Глава 1. Она понимала, но боялась.

Настя сидела у окна в переполненном автобусе, крепко держа телефон в руках. Время от времени она включала экран, но там не было ничего нового – ни звонка, ни сообщения от Андрея. Неделя молчания от парня, с которым они всегда находили минутку поговорить, даже в самые напряжённые дни, казались ей вечностью.

Она снова прокрутила последние сообщения в их чате:

"Доброе утро, Настюш." и в конце смайл с поцелуем.

Это было последним, что он написал, ещё в прошлую пятницу. Тогда всё казалось таким обычным. Никаких ссор, намёков на разлад. И теперь, в каждую свободную минуту, Анастасия терзала себя вопросами: "Что случилось? Почему он молчит? Может, он обиделся? Или что-то произошло?"

Она попыталась позвонить ещё раз. Трубку никто не поднял.

– Господи, Андрей, где же ты? – пробормотала Настя, вглядываясь в мелькающий пейзаж за окном.

Телефон загудел в её руках, но это оказался всего лишь рекламный звонок. Сдавленно вздохнув, она прижала телефон к груди, будто тот мог дать ей ответы.

Её мысли перебивали обрывки разговоров пассажиров:

– А я ей говорю, ты мне эти бумаги ещё неделю назад обещала…

– Осторожно, там сумка падает.

– Ты слышал, что вчера было на проспекте?

Эти голоса усиливали чувство беспомощности. Никто вокруг даже не догадывался, как ей тяжело.

Анастасия вспомнила, как несколько дней назад начала обзванивать его друзей и семью.

– Вадим, привет. Ты Андрея не видел? – спросила она лучшего друга своего парня, стараясь сохранить спокойный тон.

– Нет, Настюш. Мы с ним уже неделю не созванивались. А что-то случилось?

– Да просто… он давно не выходил на связь. Может, занят, – солгала она, не желая паниковать раньше времени.

Такие разговоры повторялись со всеми: с его родителями, коллегами, даже соседями. Никто ничего не знал.

– Может, он просто хочет побыть один? – успокаивала её подруга Лена по телефону. – Знаешь, парни иногда так делают, когда у них проблемы.

– Андрей бы мне сказал, – ответила Анастасия, стараясь сдержать слёзы. – Он всегда говорил, что я могу ему помочь.

Теперь в её голове мелькали самые страшные мысли. "Может, он попал в аварию? Или с ним что-то случилось на работе? А вдруг…" Она быстро отогнала эту мысль, чувствуя, как сердце болезненно сжалось.

Автобус остановился. Настя решила выйти на пару остановок раньше. Ей нужно было хоть немного пройтись, чтобы привести мысли в порядок. Она зашла в ближайший парк, уселась на лавочку и снова посмотрела на экран телефона.

Она написала короткое сообщение:

"Андрей, я схожу с ума. Пожалуйста, дай хоть какой-то знак, что с тобой всё в порядке".

Секунда. Другая. Телефон молчал. Анастасия закрыла глаза, вспоминая его улыбку, его голос. Всё это казалось таким далёким. Она не могла поверить, что человек, который был её опорой, мог просто исчезнуть без объяснений.

– Если ты всё ещё любишь меня, пожалуйста, вернись, – прошептала она в пустоту.

Парк был тихим, лишь изредка слышался смех гуляющих парочек или шум проезжающих машин. Настя почувствовала, как по её щеке медленно катится слеза.

Анастасия сидела на той же лавочке в парке, едва сдерживая слёзы. Телефон лежал на коленях, а её пальцы машинально перебирали уголок чехла. Она давно перестала следить за временем. Казалось, что весь мир застыл вместе с её ожиданием.

Вдруг телефон коротко завибрировал. Настя вздрогнула, будто её вырвали из сна. Сердце тут же заколотилось, как сумасшедшее, а в голове вспыхнула одна мысль:

"Это Андрей. Это он."

С опасением и надеждой одновременно она медленно подняла телефон. На экране светилось уведомление о новом сообщении. Её пальцы дрожали, пока она разблокировала экран. Внутри всё кричало:

– Пожалуйста, пусть это будет он… Господи, пусть это будет Андрей!

Настя сделала глубокий вдох, собираясь с силами, и нажала на уведомление. Экран мигнул, и перед её глазами открылся текст.

"Вы оставили отзыв о нашем сервисе. Пожалуйста, оцените нас повторно, чтобы получить скидку…"

Её сердце словно рухнуло в пропасть. Она застыла на мгновение, глядя на бездушные буквы, а потом бессильно откинулась на спинку лавочки.

– Чёрт! – вырвалось у неё вслух, и голос задрожал.

Горькая обида и разочарование накрыли её волной. Она чуть не заплакала от бессилия.

"Почему я снова позволяю себе надеяться? Почему я жду? Разве он не видит, как мне больно? Разве ему всё равно?"

Она судорожно стёрла сообщение и опустила телефон обратно на колени. Несколько минут Настя просто сидела, обхватив себя руками, будто пытаясь удержать от разрушения собственный мир.

– Зачем я это делаю? – тихо проговорила она, глядя на увядающие листья под ногами. – Он даже не пытается. Ни одного звонка. Ни слова.

Голос внутри неё, спокойный и жёсткий, шепнул:

"Может, тебе стоит отпустить? Может, пора двигаться дальше?"

Но она упрямо тряхнула головой.

– Нет. Я знаю, он бы так не поступил. Что-то случилось, я чувствую. Он не мог просто так исчезнуть.

Однако тишина телефона была красноречивее любых слов.

Анастасия почти приготовилась выбросить телефон обратно в сумку, когда заметила, что это не реклама. Новое сообщение было от незнакомого номера. Она нахмурилась, прищурившись, чтобы разобрать текст. На экране светилось короткое:

"Привет. Давай познакомимся?"

Её брови удивлённо взлетели вверх.

– Кто это ещё? – пробормотала она себе под нос.

Сердце всё ещё ныло от ожидания Андрея, но тут любопытство слегка взяло верх.

"Может, это ошибка? Или просто кто-то решил пошутить?" – подумала Настя, задумчиво прикусив губу.

Она уже хотела проигнорировать сообщение, но что-то остановило её. Возможно, ей просто нужно было отвлечься от своих мыслей. Или, может, это был шанс почувствовать хоть чьё-то внимание, чтобы заполнить пустоту, которую оставил Андрей.

Настя вздохнула и медленно начала печатать ответ:

"Привет. Можно."

На мгновение она замерла, смотря на текст.

"Неужели я серьёзно это делаю? Зачем? Разве мне это нужно?" Но прежде чем успела передумать, её палец уже нажал на кнопку отправки.

Телефон снова лёг на её колени, а сама она невольно усмехнулась.

– Ну, это уж точно не Андрей, – пробормотала она, но в её голосе не было грусти, скорее лёгкая ирония.

Спустя несколько минут телефон снова завибрировал. Настя посмотрела на экран: новый ответ.

"Приятно познакомиться! Меня зовут Денис. А тебя?"

– Денис… – повторила она шёпотом, будто пробуя имя на вкус. Её пальцы начали быстро двигаться по клавиатуре.

"Настя."

Ответ улетел, а она вдруг почувствовала, как её настроение немного меняется. Это было странное ощущение.

"Я ведь даже не знаю, кто он. Может, мне не стоит этого делать? Но ведь это всего лишь разговор…"

Телефон снова ожил.

"Очень приятно, Настя! Чем занимаешься?"

Анастасия снова усмехнулась.

– Занимаюсь? – она оглянулась вокруг парка, будто ожидая, что ответ придёт сам собой. – Да вот, сижу на лавочке, разговариваю с незнакомцем.

Она напечатала:

"Ничем особенным. А ты?"

Диалог был простым, без глубоких тем, но именно это ей сейчас и было нужно. Анастасия не знала, к чему приведёт это общение, и пока не хотела ничего решать. Она просто позволила себе немного расслабиться и отвлечься от своих тревог.

"Может, это просто случайный разговор. А может, начало чего-то нового?"

Настя едва заметила, как разговор затянулся. Её пальцы быстро скользили по экрану телефона, отвечая на сообщения Дениса. Казалось, слова текли сами собой – лёгкие, ненавязчивые, будто они давно знали друг друга.

"А у тебя есть домашний питомец?" – написал Денис.

"Нет. Всегда хотела собаку, но пока не решилась. А у тебя?"

"У меня кот, Филя. Он спит сейчас как король. Пушистый и наглый, но я его обожаю."

Анастасия улыбнулась, представляя этого Филю, и машинально погладила по пустому месту рядом на лавочке, как будто там мог оказаться этот воображаемый кот.

– Интересно, а какой он сам? Такой же "пушистый и наглый"? – пробормотала она себе под нос и засмеялась.

"Коты такие, это их работа," – написала она в ответ.

Время будто растворилось. Настя уже не замечала, как долго сидела на лавочке. Она рассказывала ему о своём любимом фильме, о том, как любит гулять в парке по утрам, о детской мечте стать путешественницей. Денис в ответ делился историями о своих походах в горы и случайных приключениях.

"Я однажды потерял карту в лесу. Было страшно, но это лучшие два дня в моей жизни. Звёзды, костёр и осознание, что ты полностью один."

Анастасия на секунду задержала дыхание, читая это сообщение.

– Один… – тихо повторила она, осознавая, как это слово отзывалось в её сердце.

Она задумалась. Может, ей и хотелось бы быть такой смелой, как он, но сейчас её собственное одиночество казалось ей холодным и тягостным, а не волнующим.

"Это звучит захватывающе," – написала она, а затем добавила:

"Но, наверное, я бы испугалась. Я не очень смелая."

Телефон завибрировал почти сразу:

"Смелость – это не отсутствие страха, Настя. Это умение действовать, даже когда страшно."

Эти слова задели её. Она ненадолго отложила телефон, задумчиво глядя на то, как стемнело. Уличные фонари зажглись, отбрасывая длинные тени на аллею. Анастасия даже не заметила, как день сменился вечером.

– Действовать, даже когда страшно, – повторила она, чувствуя, как эти слова разжигают в ней что-то новое.

Телефон снова завибрировал.

"Темнеет. Ты не замёрзла?"

Настя улыбнулась. Забота Дениса была неожиданной, но приятной.

"Немного. Наверное, пора домой."

"Проводить тебя?" – тут же пришло ответное сообщение.

Анастасия на секунду замерла задумавшись. Они общались всего несколько часов, но ей было удивительно легко и тепло с этим человеком. Всё же она ответила:

"Спасибо, но я сама справлюсь. Может, в другой раз?"

"Договорились. Береги себя, Настя."

Её сердце слегка сжалось. Этот вечер прошёл иначе, чем она могла ожидать. Она убрала телефон в сумку и медленно пошла домой, чувствуя, как тёплая улыбка сама собой появляется на её лице.

"А ведь мне давно не было так легко…"

Анастасия вышла из парка, прижимая сумку к себе. Улица уже окуталась сумерками, фонари рассеивали мягкий свет, выхватывая из темноты тротуар, клумбы и редких прохожих. Холодный ветер слегка теребил её волосы, заставляя поёжиться.

"Как быстро стемнело," – подумала она, поправляя пальто. В голове ещё звучали последние слова Дениса: "Береги себя, Настя."

Она поймала себя на том, что улыбается. Это удивляло её саму – лёгкость, которая вдруг появилась после этого разговора. Казалось, что груз тревоги и ожидания, который она несла в последние дни, стал чуть легче.

– Кто ты, Денис? – произнесла она тихо, почти шёпотом. – Почему мне так легко говорить с тобой?

Но тут её накрыла волна сомнений.

"А правильно ли я поступила? Андрей… Что, если он появится? Разве это нормально – вот так переписываться с другим?"

Анастасия остановилась у перехода, ожидая зелёного сигнала светофора. Машины проносились мимо, их фары ослепляли на миг. Она отвела взгляд, пытаясь найти ответы в собственной душе.

– Я ведь даже не знаю, что с Андреем, – сказала она себе. – Может, у него проблемы… А я… Я просто хочу забыться.

Она тяжело вздохнула. Светофор сменился, и Настя перешла дорогу, ощущая, как в голове разгорается спор между её чувствами и логикой.

"Андрей исчез. Неделя молчания – это не просто забывчивость. Разве так поступают, если любят?"

Ветер усилился, и Настя плотнее запахнула пальто, ускоряя шаг. Она уже видела вдали огни своего дома, но мысли продолжали кружить вихрем.

Воспоминания об Андрее внезапно нахлынули: его улыбка, тёплый голос, как он однажды обнял её под этим самым фонарём, когда они возвращались домой. Сердце сжалось от боли.

– А если он вернётся? – почти выкрикнула она, обращаясь к пустой улице.

Ответа не было, только шелест листьев и удалённый шум города.

Она остановилась на миг, закрыв глаза. В голове прозвучали слова Дениса:

"Смелость – это умение действовать, даже когда страшно."

Настя открыла глаза, почувствовав, как внутри зарождается маленькая искорка решимости.

"Я не могу жить только ожиданием. Если Андрей вернётся, я решу, что делать. Но сейчас мне нужно думать о себе."

Она вошла в подъезд, поднялась на свой этаж и, открыв дверь, погрузилась в тишину своей квартиры. Сняв пальто, Анастасия посмотрела на телефон, который лежал на столе.

Она не удержалась и отправила короткое сообщение Денису:

"Спасибо за разговор. Он был мне нужен."

Через секунду экран загорелся. Ответ пришёл мгновенно:

"Мне тоже. Доброй ночи, Настя."

Анастасия улыбнулась и, наконец, позволила себе почувствовать лёгкость. "Доброй ночи," – прошептала она, глядя на экран.

Настя сняла пальто и повесила его на крючок в коридоре. Пройдя в кухню, она машинально включила свет. Лампа мягко озарила небольшое помещение, а от тишины квартиры стало немного не по себе.

Она открыла холодильник, но взгляд долго блуждал по полкам. Внутри было почти пусто: контейнер с остатками вчерашнего супа, пару яиц и кусок сыра.

– Ну и ужин… – пробормотала она, доставая контейнер.

Пока суп разогревался в микроволновке, Настя подошла к окну. За стеклом темнело окончательно, и редкие фонари отбрасывали длинные тени на дворы.

"Андрей…" – снова всплыло в её мыслях. Это имя словно прирастало к каждому её моменту тишины. Почему он молчит? Что могло случиться? Она уже перезвонила всем его друзьям и родным. Ответ был один: "Не знаем, мы тоже его давно не видели."

Микроволновка пискнула, возвращая её в реальность. Настя села за стол с миской супа, но ложка почти не двигалась. Её взгляд снова упал на телефон, лежащий рядом.

– Андрей, где ты? Почему так сложно просто сказать, что случилось? – вслух проговорила она.

Но телефон оставался неподвижным, как и всю последнюю неделю. Она отодвинула тарелку и вздохнула.

В её голове возник Денис. Настя вспомнила его лёгкие сообщения, его слова о смелости, о том, что он тоже искал чего-то простого и настоящего.

"А если всё это неправильно? Если я бегу от проблемы вместо того, чтобы решать её?"

Она сжала ложку в руке.

– Я ведь не знаю тебя, Денис… Но почему-то мне с тобой спокойно. Как будто мы знакомы давно.

Настя набрала номер Андрея, но сразу сбросила вызов. Это был уже её пятый раз за сегодня. Она знала, что он не ответит. Знала, что снова услышит этот бесконечный сигнал.

Слёзы невольно подступили к глазам, но она быстро стёрла их рукавом.

– Хватит, Настя, хватит. Ты не можешь всё время ждать, – сказала она себе, пытаясь вернуть твёрдость в голос.