–– Старший биолог, подойдите в модуль «Купол». Екатерина Евгеньевна, подойдите в модуль «Купол», – разнеслось обращение капитана по всем помещениям корабля из системы оповещения.

Через некоторое время створки входного люка открылись, в отсек неуклюже вошла красивая девушка в очках с ярко-рыжими волосами, собранными в хвостик.

– Здравствуйте, капитан.

– Да, Екатерина, заходите, – сказал черноволосый статный мужчина с пышными усами. – Я смотрю вам до сих пор сложновато ходить в магнитных ботинках?

– Да, Сергей Михайлович, никак не могу привыкнуть. Так зачем вы меня вызвали?

– Екатерина, Вы же сами просили показать Вам пояс астероидов на подлёте к нашей цели. Смотрите, вон она, Церера.

Капитан указал рукой на панорамный обзорный купол, состоящий из семи прозрачных иллюминаторов.

Девушка подняла голову вверх и всмотрелась в непроглядную даль космического пространства: вдалеке виднелась небольшая серая сфера.

– А где астероиды? Где другие космические объекты-странники? – удивлённо спросила Екатерина.

– Катюша, вы же учёный, а таких простейших вещей не знаете? – засмеялся капитан. – Вы что, думали, что тут камень на камне летает и булыжником погоняет?

– Извините, капитан, я биолог, а не астроном. Скажу даже больше – моя специализация палеонтология, – обиделась девушка. – Это же пояс астероидов, у меня стандартные общечеловеческие представления об этом.

– Стандартные представления о главном поясе – это заблуждение. На самом деле тут между двумя ближайшими объектами расстояние до двух миллионов километров. Ближайший к Церере камень даже невидно невооружённым глазом, с самой планеты близкие астероиды кажутся звездами. Вот как-то так.

– А я-то надеялась увидеть множество осколков древней планеты Фаэтон из книги Александра Казанцева.

Екатерина улыбнулась и ещё раз посмотрела на карликовую планету – конечный пункт экспедиции «Роскосмос – Новый рассвет».

– Я надеюсь, Вы о самой планете-то хотя бы знаете? Читали что-нибудь? Или тоже стандартные представления?