Я поворачиваю штурвал в сторону, и флаер послушно входит в поворот. До финиша осталось всего ничего. И в этот раз я точно приду первым!

Рядом на огромной скорости проносятся гигантские трибуны закрытые защитным куполом. Где-то там сидят мои друзья и знакомые.

Включаю форсаж на выходе из затяжного поворота, резкий рывок и ускорение с силой вжимает меня в противоперегрузочное кресло. Компенсаторы с трудом справляются с мгновенно выросшей нагрузкой, но корпус флаера выдерживает, хоть и раздается надсадный скрип корпусных креплений.

– Мощность правого двигателя упала на десять процентов. Нарушение системы контроля энергии первого контура… – металлический женский голос бортового искусственного интеллекта «Роксаны» не заставил себя ждать и ту же выдал еще десяток параметров по ключевым системам флаера.

– Дорогая, ты главное дотяни, – тихо прошептал я, – вот выиграю, помирюсь с Киерой, и подлатаем тебя так, что ты еще лучше станешь… А сейчас быстро проведи тесты и исправь хоть что-нибудь! – Но «Роксана» на то и ИИ, что и без моих команд знает что делать.

На центральной панели появилось изображение флаера с зелеными, желтыми и красными отметками. Хорошо, что последних было раз, два и обчелся. А вот желтых поровну с зелеными. Плохи мои дела. Но вот то одна, то другая метка стали менять цвет, и одновременно с этим бортовой ИИ через наушники оповещал меня о проделанной работе.

– Стабилизирую мощности обоих двигателей, – в заключение выдала «Роксана». – Скорость тысяча двести…

И буквально через секунду:

– Крутой поворот налево через… три, два, один, – ориентируясь по заложенной в память карте трассы, подсказывает ИИ.

Тут же поворачиваю штурвал в указанную сторону, одновременно сбрасывая мощность двигателей. Фух… Кровь аж вскипела от адреналина! Я сильно рисковал, проходя этот вираж такой огромной скорости. Правое крыло прошло в опасной близости от одной из колонн, что стоят по обеим сторонам трассы через каждый километр по всей ее протяженности.

О да, это самая опасная трасса! Финал «Гранд-Тура». Сотня скоростных флаеров и профессиональные пилоты с запредельной реакцией. И несмотря на лучшие системы безопасности и защиты, на возможности передовой мед помощи, смертность среди участников частое явление.

– Номер шесть позади вас на расстоянии тысячи метров, – неожиданно выдала «Роксана».

– Но как?! – Вырвавшись вперед всех на почти четыре с половиной километра, я и не думал, что кто-то сможет так сильно сократить расстояние.

Я без лишних размышлений опять запускаю форсаж, насилуя бедные двигатели флаера.

– Мощность правого двигателя упала еще на десять процентов, – сообщает ИИ.

– Вот… – выругался я.

– Номер шесть в  шестистах метрах. – Мне показалось или в голосе «Роксаны» прорезались тревожные нотки?

Я же на форсаже? Как он меня догоняет? Ах да… стабилизация мощности обоих двигателей, чтобы они одинаково работали. То есть, если упала мощность по каким-то техническим причинам на одном, на втором снижается программно.

– Отключай ограничители, – приказал я «Роксане». – Код красный зеро.

Правый двигатель тут же обозначился красным маркером, зато флаер наконец-то рванул вперед, как и положено.

– Критические показатели износа системы контроля… – я не слушал, что-то там бубнит ИИ, сосредоточившись на удержании машины так и норовящей вильнуть в сторону.

Главное, что шестой начал отставать. Ведь финиш – вон он, рядом…

– Поворот направо через… три, два, од… Опасность!– внезапно сиреной взвыла «Роксана». – Система контроля энергии второго контура вышла из строя. Отключение правой двигательной установки. Возгорание в заднем отсеке. Эвакуация пило…

Но система почему-то не сработала, а дотянуться рукой до аварийного рычага я не успел, огонь проник в кабину, и пламя жадно накинулось на свою жертву…

Флаер подбитой птицей вильнул в сторону, завертелся волчком и… удар… взрыв… боль в каждой клетке тела… и гаснущий свет перед глазами…

* * *

Звонок по внутренней линии прервал размышления директора технического отдела корпорации Лайф.

– Борислав… Паулинович… Ваш… Сын… Он… Там… – послышался взволнованный прерывистый голос секретаря, молодой девушки только недавно занявшей этот ответственный «пост».

– Вела! Я отлично помню, как он тебе нравится! Но давай по порядку, что именно случилось с моим сыном? – Твердый уверенный в себе тон мужчины подействовал на девушку успокаивающе.

– Ваш сын, – слезный всхлип, –  он в реанимации, в НИИ Клировского.

– Отменяй все записи и встречи на сегодня. Меня нет! – резко произнес мужчина.

Борислав сбросил вызов и достал смартком:

– Ратмир машину к входу, срочно! Едем в Клир.

– Понял шеф, – раздалось в ответ.

Всего лишь спустя минуту после разговора водитель подогнал черный классический Меркьюри к входу в высокое стоэтажное здание в виде пики.  Еще минута и в машину сел директор тех отдела. Автомобиль с визгом шин сорвался с места, мгновенно набирая скорость…

Возле стеклянной полупрозрачной капсулы аппарата поддержания жизнедеятельности, словно статуя застыл невысокий крепкий, но совершенно седой мужчина.

– Сынок, сынок! – тихо прошептал он. – Зачем, зачем тебе нужна была эта гонка? Двадцать один год, вся жизнь впереди, а ты…

За последние десятилетия работы директором технического отдела в корпорации Лайф, Борислав отлично научился скрывать все свои эмоции за железной маской жесткого, но честного человека. И даже сейчас, стоя перед тем, что осталось от сына – единственного ребенка в семье, и от того самого любимого и дорогого старческому сердцу, он не давал волю раздирающим его изнутри чувствам.

А ведь так хотелось зарыдать и закричать от горя, проклиная все на свете. И тех, кто придумал эти флаеры, и этот чертов вид спорта, где молодые дуралеи складывают свои умные и в тоже время глупые головы, и… Но что толку. Сделанного не воротишь, а мертвого не воскресишь.

Мужчина вышел из палаты, аккуратно прикрыв дверь. В коридоре его ждал главврач  реанимационного отделения научно исследовательского института имени А.Р. Клировского и еще один человек, руки которого не единожды спасали людям жизнь и не в таких ситуациях, знаменитейший на весь мир нейрохирург, физик-биолог и, что главное, один из членов совета директоров корпорации Лайф и давний друг Борислава.  Его он успел вызвать еще по дороге в мед-центр.

– Горан Акамирович, ты уж меня извини, – крепко пожал руку нейрохирурга директор техотдела, – что так вот сорвал, но сам понимаешь…

– Ничего, ничего, – коротко взмахнул собеседник ладонью прерывая мужчину. – У каждого из нас есть дети. Ты правильно поступил, позвонив мне. Для начала мне нужна полная медкарта, последние данные диагноста и энцефалограмма мозга.

– Давайте пройдем ко мне в кабинет, –  тут же предложил главный врач. – Там есть все документы и оттуда же мы можем следить за состоянием пациента.

Час спустя.

Тяжело вздохнув, Горан, не спрашивая разрешения, достал сигареты и закурил. Почуяв дым, тихо загудели вентиляторы системы очистки воздуха.

– Воссоздать тело можно, – начал нейрохирург. – Вариантов несколько. Лучший из них на мой профессиональный взгляд – камера глубокой регенерации. Вот только, Борислав Паулинович, здесь есть одно «но»! Тело твоему сыну мы новое сделаем, да такое, что и не отличишь. А вот что с мозгом делать я не знаю.

– А что именно там не так и почему это нельзя вылечить? – Директор техотдела все-таки начал нервничать и чтобы хоть как-то отвлечься, начал крутить в руках одну из ручек лежащих на столе.

– Повреждены отделы отвечающие за двигательные функции, за речевой аппарат, за… – прервался доктор, закуривая следующую сигарету. – Много там, в общем, чего повреждено. Так что если он придет в сознание и хоть что-то сможет произнести, то его первые слова будут: «Убейте меня». Не жизнь это будет, а сущий ад.

– А он может и не очнуться вовсе? – Зацепился за слово «если» Борислав

– Увы, но да – он в атонической коме.

Собеседник вопросительно поднял бровь и нейрохирург отлично понял не заданный вслух вопрос – откуда техническому директору знать такие медицинские термины.

– Кома третьей степени, – начал объяснять он, – шанс выхода из которой при всем современном развитии медицины, грубо говоря, десять процентов.

Хр-р-рум – разламывается пополам ручка и в руки мужчине впиваются осколки корпуса. Даже не заметив выступившую из ранок кровь, он дрожащей рукой потянулся к раскрытой пачке сигарет. Хотя давно, при рождении сына, обещал тогда еще живой жене больше никогда не курить, и стойко держал свое слово. До этого момента.

– Есть еще один выход… – произнес Горан Акамирович. – Да, мы не можем вывести его из комы, да у него частично поврежден мозг, но отделы, на которые ложится основная нагрузка при входе в вирт, у него в полном порядке. Так почему бы не попробовать подключить его к системе?

– Ты намекаешь на новые еще не запущенные в серию капсулы виртуальной реальности разработку которых мы только закончили? Но там собраны и проверены лишь опытные образцы, запуск в производство только через неделю.

– Не намекаю Борислав, а прямо тебе об этом говорю, как давнему старому другу. Возьмем первую капсулу из партии, привезем ко мне –  в мой центр, доработаем и соединим с камерой регенерации. Чем не выход? Пусть парень живет хотя бы там.

– А он выдержит? – тихо прошептал седоволосый мужчина

– Ну не прямо же сейчас мы его подключать начнем, – слегка возмутился нейрохирург. – Давай так поступим. Я пока что остаюсь здесь, буду следить за его состоянием, и как только оно станет более стабильным, перевозим ко мне.

– И как скоро нужно будет привезти капсулу?

– Чем быстрее, тем раньше мои люди начнут ее переделывать. Я сегодня же им позвоню, предупрежу обо всем.

– Хорошо, – согласно кивнул Борислав…

* * *

Виртуальная реальность давно занимает умы многих людей. И уже не только как игровой мир, а место, где можно жить вполне себе полноценной жизнью. Отдыхать от скучной реальности, зарабатывать деньги и вести свои дела. Все это стало доступно благодаря корпорации Лайф, давшей огромный скачок развитию виртуальности. Шлемы давно канули в эпоху и последние пять лет балом правят капсулы полного погружения.

Нориа – игра созданная той же компанией. Первоначально разработанная под шлемы и занимающая последнюю строчку рейтинга из-за множества ошибок и багов, и принесшая корпорации только убытки. Но при появлении первой партии капсул, стала  единственной и неповторимой игрой, своего рода эксклюзивном, на котором и обкатывались новые технологии погружения. И на удивление всем критикам, и игра, и капсула отлично дополняли друг друга. Все те баги и ошибки в новой версии отсутствовали, что оказалось не программными неисправностями при разработке под шлемы. Нет! Это был шаг вперед через пропасть технологий, которые не могли в достаточной мере обработать и воспроизвести созданный мир.

Квантовые технологии, нейроинтерфейсы, биокристаллы и искусственный интеллект – основа основ того, что подарило нам возможность прожить две жизни сразу!

Отрывок из журнала «Наука и техника конца 21 века».

* * *

Тьма…

Открывай не открывай глаза – изменений никаких. Ослеп? Попробовал пошевелиться, не вышло. Парализован?…

Кстати, а где я вообще? Если в больнице, то как позвать медсестру? Отцу бы сообщение продиктовать, да… Киере. А то ведь волнуются…

Создание новой учетной записи – Успешно.

Идентификация пользователя – Успешно.

Проверка медицинских данных – Ошибка (№13Q24-16W48 – отправлено администрации игрового мира).

Повторная проверка медицинских данных – Успешно.

Рождение персонажа…

Создание… идентификация… проверка… – хм, что-то до боли знакомое. Рождение персонажа… – я в игре??? Это ж как я тут оказался-то и что вообще происходит?..

Ладно, смотрим про «рождение». Мысленно прокручиваю текст…

Стоп! Мир Нориа – игра, принадлежащая корпорации Лайф, в которой работает мой отец. Ок, информация принята к размышлению…

Да, да – листаю текст дальше – практически все, что связанно с этой игрой я и так отлично знаю! Давайте рожайте меня быстрее. Мне бы в мир выйти, там с отцом свяжусь через игровую администрацию. Надеюсь, он сможет все это объяснить.

Выберете имя вашего персонажа

Крэйбен, как же еще – вписал я свое прозвище, полученное в детстве и так оставшееся за мной на всю жизнь.

Выберите расу

Без разницы, пусть будет «Человек».

Выберете внешний вид

Даже не глядя на предложенные варианты, я ответил согласием.

Выберете место рождения

Империя Назхар или империя Гавртол – а почему только две страны, где остальные? Ладно, «Назхар».

Мир Нориа приветствует вас – бессмертный!

Характеристики персонажа:

Основ…

Потом!…

Меня затягивает в бесконечную пустоту и…

Ур-р-ра! Да будет свет! Ох, а что ж так ярко-то, прикрываю глаза рукой от бьющих мне прямо в лицо лучей солнца.

– Поберегись! –  громкий крик за спиной, сильный толчок и я лечу на землю.

Больно блин!

Получен физический урон 7 единиц. Жизнь 3\10.

– Простите, господин, – чьи-то руки хватают меня за плечи и рывком возвращают в стоячее положение. – Вы когда по дороге ходите не зевайте, – проводил он взглядом удаляющуюся повозку. – Хорошо я вас оттолкнуть успел, а то ведь и зашибить могли.

– Ага. Огромное вам спасибо, – окинул я взглядом дородного высокого мужика в фартуке кузнеца, тот только кивнул и пошел дальше по своим делам.

Куда же интересно я попал?

Передо мной узкая каменная мостовая, проходящая между невысокими деревянными двухэтажными домами, возле стены одного из которых я и стою. Где-то вдалеке виднеется шпиль высокого цилиндрического здания-башни. В десятке шагов –слева, вывеска с нарисованным молотом и наковальней, как раз в тут сторону и ушел спасший меня кузнец.

А теперь, что у нас по глобальной карте, и я мысленно обратился к игровой системе. Ничего. Туман во все стороны от одинокой точки в лице моего персонажа. Приближаю. М-да. Прорисованная улица и дома по краям, в общем, то что увидел, то и добавилось.

Вызвал полный игровой интерфейс. Где там у нас «помощь», то бишь связь с администрацией.

Э-э-э… Удивленно вчитался в системное сообщение.

Помощь  – ошибка, функция неактивна, обратитесь к администрации игрового мира.

А если так!

Форум – ошибка, функция неактивна, обратитесь к администрации игрового мира.

Почта – ошибка, функция неактивна, обратитесь к администрации игрового мира.

Просто зашибись! Что за урезанный интерфейс? И это тоже что ли…

Выход – ошибка, функция неактивна, обратитесь к администрации игрового мира.

Я… попал…

Сползая по стене и с трудом сдерживая слезы, я обхватил голову руками…

Пойти что ли обратно под копыта лошадей и колеса тележки бросится? Так не поможет, воскресну в ближайшей точке возрождения. Еще и ощущения от смерти будут далеко не из самых приятных.

Возможно, что тот, кто меня сюда засунул, действовал из самых благих намерений, вот только мне от этого не легче.

Итак. Первый вопрос на повестке дня – что такого должно было случиться со мной в реале, что бы меня засунули в вирт? Второй – что делать и как дальше жить?

То, что я не умираю, и все вокруг не плод моего воображения отметается сразу.

И еще, пусть я никогда не играл в Норию, но был в курсе всех ее нюансов и правил – истории мира, земель и рас, и многого-многого другого, в том числе о технических характеристиках и возможностях, как нынешних капсул, так и тех, что еще в проекте. Как никак мой отец директор технического отдела корпорации Лайф.

Мир Нориа – игра виртуальной реальности полного погружения. Игроков на данный момент примерно около 200 миллионов. Разумных неписей всех рас порядка 600 миллионов. Размер мира – 20 миллионов квадратных километров (материк и острова). Территориальное распределение игроков по расовому признаку отсутствует, впрочем, как и в реальном мире последние сто лет – остались лишь условности. А значит, независимо от национальности выбираешь любую страну в игре – людей, орков, гномов или эльфов, или свободные земли, и соответственно любую из доступных игровых рас, а их там порядка пятидесяти. Так что среди тех же людей, в любом из королевств, вполне можно встретить игрока с другого конца земного шара, и по внешнему виду не узнать, кто он и откуда. Можно конечно настроить персонажа под себя, но в допустимых пределах. То есть цвет кожи черным ну никак не получиться сделать. Как и разрез глаз сузить. Хочешь глобальных изменений внешнего вида – экспериментируй с расами, делай полукровок и так далее.

Управление игровым миром – пирамида из множества искусственных интеллектов самых разных рангов. Чем выше, тем больше ранг, а также прав и возможностей у ИИ. Соответственно самый верхний ИскИн это главный мозг Нории способный даже на глобальные изменения карты.

Классы персонажей – как говорится, практически на любой вкус и цвет. Есть лишь небольшие ограничения, которые могут слегка или не слегка усложнить жизнь.

К примеру – будучи светлым эльфом можно стать и некромантом, и демонологом, но репутация с теми же светлыми эльфами сразу уйдет в минус вплоть до ненависти, зато с орками и дроу сразу – почтение. Или если человеком выбрать класс охотника. При одинаковых уровнях и характеристиках эльфы все равно будут быстрее, лучше и точнее только за счет расовых бонусов.