Октябрьская революция и последовавшие за ней политические и экономические меры большевиков привели страну к глубокому внутреннему расколу, обострили борьбу различных социально-политических сил. Период с весны 1918 – до конца 1920 г. получил название Гражданской войны. «Красногвардейская атака на капитал» и установление продовольственной диктатуры создали почву для недовольства буржуазии и сельского населения политикой советской власти. Установление однопартийного режима оттолкнуло от большевиков демократические и социалистические силы. Значительная часть интеллигенции, военных кругов, духовенства выступила против большевистского режима. Особенность Гражданской войны в России заключалась в переплетении внутриполитической борьбы с иностранной интервенцией. Политика Германии и Антанты диктовалась стремлением ликвидировать большевистский режим, предотвратить «экспорт революции» в Европу.
В Гражданской войне сформировались три основных социальных лагеря.
1) Белое движение включало в себя представителей бывшей военно-чиновничьей элиты старой России, помещиков, буржуазии и было представлено кадетами и октябристами, поддерживалось либеральной интеллигенцией. Основные цели Белого движения состояли во введении в России конституционного порядка, в сохранении целостности и неделимости Российского государства.
2) Социальной базой красных, представленных партией большевиков