Теорія Ловренса Кольберґа про стадії морального розвитку базувалася на роботі, проведеній швейцарським психологом Жаном Піаже. Тоді як Жан Піаже описав моральний розвиток як процес із двох стадій, Кольберґ визначив шість стадій у межах трьох рівнів. На переконання Кольберґа, моральний розвиток триває протягом усього життя людини. Для виокремлення та аналізу цих стадій він пропонував групам маленьких дітей різного віку низку складних моральних дилем. Потім проводив із ними бесіди, щоб з’ясувати мотиви за кожним їхнім рішенням та визначити, як змінюється моральна свідомість із віком.