Сразу после восстановления здоровья, сказалось долгое нахождение на Айсшеле, Корр был отправлен на службу в самый отдалённый гарнизон, как говорят – с глаз долой! Разжалованный в младшие офицерские чины, он принял командование захудалым взводом. Каждый раз, заступая на дежурство, он должен был следить за вверенным ему личным составом, чтобы никто не отлынивал от выполнения своих обязанностей. Вот и в тот вечер, Корр вышел на проверку караула. Было пасмурно, накрапывал дождь, фонари скудно освещали тропинку вдоль двойной линии колючей проволоки, пахло заболоченным лесом. Привычно вышагивая по периметру объекта, он высматривал бойцов на вышках. Каково было его удивление, когда он не обнаружил ни одного караульного на своих постах. Он заволновался и уже захотел подать сигнал тревоги, но вдруг, заметил волков у ограждения. Они стояли в одном месте и смотрели куда-то в лес за периметром.

– Эй! – окликнул он подчинённых.

Ему никто не ответил.

Настороженно Коричневый приблизился к ним, и осветил лохматые бошки лучом карманного фонаря, но снова на него не было обращено внимание.

– Вы что тут делаете? Почему не на постах?!

Подойдя ближе, Корр развернул одного из солдат к себе мордою, и отшатнулся. Глаза волка ничего не выражали, да что там выражали, они были покрыты белёсым туманом. Обернувшись на Корра, солдат, словно под гипнозом, повернулся обратно и уставился невидящим взглядом в заболоченный лес.

– Эй! А ну, марш по своим постам! – Корр принялся расталкивать волков, но они продолжали не реагировать на него.

Коричневый начал терять терпение, и рыча на подчинённых, начал отталкивать их от ограждения. Но застыл, увидев, как двое волков разрезают колючую проволоку второй линии, явно желая покинуть охраняемый ими же объект. Он не заметил их сразу, потому что они были заслонены стоящими. Корр подбежал к ним, опрокинул обоих на землю и достав пистолет из кабуры, направил ствол на солдат. Это не возымело должного эффекта. Они, как и прежде, не отреагировали на своего командира. Поднявшись на лапы они встали рядом с остальными, как ни в чём не бывало.

– Всем оставаться на местах! – приказал Коричневый, судорожно размахивая пистолетом из стороны в сторону.

Вместо того, чтобы выполнить команду командира, волки, одновременно пошли на него. Корр отступил на пару шагов назад и оказался за периметром объекта. Волки продолжали идти на него, протягивая к нему лапы, и скаля клыки.

– Стоять! – крикнул Корр и произвёл выстрел в воздух.

И, о чудо, это сработало! Волки остановились, но через секунду, так же одновременно, как и пошли на него, повалились на землю без сознания.

– Что за дела? – произнёс Корр, с недоумением осматривая туши волков.

Он осветил лежащих фонарём, как вдруг почувствовал чьё-то присутствие. Но присутствие не за спиной, а у себя в голове. Что-то завладело его сознанием, полностью лишив контроля над телом. Подчинившись прозвучавшему в голове приказу, Корр развернулся к заболоченному лесу и тут же увидел как нечто сильное, длинное, стремительно бросилось на него.

– А-а! – закричало сознание Коричневого, ни на децибел не нарушив тишину вокруг.

***

Воинственная раса волков под предводительством Варрлока Дррака совершила нападение на миролюбивую расу ежей, безжалостно завоевывая планету за планетой. Вся колючая раса сплотилась перед угрозой порабощения и встала иголка к иголке на защиту своих рубежей. Шли ожесточённые бои и войска ежей терпели поражения по всем фронтам. Но, везде есть «но». И в той истории ему тоже нашлось место. «Но» оказался всего один ёж, который смог положить на чашу победы больше, чем все объединённые штабы войск. Можно сказать, одна его иголочка, позволила переломить хребет волчьему наступлению и обратить врага в бегство, объявив капитуляцию, что и сделал Варрлок Дррак, белый волк, Император Расы Волков. Войска волков были откинуты от планет ежей и на них воцарился мир и покой.

      Напомню, что раса Ежей – это не ежи в понимании планеты Земля, а вполне развитая раса разумных существ. Ежи достигают роста в полтора метра, имеют симпатичные мордочки, крепкие зубы, цепкие глаза и острый слух и, конечно же, острые иглы. Ежи обитают, в основном, на шести центральных планетах: на всеми любимых планетах Матерь и Отец, на ненавистной всеми, кстати до недавнего время, планете Акварис; на обожаемой всеми здравнице Крактус; на планете добытчице полезных ископаемых Цифране и, как же без неё, на житнице ежей – планете Акакоэ, которая была родная планетой для нашего героя. Она была сплошь покрыта полями с плодородными землями, небольшими густыми лесами, богатыми ягодой. На полях, трудолюбивые ежи, выращивали овощи. В парниках и заказниках, собирали фрукты. В лесах вели заготовку грибов и орехов. Все дела и обязанности на планете распределялись среди ежиных кланов, которые делали то, что и их предки на протяжении многих и многих поколений. Кто-то собирал в лесах орехи, кто-то на полях выращивал овощи. Простите, повторяюсь. О чём я? О кланах, верно. С глубины времён повелось, что каждый клан имеет свой родовой цвет, по роду деятельности, так сказать, поэтому кланы назывались фиолетовыми, красными, белыми и серыми. Фиолетовый стал таким, потому что собирал ягоду в лесах. Коричневый – лесные орехи. Серый – постоянно возился с землей. В каждом клане имелся свой Глава – ёж, который руководил жизнедеятельностью своего народа. Не то, чтобы народ без них не справился бы, просто так было заведено, и этого придерживались. В Клане Серых предводителями многих поколения были выходцы из семьи Эльградэ. Не подумайте, что главенство переходило из лап в лапы, от отца к сыну. Нет. Эльградэ постоянно доказывали делом и выполненным словом, что они достойны носить звание Главы Клана. За это ежи и выбирали их на эту должность.

Когда от дел Главы отошел отец, Граг Эльградэ, больше по состоянию здоровья, его сын – Гигром Эльградэ, или Гиг, как его звали все вокруг, был выдвинут друзьями на эту должность, а остальные жители клана поддержали кандидатуру. Благодаря заслугам перед всей расой колючих созданий, внеся большой вклад в победу над волками, превратившись из разгильдяя в верного друга и соратника, наш герой вступил на этот пост и стал руководить всеми делами клана, следить за соблюдением нехитрых законов и стал примером для многих. Он отстроил своё поселение вновь. Постарался по максимуму убрать, скрыть, уничтожить следы нападения расы волков. Возобновил работу Бригады Очистки. Только сейчас, желающих работать на фильтрах была большая очередь. Причин было две. Первая – это помощь своей Расе, а вторая, увидеть и прочувствовать с чего начал свой путь герой нации Гиг Эльградэ. Отряды техников ежеботов были переполнены. Старые модели роботов были заменены на новые, с множеством обновлений, над которыми работал инженер Златан вместе с Гигом, тем самым внеся коррективы в работу всех систем Бригады. Они, ежеботы, стали сильнее, мощнее, выносливые, манёвреннее. Гиг часто посещал Бригаду, лично проверяя работу всех этапных. Его хватало на всё – на Бригаду, на клан и конечно же на семью. Он женился на Хельге, своей однокласснице, которую приютили его родители, во время оккупации волками родной планеты. Они сошлись, поежились и стали хорошей семьей, которую можно было назвать образцом для всех вокруг. И да, он осуществил старую мечту – собирать всю семью на площадке за семейной норой и сидя в уютных креслах смотреть на звёзды.

Вскоре у них появилась маленькая, милая дочурка, её назвали Нарта. Маленькая Нарта была светлоиглая, с озорными глазками. Нарта любила играть с Гигом в Тринь-трюлень, это подобие игры, в которую дети на планете Земля, назвали бы дочки-матери. Правильно назвать эту игру на языке ежей было бы сложно, а вот Тринь-трюлень подходит очень близко. И кстати, в этом повествовании людей не предвидится так же, как и в первой книге, к счастью, а может и сожалению.

Гиг приходил с работы и с удовольствием проводил время с дочкой.

– Возьми вот эту кастрюльку и ставь её на плитку, – командовала Нарта, засыпая Гига замечаниями. – Папочка, ты неправильно делаешь, так каша убежит. Ну, что ты у меня такой капушный?!

– Я буду стараться, – убеждал дочку Гиг, поправляя утварь и протирая столик.

– Поварята, – вмешалась в игру Хельга. – Собирайте посудку и прошу всех на ужин.

– Мамочка, у нас у самих ужин готов будет вот-вот, – дочка на ежиху даже не посмотрела, она расставляла деревянные тарелочки на столик. – Мне надо ещё дружков покормить на ночь.

– Дружков? – хором спросили родители.

– Да, это они, – Нарта указала на куклы, размещённые за детским столом.

– А, надо так надо, – произнёс Гиг, посмотрев на жену. – Милая, мы сейчас быстро всё закончим. Я уже хлебцы нарезал.

– Даю вам десять минут. Мыть лапы и за стол.

– Мы успеем, мамочка, – успокоила маму Нарта.

      Гиг помог дочке накормить дружков и убрать посудку. Быстро вымыв лапы, они всё же с опозданием явились на ужин.

– Все остыло, поварята! – Хельга нарочито упёрла лапы в бока.

– Мамочка, дружки накормлены, а теперь ты накормишь нас с папочкой. Хорошо? – Нарта не обратила внимание на грозный вид мамы.

– Хорошо, труженики мои, – Хельга улыбнулась.

      Уже вечером, когда Гиг укладывал спасть дочку, а он это делал практически всегда, Нарта произнесла:

– Папочка, у меня есть тебе подарочек. Мы с мамочкой его тебе приготовили.

– Мне будет интересно и приятно его получить, – Гиг улыбнулся.

– Вот, папочка, – Нарта вытащила из-под подушки небольшую коробочку и протянула её Гигу.

– Что это? – ёж был приятно удивлён.

– А вот раскрой и посмотри, – Нарта села и с замиранием смотрела на ежа.

Гиг принял коробку из лапок дочери и открыл её. Аккуратно раскрыл. В ней лежал персональный проигрыватель.

– Папочка, – серьёзным тоном произнесла Нарта. – Там записана моя песенка. Я её сама придумала. Вот, чтоб ты слушал и быстрее приходил к нам с мамой. Ну, что ты ждёшь? Включай!

      Гиг улыбнулся и разобравшись с управлением устройства, включил один единственный файл на проигрывание. Тоненький голосок дочки пел песенку:

Папа ёжик, папа мой.

В мире самый дорогой!

Он играл со мной весь день.

Мы играли в Тринь-трюлень.

Папу папочку люблю,

Я им очень дорожу.

Возвращайся поскорей,

Поиграем в Тринь-трюлень.

– Спасибо, моя любимая, – Гиг обнял дочку и чмокнул её в лоб.

– Люблю тебя, папочка, – Нарта обвила лапки вокруг шеи Гига и поцеловала его чуть поверх усов.

– И я тебя люблю! – ответил Гиг. – А теперь спать. Дружкам надо отдыхать. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, папочка! – Нарта опустилась на подушку. Гиг подоткнул одеяло, выключил свет и вышел из комнаты.

***

– Мой Император, – адмирал Зенарр склонил голову и прижал уши, в знак смирения и повиновения. – Будет мне дозволено доложить?

      Император Дррак восседал на троне, перебирая когтями семейный медальон. Он был взбешён и расстроен одновременно, в его позе не чувствовалось той надменности и вседозволенности, что были ещё пять лет назад. Неудача с расой ежей, пошатнула авторитет Белого Волка. Благодаря своей воли и силе духа, ему всё же удалось восстановить порядок не только в войсках, но и во всей Империи в целом. Он справился и продолжал править железным клыком и стальной лапой. Но беда пришла неожиданно со стороны, которую Дррак поначалу не воспринял всерьёз. Враг оказался хитрым и невероятно изворотливым соперником. Средства обнаружения против него оказались бесполезны. Он неожиданно появлялся и так же исчезал. Солдаты, которые оставались в живых после столкновения с неизвестным врагом, оказывались парализованными или в беспамятстве. Выжившие ничего не могли даже рыкнуть, только пуская слюни. Неутешительных новостей с границ поступало всё больше и больше, что приводило Дррака в панику – его раса превратилась в жертву. Императору приходилось защищаться и прикладывать все усилия, чтобы его раса избавилась от этой напасти.

– Докладывай! – рыкнул Император.

– Мы нашли…мы обнаружили…

– Не мямлите, адмирал, – Варрлок сгорал от нетерпения.

– Мы нашли, что парализует наших воинов.

– И что же? – белый волк подался вперёд.

– Это – яд!

– Яд?!

– Да, мои Император. И яд природного происхождения.

– Дальше, – приказал Дррак. Его когти вонзились в обшивку трона.

– Он парализует всю нервную и дыхательную системы. Но жертвы не погибают, а впадают в глубокую спячку, – адмирал видел, как когти Императора оставляют глубокие царапины на подлокотниках и от этого ему становилось не по себе. – Но есть и плюсы.

– Какие минусы? – перебил доклад Зенарра император.

– Яд сильнодействующий и бойцов нельзя вернуть в нормальное состояние после лечения, появляются множество необратимых последствий.

– А плюсы? – торопливо спросил Император.

– Можно создать противоядие!

– Уже хорошо! А что с памятью, почему они ничего не помнят?

– Здесь всё хуже. Наши войны подвергаются мощному психическому воздействию, мощному гипнозу. Они становятся просто мешками с шерстью.

– Есть подвижки в изучении вопроса?

– Есть, мой Император, но это занимает много и много время, а его всё меньше и меньше.

– Должен же быть выход!? – вскричал Дррак. Он вскочил с трона, белая шерсть вздыбилась, по ней побежали искры. – Что-то же мы можем противопоставить?

– Нашего иммунитета недостаточно, чтобы не допускать распространения яда по организму. У нас нет суперсолдат, которые смогут противостоять нашему врагу. Мы стараемся, но сейчас у нас ничего не получается, мой Император. Но мы нашли, кто может выдерживать большие дозы природных ядов.

– И кто же? – император сверкнул глазами.

– Ежи. – адмирал поджал хвост и приготовился встретить негодование белого волка. – Ваше величие.

– Предоставьте это мне! – внезапно произнёс Император и как-то расслабился. Он замолчал, обдумывая свою мысль. Затем, развернулся к адмиралу и отдал приказ. – Найдите и приведите ко мне Корра.

***

– Уснула? – спросила Хельга, вошедшего в комнату мужа.

– Да, – ответил Гиг.

– Как день прошёл? – поинтересовалась она.

– Сегодня весь день провел с Джифом и Маком на очистных, – ответил Гиг зевая. Да, он нашёл своих друзей, которые в отличие от него, всю войну провели на родной планете. В рядах местного сопротивления, они организовывали диверсионную деятельность по подрыву быта и жизнедеятельности волкодесанта. К окончанию войны ,они уже были матёрыми партизанами и умели управляться оружием не хуже обученных солдат. Джиф и Мак стали первыми помощниками Гига, они, как и в юности, во всем помогали своему другу и всегда были рядом с ним, с той разницей, что сейчас они строили и развивали, а не шалили и строили себе забавы. – Сегодня запустили бассейн для очищенной воды. Воду залили, а клапан не установили. А так как её по-прежнему многие не любят, вот и пришлось самому под воду лезть, клапан устанавливать.

– Какой ты у нас молодец! – Хельга подошла к мужу и поцеловала его в мохнатую щеку.

– Да, я у тебя такой, – Гиг обнял Нарту. – Ладно, пойду занесу столик Нарты в дом, а то вроде всё идет к дождю.

– Сходи, помощник повара, – пошутила Хельга.

Гиг чмокнул жену и направился через дом на задний двор. По пути он посмотрел на топор, не отцовский, а свой, врученный ему капитаном Ригуром. «Где сейчас все они? Где вся моя Игла? – промелькнула мысль в голове». Ёж прошёл по коридору и вышел на улицу. Было свежо, в воздухе пахло приближающимся дождём, хотя небо было на удивление чистым и как всегда звёздным. Гиг остановился и задрав голову вверх, засмотрелся ночным небосводом.

      Вдруг, краем глаза он уловил какое-то движение в кустах. Присмотревшись, он ничего не увидел. Подняв голову обратно к звездам, но снова заметил, как дёрнулась ветка. Ёж насторожился, поднял уши, принюхался. Ничего подозрительного. Но что-то там же двигалось? Он решил подойти поближе. Сжал и разжал правую лапу, разминая свой высокотехнологичный протез. Сделал два шага к неподвижным кустам. Внезапно среди листьев загорелись два маленьких жёлтых огонька. Гиг отпрянул, иголки на спине поднялись и блеснули голубым отливом. В это же мгновение ветки затрещали и из кустов вышел волк, расправляя плечи. Ёж узнал в нем Коричневого.

      Гиг на мгновенье опешил, но взяв себя в лапы, не раздумывая, кинулся на врага в рукопашную. Волк попытался что-то произнести, но не успел, удары ежа градом посыпались на него.Ёж не стоял на месте, атакуя раз за разом, стараясь во что бы то ни стало уничтожить нежеланного гостя. Удары ежа левой лапой, волк отражал без видимых усилий, а вот удары правой лапой волк парировал покряхтывая. Встречать усиленные удары протезом ему было тяжело, но он стойко терпел, надеясь, что шквал атак вскоре прекратиться.

Гиг заставил лапу работать на пределе возможного, поглощая энергии намного больше нормы. Не смотря на плотный ужин, в животе засосало. Запоздало ёж понял, что это с непривычки, а рядом не нет ни единой дозы боевого коктейля! Через пять минут схватки Гиг понял, что ещё немного и волк сможет одержать над ним верх, и если он свалится без сил, то тот убьёт его, убьёт Хельгу, убьёт Нарту. Этого нельзя допустить, только не Нарту! В норе оружия нет. Да что в норе, во всем Клане нет оружия. Единственное, что есть так это топор. Боевой топор! Как он мог про него забыть?! Гиг начал медленно пятиться к норе. Тем временем волк не наносил удары, а только оборонялся, постоянно пытаясь уличить момент, чтобы что-то сказать.

– Чего он выжидает? Что он задумал? – возникла мысль у Гига. – Успеть до топора, только успеть!

      Он сделал обманный выпад, заставив волка отступить и резко развернувшись, бросился к задней двери норы. Вбежав в коридор, он с силой захлопнув за собой дверь.

– Тс-с, – раздалось из-за двери.

– Хельга! – крикнул Гиг, пробегая вглубь норы, хватая топор. – Хельга, убегай!

Он обернулся и увидел, как волк медленно входит в нору, и почему-то на цыпочках идёт по коридору.

– Что тебе надо? – выкрикнул Гиг, зажигая плазменную кромку на лезвии топора.

– Не кр-ричи! – ответил волк, прижимая палец к пасти.

– Что? – опешил Гиг.

– Ты чего кр-ричишь, как полоумный?! Дочку р-разбудишь! – волк громко говорил шёпотом.

– А почему ты так разговариваешь? – Гиг застыл на месте и склонив голову на бок, вытаращился на Коричневого.

– Ты только дочку уложил спать! А сам шумишь, папаша, – волк продолжал говорить шёпотом.

– Чего тебя надо и почему ты говоришь шёпотом?

– А мне кр-ричать надо, по-твоему?

– Ну, хотя бы рычать и крушить всё вокруг?

– Зачем? – задал вопрос Волк. – Я пр-ришёл поговорить.

– Поговорить? То есть ты не собираешься мне или моей семье причинять вред?

– Вр-ред?! – волк замолчал, прочистил горло и заговорил без акцента. – Вред?! Нет. Ещё два года назад, с удовольствием бы, а сейчас нет. Слышь, иглозадый, может чайком угостишь? Я тебя в кустах дожидаюсь со вчерашней ночи, кушать хочется.

– Чайку?! – у Гига отвисла челюсть.

– Я понимаю, мяса у тебя нет, но может что-то найдется для меня? – волк стоял, опустив уши, смиренно смотря на ежа и поглаживая живот.

– Ты ворвался в мой дом, пошёл в драку на меня, а мне тебя ещё чайком угощать?!

– Постой, – волк выставил вперёд раскрытую ладонь лапы. – Я тебя и когтём не тронул, а ты мне кучу синяков набил. И вообще, не перебивай! – волк пресёк возражения, направив на ежа палец. – Я хотел поговорить, а ты сразу в драку.

– Поговорить?! Ты помнишь при каких обстоятельствах мы расстались?

– Кто старое помянет, тому глаз вон! – волк спокойно ответил известной на всю галактику поговоркой.

– Ты калечил и пытал ежей! И говоришь, кто старое помянет?! – Гиг опять повысил голос.

– Слышь, иглозадый, ты точно хороший отец или только показухой занимаешься? Что ты орёшь? Держи себя в лапах!

– Что ты хочешь? – Гиг попытался взять себя в лапы и ему это немного удалось.

– Ну, первое, это поговорить. А, второе, поесть. А если всё это получится совместить, то будет вообще пр-ревосходно!

– Без фокусов? – Гиг опустил топор.

– Фокусы только ты показываешь сегодня.

– Пошли на кухню, – Гиг махнул мордой, приглашая волка за собой, но плазменную кромку гасить не стал. – Что ты будешь? – уточнил Гиг.