В 1793–1799 гг. Крузенштерн служил на кораблях британского флота, совершенствуя свои знания в морском деле. В эти годы он побывал в Атлантическом, Тихом и Индийском океане.
Вернувшись из Англии, Крузенштерн разработал проекты кругосветных плаваний. Его предложения были одобрены, и в 1802 г. он был назначен начальником первой русской кругосветной экспедиции, в задачу которой входили: доставка продовольствия и других товаров русским поселенцам на Аляске, обследование американских колоний и перевозка русского посольства в Японию.