Изучал богословие в юности, но ранил соперника на дуэли и пришлось скрыться из Испании. Служил на флоте. Пять лет провел в рабстве в Африке. Получил пять огнестрельных ранений. Начал писать пьесы, но без особого успеха. Денег ради записался в сборщики налогов, быстро угодил в тюрьму за растраты и тут-то начал работать над произведением, которое ждала мировая слава. Первая часть «Дон Кихота» вышла в 1605 году и была встречена с восторгом.