«От разума – печаль и наслаждение,

От разума величье и паденье.»

Абулькасим Фирдоуси

«Главная цель настоящего художника, которую он сам может и не осознавать, – пробудить в людях добро и чувство красоты.»

Валентин Борисов

Глава 1

«Разведка не имеет права хвастаться. Даже намекать на успехи – значит подвергать кого-то риску.»

Шебаршин Л.В.

1944 г. Польша возле города Осик

Разведгруппа капитана Тараника добралась до предместий небольшого польского городка Осик, соблюдая все предосторожности. Излишняя щепетильность в тишине и осмотрительности в этот раз оказалась излишней так как немцы покинули поселение.

– Командир, – подал голос ефрейтор Веретенников, прижимаясь боком к двухэтажному каменному зданию и посматривая из-за угла, – куда местные подевались.

– Не нравится мне эта тишина, – сквозь зубы процедил Тараник. – Притаились гады, ждут, когда мы выйдем на открытый участок, чтобы перебить нас всех.

– Может я метнусь до соседнего дома, товарищ капитан? – Прошептал лейтенант Сорокин.

– Я тебе метнусь, – Тараник повернул голову к Сорокину и помахал кулаком у него перед носом. – Давайте братцы выждем несколько минут, может кто и объявится.

Пятеро русских солдат привалились к пыльной стене дома, посматривая по сторонам в ожидании нападения, каждый из них в напряжении коротал минуты отдыха до приказа. Капитан, сидевший возле угла дома, заметил, как от соседнего строения вышла женщина в темном облачении, катившая перед собой небольшую тележку с каким-то скарбом.

– Иван, давай метнись до бабки, – распорядился Тараник, – спроси у нее про гансов.

– Есть, товарищ капитан, – тихонько обронил Сорокин и через минуту уже оказался возле старухи.

Поздоровавшись по-польски, Иван задал вопрос, интересовавший всю разведгруппу. Пожилая женщина отпустила свою торбу, о чем-то тихонько запричитала, на вопрос русского солдата ответила громко, что до ушей разведгруппы долетело "Nie!". Она несколько минут то ли рассказывала, то ли умоляла Сорокина что-то непременно выполнить, а после всех его расспросов несколько раз указала вдаль рукой. Когда солдат простился со старой польской женщиной, она немного постояла, посмотрела ему в след, осветила его в спину крестным знамением и покатила свою тележку дальше. Когда Иван вернулся, вся группа была на ногах, каждый стряхнул с себя пыль, капитан не дал Сорокину произнести ни слова.

– Понятно, – вздохнул облегченно Тараник, – фашистов в городе нет.

– Так точно, товарищ капитан, – доложил лейтенант, – фрицы еще вчера утром в спешке покинули город.

– А где же местные, – влез в разговор Веретенников.

– Одних немцы убили, другие ушли из города, – начал говорить Иван, дождавшись одобрительного кивка командира, – оставшиеся в живых бояться и прячутся по домам.

– Странная на вид старуха, – задумался капитан, – тебе так не показалось.

– А что в ней странного, товарищ капитан, – Иван потер лоб. – Бабка последняя из оставшихся в живых из местных монахинь, направилась в какой-то монастырь, полагая, что он уцелел.

– Ладно, хватит тут штаны просиживать, – приказал Тараник, – возвращаемся.

– Товарищ капитан, мне монахиня еще кое-что интересное сообщила, – обратился Сорокин.

– Что фрицы побежали в таком-то направлении, – усмехнулся капитан, – вернемся в расположение обо всем по порядку и доложишь.

– Старуха рукой указывала на контрационный лагерь, – рассердился лейтенант. Мы должны пойти в этом направлении и увидеть все своими глазами.

– Сорокин, ту очумел? Какой еще лагерь? – По данным авиационной разведки в этих местах нет лагерей.

– Там фашисты над детьми издеваются! – Указал направление рукой лейтенант. – А мы пойдём себе в расположение части и будем дальше жить спокойно.

– Нарываешься? За неисполнение приказа командира ты знаешь, что полагается.

– Тимофей, когда вернемся в расположение делай со мной что хочешь, хоть распни, – доброжелательно произнес Сорокин и комично присел в полупоклоне, – проверить сообщение монахини мы обязаны.

– Ну, Иван, – Тараник растерянно покусал нижнюю губу, – раз приказываешь проверить, то веди нас. – Кто-то из бойцов рассмеялся дерзости лейтенанта и через мгновение смешок прокатился по всей разведгруппе. – Сорокин пошёл первым, Веретенников слева, Камаев правый фланг, мы с Нефедовым замыкающие.

Группа без каких-нибудь признаков попасть в ловушку преодолела последние здания городка и оказалась на пустыре, а впереди на расстоянии более ста метров располагалась большая территория, огороженная двухметровым плотным забором без единой щели, а не колючей проволокой. Ефрейтор первым заметил отверстие в доске от выпавшего сучка.

– Что там видно? – Спросил Тараник у Веретенникова припавшего лицом к доскам.

– Вижу несколько небольших бараков, грузовик со спущенными шинами, здание из красного кирпича и наполовину распахнутые ворота с противоположной стороны правее нас.

– Людей видишь? – Поморщился Тараник.

– Живых никого не видно. – Ефрейтор повернулся к командиру. – Что делать будем?

– Давайте перемахнем, – предложил Сорокин, – здесь всего-то пара метров.

– Согласен, обронил капитан, – не через парадный вход к фрицам заходить.

Один за другим солдаты, помогая друг другу перелезли через забор, осмотревшись двинулись к кирпичному строению. Пройдя метров тридцать по земле поросшей травой, идущий первым ефрейтор подал знак «внимание» и присел на корточки.

– Что тебя остановило? – Подоспел Тараник.

– Товарищ капитан, – прошептал Веретенников, – что-то екнуло у меня сердце, когда я увидел в ложбинке справа от кирпичного здания большую кучу тряпья.

– Вышка пуста, – заметил Сорокин, – нас бы сверху уже перестреляли, как куропаток. Давайте побыстрее до строения доберемся.

Он прибавил шагу и с каждым метром все яснее представлялась страшная картина. Куча тряпья к общему ужасу оказалось сотней или больше убитых детей разного возраста от семи до двенадцати лет. Расстрельная команда после смертоубийства детей, перекидала трупы в ложбинку, ставшей открытой могилой.

– Твою мать! – Слезливо воскликнул Нефедов. – Ненавижу этих фашистских ублюдков.

У всех бойцов разведгруппы выступили слезы злости, Веретенников застывший в нескольких метрах от горы трупов, опустился на колени, повернувшись лицом к товарищам, растирал лицо своими широкими ладонями и беспрестанно молился.

– Мы не простим им ничего, – отрешенно, словно разговаривал сам с собой, резал воздух словами Тараник. – Мы с вами братцы должны выжить и раздавить эту гадину в его логове, как самого дикого зверя.

Капитан понимал, что необходимо остановить поток накатывающей злости на врага, чтобы с холодным сердцем выполнить задание командования и вернуться в расположение, поэтому приказал Сорокину с Веретенниковым осмотреть кирпичное здание, а сам с оставшимися бойцами направился обследовать бараки, хотя не испытывал надежды обнаружить кого-либо в живых. Лейтенант похлопал по плечу Егора и, осматривая пустые окна, предложил ему закурить: "Пополощи мозги дымком, глядишь и сознание прояснится!".

Вдвоем они двинулись от места расстрела детей влево, в группа Тараника направилась направо к ближайшему Бараку из почерневших от времени досок. Иван расслышал фразу Нефедова, предложившего забраться на вышку и осмотреться сверху. Деревянная конструкция опиралась на четыре металлические опоры и служила не только для наблюдения, наверху размещалась будка с открытыми на четыре стороны проемами с прожектором и пулеметом.

– Не дай бог фрицы вернутся, товарищ капитан? – Мы их тем пулеметом и положим, а то, что-то тревожно у меня на душе.

– Тактически ты прав?! – Задумался Тараник. – Молодец Нефедов, приказываю занять позицию, только проверь исправность оружия и наличие боеприпасов.

Камаев с капитаном смотрели вверх, как ловко и быстро Нефедов, перебирая руками и ногами по перекладинам, взбирается наверх по вертикальной лестнице сторожевой будки. Когда ефрейтор исчез из глаз, сверху из будки послышались глухие удары и металлический лязг, капитан решил уж крикнуть, но его ответ прервал Веретенникова, чье тело перегнулось через ограждение будки.

– Пулемет целехонький, – закричал ефрейтор, – да и фашистов есть чем встретить, часа на два боя точно хватит.

– Оставайся на верху и наблюдай окрест, – надрывая глотку прокричал Тараник, – а потом уже спокойно вымолвил, – а нам нужно с тобой Каманин бараки осмотреть.

***

Современная Россия, город Тарск

Всего полгода назад Настя Варенцова считала себя самой счастливой, она была абсолютно уверена в этом, так как рядом любимый и преданный человек. Девушка не сомневалась в своем выборе мужчины, ставшего ей мужем, хотя она никогда не забывала о давнем совете обратить внимание на перспективного молодого сотрудника фирмы. Первая встреча с Константином Никольским произошла в кабинете отца, куда она заявилась по его требованию прямо из аэропорта. Находясь под впечатлением своего стремительного тура по городам поднебесной, Настя оставила чемодан в приемной и с фотокамерой на шее и с ворохом снимков в папке радостно ворвалась в отцовский кабинет.

Девушка кинулась на шею отца и принялась без предисловий выкладывать своему родителю о своих впечатлениях от поездки. Пару минут Матвей Захарович слушал дочь с легкой доброй, ироничной улыбкой и не перебивал, Настя уселась прямо на стол рядом с креслом главы фирмы. Девушка услышала, как за спиной кто-то недовольно засопел, бурное течение ее речи, лившейся без остановки, застопорилось о неожиданную преграду. Настя соскочила со своего места, вопросительно посмотрела на отца и развернувшись окинула взглядом кабинет. На небольшом кожаном диване расположился молодой человек в синем костюме с приятными чертами лица, увлеченный изучением документов из раскрытой пухлой пачки, лежащей у него на коленях.

– Настенька, прости, что твой рассказ о путешествиях прерываю, – Матвей Захарович жестом руки остановил попытку дочери возразить. – Обещаю, внимательно и во всех подробностях позже выслушать тебя.

Девушка раскрытыми глазами уставилась на отца, а тот пружинисто поднялся с кресла, накинул черный с серебристой полоской пиджак, висевший на спинке кресла. Он обошел стол, встал рядом с растерявшейся Настей и ощутившей, как предательский румянец заливает ее лицо розовым окрасом.

– Дочка, я хочу познакомить тебя со своим сотрудником Константином Никольским. – Уважительно выговорил Матвей Захарович.

– Константин, – с мягкой интонацией сообщил свое имя парень, предварительно отложивший документы в сторону и энергично подскочивший с дивана. – Настенька, меня можно называть по-простому, Костя, – он протянул ей свою раскрытую ладонь.

Настя что-то невнятное пробормотала в ответ, протянула руку, чтобы пожать молодому человеку пальцы, но ощутила прикосновение его губ к своей руке и снова зарделась. Ей показалась, что время в отцовском кабинете остановилось, минуты таяли одна за другой, но ничего не происходило. Константин и Анастасия продолжали стоять напротив и смотреть в глаза друг друга, от этого открытого взгляда, от его зеленых глаз исходила умиротворяющая сила, дарящая девушке успокоение.

– Эх, молодёжь, – почему-то печально пробормотал Матвей Захарович, когда смог разрушить установившуюся тишину. – Поговорите, я оставлю вас одних в кабинете, а сам пойду отобедаю, когда вернусь, то нам Настя, уж извини, придётся с Константином заняться нашими неотложными делами.

Почему-то на тираду главы фирмы, присутствующие никак не среагировали, поэтому он скупо махнул рукой и вышел из кабинета, подмигнул своему секретарю, но остался стоять в приемной, спиной к двери. Вскоре он расслышал звонкий смех дочери и приглушенную вопросительную фразу Константина. Когда спустя менее минуты разобрал слова общения дочери со своим перспективным сотрудником, довольный улыбнулся и покинул приемную.

Насте сразу понравился уверенный в себе парень, да и отец, умело вычислявший в окружении дочери подлецов и бездельников и корыстолюбцев в фирме, не позволил бы ей остаться наедине с парнем, если бы сам в нем не был уверен. Девушка быстро освоилась и уже через десять минут добродушно ворковала с новым знакомым. Когда вернулся отец, девушка благодарно посмотрела на него и принялась собирать фотографии, разложенные на полу цветной мозаикой.

– Матвей Захарович, обратился к главе фирмы с налетом смущения Константин, – я не мог себе даже вообразить насколько талантлива ваша дочь.

– Да, ты прав Костя, – Матвей Захарович занял свое рабочее место, – она у меня профессиональный фотограф, хотя и начинающий.

– В этих снимках я вижу не только искусство светотени, верный ракурс и умение поймать момент съемки. – Константин держал в руках несколько снимков. – Это высокий класс фотохудожника, ведь здесь явно не обошлось без ретуши. Настя, ты мне можешь подарить хотя бы один из этих снимков?

– Костя, спасибо за лестную оценку моего таланта, – девушка улыбнулась, – так уж и быть, дарю тебе снимки, что ты сам выбрал.

– Настена, все давай собирайся домой, вечерком с тобой обо всем поговорим. – Отец посмотрел на нее серьезно и по-деловому.

– Матвей Захарович, не будете ли вы столь снисходительны ко мне, – Константин немного стушевался, – разрешите мне пригласить вашу дочь сегодня в ресторан.

– Так я тут при чем? – Удивился отец Насти. – Ты же Константин не соизволения у меня просишь, чтобы дочь под венец увести? Это как Настена захочет, пока молодые погулять надо.

– А мы, папа, пока ты отсутствовал, – хохотнула Настя, – с Костиком уже обсудили сегодняшний вечер.

Сейчас вспоминая те далекие дни, девушка испытывала щемящее чувство счастья, чтобы не утратить и не навредить своей радостью родным людям она даже в церковь ходила и всем поставила свечки за здравие. За словами любви подоспела свадьба, а Матвей Захарович на радостях отправил молодых в свадебное путешествие, самолично подобрав тур удивительной романтичности.

Обнимая любимого и наслаждаясь чистотой набегающих волн океана, любуясь потрясающими закатами Настя таяла от свалившегося на нее счастья, но не зря ее чуткое сердце тайком нашептывало "тише слова восторга, меньше радости, все иллюзорно". В один из дней, когда солнце также жарко светило, а небо по-прежнему оставалось безоблачным, мобильный телефон прозвенел, как-то по-особенному и девушка болезненно почувствовала неизбежное. Костя после короткого разговора отложил телефон и неживым голосом пробормотал: "Мы возвращаемся, Матвей Захарович скончался!".

Привычный быт разрушился, Константин всеми силами пытался удержать на плаву фирму, проводя долгие часы в офисе и на объектах, домой он возвращался издерганный, уставший и словно чужой. Анастасия, будучи верной женой изо всех сил старалась скрасить тяжелые будни мужа, она, как любая замужняя женщина желала ребенка, но судьба, прежде дарящая ей столько счастья будто, позабыла о ней. Костя не утратил любви к своей жене и с трудом переживал ее нервный срыв, он беспрестанно с угасающей надеждой возил ее от одного светила к другому, но результатов это не приносила. Финансовый кризис, прокатившийся по стране, заставил Константина урезать штат, в нем периодически вскипала злоба.

– Костик, в наш город для консультирования прибыл известный доктор, – сообщила Настя, – я смогла договориться, чтобы нас приняли.

– Нас! – Гневно заорал Константин. – Ты говоришь нас? Как же ты меня достала, тупая дура.

Анастасия от этих жутких слов быстро заморгала, встала со стула во весь рост с чашкой чая в руках, ее всю затрясло, как припадке и, развернувшись на одной ноге, она упала без чувств. Когда сознание к ней вернулось, девушка лежала на кровати, а рядом находился незнакомый доктор.

– Слава богу, – вздохнул мужчина в белом халате, когда он говорил плотная щётка чёрных усов неприятно шевелилась. – Вам сегодня, Анастасия Захаровна, лучше полежать в постели, подобные нервные срывы чрезвычайно опасны. Рекомендации я напишу вашему мужу, но для внутреннего баланса успокоения я предложил бы вам выбрать какое-либо хобби, подумать о прошлом, возможно о школьных друзьях или к примеру, об отдыхе, я часто с удовольствием вспоминаю, как еще ребенком меня родители отправляли в пионерский лагерь, это стало для меня лично самыми счастливыми воспоминаниями.

Когда доктор покинул дом Никольских, в спальню с виноватым выражением лица вошёл Константин.

– Настена, прости меня за мою мерзкую выходку и за те слова, – Никольский замолчал. – После инъекции доктор настаивал, чтобы ты полежала и посоветовал приготовить тебе травяного чая.

– Костик, с нами обоими происходит нечто ужасное, – Настя повернулась на бок, посмотрела на супруга и протянула еще дрожащую руку за чашкой с напитком. – Давай договоримся ты поможешь преодолеть все, что происходит со мной, а я помогу тебе, но у нас обязательно должен родиться ребенок.

– Я постараюсь приложить все силы, чтобы помочь тебе, – Константин опустился на кровать, – моя вспышка гнева вызвана состоянием бизнеса, я не могу допустить разрушения дела Матвея Захаровича.

– Мы вместе не допустим, – прошептала Настя.

– Сейчас, чтобы выжить мне нужен вменяемый инвестор, кредитные ставки у банков очень высоки. Покачал головой Константин. – Без дополнительных финансовых вливаний мы, боюсь не выживем.

– У моего отца был хороший друг из финансовой сферы, – вспомнила Анастасия, – я думаю, с Ильей Фёдоровичем Заслоновым мы сможем договориться. Я сейчас вспомнила, как фотографировала их вместе с моим отцом, а потом немного обработав фотографию, напечатала, подобрала рамку и самолично отвезла этот подарок дяде Илье, тогда его офис находился на соседней улице с нашей фирмой.

– А текущие координаты этого Заслонова тебе известны? – Заинтересовался Константин и вдруг словно вспомнил. – Уж не тот ли это Заслонов, чей банк "Капитал Инвест", уполномоченный финансировать реконструкцию исторической части областного центра Старогорска?

– Да, это банк Заслонова, – подтвердила Настя, – как только мне станет легче я поеду к нему и обо всем договорюсь, а далее подключишься ты.

– Спасибо тебе, Настенька, и еще раз прости ты меня дурака. – Константин поднялся с кровати, забрал пустую чашку и замер, рассматривая фотографию на стене, в потом посмотрел на жену. – Мне в голову пришла сумасшедшая идея. Давай организуем выставку из твоих работ, как когда-то отец договорился об экспозиции твоих снимков из поднебесной?

– Ты же только что рассказывал об необходимости инвестиций в фирму. – Удивилась Анастасия.

– Это совсем другое, – Константин позволил себе улыбнуться. – Примерно месяц назад мы с трудом завершили проект для компании Алисы Арефьевой.

– И кто эта такая? – Лениво спросила Настя.

– Она хорошо тебя знает, – заторопился Костя, – Алиса твоя бывшая одноклассница, сейчас руководит бизнесом своего отца. Это очень серьезная дама, а в Тарске у нее филиал компании.

– У меня никогда не было одноклассницы Алисы Арефьевой, – отрезала Настя.

– Значит так, моя дорогая жена, – настроился на деловой лад Константин. – Ты решаешь вопрос с инвестициями для нашей фирмы, а я договорюсь с Арефьевой о твоей выставке. Недавно я случайно пересекся с ней в ресторане, где встречался с одним из заказчиков, Алиса сочла необходимым подойти поздороваться со мной и пока заказчики, взяв таймаут удалились для короткого совета, Арефьева расспрашивала о тебе, о твоем позабытом хобби и сообщила о своей галереи искусств в центре Старогорска. – Довольный собой Костя покинул спальню жены с улыбкой на губах.

***

1944 г. Польша