Время настало, ингредиенты заготовлены. Мешочек пыльцы лотоса с черного рынка, перо гарпии, банка из мутного стекла, руна на древнем пергаменте. Все свершится сегодня. Ночью, как взойдет луна – верная спутница безумцев. Задуманное исполнится, тьма восстанет. Пробудится! И будет править вечно…

– Ты пообедала? – раздался голос за дверью. – Сколько раз говорил – не таскай еду в комнату.

Еду?! Тьма не ест травяные котлеты!

Я торопливо завязала рюкзак и затолкала под кровать. Туда точно больше не сунет нос, после того как полез с проверкой и наткнулся на чучело саблезубой белки. Огромной, лохматой. Зубы – во, глазищи в темноте красным сверкают. Неделю потом дулся. Специально ведь прятала подальше, чтобы снова случайно посреди ночи в эту тварюгу не пальнуть… Повезло, что за шторой дыру в стене почти не видно.

– Требую сдать заложников, – сказали строго. – И пора уже убраться на чердаке. Если только ты не ждешь, пока пыль обретет сознание, чтобы поработить и изгнать.

Зря это он. Тьма не прощает! Не забывает… У нее все записано. В маленький черный блокнотик, третий слева, на верхней полке.

Я чихнула и вытащила свои сокровища: солонку – флакон для слез невинных, котелок, в котором планировалось варить тайные зелья, грязную миску из-под салата – для ритуалов. Солонку не отдам! Вдруг невинные еще найдутся. Традиционно выкинув котлеты за окно, водрузила сверху грязную тарелку, и, в обнимку со стопкой этого добра распахнула дверь и широко улыбнулась Аларику.

– Ты все съела? – недоверчиво осведомился он, прочесывая цепким взглядом комнату за моей спиной, и насмешливо добавил: – Жертв и разрушений нет. Молодец.

– Заладил, а! – рявкнула я. Очень грозно, как на лекции по призыву теневых монстров учили. – Надо было в общежитии остаться, с другими адептами. И не поддаваться на уговоры…

– Я не мог не поддаться, – вздохнул любимый наставник и выхватил посуду из моих рук. – Комендант так слезно молил тебя обратно домой забрать. Что я, изверг, что ли?

Ха-ха! Да я сама вернулась. Из чувства глубокой признательности и великодушного одолжения. Как он тут без меня? Пропадет ведь… в своем идеальном порядке. Особенно вместе с Дэйной. Два чистюли и зануды в одном доме – это перебор! Теперь я буду об Аларике заботиться: сеять хаос, вносить разрушения! Короче, фиг я съеду.

– Комендант? – фыркнула я. – Да он просто трусишка. Подумаешь, паука прикормила. А тебя из общежития когда-то вообще выгнали…

– Не забудь мусор вынести, – перебил он, с подозрением понюхав котелок, и свинтил восвояси.

Уф…

Я еще раз проверила рюкзак, бережно перекинула его через плечо. Достать ингредиенты было непросто. Изольда за банку все выходные по подсобке гоняла, на черном рынке пришлось вырубить двоих, чтобы ставки не перебивали. С пером гарпии Роан помог, я ему честно сказала – иду к мечте, напролом. Он понял, как никто! По почте прислал, с мыса Эверли, где живет вместе с драконами, выводком огненных куриц и пернатой повелительницей душ. Через нее с призрачной девицей из меча общается и фанатично ищет способ материализовать. Теперь у него новая мечта, независимая лаборатория по исследованию артефактов и сеть пирожковых «Масики-вкуснясики» по всей Антилии.

В прихожей я повертелась перед зеркалом. Балахон темных жрецов, грива распущенных огненных волос и легкое безумие в глазах. Весьма зловеще. Между прочим, мне уже шестнадцать! Пришла пора устраивать личную жизнь. А то она меня решительно не устраивает. Я шагнула к двери…

– Ты куда в таком виде собралась?

О, тьма защитница, дай мне сил… Из коридора высунулся Аларик.

– Чего опять? – буркнула я, вставая так, чтобы рюкзак за спиной не было видно.

– У тебя на юбке пятно. Даже два.

Да она же черная. Черная!

– Хоть три!

– И с одним из дома не выйдешь, – отрезал этот изверг.

Пф-ф-ф! И кто меня удержит? Я показала ему язык и дернула ручку двери. Закрыто. Чую энергетическую блокировку. Заклинание? Да я его одним махом! Вязь тьмы, иссушение… Хм. Что-то никак.

– Это Долли, – пояснил Аларик. – Пока я не скажу – не откроет.

Вот гадский артефакт! Мало я ей тогда шерсть подпалила!

– Ну выпусти, – пошла я ва-банк. – Я мусор вынесу.

– Конечно, вынесешь, – подтвердил он. – Когда переоденешься.

– Во что?!

– Во что хочешь. Заодно вспомнишь, почему нельзя откладывать стирку бесконечно.

– Но это моя учебная форма. Я должна в ней ходить!

– Необязательно в грязной. К тому же ты не на занятия.

Ой. Сейчас спросит, куда я намылилась, и лучи испепеляющего облома поглотят мои планы.

Я сделала послушное лицо, Аларик прищурился. О, демоны, переигрываю. Пробормотав дежурное проклятие, я попятилась в другой конец коридора. Прошла бочком и исчезла за дверью. Чистое платье было одно – белая форма светлых жрецов, в которой я ходила на их лекции. Воскрешения – моя страсть! Вдохнуть в тело жизнь, столь варварски отнятую мгновения назад… Вырвать из лабиринта смерти душу, блуждающую в надежде на вечный покой, и вернуть в наш жестокий мир. Что может быть прекраснее? Ничего! Ради такого и убить не жалко.

Я задумчиво покосилась на белый наряд. Не слишком он подходил для задуманного… Но оно должно свершиться. Слишком долго я ждала. Без малого три года. Да исполнится моя воля, сегодня и навсегда! Главное, суметь улизнуть из дома со всем этим набором в рюкзаке… Я быстро переоделась, и на всякий случай косу заплела, чтобы Аларик от счастья заискрился. Сработало. Сказал, что я красивая, и вручил мешок мусора.

Путь оказался свободен, надвигающаяся ночь обещала быть темна и ужасна, как то запретное заклинание, что я выучила наизусть. А если перепутать слова – будет еще ужаснее! Но лучше не путать… Оставалось добыть последний ингредиент. Волосы жертвы! Жаль, что без скальпа можно обойтись, одной волосинки достаточно. И я знала, где ее взять…

Парк перед академией магии был полон. Пикники на ковриках, снующие всюду звери-попрошайки, блеск порталов вдали – тусклый, будто на последнем издыхании. Вдруг их голубые огоньки вспыхнули ярче, отзеркалили так, что стало видно двор академии и главный вход, похожий на обложку старинного фолианта. Демоны тьмы, опаздываю! Я перепрыгнула через усевшегося на траву гнома (или он стоял?), по привычке зарядила заклинанием легкого помешательства в белку на ветке. Та упала вместе с орехом на целующуюся парочку. Их визг подбодрил, и я рванула к порталам наперегонки с поджимающим временем. Пронеслась сквозь кусты-ограждение, которое для истинных адептов хаоса и не ограждение вовсе, и столкнулась с… ним.

– Привет! А я тут… – вдох, выдох, ненавязчиво вытертый со лба пот, – гуляю. Вот.

– Айрис! – засиял Элвен прекраснее любых порталов и тряхнул не менее прекрасными кудрями.

Мой принц! Мой избранник, тьма сердца моего. Единственная любовь, властелин моих снов и желаний, вторая в списке мечта – после завоевания мира. Мы созданы друг для друга. Оба лучшие в своем даре, просто гениальные, а еще рыжие. Между нами лишь одна преграда… Эта драная метелка! Ее имя – на половине листов черного блокнотика. Лэйси… Поступила в академию – якобы порталы изучать, и намертво приклеилась к моему будущему мужу, самозванка. Но я ее отлеплю!

Элвен подмигнул мне и закончил ежедневную плановую зарядку портала. Уф, еще немного, и ушел бы со двора в академию, а туда меня уже не пускают. Говорят, неуважительно было клацать зубами на архимага, изображая далисийский ящик. Тайрус неженка и ябеда.

– Ты тут каждый вечер бегаешь, – улыбнулся Элвен той самой улыбкой, что в очередной раз стало ясно – это любовь. Навеки. Стоп. Бегаю?! – Обычно в парк все приходят поесть или бурундуков погонять, а ты такая спортивная, хоть и магией владеешь. Молодец!

Спортивная? Хм-м…

– Да, – выпрямилась я, так грудь лучше видно. Ну или вообще видно… – Я и на день рождения хотела дубину из новой коллекции Орли, но подарили сковородку.

– Какой ужас, – буркнул он, потер лоб и странно вздохнул.

Вот точно меня любит! Просто пока не может этого осознать. Но я ему помогу. Надо-то сделать сущую мелочь – приворот. Для Лэйси. Сегодня ночью, под покровом луны. К Милреду. Она тоже старая, ей в самый раз будет. Отличная получится пара! Это наверняка, бывший архимаг со своим радикулитом от нее далеко не убежит. И моя месть свершится дважды!

Я похлопала Элвена по плечу, незаметно сняв с его халата пепельный волос. Как эта коза еще не облысела? Или не просто так под иллюзией красавицы ходит? Вечно на нем эта шерсть. Чешется она об него, что ли?! Ничего… Недолго осталось… Последний ингредиент в моих руках. Скоро заклинание будет зачитано, а ритуал проведен. Это запрещенная магия. Значит, должно быть вдвойне круто!

Он еще раз улыбнулся, теперь на прощанье, я помахала ему вслед и подпрыгнула от нетерпения. Жду не дождусь следующей нашей встречи! Она должна быть полна признаний и поцелуев! Возможно, мы даже сразу поженимся…

Темнело, сзади кто-то завопил про «невиданное варварство» и обломанные ветки кустов. Ой, мне пора! Зловещие планы откладывать нельзя, не уроки же. Путь к кладбищу на окраине города лежал через темный квартал. Там опасно и всякие проходимцы стаями бродят. Так вопят прикольно, когда огребают. Эх, если бы не стража… Вечно прибегают защищать «невинную детку», все веселье портят. Жаль, сегодня мне некогда. Я промчалась мимо логова разбойников и гномского кабака, впереди засияло подсвеченное салатовым пламенем здание. За ним меня ждет кладбище, ужасный ритуал и наконец-то любовь…

Вбежав в усеянный дымящимися ямами двор, я притормозила. Не хватало еще нырнуть вниз головой и разбить Изину банку. Из-за угла выскочила взбудораженная пятерка – три парня в кожаных плащах и две девицы в шелках на босу грудь. Счастливое улюлюканье сливалось с хихиканьем и обещаниями кого-то там порвать. Ясно, колдуны-старшекурсники. Здесь их учебный корпус и общежитие. Порой во дворе случаются такие битвы, сверкает на весь квартал! Возбужденно что-то обсуждая и толкая друг друга локтями, похитители чужих душ прошли мимо, даже не взглянув в мою сторону.

Из очередной воронки выпрыгнуло призрачное щупальце, с хлюпаньем зажевало край юбки и потянуло вниз. О! Кто-то нарывается! Я замерла, прицелилась, готовясь низвергнуть это творение темной магии на дно бездны. Прочь, убогое! Это я тут повелеваю тьмой! Щупальце резко отцепилось и ушло в землю. От импульса невыпущенной стрелы я взмахнула руками и шлепнулась на задницу. Лямка рюкзака слетела с плеча, что-то подозрительно звякнуло. Адские демоны, только не банка…