1.Лора: блуждающая точка

Отель был похож на белый корабль, выброшенный волной на берег. Над ним истошно кричали чайки, и бирюзовая гладь моря их нисколько не интересовала, хотя даже с берега в прозрачной воде были видны стайки любопытных рыб.

Что я скажу? Боже, четыре утра. Ну может начало пятого – я давно не следила за часами. Над пустынным пляжем и отелем, который в это время казался заброшенным, пронзительная тишина, если не считать горланящих птиц. И я в одной белой тунике, чтобы не вызывать подозрений заранее, шлепаю босыми ногами по песку. Песок мокрый и холодный. В моих руках пляжные тапочки, а в другой прихваченная из машины монтировка. Бить ей я никого не собиралась, разве что будет необходимость. Но пытаться отрыть пожарную дверь голыми пальцами или надеяться на случайность – затея глупая.

К счастью, этот санаторий, если так можно назвать одинокий корпус с куцым парком вдоль парковки, был огорожен только от дороги чем-то похожим на забор с турникетом. Со стороны пляжа отель подставлял волнам и мне беззащитное белое брюхо.

Монтировкой я рассчитывала открыть пожарную дверь где-нибудь под ржавой лестницей, если хватит сил и, если таковая найдется. Она нашлась и оказалась преступно незапертой. Вот и верь в безупречную безопасность курортных отелей. Впрочем, что тут красть, кроме влажных полотенец и тапочек вроде тех, в которые вцепилась я свободной рукой? Девушек, вооруженных тонким ломиком со стороны моря никто в этом санатории точно не ожидал.

Ладно, почему бы не признать, что я просто страшно нервничаю, нет, не боюсь – мне такое проделывать не впервые, но нервничаю ужасно. Коленки похожи на комочки ваты и явно не хотят нести меня дальше. Хотят обратно в тесный салон машины, привычно поставить ступни на педали и скрыться отсюда как можно скорее. Но этого делать нельзя. И даже обещать себе не буду, что больше никогда не ввяжусь в такое дело – не мне это решать. К сожалению.

Я осмотрела окна выросшей надо мной стены. Чуть не забыла самое главное. В большинстве синело небо. Предрассветный зыбкий свет размазывал грязную лазурь по соленым стеклам. По всем, кроме одного – оно оставалось угольно черным, словно в этой раме время замерло или отставало как минимум часа на три. Я посчитала окна от края. Седьмое. Пересчитала. Чертова паранойя, когда каждая минута на счету!

Дверь впустила меня на темную лестницу. Тут рассветом еще и не пахло, зато пахло тиной и недосушенным бельем. Немного хлоркой. Бесшумно шлепая босыми ногами по ступенькам, я поднялась на второй этаж. Седьмая дверь уставилась на меня блеклым глазком. За ней тихонько поддувал сквозняк и больше не звука. На мгновение шевельнулась надежда, что номер пуст. Так было бы куда проще. Но едва я вставила плоское жало ломика между дверью и косяком, послышался отчетливый удар, словно кто-то скатился на пол с низкой кровати, и гулкие шаги загрохотали по ту сторону стенки. Дверь распахнулась. Я застыла на пороге неумело пряча монтировку, чтобы не провоцировать ненужных криков на весь сонный отель. Но человек в проеме и не думал кричать. На его плохо побритом лице застыли удивление и недовольство.

В своих мыслях я с силой толкнула его, впихнув в номер, и захлопнула за собой дверь. Но на деле мои ладони уперлись в прикрытую халатом грудь и остались на месте.

– Что вам нужно? – прохрипел постоялец сонным голосом.

Вполне справедливый вопрос. Но сейчас не до долгих объяснений. Я нырнула под его локоть, выронив с предательским звоном монтировку и зацепившись рукавом за ручку двери, но зато оказалась в номере. И правда низкая кровать. Скомканная простынь в ногах и сложенная вдвое подушка. На полу раскрытая сумка и шляпа с кучей значков на ней в центре стола. Ничего необычного, кроме может быть шляпы.

– Выйдите отсюда! – постоялец растерянно следил за тем, как я осматриваю стены его номера и пытаюсь открыть окно. – Я позову охрану.

– Зовите, – буркнула я. Пары минут, пока сюда доковыляет консьерж, мне вполне хватило бы. Если бы не один нюанс…

– Не тот номер! – от отчаяния я сказала это вслух.

Конечно, одно окно выходило на лестницу. Я просто обсчиталась. Вот теперь времени точно нет. И все впустую, вся поездка сюда. Хотелось сесть и заплакать, перед этим швырнув в стену дурацкую скомканную простынь. Но нужно было уносить ноги и как можно скорее. Мой собеседник уже скрылся в коридоре, не тронув, к счастью, монтировку. Ладно, может еще не все потеряно.

Я подхватила ломик и выбежала в коридор. Соседняя дверь поддалась не с первого раза. Ноготь оказался куда менее крепким, чем деревянная дверь.

– Черт! – я машинально прижала губами покалеченный палец. Все не по плану. Следовало выехать раньше и отоспаться в придорожной гостинице, а не гнать всю ночь. Может была бы расторопнее.

– Стойте! – а вот это уже консьерж. Постоялец семенил за ним, шаркая пляжными тапками.

Я влетела в номер и попыталась закрыть за собой дверь. Оно! Это точно здесь. В воздухе висел кислый запах меди. За единственным окном мельтешило солнце, то касаясь рамы, то теряясь за деревянным подоконником. И нарастающий гул, словно из глубоченного подвала, на дне которого работает самолетная турбина. Успела! Я выудила из кармана гвоздь, поблескивающий желтым острием и всю дорогу до отеля коловший мне ногу. Оставалось подбежать к окну, но на это не хватило какой-то секунды. Дверь номера распахнулась, показав мне рассерженные и одновременно растерянное лицо консьержа. Впрочем, злость на нем мгновенно сменилась испугом. Он попятился назад, оттолкнув постояльца, когда за закрытым окном вместо не по времени яркого неба вдруг зависла мутная зеленоватая пелена. В тот же миг тонкие, но мощные струи воды хлынули из невидимых щелей в оконной раме.

– Бегите, пожалуйста, – почти умоляюще произнесла я, но мой голос потонул в ставшем оглушительном гуле.

Постоялец смотрел во все глаза на помутневшее стекло, но, как бы глупо это не выглядело, протянул мне руку. Спасибо, конечно, но мне еще рано бежать. Я только и успела, что шагнуть к окну, когда рама вдруг вылетела из стены, увлекаемая потоком воды. Меня мгновенно сбило с ног. Заложило уши, рот наполнился холодной соленой водой. Гадость. Я видела, как поток хлынул в коридор и консьержа вынесло из тесного номера. Постоялец ухватился за дверь и теперь отчаянно барахтал ногами. Я надеялась, что ему хватит ума не отпускать руки ближайшие пару минут. Но он и не собирался. Надул щеки и смотрел на меня с немым вопросом в глазах, из уголков его сомкнутых губ поднимались пузырьки воздуха. Я с трудом добралась до дверного проема и вцепилась в него пальцами.

Двадцать семь, двадцать восемь…

Поток воды внезапно хлынул обратно. Вода рванула в окно с той же скоростью, с которой стекала сюда. Но раскрытая дверь помешала ей нас вымыть наружу. Постоялец, мокрый и задыхающийся, лежал на мокром ковре, хватая ртом воздух. Я быстро осмотрелась, заметила обломки окна у стены – уже не вставить обратно, даже если попросить помощи. Что ж, зато гвоздь я все еще сжимала в руке. Осталось найти что-нибудь увесистое.

Консьерж вернулся. Где-то за его спиной в коридоре раздавались недоуменные крики, но он больше не обращал на них внимания. Как, впрочем, и на нас. Он медленно приближался к оконному проему, чавкая ногами по мокрому ковру. С его одежды капала вода. У окна он замер. Отшатнулся. Яростный поток воздуха взъерошил его мокрые волосы. Не удивительно, там за окном метров пятьсот пустоты вниз, если не больше. Я быстро подбежала к нему, оттолкнула и примостила острие гвоздя почти посредине подоконника. Основание массивной лампы скользнуло по шляпке, еще раз…

Только вниз не смотреть! Не смотреть! И не забывать считать. Но ветер вдруг унялся. За подоконником протянулся холодный утренний пляж. Для надежности я ударила еще разок по шляпке гвоздя и бросив лампу заспешила в коридор, расталкивая зевак.

Дверь постояльца из седьмого номера все еще была открыта.

– Прости, – я забежала внутрь и прихватила шляпу, сунув ее подмышку.

Правда, ничего личного. Просто дурацкая шляпа и моя забывчивость – стечение обстоятельств. Острый значок кольнул руку. Теперь значит ты будешь доставать меня вместо гвоздя?

От отеля я бежала тем же путем по мокрому песку. Небо становилось все ярче и море послушно впитывало его цвет. За мной никто не гнался. Не до того им сейчас, консьержу особенно. Интересно, что бедолага напишет в объяснительной? А местные каналы в мессенджерах? Что-нибудь про внезапную гигантскую волну? К вечеру привезут номер в порядок, вырвут бесполезный гвоздь, заставят усталую уборщицу отмывать тину от плинтуса и сушить ковер. Мне то какая разница? Почему я вообще думаю об этом?

Слева, отражаясь в воде, маячили сваи пирса. Я замедлила торопливый шаг, осторожно подошла к кромке аккуратно лижущего песок моря. Отсюда отель казался уже белой чайкой, присевшей на кусок скалы. Никто не бежал за мной вслед —берег пуст. Утренний бриз трепал оставленные без присмотра зонтики и пологи над неровными рядами шезлонгов.

Я нагнулась, коснулась прозрачной воды пальцами.

Через час моя машина мчалась по пока еще пустой дороге на север, унося меня из курортного городка домой. Равнодушные камеры провожали бликами.

И дня не побыла.

Я остановилась за маленьким поселком со смешным названием. Палило солнце, колыхая зной над полями подсолнухов. Платье совсем уже высохло, но сиденье еще нет. Из зеркала заднего вида на меня смотрело усталое отражение с бледной кожей и спутанными волосами, в которых застряли зеленые нитки водорослей.

– Черт! – я потрогала щеку кончиками пальцев с беспощадно содранным лаком. Не заметила сразу. Чуть ниже глаза розовела, косо стремясь к уху, царапина. Под ней неумолимо наливалась краской полоска синяка.

– Надеюсь, ты хотя бы заплатишь прилично на этот раз, – я снова потрогала синяк. Он начинал подергиваться под кожей и ощутимо ныть. – Если нет, то это было в последний раз, понял?

Потертый корпус старого радиоприемника на пассажирском сидении промолчал. Да кого я обманываю. Будет еще один раз. И еще. Всегда.

Выудив из сумочки расческу, я безжалостно продрала волосы от тины. Купила кофе у ленивого кассира и заправила полный бак. Теперь из зеркала на меня смотрело не чучело, а сонная девчонка с синяком под глазом. Да, не помешало бы дней на десять просто залечь на дно и желательно под теплый плед. Если Эхо позволит, само собой.

Дорога домой бодрила грохотом встречных большегрузов, блестела серебристыми лужами миражей. Постепенно низкие тополя и акации сменялись желтизной полей, а те душной тенью хвойных лесов. Сон совсем прошел. Я настроила древний приемник на какую-то более-менее приличную волну – магнитолы в моей видевшей всякое машине не было со дня покупки. Бывший хозяин выдрал свой «дорогой сердцу подарок» из панели и сделал скидку в триста рублей. Черт с ним, все равно два радиоприемника в маленьком салоне – явный перебор. Старичок в потертом корпусе с трещиной поскрипывал разнородными голосами, на нем покоилась шляпа со значками. Я покосилась на нее и вдруг рассмеялась, неожиданно для самой себя. Бедолага наверняка вернулся в комнату и подумал, что ловкий план воровки украсть его шляпу все же удался. Правда для этого пришлось наворотить чертовщины с соседним номером и окном. Боже! Знал бы он правду…

***

Город встретил меня прохладным ветром, очень неуместным для августа. Дороги уже стояли в вполне столичных для провинциального города пробках. Могла бы приехать и раньше, с рассветом, но несколько часов на обочине в неудобном кресле, подложив под голову сумку, оказались мне просто необходимы. Не снилось ни море, ни дорога. Только протяжные гудки проезжающих мимо машин прорывались сквозь темную глубину. Я проснулась за полчаса до обязательного будильника, протерла глаза и перенастроила радио с ремикса на старый хит на волну с далекой назойливой мелодией, не казавшейся ни милой ни приятной. Зацикленный минутой повтора звук сменился пронзительным писком, донесшимся из той же глубины эфира, словно из тумана. Эхо фальшивым детским голосом назвал адрес, один раз, не повторяя. Я едва успела вписать его в тетрадь, прежде чем вернулась мелодия. Адрес оказался издевательски незнаком. Да еще и на приличном расстоянии от въезда в город, если верить навигатору на телефоне, на который я украдкой поглядывала, дергаясь в пробке. В конце концов я свернула в незнакомый двор и заглушила мотор в тени густой ивы. Пятиэтажки и тишина обступили меня, с недовольством и презрением оторвав голову от лавки на меня уставилась дворовая кошка.

Пришлось пересчитать оставшиеся деньги, разбросанные мятыми бумажками и монетами по дну сумки. На полбака и пирожок хватит, а значит адрес подождет. Никуда мой конверт не денется. Эхо конечно подонок, кем бы он ни был, но еще ни разу не подводил.

Вместе с возвращением в город напомнили о себе и старые дела, которые никак нельзя было откладывать. Состоящий из них список был набросан на обрывке календаря и болтался у меня в бардачке. Вроде бы не так много, но ничего из этого подождать точно не могло. Например, снять квартиру получше той, из которой меня выставили вместе с вещами перед отъездом. Явно дело требует внимания – в машине крайне сложно принимать душ. Хорошо бы перед эти забрать причитающийся мне конверт. А еще наконец отнести давно написанное заявление в университет, который долго, но потихоньку теряя терпение ждал меня долгие месяцы.

***

– Лора, ты исчезла на полгода, а теперь говоришь, что с тобой все в порядке и ты хочешь вернуться на учебу. При этом ни разу не появившись на сессии и не сдав отчет по практике. Все так?

– Я брала отпуск, – заученно выдавила из себя я. Не люблю шаблонных фраз, особенно таких канцелярских. От них пахнет виной, словно оправдываешься за что-то непристойное. – Семейные обстоятельства.

Кабинет декана меня всегда восхищал и пугал одновременно. Даже не кричащая и странная фамилия Кирик на табличке, под которой более мирно расположилось: Мирон Захарович. Совершенно не важно, хлестал ли за окном дождь, как сегодня или пыталось пробиться сквозь утренний смог солнце, кабинет дышал прохладой толстых стен и встречал молчанием тяжелых книжных полок, словно старая библиотека с картонными карточками и правилом не шуметь. Тут царила тишина, даже если Мирон Захарович привычно сидел за столом, неподвижно, словно те застывшие в углу статуи, которые занесли к нему во время ремонта и оставили, видимо, навсегда. Только изредка монолит тишины нарушался тихим шорохом перелистываемой страницы.

– И что мне с вами делать? – он приоткрыл деревянную форточку, в которую сразу влетели запах дождя и грохот крупных капель по жестяному карнизу, достал валик сигареты, но так и не закурил. Продолжал разминать пальцами тонкую бумагу, следуя старой привычке, растерянно разглядывая меня сквозь очки. – Не пойми неправильно, я был бы рад видеть тебя снова на своих лекциях. Вот только это место – государственное учреждение и тут есть определенные правила. Например, желательно ходить на занятия или хотя бы на экзамены.

Ожидая возражений, он сразу поднял ладонь и прищурил глаза, но я молчала. Только подобрала ноги в неудобных туфлях под стул и прижала тонкую папку с заявлением на восстановление к голым коленкам, пытаясь защитить их от сырости и холода, вползающих в окно. После южного солнца моей коже не нравилось такое обращение, и она норовила покрыться мелкими мурашками. Долгие паузы в, казалось бы, банальной беседе тоже совсем не грели. Я попыталась вспомнить, где оставила зонт, но в голову лезли только смоляной пирс и теплая вода, поглаживающая протянутые пальцы.

– Буду честен, – он убрал помятую сигарету обратно в пачку и достал другую, – на моем направлении не так много студентов, а способных еще меньше. И, конечно, мне очень хотелось бы выпустить с дипломами хотя бы твой курс.

Хотя бы мой курс… Человек шесть и это со мной. Я почти никого из них не знала, что не удивительно, учитывая длинный ряд букв Н в журнале напротив моей фамилии. Возможно, где-то прямо сейчас в гранитных недрах старого здания института они шуршат тетрадками под монотонный голос преподавателя. И даже не знают о неведомой связи между своей судьбой и мной, пытающейся уже целый час просто подписать заявление и вернуться в аудиторию. Хотя бы на время.

– И я даже готов, – продолжил Мирон Захарович, – простить тебе пропусти и дать еще время закрыть «хвосты», если честно ответишь мне – для чего тебе все это нужно? Я про диплом сейчас.

«Чтобы не чувствовать себя еще более жалкой и ненужной, Мирон Захарович», – ответила я про себя, но вслух не произнесла ни слова, только взглянула на него и виновато кивнула. Похоже, что такой ответ его вполне удовлетворил.

– Ладно, – Мирон Захарович сунул в пепельницу так и не зажженную сигарету. – У меня для тебя предложение. Через неделю у вас на курсе, кажется, начинается практика, а ты выйдешь на нее пораньше и сделаешь кое-что лично для меня. Небольшой проект, пара встреч – ничего особенного. И, прежде чем ты начнешь яростно кивать и давать обещания, я поставлю вопрос ребром – сделаешь то, что требуется и я восстановлю тебя на курсе, я даже заплачу тебе. Ну не я, конечно, сам, но тут длинная история.

– Если я пройду практику, вы восстановите меня? – уточнила я, едва заметно вздохнув. Заявление, уже помятое во многих местах, протестующе захрустело у меня на коленках. – Еще и заплатите за это?

– Кажется, я так и сказал.

Он смотрел на меня выразительно и в тоже время с ожиданием, как на человека, от которого действительно много что зависит. Над головой декана так же выразительно хмурился черно-белый Юнг. Трещина в стекле, словно ставшая продолжением размытой желтой трещины в штукатурке, уперлась в его седую бровь.

– Я обещаю вам, что сделаю все, что нужно.

Мирон Захарович мигом вернул себе меланхоличное и задумчивое лицо. извлек из скрипучего ящика стола яркую полупрозрачную папку с парой вложенных листов. На фоне векового деревянного стола и монументальных стеллажей с книгами в разы старше меня, цветная папка выглядела нелепо и чуждо.

– Идем, Лора. Идем со мной.

Я нехотя вышла вслед за ним в коридор, оставив за обшарпанной, обитой дерматином дверью тяжелую тишину кабинета и шорох дождя.

В сложном лабиринте коридоров и лестниц Мирон Захарович ориентировался куда лучше меня, проведя в этих стенах, как оно говорил сам, вдвое больше лет, чем за их пределами. За широкими окнами лежал увядающий сквер. Где-то там под ливнем мокла гранитная лестница, но ее не было видно, зато ветви высоких старых ив лезли в стекла и прилипали к ним желтыми ветками. Они всегда казались мне частью здания – две монументальные, хоть и шевелящиеся по порывами ветра фигуры по обе стороны широкой лестницы – словно старые львы, каменные горгоны или бетонные мамонты с той картинки на отцовском мониторе, которая с детства влезла мне в память и отпечаталась там навсегда.