Часть 1
Сопровождающий

Глава 1

– Мы с Далвом были уверены, что ты не пропадешь. Остальные уж по пять раз тебя помянуть успели, – усмехнулся Гнэш.

– Селин, познакомь нас, будь добр, – елейным голоском попросила Эва.

– Ах да, извини. Это ребята из моего семьдесят второго отдельного взвода Разведывающих. Младший Командующий Гнэш Трущицки. М’разведывающие Тарп, Шелла, Гел. Разведывающие Доменик, Исмон. А это Эва Невенхнауэр. Она дочь гномьего купца Темлина. На его караван напали гоблины, а ее саму сделали Прислуживающей в Черном замке.

– Вот уроды. Вырезать бы их всех подчистую, – заметил Исмон.

– Полностью с вами согла… Не надо их всех на одно место ставить! Гоблины и гноллы бывают мирными и добрыми, – принялась защищать Ли, вторая сущность Эвы.

– Серьезно?

– Да, я долго прожила в долине. И много с ними общалась.

– Вы их язык знаете?

– Выучила. Это не так уж и сложно. У гоблинов даже письменность своя есть.

– Тяжело вам, наверное, пришлось, – подметила Шелла с сочувствием.

– Труднее всего было ждать, когда ведьма принесет тебя в жертву. Ужасно! – с чувством произнесла Лу.

– Какая она, эта Черная ведьма? – поинтересовалась Тари.

– Ведьма очень старая. Возможно, ей больше двух сотен лет. Она ужасно относится к пленникам и гоблинам. Бездушная тварь! Для нее высшее наслаждение – это слышать крики боли, стоны отчаяния, завывания ненависти. Она зло в чистом виде. Мерзкое отродье. Она не принадлежит человеческому роду, определенно. Утро свое ведьма начинает с жертвоприношений. И ими же свой день заканчивает. Белая кожа, будто у прогнившего трупа. Черные волосы и губы чернее самой ночи. Если бы я могла, то своими руками вырвала бы ее грязное сердце!

– Похоже, вы ее сильно ненавидите, – заметил Гнэш.

– Простите. Я немного увлеклась.

– Ничего. Жизнь в таком отвратном месте не может не оставить свой отпечаток. Я удивлен, как вы смогли сохранить рассудок, – высказался Командующий Трущицки.

Тихий смешок невольно вырвался из моего рта. Надеюсь, никто не услышал? Эва, ехавшая рядом, повернула лицо в мою сторону и улыбнулась. Больше походило на нолчий оскал. Такая жуткая улыбка может принадлежать только Лу.

– Селин, ты не подхватил лихорадку случаем? Сейчас ведь так холодно. Тебе надо теплее одеваться, – медовым голоском произнесла Лу.

– Да, конечно.

– У вас такие хорошие отношения, – заметила Шелла.

– Да этот кобель имеет все, что движется, – хмыкнула Тари.

– Ах, в этом пристанище чудовищ и психопатов только с Селином можно было отдохнуть душой. Мы быстро подружились. Правда же? – обратилась ко мне Лу.

– Сущая правда, – кивнул я. – Попробуй не подружиться, – добавил уже тише.

– У нас гости, – предупредил Гел, ехавший позади.

Я быстро активировал Синко. За нами двигался отряд из трех магов и двух десятков неодаренных.

– Похоже, за вами, – спокойно предположил Гнэш.

– Не думаю, что они вышли на наш след. Слишком их мало. Скорее, пытаются перекрыть все дороги к Тазаму, – сказала Эва.

– Далеко они забрались. Вы взяли что-то ценное из замка?

– Немного трофеев собрали, – мило проворковала Лу.

– Это хорошая новость! Ну что, порежем гадов? – в предвкушении вопросил Немой.

– Селин, лер Невенхнауэр, вы как? Может, вам нужна помощь?

– Ни в коем случае, лер Трущицки. Мы с Селином в полном порядке и готовы к бою.

– Что ж. По правилам нам следовало бы вернуться в расположение легиона и доложить обо всем…

– Да мы тут почти кварту тухнем. Гнэш! – недовольно высказалась Тари.

– Я еще и в бой не вступал ни разу, – пожаловался Гел. – Так и навыки все растерять можно.

– Зададим… им… жару! – бодро воскликнула Эва. Девушка делала небольшие паузы в разговоре. Думаю, Лу непросто это было сказать. Ли точно не одобряет нападение на гоблинов.

– Уговорили. Становимся в боевой порядок. Лер Невенхнауэр, вставайте сзади.

Тактика гоблинов повторяла гноллью точь-в-точь. Навалиться всей гурьбой, раздавить, покромсать. Это и тактикой-то не назвать. Хотя одна аура отделилась от общего войска и ускакала обратно по дороге. Доложить старшим, наверное.

Перед Разведывающими Гел растянул неслабый магический щит. Тем даже защитные руны тратить не пришлось. Гоблины верхом на нолках показались из-за поворота. Они громко орали непонятные кличи на своем языке. Я, Шелла и Тари принялись метать заклинания в неприятеля. Моя огненная Тиов исправно собирала свой кровавый урожай. Лучше всего было целиться по ногам, поскольку доспехи Тиов не всегда пробивала. Ноги же огненная волна резала почти насквозь. Тех, кто успел добраться до нашего строя, приняли на себя Разведывающие. Зазвенели клинки и щиты.

Отряд гоблинов пал очень быстро. Маги еще немного посопротивлялись, однако и их защиту в итоге проломили. Никто из Разведывающих не брезговал обыском трупов. Хоть это и тупые нелюди, но серебро у них в карманах водилось. Да и посохи у магов не сильно пострадали. По правилам все трофеи распределялись поровну между теми, кто принимал участие в битве. Ведьма также походила по месту побоища. Я видел, как у нее менялось лицо, будто она разговаривает сама с собой. Доброй Ли случившееся явно не понравилось.

Неожиданно один из гоблинов, которому я срезал обе ноги, очнулся и заметил Эву:

– Госп… – еле слышно прохрипел зеленый.

Ведьма единым движением выхватила нож и быстро воткнула гоблину в глазницу. Потом с ледяным спокойствием вытащила тесак и вытерла об одежду мертвеца. Несколько сослуживцев рядом видели происходящее, но ничего не сказали.

Спустя десяток теллов мы добрались до расположения легиона. Уже начало темнеть. Южный Сел-Берфельский стоял точно на том же месте, что и раньше, когда еще я ходил в разведку. По периметру вырыли ров и сделали насыпь. Построили вышки с дозорными. Понаставили кольев. Похоже, легион не скоро собирается трогаться в путь.

– Как дела на фронте? – спросил я Гнеша.

– Без особых перемен. Командование решило сосредоточиться на восточном направлении. Здесь мы стоим без дела. Никто не хочет близко к Гиблой долине соваться. Про бессадорский фронт пока ничего нового.

– Ясно.

Первым делом я направился к стойлам. Эва увязалась за мной. Немного поплутав, я нашел место, где разместили своих животных остальные члены взвода. Здесь же, можно сказать, пылилась моя верная лошадка.

– Привет, Пылинка. Как ты тут?

Лошадь, похоже, узнала меня и приветливо заржала.

– Моя хорошая. Извини, я с собой ничего вкусного не прихватил.

Пылинка ткнулась мне в плечо, обнюхивая и фыркая. Я принялся трепать и поглаживать кобылу за шею.

– Я сейчас просто сдохну от умиления. – Это подошла Эва.

– Кто-то, не буду показывать пальцем, шептался со своим нолком около телла.

– Не преувеличивай, – хмыкнула Эва.

– Ты чего за мной хвостом ходишь?

– Не забывайся. Я могу убить тебя в любой момент.

– Для тебя день пройдет зря, если ты не напомнишь мне об этом?

– Ты чертовски прав, пухляк.

– Кстати, не боишься, что твои запрещенные формы кто-то увидит?

– Пф-ф. Думаешь, я первая ведьма, которая путешествует инкогнито? Совсем за дуру держишь?

– Нет.

Ведьма чувствовала себя явно не в своей тарелке. Беспокойно озиралась по сторонам. Часто держала руку на рукояти своего короткого клинка. Внимательно осматривала проходящих мимо легионеров.

– Не стоит так нервничать. Я не дам тебя в обиду.

– Спасибо. Просто гора с плеч! – язвительно поблагодарила Лу. Я пожал плечами. – Упиваешься своей властью надо мной, да, паршивец? Ничего, продолжай и дальше оставаться уверенным в собственной безопасности. Тем слаще будет наблюдать за твоей предсмертной агонией.

Новоприобретенного коня я сдал старшему Конюшнему. Передал на нужды легиона, можно сказать. Дальше мы отправились к палатке 72-го взвода. Она осталась на прежнем месте. Внутри было довольно шумно. Слышались звучные голоса Тари и Гнэша.

– Подожди, – остановила меня Эва.

Ведьма осторожно подкралась поближе к палатке и замерла.

– Подслушивать нехорошо, – тихо заметил я.

Девушка округлила глаза и провела рукой по горлу. Мол, еще вякнешь, и без башки оставлю.

– Я говорю, у нее с головой не все в порядке, – услышали мы слова Тари.

– У всех свои тараканы, – парировал Гнэш.

– Она мне не нравится.

– Не уведет она твоего муженька никуда. Можешь не переживать.

– Пусть только попробует!

– Тихо. Что вы как бабки на базаре? Я сам поговорю с ними, – строго проговорил Низог.

Не обращая внимания на предостерегающие жесты Эвы, я прошел в палатку.

– Селин! Из любой передряги выберешься.

Далв быстро подошел, пожал руку и хлопнул по плечу.

– Рассказывай. Зачем ты полез за купол?

– Да вот, разведать хотел. Если бы вы тревогу не подняли, то все нормально было бы. Я ведь успешно обводящие контуры внедрил. Те самые, которые мы тренировали. Саймон, помнишь?

– Да, – ответил М’разведывающий. – Значит, они прошли сигнальную волну?

– Ага. А зачем вы тревогу подняли? Из-за этого я не успел назад вернуться. Меня поймали.

Далв с Гнэшем переглянулись.

– Где Сэм? – строго спросил Командующий.

– Он ушел куда-то, когда я сообщил всем, что Селин вернулся, – заметил Гнэш.

– Саймон, Тамсон, разыщите его. Привлеките М’ищущих, если потребуется. Действуйте.

– Да, лер, – дружно ответили Разведывающие и выскочили из палатки.

– Причем тут Сэм? Это он поднял тревогу? – спросил я.

– Вероятно. После твоей пропажи он поведал нам, что ты что-то напутал с магией, поэтому и поднялась тревога.

– Нет, мои контуры не могли развалиться.

– Значит, только Сэм мог поднять тревогу, – заключил Низог.

– Зачем ему это?

– Сложно сказать. Я знал, что Сэм недоволен службой в моем взводе. О мотивах будем спрашивать, когда найдем его. Сейчас меня больше интересует Гиблая долина.

Я коротко рассказал Далву о том, как меня схватили и притащили в Черный замок. Дальше слово взяла Эва и в деталях поведала Командующему о жизни в плену у ведьмы. И о лихом побеге с ценностями из сокровищницы. Низог изредка задавал уточняющие вопросы, однако в рассказе девушки слабых мест не было. По крайней мере, мне так показалось.

– Лер Низог, я прошу вас устроить встречу с вашим главным Командующим. У меня есть важная информация о долине, – выказала пожелание ведьма.

– Что за информация?

– Я могу открыть это только главному Командующему.

– О ком вы ведете речь? О лере Симмлано, что командует взводами Разведывающих? Или о лере Твиспике – Командующем Южного Сел-Берфельского легиона?

Эва покачала головой.

– Нет, мне нужен кто-то выше рангом.

– Тогда вам надо в штаб Командующих в Давантор. Вы уверены, что эта информация представляет интерес?

– Более чем.

Асенду Низог потратил на раздумья. Посмотрел на меня.

– Я думаю, что Командующие не будут разочарованы, – вставил я слово.

– Хорошо. Пусть будет по-вашему. Я сам отправлюсь с вами. Гнэш, будешь за главного. Разбей взвод также на две группы. Расписание патрулей можно не менять.

– Понял, Далв.

– Может, нам сегодня вечеринку устроить? – предложила Шелла. – Я попрошу ребят из первой дивизии нас подменить. Один раз можно, а Далв?

– Да, Далв. Оторвемся по полной! – поддержала Тари.

– Ладно, – вздохнул Низог. – Только я сам договорюсь с Командующим первой дивизии.

Информацию от нас с Эвой о количестве войск в долине передали кому-то из начальства. Я рассказал все очень примерно. О мертвяках так у меня совсем никаких сведений не было. Ведьма была в курсе наверняка, однако та роль Прислуживающей, которую она играла, не позволяла ей быть настолько осведомленной.

Вечером мы отлично посидели. Далв еще удивлялся, как сослуживцы в такой глуши умудрились набрать столько разнообразного спиртного. Ведьма же практически не притрагивалась к выпивке. Я заметил, что она пила только после того, как кто-то другой попробует из бутыли. Раз десять за вечер я пересказал про сражение с гноллами и троллями. А история о нашем с Эвой побеге обрастала все новыми красочными подробностями. Вплоть до того, что перед отъездом я самолично набил морду Черной ведьме. Стало больше походить на какое-то эпическое сказание. Мы удирали от орд нечисти, а побитая ведьма летела за нами на метле и бросалась черными проклятиями. В общем, вволю посмеялись. Жаль, что Саймон с Тамсоном так и не вернулись. Сэм далеко успел удрать из расположения легиона. Что на него нашло, интересно?

Тари с Эвой не смогли найти общий язык. Девушки о чем-то долго спорили, и их жаркая беседа чуть не переросла в драку. Остановил их Гнэш:

– Остыньте. Лер Невенхнауэр, вынужден вас огорчить. Место взводной язвы уже занято.

– Прошу прощения, что вспылила, – искренне покаялась Ли. – Лер Низог, примите мои извинения.

– Ничего, – ответила Тари. – И вы тоже извините меня.

Утром следующего дня Далв смог улучить момент, когда ведьмы не было рядом. По-моему, она отошла по нужде.

– Слушай, Селин. Если ты не можешь что-то сказать в присутствии лер Невенхнауэр, то говори сейчас. Все будет в порядке.

– Я все рассказал вроде бы. Зачем ты это говоришь мне, Далв?

– Просто эта дама ведет себя немного странно. И от тебя ни на шаг не отходит. Я тебе доверяю, конечно, но всякое бывает.

– Ну, ей тяжело пришлось в Черном замке. Она привязалась ко мне.

– Больше похоже на то, что она тебя охраняет.

Я задумался. Может, стоит признаться и поведать Далву о ведьме? Но как же тогда наш договор? Что важнее – обещание или правда? Сложный вопрос. Не знаю, что и выбрать. Здесь главное не ошибиться. Так ничего не придумав, я принялся оправдывать Эву:

– Да, она боится всего вокруг. Столько времени жила в страхе.

– Возможно, ты и прав.

– О ком беседуете? – поинтересовалась возникшая из ниоткуда девушка.

– О тебе, – ответил я.

– Да?

– Мы переживаем, как бы жизнь в Черном замке не повлияла на тебя.

– Спасибо, но не стоит волноваться. Прошедшие невзгоды сделали меня только сильнее.

– Ладно, собирайтесь. Через телл выезжаем. Мне надо отдать последние распоряжения, – закончил Далв.

Покинув лагерь легиона, мы снова отправились на север. Нам в довесок передали корреспонденцию, которую нужно доставить в штаб. Я подумал, что мне тоже стоит написать письмо домой, а то последнее могут не так понять. Наверное, оно дойдет до дома не раньше двухтрех декад. Скакать на Пылинке было одно удовольствие. Лошадь показывала чудеса послушания. Реагировала на малейшее натяжение повода. Всегда бы так. Далв с Эвой почти не разговаривали. Их отношения не заладились с самого начала. Впрочем, зная нрав Лу, это неудивительно. При посторонних ведьма вела себя вполне смирно. Изредка слово брала Ли. Хорошая ведьма говорила очень уважительно и умело. Если бы я ее не знал, то и не отличил бы, наверное, когда говорит добрая половина, а когда злая. У других и тени подозрений не возникло. Мало ли у человека настроение меняется быстро? После жизни в плену у Черной ведьмы всякое может случиться.

На третий день пути мы осторожно перебирались через завалы на дороге. Стояла ясная погода. Похоже, из-за прошедших дождей подмыло гору, и тракт у подножия засыпало камнями и грязью. Ехали мы медленно, поэтому появилась отличная возможность поговорить, не перекрикивая стук подкованных копыт или шум дождя.

– Лер Низог, скажите, Селин давно у вас во взводе?

– Да уж прилично. Больше года.

– Вот как.

Эва посмотрела в мою сторону. Все проверяет меня. Ну и пусть проверяет. Я чист, как родник. Невинен, словно младенец. Никакой я не шпион, посланный по ее душу.

– А как он попал в ваш взвод?

Низог задумался:

– Гнэш приметил его. Да, в монастыре Давантора Селин лечился после второго ранения руки. Кстати, первое ранение он получил возле Клевена. Я тогда очень удивился, когда он показал мне два одинаковых требования к М’лечащему.

– Клевен? Какое совпадение…

– Совпадение? – переспросил Далв.

– Да это я так. О своем вспомнила, – тихо сказала Эва и снова глянула на меня.