Начало 2117 года. Мы давно уже построили базы на Луне и Марсе, начали вполне успешное терраформирование четвертой планеты, добываем полезные ископаемые в астероидном поясе, и залезли практически в каждый уголок Солнечной системы.

А также нашли множество следов существования сверхразвитой внеземной цивилизации! Вот только инопланетян так до сих пор и не встретили. Вполне возможно, что все они уже тысячу лет как канули в лету бесконечной вселенной. Ну а новые только начали свой путь развития и сейчас упорно долбят друг друга дубинками ради куска свежего мяса.

Но все изменилось, когда появились они – поражающие любое воображение гигантские корабли на орбите десятой планеты!

Да!!! Вот она встреча, о которой мечтали все фантасты без исключения, физики и математики, и просто люди самых разных возрастов и профессий.

Жаль лишь, что мы так и не увидели самих чужих – как быстро прозвали инопланетян представители далеко не одного поколения, выросшего на легендарной серии фильмов, – зато отлично приняли все их циклически повторяющиеся сообщения на самых распространенных языках и наречиях человечества: – «Раса, вышедшая в космос и сумевшая освоить близлежащее к материнской звезде пространство, обязана доказать Альянсу Древних право на свое существование и дальнейшее развитие».

«Как доказать? Чем доказать? И что нам грозит, если мы не докажем?» – Увы, но эти вопросы, как и сотни других, остались без ответа.

На попытки запроса связи неизвестная раса не отвечала, а при сближении на минимальную дистанцию нашего самого мощного космического корабля с эскадрой прикрытия, просто напросто телепортировала тех куда подальше. Прямиком к Солнцу, что чуть было не спалило экипажи корональными выбросами.

А вскоре в одну из излишне умных голов ВКС Земли пришла оригинальная мысль попробовать обстрелять одно из огромных космический сооружений непонятных чужих и… В общем на месте открывшего огонь судна даже пыли не осталось, а сам умник почти тут же отправился под трибунал.

И не смотря на медленно поднимающуюся в народе тревогу, правительство продолжало уверено раздавать пустые обещания, умело манипулируя массами и направляя зарождающуюся агрессию в нужное им русло…

* * *

– И как это понимать? – произнес властный, привыкший всегда получать ответы на свои вопросы, голос, принадлежащий главе правительства.

– Господин президент… – сбивчиво начал отвечать первый министр, но, впрочем, был тут же прерван.

– Что господин президент?! Я тридцать лет господин президент!!! – возмущенно выкрикнул собеседник и уже тише добавил: – Давай по существу. Вы сумели выяснить что-нибудь о технологиях чуж… тьфу, прилипло же на язык… инопланетян?

– Эм-м… – нервно замялся министр, переминаясь с ноги на ногу. – Увы, нет.

– Тогда завтра же отправишься лично с третьей группой из НИИ «Саркан». Что хочешь делай, но чтобы к вечеру хотя бы один из этих вот вопросов, – президент хлопнул по лежащей на столе толстенной папке, – содержал в себе вполне четкий и ясный ответ!

– Да, господин президент, – смиренно произнес первый министр, втайне коря себя за то, что по глупости свой с радостью согласился на этот пост три года назад.

И если бы он только знал, насколько правдивы его мысли и сомнения в правильности столь давнего решения. А впрочем, никто ведь даже и предположить бы не смог, чем именно вскоре обернется недавнее появление инопланетного флота на границе Солнечной системы.

Наступил следующий день, и первый министр, ругающийся аж на трех языках мира, лениво спустился по трапу самолета, прибывшего на один из сверхсекретных космических аэродромов где-то на краю суровой и холодной России.

Время до старта еще оставалось немало, и мужчина решил снять нервное напряжение самым широко распространенным способом – выпить.

И вот, сидя в столовой, где ему без лишних вопросов предоставили бутылку отменного коньяка, он слушал радио, по которому в очередной раз вешали лапшу на уши о спокойствии и только спокойствии, и вдыхал пьянящий сладковатый аромат из стопки, наполненной темно-золотистой жидкостью. Чуть-чуть ведь можно? Не правда ли.

– Дорогие сограждане, глава Марсианской базы в очередной раз прилетел в столицу Земли, ради… Пш-пш-тр, пш-пш-тр, – неожиданно раздалось из динамиков противное шипение, и первый министр недовольно скривился: – «Это что еще за ерунда?»

Но шипение довольно быстро прекратилось и предельно четкий металлический голос, слегка напоминающий ИИ умных домов, нудно и слегка растянуто стал нести какой-то бред.

«Хотя стоп, как это бред?» – Мужчина прислушался… и, не задумываясь, одним глотком осушил стопку, что до сих пор держал в руке. А затем, немного подумав, убрал стопку в сторону и от всей души присосался к горлышку бутылки, глотая выдержанный коньяк, словно обычную воду.

– Это полный пиздец!!! – четко произнес первый министр, вставая из-за стола. И прихватив с собой порядком опустевшую бутылку, пошатываясь направился… Впрочем, куда его ноги держали путь, он даже и сам толком не представлял. В данный момент это было совершенно не важно!

Ведь то странное сообщение было не ошибкой радио и вещательной системы. О нет! Это снова завертелось циклическое обращение таинственных инопланетян к жителям Солнечной системы:

– Отбор единичных и целостных личностей для доказательства права вашей расы на дальнейшее существование и развитие будет произведен в течение одного часа… – Небольшая пауза и снова точно такое же сообщение только уже на другом языке.

И вскоре по всем государствам Солнечной системы пронеслась новость о неожиданном и мгновенно исчезновении совершенно разных и никак не связанных друг с другом людей.

То тут, то там пропадали жены, мужья, матеря, отцы и даже дети. По пути на работу или учебу, прямо из-за обеденного столом или посреди диалога с собеседником.

Случаи были разные и порою, совершенно удивительные!

А как иначе назвать момент, когда молодая красивая девушка позвонила в полицию и закатила настоящую истерику, требуя найти парня что – внимание! – словно в воздухе растворился во время самого безумного в ее жизни секса.

Или бабка, что подняла на уши жильцов всех соседних квартир жалобой, что ее прохиндей и засранец таки сбежал из квартиры, через… форточку в туалете. И это шла речь о почти столетнем хромом старике, живущем с нею на… пятидесятом этаже!

Люди не сразу поняли, что отбор уже начался…

* * *

– Да, так его! Заходи сзади! Быстрее твою мать, он меня сейчас снимет! – Мои эмоции просто зашкаливали! А то как же, мы ведь долго бились над захватом этой систем и вот, битва наконец подходит к концу, а эти сволочи, засев на одной из баз в астероидном поясе, решились на безумную лобовую атаку. Коли все равно умирать, так почему бы не забрать с собой побольше врагов? Но я был с ними совершенно не согласен! Терять весь набитый в столь тяжелых боях опыт, когда до нового уровня оставалось всего ничего, очень не хотелось.

– Да не кричи ты так, Лэйв, – раздался наконец-то голос командира звена. – Сейчас мы его быстренько вдвоем с Киром снимем.

Вскоре позади моего истребителя, рыскающего из стороны в сторону, раздался взрыв, и бортовая система тут же сообщила о восстановлении энергетических щитов.

– Ну вот, а ты волновался! – усмехнулся Кир – веселый и прикольный малый, заводила в нашей небольшой компании. – Мы своих в обиду не даем!

Зачистив систему и, дождавшись, когда десант возьмет под контроль основную базу клана «Звездных лордов», я вернулся на корабль-матку. Скинув все логи боя командиру звена, отключился от игры.

Короткое мгновение, когда сознание словно отделено от тела и болтается в бесконечной пустоте космоса, и…

Яркий белый свет больно бьет по открытым глазам, и на короткое время я даже теряю ориентацию в пространстве.

«Изъятие объекта Р1362В31242 завершено», – раздается четкий металлический голос прямо там, в моей голове!

Что интересно, говорил он на чистейшем русском языке, а не на англике, как положено во всем мире. Кроме того, перед глазами почти сразу же появилась красивая картинка бесконечного космоса и строчки текста, дублируемые вслух все тем же металлическим голосом.

«Определение параметров… Биологический объект – гуманоид. Самоназвание расы – человек. Возраст – 23 года. Пол – мужской».

«Что за хрень?» – А вот уже я говорить вслух почему-то не мог, так как тела не чувствовал в принципе, зато думать – без проблем. Хотя какая к черту разница!

«Запрос не ясен, требуется уточнение», – почему-то ответил странный голос на мой ни к кому конкретно не обращенный вопрос.

«Да пошел ты на хуй! – грубо выругался я. – Где я? И что вообще происходит?»

«Объект Р1362В31242 находится в полувиртуальном пространстве, созданном в целях тестирования рас пятого уровня».

«Объект Р1362В31242, как и множество других единичных и целостных личностей, выбран для прохождения данного теста».

«Каких нахрен рас?! Каких нахрен тестов? – возмущенно выкрикнул я настолько громко, насколько это вообще возможно было сделать мысленно. – О боже моя капсула сошла с ума!!!»

«Рас пятого уровня. Тест предоставляющий возможность доказать право расы на существование и дальнейшее развитие», – все также нудно продолжал отвечать на понятные ему вопросы странный металлический голос.

«Доказать право на бла-бла-бла… – передразнил я голос. – Стоп!!! А это же что-то до боли знакомое!!!»

И тут в моем бедном, ничего не понимающем разуме, словно взорвалась бомба!!!

Так это чуть ли не дословная цитата тех самых чужих, что зависли на границе Солнечной системы. Як ж меня угораздило-то вляпаться! Я определенно пропустил за прошедший день что-то очень важное, ведь с кого-то фига оказался неизвестно где, неизвестно для чего и неизвестно почему.

А, не, вру! Вот «почему», это как раз отлично понятно! Выбран для прохождения гребаного теста инопланетян.

Хотя все равно, причем тут лично я и этот чертов «тест»? Если что, я в избранные не записывался! На это есть наше горячо «любимое» всем земным и не только народом правительство и их бравые вояки. Вот пусть они дружно и разбираются со всей этой неразберихой, кою навели своим прилетом чужие. Ведь судя по тому странному номеру, Р136… – ну в общем я его не запомнил, – я сюда явно не один попал.

«Кстати, – резко перескочил я на другую мысль, – а сколько же здесь моих соотечественников?»

«Десять миллионов объектов выбранных по способу Мод-Нар», – голос посчитал мою мысль вопросом и тут же на нее ответил, разумеется, продублировав свою речь текстом перед глазами.

Ну нифига же себе! Сколько-сколько? Десять миллионов? С учетом моей бедной тушки, я так понимаю? Обалдеть!!!

Хотя… при общем количестве населения солнечной системы под пятнадцать миллиардов, десять миллионов это так, капля в море.

Вот только интересно, среди этих миллионов только взрослые мужчины и женщины, или… дети, старики тоже есть?

«Эй, я тебя об этом спрашиваю!» – потребовал я ответа от голоса.

«Закрытая информация».

Хренов! Значит, скорее всего, возраст значение не имеет. Жёстоко и жестко! И очень грустно.

Детей-то за что? Они ведь… я даже боялся представить, как поведет себя ребенок, который неожиданно проснулся ни дома, в своей теплой и мягкой постельке, а черт знает где. Э-эх, что же вы за монстры-то такие, а?!

И либо голос научился различать мои мысли, в плане требуют они ответа или ни к кому конкретно не обращены, либо его молчание – обычное игнорирование глупых вопросов.

«Эй, не знаю как там тебя, а в чем заключается суть этого вашего теста?» – Надеюсь это хоть не закрытая информация.

«В доказательстве пра…» – мгновенно среагировал голос..

«Так стоп-стоп! – это я уже слышал, так что попробуем зайти с другой стороны. – Что нужно сделать, чтобы доказать это самое «право»?»

«Выжить и развиваться».

Хм, в логике голосу не откажешь. Хотя напротив «выжить» ставим отметку, уточним данный термин попозже.

«Что представляет собой данное полувиртуальное (кстати, почему именно «полу»?) пространство созданное для теста… как там его… рас пятого уровня?»

«Спиральная галактика – класс С1».

Ого! В скупости чужих не обвинишь. Но… сколько звездных систем им пришлось воссоздать для этого гребаного теста?

«300 миллиардов».

И хоть эта мысль-вопрос и не была обращена к голосу, тот посчитал иначе и ответил.

О-охернеть!! Нет слов!!! Просто одни эмоции!!!

Это ж практически бесконечный… хм… игровой мир! Конечно, при условии, что виртуал чужих хоть отчасти подобен нашему. Насколько же тогда они нас в технологиях-то переплюнули? Если виртуализировать и обрабатывать такой огромный массив данных для них не проблема! На пару-тройку миллионов лет?

К примеру – в той игре, где я систему захватывал, было всего-то под сотню тысяч звездных систем. И на все вопросы об увеличении мира, компания разработчик отвечала, что технически в ближайшие несколько сотен лет это не возможно. Ведь даже сейчас их компьютеризированные системы работают на полную мощность и если добавить еще хотя бы сотню систем, возможно полное падение серверов.

«А почему именно полувиртуальное?» – продолжил я расспрос, пока голос был в духе и отвечал.

«Полное погружение объектов тестирования на основе переноса не только сознания, но и тела».

«Это как?» – удивленно протянул я.

«Тела объектов в этой реальности уничтожены», – с мертвым спокойствием пояснил металлический голос.

«М-мать твою!!! Как это уничтожено?!» – хотелось закричать мне во всю силу легких.

«Квантово-нейронная телепортация подразумевает под собой полное воссоздание физической модели объектов в пространстве спиральной галактики класса С1 с практически полным переносом всех его характеристик на новую матрицу».

«Мая твоя не понимать!» – процитировал я героя какого-то фильма, только еще больше запутавшись во всех этих понятиях и объяснениях.

Так… Что самое главное – по сути, я буду жив. Если я мыслю, значит существую! А тело… ну ладно, если это та самая телепортация, о коей мечтают наши ученые, то в принципе логично. Пропал здесь, появился в другой галактике. Хотя уточнение про уничтожение тел в этой реальности меня все равно слегка – или уж совсем слегка, – смущает. Странно все это!

И кстати о галактиках!

«Существуют ли другие полувиртуальные пространства подобные этому?» – тут же озвучил я новый вопрос.

Не удивлюсь, если голос подтвердит, что да, существуют.

«Закрытая информация».

Ну-у, будем считать, что подтвердил. Ведь если не сказал «нет», значит, скорее всего, «да». Но опять же, это не дает ответа на вопрос о сути самого теста!

«Какими именно способами мы можем доказать, что наша раса достойна?»

«Это только ваш выбор, но при достижении граничного значения любой способ будет учтен».

Очень существенный, но ничего не поясняющий ответ. А если я просто решу уничтожить всех? И кстати, а кого это «всех»?

«Сколько всего рас в виртуальном пространстве?» – И почему я сразу об этом не спросил?

«Сто тридцать две расы, существующие до сих пор в том или ином количестве особей в различных пространствах».

«А сколько таких же, как и мы, рас, представители которых обязанных доказать… эм-м… свое что-то там?»

«Закрытая информация».

Хреново! Я видимо не достоин сей информации. Но зато тональность голоса изменилась – стала менее похожа на металлическое скрежетание. Очеловечивается, что ли?

«Адаптация объекта Р1362В31242 завершена».

А-н нет не очеловечивается.

«Требуются ли ответы на предыдущие не обращенные ко мне вопросы?» – уточнил голос.

Зато он явно поумнел.

«Да, требуются. А именно про «уничтожить всех»!»

«Уничтожить всех невозможно».

«Ну а все же?» – настаивал я на своем.

Голос почему-то сразу не ответил. Может опять закрытая информация?

Но прошло… – блин, часов нет, проверить не могу! – в общем, прошло какое-то время и он все же соизволил озвучить хоть что-то, что меня даже немного обрадовало.

«Вы докажете, что ваша раса достойна».

Вот тебе и вариант решения проблемы! Чего проще, валим все что движется и свободны. Дум-вирт в масштабах галактики. Клево!

«А я буду помнить все то, что сейчас происходит и то, что было до этого?»

Это ведь, кстати, очень важный момент! В таком случае я уже буду знать свою цель, и стремиться только к ней, не отвлекаясь ни на что иное. Ну и не только я, а вообще все те люди, кому не повезло стать избранными для участия в этом глупом тесте столь же глупых чужых.

«Нет, воспоминания объекта Р1362В31242 будут замещены, а память о прошлом полностью заблокирована, так как основная суть теста заключается в том, что кроме всего прочего объекты тестирования должны считать новый мир родным для себя».

«Как это стерта? Я правильно понимаю, что там я буду уже не совсем я?»

«Предварительная настройка объекта Р1362В31242 завершена», – голос начал словно бы отдаляться, напрочь игнорируя мои очередные вопросы.

«Создание физической матрицы объекта Р1362В31242».

«Э-эй!!! Погоди!!! Ты куда ?! Мы еще не закончили! И включите кто-нибудь свет обратно, я боюсь темно…»