Близкий феномен к состоянию Озарения известен уже сравнительно давно и получил название «инкубация».
Понятие инкубации появилось по мере изучения феноменов, связанных с творчеством. Одним из первых, кто обратил внимание на этот феномен, дал ему название, был математик Анри Пуанкаре. По мнению Пуанкаре, осуществить инкубацию означало облегчить решение задачи, отложив решение на определённый срок.
Позднее, в 1926 г. Джозеф Уоллас выделил стадию инкубации как важнейшую составляющую креативного процесса. С его точки зрения, творчество необходимо включает в себя четыре основных стадии: подготовительную, инкубационный период, озарения и верификации. Стадия инкубации наступает, когда человек временно откладывает проблему в сторону и начинает заниматься делами, не имеющими отношения к проблеме.
Действительно, многие люди, занятые творческим трудом, признавали, что самые блестящие идеи приходили им в голову, когда они совершенно не думали о своих проблемах. Вот что писал об этом удивительном феномене известный философ и логик Бертран Рассел. Когда ему надо было подготовить статью на очень трудную тему, лучший план действий был таким: в течение нескольких дней или недель предельно сосредоточить на ней все усилия и внимание, а затем положить её «под сукно». Через некоторое время, вновь взявшись за статью, Рассел, как правило, обнаруживал, что она почти готова. Прежде чем он открыл этот метод для себя, приходилось тратить много сил и нервов в работе, однако такого рода беспокойство ему нисколько не помогало, и много времени уходило впустую.
Стадия инкубации – одна из самых таинственных фаз протекания творческого процесса. Как считает большинство специалистов, инкубация освобождает сознание от искусственно созданных временных ограничений, делая его более восприимчивым ко всему новому, нестандартному. Новый порядок идей созревает постепенно на уровне бессознательных процессов, защищённый от вмешательства сознания.