© Янышева О., 2021

© ООО «Издательство АСТ», 2021

* * *

Пролог

За окном разыгрывалось настоящее ненастье. Тяжелые капли дождя бежали по стеклу непрерывным потоком, вой ветра был такой силы, что эхом отдавался даже в камине. В комнате было сыро и промозгло. Отвратительная погода!

Настроение мужчины, сидевшего в кресле возле огня, было сродни этому ненастью. Его снедала ненависть к окружающему миру. Столько лет он стремился к власти, и у него наконец стало все получаться…

Он смог запереть великих фениксов, которые попали в свою же западню. Защищались они, как же! Это только благодаря его шпионам повелителю фениксов Вальгарду Ван Мерешу «пришла» идея поставить защитный купол, который можно снять только с внешней стороны. Глупец так и не узнал, что натворил! Теперь фениксы сидели на своей драгоценной земле, как в темнице, и освободить их мог только наследник.

«Но у королевской семьи не осталось родственников по эту сторону купола, – думал мужчина и радовался как ребенок. – Я позаботился об этом. Фениксам не освободиться! Они сами ограничили себя во власти, а боги заперты в междумирье и не могут помочь своим любимцам…»

Вся власть должна была перейти к Совету рас, который поначалу придерживался заповедей и законов Хильд, а затем, перестав чувствовать над головой топор, расслабился. «Я собирался взять правление на себя и ничто не предвещало проблем. Я убрал бы неугодных или сильных соперников, ведь мне не было равных. Все складывалось просто сказочно, пока не появилась эта выскочка! Обычная попаданка…»

Конечно, после исчезновения богов попаданцы в их мире стали невидалью, но мужчина, сидящий в кресле перед камином, слишком долго жил и помнил те времена, когда пришлые не были редкостью.

Да, попаданцы отличались своим мировоззрением, укладом жизни, восприятием к магии, но все с почтением и уважением относились к власть имущим, никто не пытался спорить или, упаси боги, перечить правителям мира. И только эта мерзкая дрянь постоянно огрызалась и спорила с самим Советом рас.

«Как она вообще смогла попасть на Ниссу?!» – возмущенно думал он.

Действительно, это очень интересный вопрос, учитывая, что боги – единственные, кто могли в этом помочь, – покинули их мир и он лично запечатал все входы.

Даже на ее наглость можно было закрыть глаза (может, она из мира идиотов, в котором не чтят ни власть, ни ее представителей?), но когда она заявила, что является фениксом, весь его мир чуть не перевернулся! Только возраст и опыт помогли сохранить невозмутимость и спокойно наблюдать за нервными лицами членов Совета рас.

Как человечка может быть фениксом?! Ведь когда она появилась на свет, купол уже стоял. А может, в ее мире тоже есть фениксы?! Нет, вряд ли. Ольга говорила, что в ее мире нет магии, и он проверил эту информацию по достоверным источникам.

Девушка стала представлять большую угрозу, а он не привык полагаться на судьбу, поэтому решил подстраховаться и убить ее.

Такой случай подвернулся на дне рождения одного из наследников. Как только эта тварь оказалась одна, он бросил в нее портальный шар, который перенес ее на запретную для живых территорию – в царство Нентиеры. Она не должна была выжить!

Как Ольга смогла избежать смерти, он не понимал до сих пор. А потом от ее руки погиб принц Дорт, который был неплохим союзником.

Мужчина откинулся в кресле и вспомнил, как Совет проголосовал за смертную казнь человечке, но то, что случилось потом, и предположить не мог. После оглашения приговора эта мерзавка села на трон владыки – его мечту, и ему едва хватило сил, чтобы тут же не разнести в ярости весь зал!

Как такое возможно? Где он недосмотрел? Как она может быть дочерью Вальгарда Ван Мереша?! У него есть только сын, который все это время оставался запертым!

Эта девица все испортила. Единственное, за что он ей был благодарен, так это за то, что маленькая идиотка разогнала половину Совета, нажив себе при этом кучу врагов. Они помогут ему. Стоит только намекнуть на месть девице, как изгнанные правители обязательно примут его сторону. Он еще разыграет свою партию! Малышка не знает, у кого отняла конфету! Он уничтожит ее, убрав всех, кто встанет на защиту маленькой владычицы. А если не сможет… то станет для нее лучшим другом, который сможет нанести ей смертельный удар!

Мужчина уже не обращал внимания на сырость и дискомфорт. Он был погружен в приятные мысли о новой владычице, которая и не подозревала о предстоящих испытаниях…

Глава 1. Ангельское терпение требует дьявольской силы

Ольга Ван Мереш

Солнце уже давно встало и заглядывало ко мне в окошко. День обещал быть теплым… А дома, в России, сейчас начало декабря.

Я представляла сугробы и искрящиеся снежинки, летящие с неба. Всегда любила зиму и не понимала друзей, которых в зимний период посещала хандра. Они, словно медведи, впадали в спячку и пробуждались весной, радуясь молодой зеленой траве и восхищаясь преображением природы.

Нет, не подумайте, я люблю все времена года, но выделяю именно зиму. Как здорово кататься на коньках! А чего стоят игры в снежки! Пусть мне и чуть больше двадцати, я безумно рада зимним забавам. Компьютер – это хорошо, но новейшие технологии в большинстве случаев приводят к тому, что весь народ, вместо того чтобы радоваться каждому дню, сидит в Интернете, словно на привязи…

Вспомнив о своей недавней жизни, я почувствовала тоску по зиме, по семейным праздникам. Непонятно, почему в этом мире нет зимнего периода. С постоянными приключениями на мою голову я совсем плохо изучила особенности Ниссы и решила как можно скорее восполнить этот пробел.

Я избегала воспоминаний о событиях вчерашнего дня – о предательстве Рига, о моем внезапном превращении из среднестатистической попаданки во владычицу, как в сказке Пушкина о рыбаке и рыбке.

Однажды мама, работавшая учителем начальных классов, рассказала смешную историю. На уроке чтения ее второй класс проходил эту самую сказку, и когда стали обсуждать образы героев, один из мальчишек на вопрос «Какого персонажа вам было больше всего жаль?» ответил, что бабку, изумив маму до глубины души. «А вы сами подумайте, каково ей было жить тридцать три года в землянке, не имея даже нормального корыта!»

Да, сегодняшние дети совершенно отличаются от предыдущих поколений своей уникальной способностью мыслить неординарно. И пусть они не идеальны, но покажите мне идеального человека! Их, как и святых, не существует!

«И почему вся эта муть лезет мне в голову?» – подумала я, лежа в кровати. Всю ночь я так и не сомкнула глаз, гадая о своем будущем: об учебе, о друзьях, с которыми сегодня встречусь, о власти в Совете рас, которая вчера свалилась на меня… О Риге и об уроке, который я собиралась ему преподать.

Да, я не оставлю его предательство без внимания. Как сказал Лао-цзы: «Если кто-то причинил тебе зло, не мсти. Сядь на берегу реки, и вскоре ты увидишь, как мимо тебя проплывает труп твоего врага». Впрочем, для этого нужно ангельское терпение, которое у меня отсутствует напрочь, да и труп демона мне не нужен. В том смысле, что его смерть меня совсем не устраивает. А вот показательный урок – то, что нужно.

Проанализировав вчерашнюю мегатупую ситуацию, я постаралась представить себя на его месте. Наверное, я бы тоже ему не сказала, что у меня есть типа истинный, с которым я не хотела бы провести всю жизнь вместе. Повезло, что принц ледяных драконов Тимарилион таковым не являлся, он просто обманул меня. А вот Адель вроде как настоящая истинная Рига… Единственное, что не укладывалось в голове, – как она, уже приобретя вторую половинку, могла рассказывать о своих фаворитах Келебриан. Я же сама слышала! А это, насколько я знаю, просто невозможно. Какая-то здесь нестыковка.

Странно, что Риг был согласен с версией Адель. А может, я чего-то не понимаю? Может, в этом мире совершенно по-другому воспринимают термин «истинность пары», не так, как описывают во всех фэнтезийных романах? Обобщив все мысли, я подвела итог – надо идти в библиотеку. Сегодня я узнаю все!

Рига я простила, но показывать ему это не собиралась. Я докажу и себе, и ему, что любовь мужчины и женщины строится прежде всего на взаимном доверии. Я же доверила ему тайну о своей принадлежности к фениксам, а он струсил рассказать о своей предположительно истинной. Значит, будем пробуждать в демоне эту самую смелость! Я решила проверить его на прочность во всех смыслах. Потреплю нервы, насколько хватит терпения, и начну прямо сейчас.

Подскочив с кровати, подошла к моему любимому шкафчику. Как же я соскучилась по этому чуду! Вот что я непременно заберу с собой после окончания академии магии. Я представила обычное платье персикового цвета с кружевными рукавами и скромным вырезом, в которое меня мечтал облачить бедный ректор, и оно тут же появилось в чудо-шкафу. Быстро одевшись, уложила волосы в высокую прическу, выпустив пару прядей для придания образу женственности, посмотрелась в зеркало и огорченно вздохнула. Это была совсем не я… Неужели с получением власти мне придется отказаться от всех моих закидонов? Да, признаю, что я взбалмошная особа с ярко выраженной неадекватностью, но это я! Может, кому-то и не нравятся такие люди, но я не обязана соответствовать чьим-то запросам. Я – личность, и я такая! Повзрослеть, конечно, придется, это только глупый не признавал бы, но натирать свой характер до блеска наждачной бумагой… Это не про меня!

Решительно открыла портал и перенеслась ко входу в обеденный зал. Не следует показывать свое умение ходить порталами, чтобы не провоцировать лишний интерес себе, я и так постоянно на виду. Не обращая внимания на адептов, которые, не отрываясь, следили за мной, спокойно прошла за столик, где уже сидели Мари с Лией.

– Привет, – сказала я подругам, которые были заняты разглядыванием каких-то бумаг.

Девчонки подскочили, визжа от радости, и кинулись меня обнимать, искренне радуясь моему возвращению.

– Наконец-то тебя отпустили! Ох, как же мы переживали! – улыбнулась Мари.

– Моя мама держала нас в курсе всех событий, мы даже хотели к тебе в гости прийти, но нас не пустили… – торопливо прощебетала принцесса эльфов.

– Почему? – спросила я, садясь лицом ко входу, чтобы у демона не было возможности подкрасться ко мне незаметно, вызвала еду и приступила к завтраку.

– Риг непонятно почему заартачился, – протянула Мари.

Я чуть не подавилась. Еще один плюс в список отрицательных черт демона. Это интересно…

– Ясно. – Я старалась держаться невозмутимо, как и подобает титулованной особе.

– Кстати, красивый наряд! – осмотрела мой стройный стан Лия. – Ты как принцесса!

Значит, королева Келебриан не сказала дочери о вчерашних перестановках в Совете рас. Я не собиралась что-то скрывать от девчонок, но и говорить в обеденном зале, где любой может услышать и растрепать всем и каждому, тоже не годилось.

– Спасибо, – улыбнулась я принцессе Лии.

– Что с тобой? – нахмурилась Мари.

– Все хорошо. – Я улыбнулась еще шире, подумав, что скоро набью оскомину от таких светских разговоров.

– Ты какая-то на себя не похожая… – растерялась Мари.

– Все нормально. – От улыбки губы уже заныли.

«Ты даже меня начинаешь пугать!» – ожил мой Хранитель Лилерий.

«Прости за вчерашнюю истерику», – обратилась я к нему.

После вчерашних рыданий я выгнала духа в поместье заняться «сто́ящим делом». Все лучше, чем выслушивать его излияния по поводу моей истерики.

«Да бывает! Я даже не представляю, что бы делал, свались на меня такая ответственность. Да еще эта первая ссора с любимым человеком», – с пониманием ответил Лил.

От слова «ответственность» меня передернуло.

– Оль, ты точно хорошо себя чувствуешь? – Тревога Мари была странным явлением.

– Я же сказала, все хорошо!

Я уже начала заводиться, но тут Лия улыбнулась и довольно прищурилась:

– Вот так уже лучше.

Я заметила, как в зал вошли принцы и, пристально наблюдая за мной, направились к нашему столику.

Устраивать при всех разборки я не хотела, поэтому встала и гордо пошла в сторону второго выхода. Оборачиваться было выше моих сил. Выйдя в пустой коридор, я не успела сделать и пары шагов, как передо мной появился Риг. В черном костюме и черной шелковой рубашке он выглядел великолепно.

Мы молча рассматривали друг друга. Первым не выдержал Риг:

– Прости меня…

Я стояла с невозмутимым лицом, стараясь не выдать, как сильно меня волнуют его слова.