В современной психологии фаза протеста называется «кризисом трех лет». С ним сталкиваются почти все родители. Начаться он может и в двухгодовалом возрасте, а длиться до четырех лет. В этот период ребенок не желает повиноваться, он ощущает себя отдельной личностью, у него формируется суперэго. Его поведение характеризуется негативизмом, неконтролируемым гневом, деспотизмом и истерией. Он ощущает себя обособленным от всего мира: «Я САМ!», «Не хочу!», «Не буду!». У малыша происходит обесценивание членов семьи: «Мама плохая!», «Баба плохая!».
Очень часто у детей второго года жизни отмечается немотивированная агрессия. Они дерутся со взрослыми, выдвигая свои требования, бьются головой об пол. Это пробная попытка ребенка манипулировать членами семьи, первое сознательное контролирование своих действий.