Дизайнер обложки Наталья Арчаковская

© Павел Алексеевич Пашков, 2019

© Наталья Арчаковская, дизайн обложки, 2019

ISBN 978-5-4490-2748-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. На север

Ратибор славный воин, но уж больно падкий на женщин. Его густая темно-рыжая борода делает его не страшным, а скорее обаятельным, особенно для дам преклонного возраста. А молодые, смотря на своих матушек, что влюбленными глазами провожают Ратибора, влюбляются в него еще пуще. Прям беда какая! Вообще Ратибор родом не отсюда, что ему до Новгородской земли. Его отец викинг, что когда-то выбрал путь торговца и отправился на далекую Русь искать здесь возможность подзаработать. Из далеких северных морей он привез Русичам отменные шкуры и топоры, которые собирал сам лично после страшных битв между викингами и англичанами. Дело конечно сложное, да и перед Богами стыдно, но ведь неплохой же заработок? Топоры зачистили, шкуры вымыли, сгрузили все на тяжелое судно и отправились продавать это добро под Новгород. Там идет постоянная война, княжества бьются друг с другом и с огромным удовольствием покупают оружие у купцов и иноземных торговцев. Кто был матерью Ратибора, до сих пор остается загадкой, все помнят только как его отец привез своего сына уже подросшим да крепким. Долгое время парень помогал своему отцу продавать топоры и шкуры. Когда товар заканчивался, отец Ратибора, оставлял его в Новгороде, а сам со своим отрядом отправлялся к родным северным берегам в поисках мест, где проходили сражения. Однажды, ему не удалось найти мертвых мужчин, и он пошел к живым: темной ночью, отряд попытался выкрасть топоры из оружейной одного небольшого городка в Дании. Но все пошло не так, как было задумано, и голова торговца странно хлопая глазами, покатилась к соленому морю, оставив за собой длинный кровавый след. Правда об этом Ратибор не узнал и решив, что отец его бросил, стал заниматься мелким воровством во славном Новгороде. Прошли года, мальчик возмужал, бросил заниматься воровством и устроился работать в местную пивную, хозяин которой, позволил ему жить в сарае на заднем дворе. Ратибор полюбил замужних женщин, что часто приходят сюда за пенным напитком, со своими мужьями, отставив девиц на задний план. Все было бы очень даже хорошо, если бы однажды он не положил глаз на жену хозяина пивной…

– Ах ты буслай сраный! Да я из тебя всю душу вытрясу!!! – закричал хозяин пивной, схватив тяжелую дубину. Ратибор, ошарашенный внезапным появлением мужчины, грохнулся на пол и только закрыл глаза в ожидании удара, как на него сверху прыгнула полуголая женщина.

– Прошу тебя! – завизжала она, прикрывая мягкими грудями лицо Ратибора. – Не убивай его! Это я виновата!

В ярости, мужчина не смог сдержать своей руки, и березовая дубина с треском прилетела по голове несчастной женщины. Хозяин пивной открыл от удивления рот и опустив руки, туманным взглядом стал наблюдать за тем, как из разбитой раны на голове его жены, обильно бежит горячая кровь.

– Ёрпыль сраный! – выпалил он и посмотрел на свои дрожащий руки. – Да как же так-то!

– А хороша была! – ухмыльнулся Ратибор, откинул в сторону женщину, и встал возле мужчины. – Ты главное не переживай! Слово даю, найдешь себе лучше в сотни раз. – он застегнул поясной ремень и только хотел выйти из комнаты, как передумав, вернулся к ошарашенному мужчине. —Если конечно в темнице не сгниешь. Кстати жена у тебя так себе, только давится да кашляет! – ухмыльнулся Ратибор и быстро побежал из пивной. Мужчина, дрожа, простоял несколько секунд, покраснел и завопил во всю глотку.

– Стража! Беловод! Владан! Ловите окаёма, уйдет же!!!

В пивной раздался шум, грохот, крики стражников, что охраняют пивную и через мгновение, в комнату к хозяину влетел Беловод, старший воин. Он хотел, что-то сказать, но испугано уставился на мертвую женщину.

– Что встал? Убил он жену мою! Поймали? – нагло соврал хозяин.

– Нет! Ушла гадина! – тихо ответил воин.

– Так что встали то?! Зовите людей! Найдите его! Хоть весь Новгород на уши поднимите! Живо! – закричал хозяин пивной, нервно пряча глаза от своего воина. Тот кивнул и молча вышел из комнаты. Уже этим вечером по всему городу разъезжали всадники Вышеслава Владимировича, князя Новгородского в поисках молодого мужчины. Дело в том, что хозяин пивной был лично знаком с князем и тот решил помочь своему доброму другу, найти убийцу его жены. Тем временем Ратибор спрятался в доме своей очередной девицы, которая занималась проституцией, обслуживая купцов и торговцев, что ежедневно подходят на своих кораблях к порту Новгорода. Ее звали Весея, очень странная девушка, которую все местные обходят стороной. Если подумать, наверное, Ратибор был единственным кто говорил Весее о искренних чувствах и любви… конечно же лишь тогда, когда ему это требовалось. Но наивная девушка была не в силах устоять перед его обаятельностью и всегда расплывалась перед любыми просьбами своего друга. Даже под страхом смерти.

– Ну что, ты узнала? – спросил Ратибор у Весеи, когда она очередной раз вернулась с берега реки домой. – Есть работа на кораблях? Да хоть что-нибудь?!

– Нет. – грустно ответила девушка и положила на старый стол полугнилые яблоки.

– Опять яблоки?! Да я уже жрать их не могу!

– Сегодня не было работы. Меня хотят все меньше и меньше. Видел бы ты, сколько молодых девочек на берегу.

– Скорее бы уже найти работу да свалить отсюда! – прорычал Ратибор и нервно взял самое большое яблоко со стола. Он надкусил его с одной стороны, скорчился и плюнул на пол. – Ффу! Я не голоден! – с этими словами мужчина улегся на лежак и закрыл глаза. Весея молча подошла к нему и попыталась расстегнуть его штаны. – Что ты делаешь?! – завопил Ратибор.

– Я хочу успокоить тебя! Сделать приятное!

– Да отвали ты от меня! Ничего мне не нужно. – Ратибор левой рукой подтянул свои штаны и ногой откинул Весею в сторону. – Вот найдешь работу мне на судне и дозволю ко мне притронуться!

Ранним утром дверь в дом с шумом открылась и к Ратибору буквально подлетела девушка.

– Нашла! Нашла!

– Что нашла? – спросонья спросил мужчина.

– Работу тебе нашла! Пойдешь к наемникам?

– К каким еще наемникам? Я же просил к купцам меня, работником! Я что, на дурака похож за деньги сражаться?! – Ратибор встал с лежака и потянулся. – Вот глупая то! Попросил работу найти итого не может! – он стукнул себя по лбу кулаком и истерически зажмурил глаза.

– Так ведь…

– Что? Что так ведь?! – Ратибор повернулся к Весее.

– Я работником тебя устроила! Наемники идут по реке в сторону севера, и им нужны работники, грести! – девушка улыбнулась и достала из подола платья кусок отличного сала и свежий хлеб. – Вот чего сегодня получила за работу! Старалась как могла! Это наемники, они столько заплатили. А еще знаешь, что мне дали?

– Что же? – Ратибор широко открыл глаза и посмотрев на еду, сглотнул слюну.

– Вот! – девушка гордо вытянула вперед большую серебряную монету!

– Отлично! Где стоят наемники? – воскликнул Ратибор и достав нож, принялся отрезать себе кусок сала.

– У главного моста! У них ладья самая длинная и еще знамя с солнцем да топорами!

Мужчина отрезал тоненький кусок сала и оставил его на столе, остальное он забрал себе. От хлеба девушке досталось совсем ничего: не больше двух ломтей.

– Отлично! – Ратибор выхватил из руки Весеи серебряную монету и быстро пошел к двери.

– Ты уходишь? – рассеяно спросила девушка.

– Точно! – улыбнулся мужчина и вернувшись поцеловал ее в губы. – Прощай родная!

Уличная дверь громко хлопнула, а шальной ветер пробрался в дом. Он метнулся по комнате, заглянул в каждый угол и лихо скользнул под одежду Весеи. Девушка содрогнулась и обняла себя обеими руками, пытаясь сохранить тепло, но по нежной коже, предательски побежали мурашки.

– Приветствую тебя дружище! – Ратибор подал руку безбородому мужчине. На его левом плече красуется татуировка дикой кошки. Жилистый, худой, но при этом сразу видно, что это настоящий моряк с великолепной закалкой.

– И тебе не хворать! Чем могу помочь? – лениво ответил тот сплюнув в реку.

– Кто хозяин той ладьи? – недоверчиво спросил Ратибор и вытянул вперед руку, указывая на судно, что спокойно качается в такт волнам, у пристани Новгорода. Здесь всего несколько кораблей, ладья, которую описала Весея, действительно самая большая. На ее борту оживленно работают люди, что-то складывают, смеются и по всему видимо, готовятся к отплытию.

– Конунг. – глухо ответил мужчина.

– Какой конунг? Это те, что у викингов, что ль? – переспросил Ратибор и посмотрел на мужчину как на идиота.

– Ага. Он самый! Наш предводитель. Бывший конунг, когда то, все его войско положили и вот он здесь. Наемничает! А тебе то он зачем?

– Ааа! Так стало быть мы теперь в одном отряде! – обрадовался Ратибор и потер свои ладони. – Как тебя зовут?

– Варягом меня кличут! А вот работники, нам уже не нужны. Набрали! Последнее место занял сегодня утром молоденький парнишка, Часлав, кстати тоже из Новгорода. – мужчина встал, потянулся и спокойно пошел к ладье. – Бывай, боец! – кинул он, не глядя за спину.

– Бывай! – грустно проговорил Ратибор и склонил голову. – Не успел! Эээх! Ладно, чего ж. Придется сегодня с Весеей спать. Ах как не хочется!

Только Ратибор собрался возвращаться, как три всадника подъехали к ладье. Воины князя. Один из них выхватил меч и взобрался по мостику к изголовью судна.

– Князь Вышеслав Владимирович распорядился проверить каждое судно! Ищем беглого убийцу!

Ратибор отвернулся в сторону реки и медленно, не привлекая лишнего внимания, стал спускаться к реке. Переждать. Через несколько минут на судне раздались крики. Он вытянул голову и посмотрел, что там происходит: одного мужчину силой выволокли с корабля, хорошо врезав по лицу рукоятью меча, и связали руки. Закинув его на лошадь, всадники умчались прочь от берега и когда они совсем скрылись из виду, Ратибор смело поднялся обратно к пыльной дороге, что ведет к пристани. Он подставил ладонь ребром ко лбу, защищаясь от жаркого солнца и стал наблюдать за ладьей. К борту подошел Варяг.

– Теперь место свободно! Пойдешь работником? – закричал он.

– А сколько платишь?

– Сколько заслужишь! – буркнул мужчина и махнул рукой, давая понять, что приглашает его на судно. Ратибор ухмыльнулся и довольный пошел на ладью.

Девятнадцать человек готовят свои места у весел, готовясь к отплытию. Двадцатое досталось Ратибору. Варяг провел его по ладье и показал, что здесь к чему.