Бесчисленное число сюжетом можно черпать в истории. Благодаря ей появились «Юлий Цезарь» Шекспира – в основе «Жизнеописания» Плутарха, «Гамлет» – перепев древней саги об Амлете, «Макбет» – исторической хроникой Холиншеда. «Жизнь Геца фон Берлихингена, написанная им самим», внушила Гёте «мысль исторической разработки» этой темы.