Она не удивилась, когда увидела мельтешение бесформенных образов серого цвета. В отличие от плотных и ярких фигур, с которыми ей пришлось столкнуться внутри Портала, эти были бледными и едва заметными, больше похожими на блеклые тени. Они беспорядочно кружили, окутывая по периметру весь остров, который, как обнаружила Нина, имел идеальную овальную форму. Чем дольше Нина пыталась вглядеться в образы, тем сильнее в ней разгоралось чувство тревоги. Медленно, с опаской, что любое резкое движение привлечет внимание серых амебных фигур, Нина отвела взгляд. Затем открыла глаза.

Белое солнце вновь ненадолго ее ослепило. Серые образы мгновенно улетучились из памяти – при всем желании, Нина не могла даже приблизительно вспомнить, как они выглядели.

– Как ощущения? – поинтересовался Теллий. Он с трудом скрывал волнение. – Что ты увидела?

– Меня сейчас стошнит, – проговорила волшебница, – все как в Портале.

– Я так и думал! – радостно воскликнул Теллий. – Не буду тебя пытать и выпрашивать, что именно ты увидела в Портале. Скажу лишь, что никто из нас, даже Дао Ван, никогда не испытывал ничего подобного. Путешествие Порталом между мирами почти ничем не отличается от любых других путешествий порталами.

– Почему-то я не удивлена, – мрачно сказала Нина, – что именно у меня все будет не как у всех.

– На это я и надеялся, – признался сын Сагаура.

– Так что это за странные фигуры, которые я вижу? – задала вопрос волшебница.

– Понятия не имею, – выдохнул Теллий, – я же сказал, что не понимаю, о чем идет речь. Предположу, что таким образом ты видишь магию демонов. Ведь все это место – их творение. Таких островов в природе не бывает.

Ветер ненадолго затих, и стало душно. Нину снова начало мутить. Она старалась не подавать виду, однако неприятные ощущения заставили девушку сесть на песок. Теллий этого будто не заметил. Он вдруг сделался задумчивым и мечтательным.

– Я родился уже после того, как отец пришел к власти, – произнес молодой волшебник, – и не застал ни одного его свершения. Но в детстве зачитывался и заслушивался историями о нем. Прежде чем уйти во власть, он увлекался демонами и всем, что с ними связано. Повторное открытие Портала и кампания по изгнанию демонов из Ламеда помогли ему занять трон. Но после этого он прекратил поиски и открытия. Наверное, сделал все, что хотел.

– Зачем он их вообще изгонял? – прервала его Нина. – Просто уже не в первый раз это слышу. Я, конечно, не питаю к ним теплых чувств, но я тут подумала… и… чем они мешали Сагауру? И как это ему помогло?

– Не знаю, – просто ответил Теллий, – но могу сказать, что в Ламеде демоны не пользуются популярностью.

– Подожди, а как же Ценбрусс? – нахмурилась Нина. – Он ведь тоже демон! И он приглашен на прием.

– А вот это моя заслуга! – гордо заявил Теллий. – И твоя немного. Я настоял на том, что демон, лишенный магических сил, не вызовет проблем. А всем, кто высказался против, порекомендовал объяснить это Носителю Света лично.

– Что ж, спасибо. Извини, что перебила. Ты, кажется, к чему-то вел?

– Все верно. Есть одно предположение, известное в очень узких кругах, что остров Надежды не единственный в своем роде. Есть и другие подобные места, сотворенные древними демонами и сокрытые от глаз их магией.

– Там тоже скрыты Порталы?

– Кто знает… Но твой вариант вполне вероятен. Порталы в другие миры… ведь о них известно лишь вскользь – никто и никогда не имел даже малейшего представления, где они и как до них добраться. Страсть Сагаура к приключениям и открытиям давно сошла на нет. Но ведь теперь появилась ты, твоя сила и поразительная способность ломать в пух и прах любую магию. Вместе с тобой мы сможем отыскать эти места, найти другие Порталы, посмотреть, что скрыто за ними. Это же потрясающе, ты не находишь?

– Ну… да, – невнятно пробормотала Нина в ответ.

Волшебница осознавала, что в словах Теллия имеется смысл. Но в то же самое время – она ведь еще не успела привыкнуть к этому новому миру, а тут ей на голову обрушилась информация о возможном существовании других. Нина не представляла, как на это реагировать. Судя по горящим глазам Теллия, парень ждал чуть ли не восторженных воплей и рвения кинуться с разбегу искать другие «места силы» демонов. Не хотелось обижать его просто вежливым обещанием подумать.

К счастью для Нины, ее затянувшееся молчание прервало появление Ценбрусса.

– Все хорошо? – демон с заботой посмотрел на девушку, сидящую прямо на песке, а затем с подозрением – на Теллия.

– Да так, все никак не отойду, – неопределенно сказала Нина.

С помощью Ценбрусса она вновь встала на ноги и принялась отряхивать тунику от песка. Тошнота сразу прошла, но возникло беспричинное чувство тревоги.

– Что за секреты? – спросил демон.

– Пустяки, – коротко ответил Теллий. – Любовались местными видами в несколько ином спектре. Прошу на яхту – Зомдиру еще есть, чем поразить воображение наших гостей.

Сын Сагаура сделал последнюю продолжительную затяжку, постоял пару секунд с блаженным видом, затем вытряхнул содержимое трубки прямо на песок и убрал ее куда-то в складки своей мантии.

– Ох, подождите немного, – буркнул он, поднося руки к вискам, чтобы помассировать их.

Затем парень недовольно выругался себе под нос и достал из складок одежды темную палочку, длиной с локоть. Он приложил ее к правому виску, после чего расслабился и, как ни в чем не бывало, убрал магический предмет обратно.

– Это что, волшебная палочка? – восторженно произнесла Нина.

На миг она даже забыла про свои недавние переживания.

– Ну… да, – Теллий выглядел сбитым с толку.

Втроем они начали движение обратно к яхте. На ходу он снова достал палочку и протянул Нине.

– Можешь посмотреть. А что тебя, собственно… ах, да, – он загадочно ухмыльнулся, – ты уже успела оценить мои силы, верно? Вообще, это не так просто, чтобы ты знала! Над защитным экраном сам отец поработал. А ты, наверное, его даже не заметила? Что же, нет смысла скрывать, сын великого полубога Сагаура почти лишен магических способностей.

– Да я не об этом, – произнесла Нина.

Магический предмет оказался неожиданно тяжелым, гладким и приятным на ощупь.

– Просто не знаю, как объяснить. Волшебные палочки – это элемент земного фольклора. Они есть в сказках о волшебниках. Но я не могла предположить, что они существуют на самом деле.

– Неужели? – Теллий повеселел. – На Земле знают о волшебных палочках, но считают, что их не существует? Ха! Ну, можешь убедиться, они реальны. Артефакты и их применение – это же целый раздел магии! В два слова и не расскажешь, это годами изучают. Мы применяем их повсеместно. В бою больше идет упор на посохи – они сами по себе оружие в умелых руках. В быту магическими свойствами наделяют простые и удобные в ношении вещи, украшения, например, кольца. Палочки тоже есть, хотя это скорее декоративное исполнение. Волшебник из меня так себе, поэтому без артефактов в нашем мире мне и шагу не ступить.

Они как раз подошли к причалам, когда Теллий убрал палочку обратно. Алтея сидела на корточках и задумчиво перебирала песок пальцами. Нокин стоял прямо и смотрел только на свою охраняемую персону.

– Прошу на борт! – произнес Теллий, приглашая гостей подняться по широкому деревянному трапу.

Палуба была выдраена до зеркального блеска, отражающееся в ней солнце едва ли не слепило глаза. В остальном яхта пустовала: никакой оснастки гости не обнаружили. Людей тоже.

– Ты сам умеешь ей управлять? – задал вопрос Ценбрусс.

– Что? – переспросил Теллий. – А, нет, конечно. Тут есть капитан и экипаж. Они все внизу. Хорошие слуги – те, которых не замечаешь. Не волнуйтесь, мы уже скоро отправимся.

Незаметный экипаж яхты, видимо, повинуясь столь же незримому приказу Теллия, и вправду скоро взялся за дело. Послышалось тихое, но настойчивое жужжание, трап бесшумно скрылся под палубой, а затем судно пришло в движение. Нина стояла у левого борта и наблюдала за тем, как медленно удаляется песчаный берег острова Надежды.

– Точно все хорошо? – спросил ее Ценбрусс.

– Да, наверное, – ответила она, хотя чувство тревоги вновь появилось откуда ни возьмись.

– Что произошло тогда, в Портале?

– Ох, – Нина наморщила лоб, – я бы и рада объяснить, но слов не нахожу. Помнишь, очень давно, когда я еще пыталась достучаться до своей силы, пару раз мне казалось, что у меня получается? В те моменты меня охватывало столь необъяснимое чувство, что до сих пор я не могу его описать. Что-то за пределами человеческого восприятия.

Ценбрусс чуть подался вперед, показывая, что выслушает, если Нина станет говорить. Но волшебница еще не была готова. Вместо этого она вновь устремила взгляд на остров, словно опасаясь, что едва упустит его из виду – он исчезнет. Демон не стал настаивать, за что Нина мысленно его поблагодарила. Девушка видела, что он в курсе ее внутренних переживаний.

Яхта набрала приличную скорость, приятный прохладный ветер бил в лицо и развевал волосы. Остров устремился в сторону горизонта. Уже спустя пять минут Нина видела лишь вершину главной пирамиды, а еще через короткое время остров Надежды полностью скрылся из поля зрения.

– Вы либо каждый день бываете в новых мирах и уже воспринимаете это как рутину, либо это и вправду столь печальное событие, – раздался лукавый голос Теллия. – А я-то всегда полагал, что его следует считать скорее захватывающим.

– Ты ведь тоже всегда жалуешься, что тебе не нравится на Земле, – отметила Нина.

– Правильно, – согласился Теллий. – Делать там у вас нечего.

– Как долго нам плыть? – поинтересовался Ценбрусс.

– Совсем недолго, – парень покачал головой. – Забавно: до Сагаура многие, кто был в курсе этой тайны, пытались найти Портал и терпели неудачу. А он все это время находился прямо у нас под носом!

Путь и в самом деле предстоял короткий. Не прошло и часа, как вдалеке стал виднеться блеск. Постепенно из-за горизонта выросла просторная береговая линия, тянувшаяся вширь, насколько хватило взгляда. Это тоже был остров, только огромный, зеленый и холмистый. Его поверхность вздымалась слева направо, и со стороны остров немного напоминал гигантский башмак. На самой вершине угадывались очертания огромного дворца, блестящего в лучах солнца.

– А вот и папин дворец, – сообщил Теллий, – почти приплыли. Догадаетесь, из чего он сделан?

Вскоре вышеупомянутый дворец перестал быть просто блестящим силуэтом. Нина разглядела высокие светло-желтые стены, а также ряд блестящих золотым цветом остроносых башен.

– Он будто из золота, – восторженно произнесла она.

– Верно, – Теллий выглядел довольным, хотя эффект оказался явно ниже его ожиданий.

Алтея уже бывала в Зомдире, Ценбрусс не раз слышал о местном чуде света – знаменитом Золотом Дворце Сагаура. Что до Нины – на фоне уже пережитых впечатлений она была готова к любым чудесам. И дворец, сделанный из золота, лишь дополнял общий список, но никак не возглавлял его. К тому же всю дорогу ее то и дело одолевало непонятное чувство тревоги, которое мешало в полной мере насладиться местными достопримечательностями.

– Сколько же потребовалось на это золота? – спросила волшебница.

– На самом деле, все не так масштабно, как выглядит, – пояснил Теллий. – Золотая лишь облицовка башен, в придачу есть еще орнаментальные вкрапления. Остальное сделано из особо зачарованного кирпича. Но это не обычное золото, а магическое. Одно из знаменитых магических достижений Сагаура. Его разработка. Поскорее бы его тебе показать! Мне интересно, как оно будет выглядеть с твоей точки зрения.

– А в чем его магические свойства? – спросила Нина.

– В том, что на него не действует магия, – объяснил Теллий. – Оно легло в основу создания Золотой армии Зомдира.

– Вижу, золото здесь любят.

– На том и стоим, – Теллий гордо выпятил подбородок.

Яхта сбавила ход и плавно поползла примерно в километре от берега. Ее окружили четыре маленьких катера, на борту которых стояли люди в темных мантиях и с посохами в руках. Сквозь зелень острова проглядывались ряды невысоких домов с пологими крышами, толпы людей, однако они находились очень далеко от берега, Нина видела только их общие контуры.

По левому борту располагался целый ряд массивных каменных причалов, однако путь «Олимпии» лежал мимо них. Потребовалось еще около получаса, чтобы доплыть до нужного места. Им оказался пустынный участок пляжа, окруженный темными скалами. Тем не менее здесь тоже стоял небольшой причал, у которого дежурил целый отряд солдат. Шлемы с открытым лицом, пластинчатые нагрудники, протекторы на руки и ноги – все сияло чистым золотым цветом. Остальная часть доспеха была тканевая, но выполненная в светлых, парадных тонах, отчего создавалось впечатление, что доспехи с ног до головы полностью золотые. Каждый воин держал в правой руке алебарду. Возглавлял отряд невероятно грузный мужчина, голова которого утопала в копне рыжих волос и пышной бороде того же цвета.

«Олимпия» неторопливо приближалась к причалу. Пользуясь моментом, Нина закрыла глаза, чтобы магическим взглядом посмотреть на доспехи солдат и узнать, что имел в виду Теллий. Едва она это сделала, бесформенные и бесцветные фигуры радостно принялись мельтешить перед ее носом. Ощущение тревоги с новой силой разгорелось в груди, вспомнилась недавняя тошнота. Девушка не могла понять, почему серые образы преследуют ее здесь, вдали от Портала и магического острова демонов. Но затем она с ужасом осознала, что рой сумрачной мошкары кружит над Ценбруссом. Совсем немного, словно их случайно занесло ветром, как сухой песок, но Нина отчетливо видела их.