько лет ждать одного мужчину, который о вас только имя знает – не вариант. Займитесь собой, и в вашей жизни обязательно появится вторая половинка.

Я мягко улыбнулась. Порой женщины гоняются за несбыточной мечтой, не замечая, что рядом сидит их счастье. Да, не идеальное, но свое и для нее.

За дверью стража, но успеют ли они, если барышня вздумает воспользоваться своими пламенными способностями?

– Вы правы. Это не я недостойна короля, это он недостоин меня! – юбки взметнулись, а она с гордо поднятой головой вышла из кабинета.

Я выдохнула. Ну и денечек. Достала бумажку из ящичка в столе.

«Уважаемый король, – я настолько обалдела, что потребовала надбавки. – Прошу повысить мой гонорар за набор в троекратном размере»

Думаю, хватит.

– Грета!

Горничная появилась через минуту. Я передала ей письмо, которое тут же вспыхнуло в ее руках.

– Еще пять человек на сегодня, остальные – завтра, – сказала она, посматривая на тыльную сторону руки. Кольцевой ожог вспыхнул и тут же погас – письмо доставлено. Доставка писем – магическая. Там небольшой ритуал, связанный с кровью. С капелькой крови и энергией получателя-отправителя. Грета пусть и не чистокровный дракон, но тоже магией владеет. У короля получает письма писарь.

Еще четыре девушки – одна подошла, но посмотрим, что скажет доктор. И вот должна войти пятая. Грету звать уже язык заплетался, а вставать так лень. Я чуть не лежала на стуле после целого дня сидения.

В дверь робко постучали.

– Войдите, – подтянулась и села ровно. Последний кандидат. Держись, Алла, держись.

В кабинет вошла девушка – запуганная, будто за ней стая волков гналась. Она нервно теребила юбку желтого платья, собирая спереди складочки. Распущенные каштановые волосы прикрывали плечи и шею. Такое платье намекало на то, что она или из пансионата благородных девиц, или из монастыря.

– Не бойтесь, я не кусаюсь, – показала ей на стул. Создавалось ощущение, что она нашкодившая школьница, а я злобная учительница. – Как ваше имя?

Неуверенные шаги, нервный взгляд из стороны в сторону, и она на стуле.

– Как ваше имя?

– Злата Грузько. Златослава Грузько–Дорджилс.

Я смотрела на нее, постукивая пальцами по столу. Я расслаблена, но знаю, что люди обычно думают, что так проявляется нетерпимость. Особенно, если смотришь в глаза. Надо было поставить тумбочку с номерками, где каждый кандидат вытягивал и заходил по номеру, который специальный человек выкрикивал бы. Это же ужас, столько людей за день принять. Хорошая мысля приходит опосля.

– Когда попали?

– Два года назад, – ответила она тихо.

Я встала со стула и подошла к стеллажам, поглядывая на нее. Прямая спина, слегка трясущиеся руки. Стройная девушка, если не сказать худощавая. Помню ее – только тогда она была полнее и светлее. А может, это не она? Это же давно было. Всех в лицо не упомнишь. Глянула в документы. О! Моя соотечественница. И да, я ее к Дорджилсу направляла. Он упорно отказывался, платил огромные штрафы, но король настоял на том, чтоб тот взял попаданку. Злате семнадцать лет. Веская причина отказать, но… ее вид запуганной и несчастной девочки.

– Когда у вас день рождения?

– Через неделю, – ответила она дрожащим голосом. Ладно. Я все еще стояла позади. Чего я буду мучить бедную девушку? Заметила, как она натягивает рукава платья. Еще сильней потянет и порвет.

– Кто такой Дэвид Бэкхем? – я вернулась за стол.

– Футболист. Муж Виктории Бэкхем, – глаза девушки сверкнули мимолетной радостью.

Предыдущих кандидаток я спрашивала только про певцов и актеров. А тут вроде и человек знаменитый, но футбола в Ветлунге нет.

Меня сильно настораживала ее нервозность. Чего бояться-то? Руки. Все дело в руках.

– Дай мне руку, – протянула свою ладошкой вверх.

Несмелое движение – и она протянула свою бледную конечность с тонкими пальцами. Я аккуратно взяла, ощущая быстро бьющийся пульс. Крепко сжала и быстрым движением сдернула рукав, оголяя кожу. Ни следа.

Девушка выдернула руку и затравлено посмотрела на меня.

– Зачем?

– Злата, скажи честно. Дома у тебя все в порядке? Тебя никто не обижает?

– Нет, все хорошо, – она заправила руку в рукав, отводя взгляд.

Явно что-то не так. Может, отправить ее без проверки доктора?

– Я невинна, – сказала Злата с едва заметной надеждой в голосе.

– Иди к врачу, – сказала ей тут же. Пока я не начала самокопанием заниматься.

Злата вышла, едва кивнув, и вошла Грета, в руках она держала письмо и еду.

– Просто нелюди какие-то! Сломали любимый стол, опрокинули два стула. А этот шкаф с резьбой, – запричитала она. – Его поцарапали! Ужас, что творится.

И стоит так переживать из-за вещей, которых слишком много для трех женщин?

– Скажи, что у меня обеденный перерыв, – жалобно глянула на горничную. Та сочувственно покачала головой.

Лбом я уткнулась в ладонь, положив локоть на стол. Почувствовала, что тот немного шатается.

Это все потому, что мужика в доме нет – некому чинить.

При Натане ничего не ломалось и не шаталось. Удивительно, но драконяра даже полочку одну прибил, когда я с ним поспорила, что венценосные особы гвоздя и молотка в руках не держали. А он ничего – взял в руки инструменты, и теперь на втором этаже красуется отличная полка для книг.

Открыла письмо:

«Герцогиня Загорулько Алла Петровна, настоятельно прошу выставить перечень сломанных вещей. Все будет обновлено в кратчайшие сроки».

Вот же ж бюрократ огнедышащий! И как догадался, что здесь что-то сломано? Я же просила за моральный ущерб повышение.

Написала ответное письмо, приукрасив количественно все то, что назвала Грета. Не знаю, зачем мне еще десять стульев, но ничего. Будут стулья – будет предназначение. Под старость лет спрячу в одном из них золото и забуду, в каком, а потомки или драконяра пусть ищут! У-у, чахнет над златом!

Я ему тут девушек подбираю, стараюсь, а он мне мебелью платит. Да ладно. Оригинальный подход – не деньгами, а вещами.

Выдохнула, перечитала письмо. Дописала, чтоб прислал мне предсказание. Самой жутко интересно, что же там написано. И почему его на всеобщее обозрение не выставили? Так бы люди хоть понимали, на что идут. Но какова бы ни была политика короля – родство с девушкой из другого мира вызовет ажиотаж. Что-то неуловимое и непонятное во всем этом есть. А будто, когда мы были вместе, было по-другому?

Голова трещала по швам. Вопросы – ответы. Попаданки – местные. Все перемешалось, что казалось – еще пару минут, и я превращусь в высушенную мумию.

Ответа от Натана не было. Может, мебель выбирает? Я же дописала, чтоб с плотной обивкой, которую можно будет легко разрезать.

Часы пробили семь часов. Людей не стало меньше ни на каплю. Но Грета вышла в сад и крикнула, что на сегодня приемный день окончен, и пусть приходят завтра.

По моим данным – шесть иномирянок подошло. И это за весь день.

В дверь постучали.

Я еле-еле разлепила веки.

– Кто там? – уныло буркнула. Фантазии на вопросы уже не хватало.

– Алан Стемфри, – глухо раздалось.

– Заходите.

Голову еще больше закололо от раздражающего скрипа двери.

– Вижу, вы совсем выдохлись, – раздался глубокий бас.

– Да, есть немного. По моим данным прошло шесть девушек.

– По моим пять. С одной вы ошиблись, – он протянул мне список.

Я бегло пробежалась глазами. Злата Дорджилс в нем была.

– С одной местной вышло неудобно. Она хорошо осведомлена о вашем мире.

– А вы можете распознать, кто местный, кто не местный?

– Да, у иномирянок в крови есть нечто лишнее и созданное не природой. Если хотите, я могу и вас просмотреть.

Я открыла один глаз, и даже хватило сил улыбнуться.

– И вы не устали за целый день? – пальцы по привычке стали отбивать ритм о стол.

Алан пододвинулся поближе.

– Нисколько, – улыбнулся мягко мужчина. На улице темнело, но он так и оставался в солнцезащитных очках.

Я протянула ему руку, а он мягко взял ее в свою. Приятное покалывающее тепло пронеслось по телу.

А в коридоре послышались громкие шаги – предвестники скорой бури и начала новой головной боли. Именно их я запомню на всю жизнь и буду каждый раз замирать, безуспешно пытаясь стать невидимкой. Грета наверняка сдала мое местонахождение. Хотя, где скроешься в нашем доме? Все ближе и ближе, так что сердце стучало в такт каждому шагу.

– Спрячьте меня, – жалобно посмотрела на Алана.