В оформлении обложки использовались фотографии с ресурса https://www.shutterstock.com/ по стандартной лицензии, а именно https://www.shutterstock.com/ru/image-photo/man-angry-scary-lighting-neon-glow-1537137905

[1]

Он очнулся уже несколько минут назад, но все еще не мог открыть глаза. Находясь в полубреду, он силился понять, что послужило причиной его пробуждения. Ответ не заставил себя долго ждать, и боль в задней части его головы наполнила собой все его существование. Не в силах противостоять ей, он сжался в клубок, обхватив голову руками в надежде, что это поможет боли уйти. Но она лишь усилилась, отчего он начал тихо стонать.

Через какое-то время, весьма продолжительное, как ему показалось, боль утихла. Она не ушла совсем, но по крайней мере стала терпимой. Поймав эту передышку, он решился открыть глаза. В следующее мгновение его охватил страх.

Перед его взглядом предстало… ничего. Кромешная тьма. Сплошная чернота даже без намека на хоть какие-нибудь очертания предметов, не говоря уже о других людях. В эту секунду он прочувствовал всю двуличность своего организма. В то время как мозг убеждал его, что отсутствие картинки объясняется отсутствием света и тем, что его зрительный анализатор еще не приспособился различать яркость слабых источников света, его эмоциональное нутро испытывало страх потери зрения, создавая при этом крайне сильный физический дискомфорт. Он глубоко вздохнул и задержал дыхание, чтобы успокоить сердцебиение. Тут же он не то чтобы услышал, а скорее почувствовал шорох в нескольких метрах по левую руку от себя.

– Кто здесь? – тревожно спросил он, одновременно поворачиваясь в сторону источника звуков. Однако вместо нормального вопроса из его рта вырвалось лишь хрипение, так как воздуха в его легких почти не осталось из-за задержки дыхания. Он сделал обычный вдох и повторил вопрос, теперь уже отчетливо и спокойно.

В ответ он услышал лишь слабое кряхтение. «Не похоже на животное», – подумал он. Учитывая, что его глаза все еще не привыкли к темноте, он принял решение поползти на звук. Только начав движение, он переключил свое внимание на пол. Он был слишком ровный. Приложив руку, он почувствовал ледяной холод. «Вероятно, бетон», – пронеслось у него в голове. Отложив эту мысль, он вернулся к источнику звука и пополз к нему навстречу.

Через несколько метров (а точнее, двадцать шесть переборов руками) он наткнулся на что-то шершавое. Проведя рукой, он почувствовал ткань, которую обычно использовали для осенних курток – достаточно плотную, чтобы не пропустить влагу, но не сильно тяжелую.

– Хэй, ты живой? – повторил он свою попытку завязать диалог.

Неожиданно для него фигура резко дернулась, и он почувствовал поток воздуха прямо у себя над головой, будто что-то пролетело над ней. Как он узнает позже, это был локоть, и если бы не сильная головная боль, которая заставляла его держать голову низко, то, вполне возможно, в его голове добавился бы еще один болевой источник.

– Ты кто такой? – наконец услышал он голос человека и облегченно вздохнул, даже несмотря на то, что в этом коротком вопросе чувствовалась искренняя и мощная ярость.

– Тише. Я не хочу причинить вреда. Я очнулся буквально несколько минут назад. Просто услышал тебя и решил, что одному будет не так стремно. Меня зовут Грэг, кстати.

В течение несколько секунд он слышал лишь разъяренное дыхание. Это немного пугало. Но отползти Грэг тоже не решался, опасаясь, как бы этот другой не принял его движение за угрозу. К тому же собеседник не предпринимал никаких действий, что, в свою очередь, успокаивало. Он лишь терпеливо выжидал, пока второй мужчина обдумает сложившуюся ситуацию.

– Дилан, – наконец выдавил второй из себя.

– Здорово, – ответил он и тут же подумал, как глупо это звучит. Но больше в голову ему ничего не пришло.

– Да не особо, – угрюмо ответил второй. – Кого-нить еще нашел?

– Не знаю. Я услышал только тебя. Но я очнулся совсем недавно, а глаза еще ничего не видят. Возможно, тут и еще кто-то есть, но пока не очнулись. Ты сам давно очнулся?

– Не-а, тока что. Но башню разрывает – жесть, будто меня какой-то бычара снес. Щас сдохну.

– А где боль?

– В башке, я же сказал.

– Я понимаю, а где именно? В какой ее части?

– Чего?

– Хм… если тебя снес бык, то он с какой стороны подошел? Спереди, сбоку, сзади?

– А, ну сзади наверно. Такое чувство, что он мне затылок напрочь снес.

– Понятно, у меня то же самое. Хотя странно, никаких ссадин нет. Когда давлю, в смысле, не болит.

Он услышал, как второй зашевелился, видимо, решив также осмотреть свою голову.

– Ну да. Та же фигня, – через пару секунд ответил второй. – А где мы ваще?

– Не знаю.

Он подтянулся ко второму и сел с ним, как он полагал, плечом к плечу. Так они продолжали сидеть молча какое-то время, ожидая, пока их глаза привыкнут к темноте. Вопреки ожиданиям, несмотря на высокий стресс ситуации (он не понимал ни где он, ни как он здесь оказался, ни, в конце концов, зачем он тут), ему не хотелось говорить. Вероятно, Дилан чувствовал то же самое. А может, он просто все еще восстанавливался от головной боли.

Через несколько минут Грэг услышал какой-то звук, едва различимый в этой звонкой тишине.

– Слышишь? – спросил он у Дилана.

– Не-а.

– Сейчас.

Глаза Грэга уже немного привыкли к темноте, поэтому он осмелился встать. Пока что он мог разглядеть только общие очертания комнаты. Пол он не видел, но уже мог понять, что предметов на уровне его глаз в комнате нет. Значит, посчитал Грэг, шансы на что-нибудь напороться не так уж и велики.

Он потихоньку пошел вперед, каждым своим шагом ощупывая пол. В конце концов, отсутствие предметов вовсе не означает отсутствие ям в полу, куда он мог провалиться. Так, шаг за шагом, он двигался к противоположной стене, до которой было метров семь-восемь, не больше. Начиная где-то с середины пути, звук стал более отчетливым, что уверило Грэга в своей правоте, и он постарался ускорить свои шаги, насколько это возможно.

Наконец, один из его шагов уперся во что-то мягкое. Это мягкое нечто оказалось живым телом, и при прикосновении оно издало резкий звук, при том такой высокий, что Грэг был готов поклясться, что даже Дилан от него подскочил.

– Кто здесь? – испуганно рявкнул он.

– Я-я-я, – легонько простонал женский голос.

– Че?

– Мы тут все незнакомцы, очевидно, – вмешался Грэг в этот пока не очень содержательный диалог. – Меня зовут Грэг. А как тебя?

– Сандра, – все также простонала новая гостья.

Грэг заметил, что девушка пытается подняться. Он приблизился к ней, осторожно взял ее под руку и помог встать в полный рост, продолжая слегка придерживать ее на всякий случай. По ее движениям складывалось ощущение, что она слегка пьяна, хотя, скорее всего, причина была та же, что и у Грэга с Диланом.

– Как вы? Затылок не болит? – поинтересовался Грэг.

– Еще как болит. Ломит ужасно. Не понимаю только, что случилось. Как я здесь оказалась?

– Не знаю. Мы, то есть я и Дилан, – на этом моменте Грэг сделал небольшую паузу, но, не уловив даже намека на действие от Дилана, он продолжил, – и мы сами очнулись лишь недавно. И тоже с болью в затылке.

– И что же с нами случилось?

– Ну, либо это величайшее в мире совпадение, либо…

– Нас отравили и бросили сюда, – закончил за Грэга Дилан.

– Что? Отравили?? – искренне испугалась Сандра.

– А что еще? Уж явно не в лотерею мы выиграли.

– Давайте не будем поднимать панику. Возможно, была какая-то газовая атака, нас спасли, а наша головная боль – это последствия от того самого газа. Вариантов может быть сотня. Давайте лучше попробуем познакомиться и вспомнить последнее событие до того, как мы очнулись здесь.

– Знакомиться? Может, нам еще по пинте пива тут разольют? – огрызнулся Дилан.

– Если у вас такое же состояние, как и у меня, то будет крайне тяжело вспомнить что-либо. Поэтому проще начать с того, что точно помнишь, тогда последующие воспоминания восстановятся легче и быстрее, – терпеливо пояснил Грэг.

– Ты че, доктор что ли?

– Вообще-то да.

– Х-х-хорошо, – прервала их Сандра. – Давайте попробуем. Эм, меня зовут Сандра. Я воспитательница в детском саду. У меня детишки 3-4 лет в группе. Их восемь. Их зовут… эм… Стэн, Хелен, Лори, Хью, Дэвид… амм, сложно вспоминать. Все будто плывет.

– Продолжай, ты молодец, – приободрил ее Грэг, легонько поглаживая ее по предплечью левой руки. – У тебя отлично получается.

– Амм… Дэвид, Хелен, Лори, кто еще… а, Стив, Марта и… как же его… ох, – она ненадолго погрузилась в раздумья, прежде чем радостно выкрикнула имя последнего из ее малышей. – Итэн! Его зовут Итэн!

– Поздравляю, – комнату разразил новый голос. Судя по всему, он также принадлежал женщине, правда, в отличие от Сандры, тембр походил скорее на мужской. Он был низкий и немного с хрипотцой. – Может, у тебя и сигаретка найдется?

– О, тут еще кто-то есть! – искренне обрадовалась Сандра. То ли из-за своей любви к толпе, то ли из-за дискомфорта от нахождения с двумя мужчинами в кромешной темноте. Мысленно все посетители этого темного помещения склонялись ко второму варианту.

– Ага, аллилуйя. Что насчет сигареты?

– А че, крутая мысль, кстати. Давайте проверим карманы, – вмешался Дилан.

Следующую минуту помещение было наполнено исключительно шуршанием, которое издавали все в проверке карманов своих джинсов и штанов, рубашек, курток. Дилан даже снял свои ботинки – его глаза также наконец немного освоились в темноте. Но все было тщетно.

– Ничего, – расстроенно прогудел Дилан. Остальные повторили за ним, словно под копирку. Обеспокоившись, как бы это не вернуло всех к теме похищения, Грэг воспользовался моментом и переключил внимание на продолжение знакомства.

– Тем не менее, давайте все же узнаем друг друга получше. Меня зовут Грэг, второй мужчина – это Дилан, а девушка – Сандра. Как зовут тебя? – обратился он в сторону фигуры, очертания которой он мог уже довольно отчетливо разглядеть.

– Эллисон. Можно просто Элли.

– Здорово, а чем ты занимаешься?

– Тебе-то что?

– Да ничего, мы просто знакомимся. Вот я, например, врач в окружной больнице Сиэтла. Вы, кстати, тоже из Сиэтла все?

В ответ он услышал лишь угуканье, подтверждающую его догадку.

– Здорово. Так вот, я врач. Офтальмолог, если быть точным. Но немного подрабатывал на скорой помощи лет пять назад.

– Блин, я думал, ты хотя бы хирург.

– Офтальмолог – очень важный врач, между прочим, – вмешалась вдруг Сандра. – И нужен куда чаще, чем хирург.

– Да ну, я-то думал…

– Ладно, Дилан, пусть я и не хирург, но тем не менее надеюсь, что знания хирурга нам и не пригодятся. А ты кто?

– Фермер. У меня свое небольшое ранчо.

– В Сиэтле? – недоверчиво уточнила Элли.

– Так уж сложилось, – не вдаваясь в подробности, ответил Дилан, всем своим тоном давая понять, что больше информации от него не последует.

– Клево. Но я вам все равно ничего не скажу.

– Почему? – возмутилась Сандра. – Тут все рассказали, чем ты лучше??

– Отвали, понятно? Не скажу, и все.

– Но…

– Ладно-ладно, – вмешался Грэг. – Не хотите говорить – не страшно. Главное теперь попытайтесь вспомнить, что было непосредственно перед вашим пробуждением. Может, вы куда-то выходили? С кем-то встречались?

– Да я вспомнил уже, – рявкнул Дилан. – Лично я никуда не ходил. Просто отпахал день, как всегда, глянул телик на ночь. Выпил пару пива и пошел спать.

Обе девушки поддержали Дилана – их день также был довольно обычным, и у обеих последнее воспоминание связано с их кроватью и подушкой, которые они видят каждый день. Грэга начинала охватывать тревога, так как и сам он не мог вспомнить ничего неординарного о своем последнем дне. Не давая этим мыслям распространиться словно чуме, он стал активно спрашивать всех о различных деталях их жизни, силясь найти хоть какую-то зацепку, почему все они оказались в одной комнате.

Следующие полчаса они обменивались деталями своих районов, мест работы, семей и ближайшего круга знакомых. Затронули хобби и даже бары, которые они предпочитали посещать. За все это время нашлось лишь небольшое пересечение между Диланом и Элли – они были в одном и том же заведении, только Элли была там завсегдатаем, а Дилан зашел только раз, попробовал пиво, которое, по его мнению, мало отличалось от испражнений его скота, и ушел, чтобы больше в него никогда не вернуться. За исключением этого они с тем же успехом могли быть из разных стран или даже миров – судя по всему, их жизни никак не пересекались.

Под конец разговора Дилан встал и начал бродить по комнате. Очевидно, что его глаза довольно хорошо освоились. Грэг и сам это понимал, так как видел уже почти всю комнату. Когда все замолчали, он направился к одной из стен, которая вызывала у него наибольшие опасения своим рельефом. Пока Дилан крутился в противоположном углу, Грэг руками обследовал шероховатости на стене. Дамы выжидающе молчали.

– Кажется, я что-то нашел, – наконец разрезал тишину Грэг.

– Что там? – тут же среагировала Сандра.

– Похоже на дверь. Вот только ручку не могу найти. И скважину. Но в остальном я уверен, что это – дверь.

– Да ну? – раздался голос Элли совсем рядом с ним.

– Попробуй сама. Вот, давай помогу, – ответил Грэг, не спуская взгляд с двери, будто боясь, что если он отвернется, то она исчезнет. Одной рукой он придерживал край двери, а другой стал нащупывать в воздухе ладонь Элли. Его первое приземление на ее тело было настолько бестактным, что будь здесь светло, все бы увидели, как он залился краской. К его облегчению, Элли этот момент оставила без комментариев. Он тут же убрал руку и через пару уже более приличных попыток нашел ладонь Элли. Он поймал себя на мысли, что кожа ее была ухоженной, хотя и слегка натянутой. Вероятно, ей уже было за сорок. Он притянул ее ладонь к тому месту, где находилась его вторая рука.

– Чувствуешь?

– Слушай, да. Это что-то деревянное, видимо. А стена-то бетонная. Хотя по цвету фиг отличишь…

– Именно. Давайте попробуем найти ручку, быть может, нам удастся ее открыть.

Грэг с Элли начали вместе водить руками по деревянной вставке в стене. Через несколько мгновений Дилан и Сандра присоединились к ним в поисках. Однако ни ручки, ни какого-либо отверстия им найти так и не удалось.

– Странно. Что это, если не дверь? – удивился Грэг.

– Да какая разница. Давайте вытолкнем ее! – предложила Элли.

– А что, хорошая мысль. Давайте. Все готовы?

При этих словах Грэг занял позицию у правового края вставки. Только сейчас он понял, насколько крупным был Дилан. Если Грэг занял около трети пространства, то Дилан легко смог заполнить собой всю оставшуюся площадь вставки. Девушки отошли в сторону.

– Ну, давай. Раз, два, пошли!

С этими словами Грэг и Дилан стали со всей силой давить на вставку в надежде, что она откроется или хотя бы сдвинется с места. Но как они ни пытались, вставка оставалась неподвижной.

– Так, доктор, ну-ка двинь в сторону, – решительно произнес Дилан.

– Что ты собрался делать?

– Возьму на таран.

– Стой, не надо. Мы не знаем, что за ней. Ты можешь что-нибудь поранить. Давай лучше найдем какой-нибудь предмет и сделаем дыру.

– Единственный предмет, который это может сделать, – моя башка. Не спорь и просто отойди. Вот если поранюсь, то твой выход, понятно?

– Окей. Но я тебя предупреждал, – сказал Грэг, отступая в сторону, решив не продолжать спор. В любом случае он сделал достаточно, чтобы в случае чего прослыть самым благоразумным и заботливым в этой группе. Хотя в душе он был рад инициативе Дилана, так как иначе страдать пришлось бы его плечу.

В это время Дилан постепенно отошел к противоположной стене. Упершись в нее своей пятой точкой и ладонями, приняв позу бегуна, он немного выждал и резко набрав скорость, врезался во вставку.

Первый удар пришелся на самый ее угол, где вставка почти соприкасаясь со стеной. Из-за этого ущерб для нее был минимальным. Если вообще был. Чего нельзя было сказать о плече Дилана. Фермер немного поправил прицел и вернулся на исходную позицию, чтобы повторить все сначала. В этот раз он двигался спиной вперед, чтобы не потерять цель.