1

Мне смешно, когда кто-нибудь из знакомых девушек говорит: «Я со страху чуть не умерла» или: «Я со страху чуть не поседела», когда речь идёт о такой ерунде, как ошибка в отчёте, ну или о забытой в такси сумке. Да что я сама раньше знала о страхе? Ничего! Это понимаешь только тогда, когда жаждешь потерять сознание, чтобы не видеть и не слышать этого ужаса.

***

Нет, ничего я тогда не почувствовала, видимо, интуиция спала младенческим сном, даже когда Эдик сильно настаивал с этой дачей, ничего не торкнуло.

Началось с того, что он нашёл где-то у чёрта на куличках дачу, показал фотографии и стал её расхваливать: какой чудесный дом, да какая восхитительная природа, про озеро он тоже говорил… Но я не очень слушала, потому что пришла в ужас от этой идеи. Отдать все накопления за какую-то дачу у чёрта на куличках? Ладно, не все, но большую часть… Ну хорошо, пусть не на куличках, но пятьсот километров – это разве мало? И не пять часов пути, а больше, больше!

Но постепенно укрепилась во мне мысль (не без помощи Эдика, конечно), что неплохо бы иметь дачу.

– Там такой воздух, Лёлик, ложкой есть можно. И озеро с целебной водой зачатию помогает.

Это и сыграло решающую роль. Не то, чтобы я поверила в какое-то волшебное озеро, но…

Три года тщетных попыток забеременеть, походы в центр планирования семьи, как на работу, анализы, тягостное ожидание… Слёзы, когда оно оказывается напрасным. Тридцать четыре года – часики-то тикают! Поверишь во что угодно, поедешь, куда угодно, лишь бы иметь своё дитя! Ведь случаются иногда чудеса, блеснут яркими лучиками…

– Две комнаты, большая кухня, веранда, сад с плодовыми деревьями… Мебель новую оставляют. Глянь, какие фотографии. – Эдик повернул ко мне ноутбук. – Я съезжу, всё посмотрю и оформлю покупку, если вживую дом понравится. А в июле мы поедем в отпуск. Целый месяц вдвоём.

– Умеешь ты уговаривать.

– Я же для нас, Лёлик.

Да, кстати, забыла представиться: Лёлик – это я.

Эдик взял на работе два дня отгула и съездил в эту деревню Медяновку. Дом ему понравился, кучу фотографий мне прислал. Это было в начале июня, а в июле мы уже ехали на свою собственную дачу с полным багажником вещей, посуды и продуктов.

И вот она, Медяновка. Странное название… Медянки – это, кажется, змеи, вдруг здесь полно змей? Но деревня мне понравилась, это действительно был райский уголок: окружённая хвойным лесом с высоченными соснами, с ухоженными домами и палисадниками, с асфальтированными дорогами. А воздух!.. Эдик прав: ложкой есть можно.

Он остановил машину возле небольшого бревенчатого домика с красной крышей, одна стена которого была полностью увита плющом.

– А на фото он казался больше, – заметила я. – Чем он тебе приглянулся?

– Лёля, он стоит этих денег, не сомневайся.

– И связи, наверно, нет…

– Всё есть: и связь, и электричество, и горячая вода от бойлера, и туалет, – заверил Эдик.

Он просунул руку и откинул крючок калитки, повозился на крыльце с замком и распахнул деревянную дверь.

– Прошу, моя королева!

Мы очутились на застеклённой веранде с пыльными окнами, дверь из которой вела в крошечную прихожую, а потом в кухню.

– Ого, да тут печь! – обрадовалась я, разглядывая голландку, выложенную белой кафельной плиткой. – Обожаю печи.

– И зимой можно приезжать на новогодние праздники. Нам и нашим детям здесь будет хорошо.

Эти слова бальзамом пролились на мою израненную душу. И снова подумалось: а вдруг?

Пока Эдик заносил вещи, я осматривала дом. Комната побольше, с недорогой новой мебелью, пёстрыми занавесками и ковриком на полу служила гостиной; в уютной спальне стояла широкая кровать и шкаф-купе. На кухне – весёленький гарнитур голубого цвета, в углу примостился холодильник, глянцево сияла электрическая плита. Надо же, хозяева оставили и мебель, и технику – заходи и живи.

– Тебе нравится? – спросил Эдик, пробегая очередной раз с коробкой.

– Да.

– Я же говорил, что здесь настоящий рай, а этот домик будет нашим шалашом. – Он поставил ношу на стол и привлёк меня к себе. – Вечером сгоняем на озеро, это буквально в пяти минутах ходьбы. Говорят, оно необыкновенное.

– Если бы так, то здесь толпы туристов бродили, – ответила я, жмурясь от щекочущих поцелуев.

– Может быть, туристы про него не знают.

Опять он про озеро. Меня стало любопытство одолевать: что там такого необыкновенного?

Ну, отправились мы вечером поглазеть на это чудо света, но озера не нашли.

– Что за чёрт? – Эдик выглядел растерянным и разочарованным. – Мне же говорили: пять минут ходьбы, а мы плутаем бог знает сколько – и ничего!

Он так огорчился, что мне и в голову не пришло смеяться или шутить, ещё и успокаивала:

– Видишь, темнеет уже, завтра спросим у местных и найдём, не переживай.

Вернулись домой, поужинали и спать завалились – всё-таки сказалась долгая дорога. А на следующий день начались неприятности прямо с утра…

***

Я проснулась первой, выскользнула тихонько из-под лёгкого одеяла и на цыпочках вышла из спальни, прикрыв дверь.

В маленькой ванной сверкала новая раковина со шкафчиком для разных мелочей, была и душевая кабина. С наслаждением моясь под тугими струйками воды и гоняя по волосам бальзам, я пришла в отличное расположение духа. Эдик объяснял, что колодезная вода в дом подаётся насосом и греется бойлером. Можно мыться и пить без боязни: вода хорошая и вкусная, не то что хлорированная у нас в городе.

Теперь завтрак… Из холодильника достала яйца и масло, поджарила гренки и яичницу-глазунью. Готовила и всё в окно поглядывала: на улице было тихо и безлюдно, если не считать чёрной собаки у дома напротив.

– О, еда, как в твоём ресторане, – улыбнулся появившийся в дверях Эдик.

– Уже проснулся? Рано, спал бы ещё…

– Лёлик, такие запахи разбудят кого угодно.

С шуточками да прибауточками сели завтракать. И тут у Эдика зазвонил мобильный, он с трубкой вышел в спальню.

– Да, Григорий Сергеевич…

Я напряглась. Григорий Сергеевич – это начальник мужа.

– А что случилось?.. Я же в отпуске, можно без меня обойтись? – Голос тихий и неуверенный.

Началось в колхозе утро!

– Хорошо, Григорий Сергеевич. До свидания.

Эдик вернулся за стол, я молча ждала, когда он заговорит.

– Алёна, понимаешь, дело такое… Меня посылают в командировку в область с каталогом новой продукции. – Не сказал – выдавил.

– Ты в отпуске, – пожала плечом я, – пусть найдут кого-нибудь другого.

– Других нет. И я уже пообещал, ехать надо прямо сейчас.

– Что?! Ты пообещал? – Вид у меня был, наверно, ненормальный (а у кого бы был нормальный?), потому что Эдик слегка отпрянул. – Ты хочешь бросить меня одну в незнакомом месте?

– Не преувеличивай, это всего на пару дней. – В глаза он не смотрел, вертел в руке вилку.

– Нет, ты никуда не поедешь.

Эдик молча доел яичницу и гренки, поднялся и ушёл в комнату, словно торопился отделаться от неприятного разговора. Послышался звук открывающейся двери шкафа-купе, шорох выдвигаемых ящиков, визг молнии.

Ну уж нет! Я бросилась в спальню и вытряхнула из сумки уложенные майки, шорты и бритвенные принадлежности.

– Нет, подожди, ты не можешь вот так уехать! – задыхалась я от возмущения. – А как же отпуск? Я поехала сюда только из-за тебя! Мне и даром не нужны эта деревня и этот дом!

– Лёля, всего на два дня… Меня уволят, если я не приеду.

Эдик поднял разбросанные вещи и сложил на кровать.

– И чудненько. Уволят – пойдёшь работать ко мне в ресторан.

– Мы это уже обсуждали, – нахмурился он, не нравится, когда поднимаю эту тему.

– Это всё твой андроцентризм, другие мужчины прекрасно работают под моим началом.

Я ждала ответа, но Эдик молча укладывал майки и джинсы в сумку. Всегда он такой непрошибаемый. Не скандалит, не отвечает на наскоки, а делает задуманное.

– Я еду с тобой. Не останусь в этой дыре одна.

Вот тут он, кажется, испугался, страх промелькнул в глазах. Или мне почудилось?

– А-а-а, понятно… Молоденькая любовница? Надоела жена, старше аж на целых шесть лет? Да? Отвечай, не молчи!

– Ты фантазируешь – буркнул Эдик. – Не скучай, я быстро обернусь.

Подхватил сумку и вышел. Хлопнула входная дверь.

Не может быть, чтобы он вот так ушёл, он шутит. Сейчас вернётся, и мы помиримся… Звук заводящегося мотора убедил в обратном. Антилопой я кинулась к окну и увидела выезжающую за ворота машину.

– С-с-скотина…

Подняв облако пыли, «мазда» рванула с места. Даже ворота не закрыл, трус, так боялся, что задержу.

***

Ещё час назад считаешь себя счастливой женщиной, жаришь гренки для любимого мужа, планируешь день… А сейчас сидишь в слезах, колотя кулаками подушку от бессильного гнева. Всласть выплакавшись, я схватила оставшиеся вещи, комом запихала в сумку, попрыгала на ней и швырнула к воротам. Стало чуть легче.

Несомненно, у него другая, какая-нибудь молоденькая глупенькая девочка, польстившаяся на яркую мужскую внешность. С чего бы так поспешно было уезжать? На глаза попались Эдиковы кроссовки, я от души пнула их.

Ах, как нехорошо, как стыдно получилось! Я бежала за машиной, сама не знаю зачем, может, чтобы догнать и убить его? А соседи таращились в окна. То-то им развлечение!

Возникла мысль собрать вещи и вернуться в город на автобусе. Но тащиться пятьсот километров по жаре? Нет уж, увольте, лучше дождаться Эдика, отнять свою машину, а его послать ко всем чертям.

Взгляд упал на открытый ноутбук. Я быстро села за стол и выплеснула всё негодование на электронную почту мужа. Интернет работал, но еле-еле. Страницы открывались со скоростью ползущей подыхающей улитки, так что о просмотре фильмов можно и не мечтать.

С горя я налила себе чаю и съела пачку печенья, чего раньше никогда не позволяла – берегла фигуру. Возьму и потолстею на зло Эдику! Если он думает, что я буду грустить и плакать все дни, то ошибается! Я вытащила из шкафа купальник, повертелась перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон. Хороша!

2

Участок мало напоминал деревенский огород. Здесь стояла беседка и мангал, был вкопан небольшой прудик с чистой водой и плавающими в ней пластиковыми жёлтыми кувшинками. Никаких грядок, всё чистенько и аккуратно.

По периметру росли плодовые деревья, особенно хорош огромный абрикос, земля под которым была усеяна жёлтыми крупными плодами. Я сбегала в дом за посудой, набрала полную чашку, хорошенько промыла абрикосы колодезной холодной водичкой. Они оказались очень вкусными и сладкими, с прозрачной медовой мякотью. Экологически чистые, прямо с дерева, а не из супермаркета – просто мечта! Эх, варенье бы сварить…

– Здравствуйте!

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась на голос.

За забором, загнув резиновый шланг петлёй, чтобы не текла вода, стояла пожилая женщина в халате и полинявшей панаме и с любопытством разглядывала мой красный купальник.

– Добрый день.

– Вы, значит, новые квартиранты? А я Зоя Петровна. Тётей Зоей можешь звать. – Она перешла на «ты».

– Очень приятно, я Лё… Алёна.

– А я вижу: квартиранты возятся, дай, думаю, поздороваюсь.

– Мы не квартиранты, муж купил этот дом.

У соседки поползли глаза на лоб.

– Как купил? А Ванька, хозяин, говорил, что сдал. Радовался ещё, что до конца лета.

– Вы что-то путаете, тётя Зоя. Я лично видела договор купли-продажи.

– Ничего не путаю. А деньги заплатили?

– Конечно. – Я кивнула, живо вспомнив пачку банкнот, которые откладывала на поездку в Италию и приданое будущему младенцу.

– Чудеса… – протянула соседка. – Но оно к лучшему – всё повеселее нам будет… Сладкие абрикосы-то?

– Очень! Ем и не могу оторваться.

– И ешь, вон их сколько… Варенье свари.

– Сахару нет на варенье, – посетовала я.

– Так купи, магазин же есть, там всё продаётся.

Соседка объяснила, как найти магазин и снова взялась поливать помидоры, перекладывая шланг в канавки.

***

Вечером позвонил Эдик. Я с неприязнью посмотрела на экран, но трубку сняла. Муж долго и путанно объяснял, почему он вынужден был так поступить, просил прощения, уверял, что через два-три дня вернётся на дачу. Я ещё немного подулась, поломалась для вида и простила. Что поделать: любовь зла – полюбишь и коз… Ой, не то, не то. Любовь – не картошка, не выбросишь в окошко.

– Ты больше не искала озеро? – между прочим поинтересовался Эдик.

– Нет. – До купания ли мне после скандала? Странный человек…

– Сходи поищи, говорят, озеро чудесное.

– Ладно, схожу, – ответила я и невольно подумала, что в такую жару нет ничего лучше, чем окунуться в прохладную воду.

Поужинала бутербродами и макаронами с сыром, всё время поглядывая на улицу. Чёрный пёс сидел на дорожке возле калитки, наверно, нашёл дыру в заборе… Может, его бывший хозяин подкармливал? Я бросила в открытое окно оставшуюся от ужина сосиску. Пёс вежливо вильнул хвостом и стал аккуратно есть.

А что, если позвать пёсика на ночь? Страшно спать одной в пустом доме, да ещё и незнакомом месте – спасибо мужу любимому, – а с собакой не так боязно.

– Эй! Черныш! – позвала я, приоткрыв дверь.