Урожденная Хилари Томпсон, она родилась летом 1952 года в Хадфилде, окруженной болотами «неистово религиозной» деревушке в Дербишире. И мать, и отец Хилари происходили из семей ирландских католиков, и она вспоминает, что в детстве не могла понять разницы между католиками и протестантами. «У нас было пианино, а у них нет – это потому, что мы католики?» Это ощущение раскола неожиданно усугубилось после того, как в 1956 году ее мать привела в дом своего любовника Джека. Развод в те дни стоил немалых денег – вероятно, поэтому ее отец остался в доме: он перебрался в маленькую спальню, и домочадцы обращали на него всё меньше внимания.