Техническая революция XIX века открыла и новую эру проведения международных промышленных выставок, первая из которых состоялась в Лондоне в 1851 году. Сначала Россия, а затем и Советский Союз также принимали участие в международных выставках, привлекая внимание необычностью своих построек и содержанием экспозиций. Для первой послевоенной Международной выставки декоративных искусств в Париже в 1925 году Константин Мельников предложил новаторское авангардное решение; здесь же Александр Родченко оформил уникальный клуб-читаль-ню, отражавшую политику ликбеза и продвижения пролетарской культуры в массы. Облики и экспозиции советских павильонов в Париже (1937) и в Нью-Йорке (1939) уже в помпезном сталинском стиле накануне Второй мировой войны были обусловлены желанием доказать превосходство нового социалистического мироустройства.