Глава 1. Сговор

В полутемной комнате с зашторенными окнами сидела моложавая женщина пятидесяти пяти лет, смотрела телевизор и пила чай. Собственно, телевизор был только фоном, она отрешенно смотрела на экран и думала о предложении своей подруги. Оно показалось ей весьма заманчивым и, главное, давно назревшим. Поставив чашку на журнальный столик, женщина встала и пошла за телефоном. Ей хотелось уточнить детали, узнать побольше об их общем деле и решить, как все это устроить. Набрав номер подруги, она удобно устроилась в кресле и закурила.

– Алло!

– Милочка, это я, Вера.

– Ах, Верочка! Как я рада, снова слышать тебя. Ну, и что ты решила?

– Да я еще ничего не решила, – ответила ей Вера. – Ты должна мне рассказать все поподробней.

– А что рассказывать? – засмеялась подруга. – Ты сына женить хочешь?

– Хочу. Но…

– Никаких но! – закричала в трубку Милочка. – В субботу утром я жду вас с Максимом на даче. И никаких отказов не принимаю.

– Но я не представляю, как уговорить Макса. Ты же знаешь, какой он упертый!

– Ой, дорогая! Неужели ты не можешь надавить на самые чувствительные струны своего упрямого сыночка?

– И какие же это струны? – усмехнулась Вера.

– Любовь! Он же любит тебя, только не хочет этого показывать.

– Любит? – Вера поперхнулась дымом и, затушив сигарету, закашлялась. Немного придя в себя, она с сарказмом проговорила, – я вообще-то на это надеюсь, хотя, иногда мне кажется, что он воспринимает меня как мебель в квартире или как кухонный комбайн.

– Не надо так драматизировать! Думаю, ты слишком многого от него хочешь. Ты же знаешь, какая теперь молодежь!

– Он уже не так молод, чтобы утром забывать со мной поздороваться. Ну, ладно. Хорошо. Допустим, я уговорю его. Что дальше?

– А дальше положись на меня.

– Ты уверена, что девушка порядочная? – с тревогой в голосе спросила Вера у подруги.

– Голову на отсечение даю!

– Я бы так не рисковала! – пошутила Вера. – Она хоть симпатичная?

– Красавица! Умненькая, стройненькая, готовит – пальчики оближешь!

– И почему же такое сокровище еще не замужем? Она должна быть нарасхват!

– Есть один недостаток.

– Ты меня пугаешь! Что за недостаток?

– И нечего пугаться! Она очень скромная. Тихая и слишком стеснительная.

– Так это просто клад! Я бы не отказалась от такой невестки! Хотя, мне уже все равно! Лишь бы Макс завел семью.

– Вот и я говорю, глупо отказываться? Так что хватит раздумывать, в субботу жду! – решительно прокричала Милочка.

– Мила, а как мы все это обставим?

– Очень просто! Вы приедете ко мне на день рождения, а девочка придет позже.

– Она знает о наших планах? – ужаснулась Вера. – Обычно из таких смотрин ничего не получается.

– Боже упаси! Нет, конечно!

– Тогда зачем она придет?

– Она придет не одна. С отцом. Это мой сосед по даче. Замечательный человек! Кстати, вдовец.

– Так бедная девчушка еще и сирота? – с сочувствием проговорила Вера.

– Да. Вариант на все сто! Тещи у твоего сына не будет! – захохотала в трубку Милочка. – Ну, все, пока! Мне уже пора ужин готовить. Побежала!

Вера выключила телефон и, поставив его на базу, вернулась в комнату. Взяла чашку с недопитым чаем и понесла ее в кухню. На плите стояла сковородка с котлетами, рядом, в маленькой кастрюльке булькали макароны. Она ждала сына с работы и всегда старалась приготовить ужин точно к его приходу, чтобы тот сразу же поел. После еды он становился более общительным и добрым, и даже мог немного с ней поболтать. Но, чаще всего, он забирал тарелку к себе в комнату, садился за компьютер, и больше она его не видела… Правда, всегда благодарил ее за вкусную еду и за выстиранные, и выглаженные рубашки. Этого у него было не отнять… А в остальном, женщина была предоставлена самой себе, целыми днями, и ночами пребывая в гордом одиночестве.

Откинув макароны в дуршлаг, она машинально промыла их водой из чайника, переложила в кастрюльку, кинула туда кусок сливочного масла, перемешала и накрыла крышкой. Ужин готов. Салатик еще порежу, подумала Вера и услышала поворот ключа в замке. Ну вот! Пришел Макс. Как бы мне с ним поговорить? Как уговорить его поехать на дачу к Милочке?

Вера вышла навстречу сыну в коридор. Макс машинально кивнув ей, прошел в свою комнату и закрыл за собой дверь.

Ну, вот! – подумала Вера. – И как с ним после этого разговаривать? Похоже, он снова не в духе. Она вернулась на кухню, достала тарелку из сушки и положила сыну макароны с котлетами. Пока Максим мыл руки и приводил себя в порядок, она быстро порезала салат, заправила его маслом и ушла в свою комнату, оставив ужин на столе.

Через некоторое время она услышала шаги сына по коридору. Поел, решила Вера.

– Ма! Ты где? – услышала она голос сына.

– Где же мне быть? – выходя из комнаты, ответила Вера.

– Что это ты сегодня даже не пытаешься со мной о чем-нибудь поговорить?

– Привычка! – грустно улыбнулась она. – Ты ведь почти всегда не в духе!

– Мать, не начинай!

– А я и не начинаю, просто у нас с тобой в последнее время совершенно нет общих тем для разговора.

– С чего ты это взяла? Мы же почти не разговариваем.

– Вот с этого и взяла! Ты вечно сидишь, уткнувшись в телефон или компьютер.

– Я сильно устаю на работе и хочу отдохнуть вечером.

– Я тоже уставала, но если бы я, приходя с работы, с тобой не разговаривала и не читала тебе книжки, боюсь, ты бы и говорить не научился.

– Теперь ты на пенсии. У тебя куча свободного времени! – улыбнулся Максим. – Ты можешь куда-то ходить, общаться с подругами. А у меня только вечера и суббота с воскресеньем!

– Ой, позавидовал матери-пенсионерке! Кстати, об общении! – решив брать быка за рога, воскликнула Вера. – У Милочки в субботу день рождения. Но вот в чем беда – празднует на даче! Ты бы не согласился меня туда отвезти? Побудешь на воздухе, поедим, посидим и обратно, а?

– На даче? В такую погоду?

– Подумаешь, осень! Многие до морозов там живут. Дел в саду хватает!

– Не, ма, это несерьезно! У меня в планах как следует выспаться. А тут… Вставать рано, холодильник на улице. Бр-р…

– Я тебя нечасто о чем-либо прошу! – поджав губы, сказала Вера. – Неужели так трудно провести один день с матерью?

– И с ее старыми подружками!

– И что? Послушаешь наши разговоры, может, ума наберешься!

– Ваши разговоры? Вы только о своих кастрюлях и сковородках разговариваете. Кто как готовит борщ, или как лучше отстирывать жирные пятна!

– А тебе это неинтересно? Думаю, если дело пойдет так и дальше, тебе самому придется варить борщи и отстирывать пятна! Очень ценная информация!

– На что это ты, мать, намекаешь? – усмехнулся Максим.

– А на то! Тебе тридцать пять! А ты не женат и никаких намеков!

– А ты? Ты сама что ли замуж собралась? Ты меня бросаешь?

От этих слов сына Вера рассмеялась, и, потрепав его по волосам, сказала:

– Как куда? Я же не вечная! Туда…

– Так, с меня довольно, поговорили! Опять помирать собралась! – разозлился Максим.

– А ты как думаешь? Макс, ты должен подумать о себе. Чтобы я могла успокоиться. У всех семьи, дети, а ты один!

– Ты же знаешь, это закрытая тема! С меня довольно!

– Один раз попалась стерва, и ты решил, что все женщины такие?

– Я не буду обсуждать эту тему, тем более с тобой!

– Да, конечно! Я же недостойна! И не понимаю ничего. Старая вешалка, забывшая, как это все делается и зачем! – закричала Вера. – Вот с приятелями за кружкой пива, или вообще виртуально, это можно! Они дадут тебе кучу ценных советов!

– Перестань кричать, иначе я не стану с тобой говорить!

– Санкции введешь? Давай! Посмотрим, кто из нас больше пострадает, – крикнула мать и ушла в свою комнату. Потом выглянула и добавила, –теперь все делай сам! Готовь себе еду, стирай свои рубашки с носками, и убирайся в своей захламленной комнате!

– Ну и ладно! Думаешь, не справлюсь? – прокричал Максим и тоже ушел к себе, громко хлопнув дверью.

Вера вздрогнула. Вот это поговорили! Просто скандал! И почему они теперь такие колючие? Или это только мой таким уродился?

Глава 2. Ангел

Вера даже немного поплакала. Ей было себя жаль. Всю жизнь она прожила одна, без мужа. Растила сына, надеясь, что когда он вырастет, она, наконец, обретет опору и настоящего верного друга. Мечтала, что сын когда-нибудь женится, подарит ей внуков, и они будут жить все вместе большой и дружной семьей. Но все произошло с точностью до наоборот! Сын с каждым днем все больше и больше отдалялся от нее, и совершенно не собирался жениться. Он практически перестал с ней общаться, и только в редких случаях проявлял заботу к ней. В основном, когда она заболевала. Вот в такие моменты, Вера была полностью счастлива, и, несмотря на плохое самочувствие, радовалась заботе и вниманию сына.

Вытерев слезы, она решила, что утро вечера мудреней и легла спать. Немного поворочавшись в постели, Вера закрыла глаза и подумала, что утром все переменится или не будет казаться ей таким мрачным и безысходным. Зачем так расстраиваться? Она уже привыкла к такой жизни. И если сыну неинтересно с ней, если он не хочет с ней даже просто поговорить, не то чтобы поделиться или доверить ей какие-то свои тайны, значит, она сама в этом виновата! Выходит, где-то чего-то недоглядела…

Максим лежал на диване и смотрел в потолок. Он устал, но заснуть не мог. Сегодняшний разговор с матерью его взволновал. Он никогда не задумывался, что будет с ним, если матери не станет? Нет, он не думал сейчас о ее смерти, этого он даже представить себе не мог! Он подумал о том, что она еще совсем не старая, и очень даже интересная женщина. Она вполне может выйти замуж! И уйти к мужу… И что ему тогда делать? Максим всегда был уверен в ней, как в себе самом. Приходя каждый день домой, он знал, что его ждет вкусный ужин, выстиранная и выглаженная одежда, чистота и уют в доме. Что же случилось теперь? Почему он засомневался в том, что это будет продолжаться всегда? Мать сегодня озадачила его своим заявлением, что ему придется теперь самому себе готовить, стирать и убираться. Как она себе это представляет? Но он же сам напросился! Не надо было грубить. И вообще надо бы уделять ей побольше внимания. Она ведь все время одна. В сущности, после развода с его отцом, у нее так никого и не было. Мама все свои силы и время отдавала только ему. А он, выходит, неблагодарная свинья! Нет, так не пойдет. Надо завтра извиниться перед ней и отвезти ее на эту дачу к ее разлюбезной Милочке. Мать он любил, но почему-то так редко давал ей это понять. Может, дело в нем самом? Он слишком очерствел после разрыва со своей невестой. Невестой! Он ей доверял, а она его обманула. Он хотел жениться на ней, жить с ней всю жизнь, растить детей. А она оказалась предательницей. Максим даже не хотел вспоминать ее имени, он вычеркнул из жизни все, что было с ней связано. И теперь никак не мог найти в себе сил, жить так, как жил раньше. Мать, конечно, права. Не все женщины такие. Вот взять, к примеру, ее саму или ее приятельницу Милочку. Живет со своим старым лысым мужем и считает его самым лучшим на свете! Максим перевернулся на бок, улыбнулся и прошептал:

– Надо же! Скоро совсем состарится, а все продолжают называть ее Милочкой! Смешно! – после чего закрыл глаза и заснул.

Утром мать из комнаты не вышла, решив дать сыну полную самостоятельность. Во всяком случае, так подумал Максим. Что ж, надо как-то самому успеть собраться на работу и приготовить себе завтрак. Привыкнув к постоянной опеке матери, он не умел даже пожарить яичницу. Мать, когда болела, все же находила в себе силы для приготовления пищи. Квартира же превращалась в захламленный сарай, а грязная одежда копилась в контейнере рядом со стиральной машиной. Больше так не будет! – решил Максим и взялся за приготовление яичницы и кофе. Одновременно с варкой кофе и жаркой яичницы он решил постирать свои носки, рубашку и шерстяной свитер. Ведь в субботу предстояла поездка на дачу к Милочке. Не задумываясь о том, что носки, рубашки и свитера надо стирать отдельно, он закинул все вещи в бак стиральной машинки, насыпал порошок и нажал на кнопочку, решив, что повесить выстиранные вещи вполне можно и вечером…

Кофе убежал. Яичница сгорела. Он выкинул ее в помойное ведро, бросил сковородку и турку в раковину, быстро оделся и вышел из квартиры. Сев в салон своей машины, он пристегнул ремень и подумал, ничего, на работе перекушу. Максим совершенно не расстроился от своего неудачного эксперимента у плиты. Научусь! Какие наши годы!

Но до работы он доехал только к обеду. Стоя на светофоре, ожидая зеленого света, он услышал звонок мобильного и немного отвлекся. А когда нажал на газ и начал движение, прямо к нему под колеса влетела непонятно откуда взявшаяся девица. Максим резко затормозил, выскочил из машины и нагнулся к лежавшей на асфальте девушке.

– Извините! – смогла выговорить она и попыталась встать.

Макс поспешил ей помочь, и заметил, что она не может наступить на ногу.

– Вы повредили ногу? – спросил он.

– Не знаю. Что-то больно наступать.

– Садитесь ко мне в салон. Я отвезу Вас в больницу.

Вокруг начал собираться народ. Одни стояли молча, другие кричали, что надо срочно вызывать полицию и скорую. Кто-то из толпы прокричал, что с девушкой все в порядке, да и виновата сама, нечего переходить дорогу в неположенном месте. Вскоре все разошлись и Максим облегченно вздохнув, помог девушке устроиться на заднем сидении машины и поехал в Первую градскую больницу.

Он ехал молча. Девушка тоже молчала. Она вытащила из сумочки зеркальце и стала вытирать с лица грязные подтеки. Максим не понял что это – грязь или растекшаяся тушь.

– Вы сильно ушиблись? – наконец, спросил он. – Голова не болит?

– Нет, спасибо. Только с ногой что-то. Видимо я ее подвернула еще на тротуаре и рухнула к вам под колеса, – попыталась пошутить она, и опустила глаза.

Наблюдая за ней в зеркало заднего вида, Максим заметил, что она очень симпатичная, только какая-то зажатая и от этого кажется, что она немного не в себе.

– Как Вас зовут? – поинтересовался Максим.

– Катя, – ответила девушка и убрала зеркальце в сумочку.

– А меня Максим.

– Очень приятно! – улыбнулась она.

– Было бы еще приятней, Катя, если бы Вы были более внимательны на дороге.

– Простите меня. Вы теперь опоздаете на работу.

– А Вы разве не спешили?

– Нет. Я временно не работаю.

– Значит, в этом плане Вам повезло больше. Да и вообще повезло! Если бы я уже разогнался, думаю, все было бы значительно серьезней. Вы можете написать на меня заявление в полицию.

– Нет, что Вы! Я не собираюсь этого делать. Я задумалась и шагнула на дорогу, не заметив, что машины уже поехали.

– А почему Вы не работаете?

– Как раз занимаюсь поисками места. Но сейчас трудно найти что-то по душе.

– По душе! – засмеялся Максим. – Это просто фантастика! Так вы никогда не найдете работы.

– Найду что-нибудь.

– А кто Вы по специальности?

– Экономист.

– Да. Мог бы не спрашивать. Теперь почти все экономисты, бухгалтеры и менеджеры. Что же тут можно выбрать по душе? Зарплату? – усмехнулся он.

– Почему же. Не только. Коллектив, например.

– А, если только это. Ну вот, приехали. Сейчас осторожненько выползайте, я помогу, и опирайтесь на меня. Вон центральная травма. Доскачем?

– Доскачем! – улыбнулась девушка, и Максу показалось, что взошло солнце. Ее улыбка была такой чистой и открытой, что он на секунду перестал дышать. Неужели к нему под колеса упал ангел?

Глава 3. Ничего серьезного

– Растяжение связок! – сказал врач, посмотрев снимок.

– Слава Богу, что перелома нет! – проговорила Катя и поблагодарив врача, вышла из кабинета.

– Вы уже наступаете на ногу? – вскочив со стула и подхватывая Катю под руку, спросил Максим.

– Да. Мне наложили фиксирующую повязку и сказали, что можно потихоньку ходить. Это растяжение.

– Я рад!

– Чему? – удивилась девушка.

– Что это не перелом. Вы сказали, что упали под машину? Они осмотрели Вас всю?

– У меня ничего не болит. Кроме ноги, – Катя снова виновато улыбнулась. – Простите меня. Впредь я буду внимательней!

– Я тоже виноват. Мне позвонили с работы, и я отвлекся.

– Что-то важное?

– Это уже не имеет значения. Я отвезу Вас домой.

Усадив Катю в машину, Максим сел за руль и спросил, куда ее везти. Катя назвала адрес.

– Что-то Вы далеко заехали. Я имею в виду место, где Вы упали мне под колеса, – пояснил Макс.

– Я шла на собеседование. Но оно было назначено на 12 часов дня. Мне хотелось пройтись по парку. Там такой красивый парк!

– Вы любите гулять на свежем воздухе?

– Да. Очень.

– А я нет. Зимой и осенью мне холодно, весной и летом жарко. В общем, я не любитель прогулок.

– А что же Вы любите? – удивилась девушка, – сидеть дома или в баре?

– Нет. В баре я сижу редко. Только когда встречаюсь с друзьями, а дома мне нравится.

– Вы живете один?

– Нет, с мамой.

– Значит, Вы домосед и маменькин сынок! – засмеялась Катя, – потом потупилась и сказала, – извините, я пошутила.