Двенадцать лет назад в этом полупустом кондоминиуме владелец сталелитейных заводов из Южной Африки убил молодую жену, американку, бывшую девушку месяца в “Плейбое”. Пока супруга спала, он ее поджег.Противопожарная сигнализация сработала с роковым опозданием, и ее полностью заменили после этого трагического случая, который Эльзина всякий раз вспоминает, перед тем как уснуть.Сын Эльзины Манлио Валле, адвокат, налоговый консультант, прожил у матери неделю. Они почти не разговаривали. Отношения были весьма официальными. Впрочем, мать и сын никогда не были близки. Манлио с детства сплавляли в престижные колледжи.Накануне отъезда из Монте-Карло Манлио признался матери, что не знает, как быть: у него есть любовница, и эта любовница хочет, чтобы он расстался с женой.Эльзина дала ему разумный совет.Она сказала:– Ты не из тех, у кого хватит сил на двух женщин и один дом. Советую тебе завести два дома и одну женщину.Пытаясь решить мудреную математическую задачку, Манлио раздраженно спросил:– Хорошо, но которую из женщин мне выбрать?Эльзина бесстрастно ответила:– Ту, у которой сексуальные запросы проще.Манлио буквально последовал ее совету.И остался доволен.В среду после обеда Эльзина, у которой от волнения слегка скрутило живот, спустилась этажом ниже выпить чая с Джеймсом Марчем.Она застала пилота в прострации, в глубочайшей депрессии.Из-за сломанных ног он не участвовал в соревнованиях, которые шли в это время в Малайзии. А ведь в случае победы Марч поднялся бы в рейтинге пилотов на первую строчку.Вот почему Марч сидел напротив Эльзины и не раскрывал рта.Чай они пили в атмосфере неопределенности.И тут Эльзина нарушила молчание остроумным наблюдением:– Вы заметили, что по сравнению с прошлыми годами вокруг стало меньше карликов, бродячих собак и людей с заячьей губой?Джеймс согласился, скорбно моргнув голубыми глазами – воплощением нежности.Поскольку на сегодняшний день заячьи губы, бродячие собаки и уж тем более карлики его совсем не интересовали, он решил сменить тему:– Мне рассказывали, что вы тоже принимали участие в гонках.– Да, но я вам говорила не о машинах, – резко заметила Эльзина.Джеймс улыбнулся, пристально взглянул на зрелую даму и сказал:– Вы правы. Мне тоже лучше забыть о них на какое-то время.– У вас есть помощник? – спросила Эльзина заботливо, словно пожилая тетушка.– Конечно, у меня есть Валентино. Он постоянно при мне, – ответил Джеймс и прибавил после неожиданной паузы: – Только мыться трудно. Валентино охотно помогает, но мне неудобно, что меня моет мужчина.Спазм в желудке Эльзины достиг силы извержения вулкана.В придачу шею пронзила острая боль.И Эльзина отважилась:– Хотите, я вам помогу? У меня масса свободного времени, а я так люблю чистоту.Джеймс Марч улыбнулся:– Благодарю, вы очень любезны, но я не стану вас беспокоить. Просто нужно найти сиделку.– Как хотите, – ответила Эльзина, и ее сердце упало.Тем и окончилось чаепитие в среду вечером.Уже на пороге Эльзина ни с того ни с сего сообщила молодому пилоту:– Знаете, у меня низкое давление.Джеймс Марч в ответ соврал с плохо скрываемым удивлением:– Да, мне говорили.У Эльзины Мароне, как у Ким Новак, синдром Морриса. Это значит, что генетически она мужчина, но мужские гормоны не вырабатываются.Вечером, когда разгоряченная Эльзина лежала в постели, ей почему-то подумалось, что амиши, наверное, часто занимаются сексом. Интересно, почему.Потом она вспомнила, как много лет назад символом прогресса для нее стал первый домофон, который установили в ее доме в Ферраре.От воспоминаний о первом домофоне у нее на глаза навернулись слезы.Чего уже давно не случалось.Она подумала, что “навернулись слезы” звучит красиво.