Елена Ивановна расхохоталась. Вытянула руку, кончиком пальцев коснулась плеча Яшечкина и торжественно изрекла:
– От лица общеобразовательной школы номер двадцать пять официально освобождаю тебя от повинности носить водолазку!
Из чащи долетел хруст веток. Лида замерла, медленно, по одной, опустила руки и прислушалась. Звуки становились более четкими. Громкими. Кто–то приближался к тропинке.
“Только бы человек, только бы человек”, – всё еще не решаясь пошевелиться, шептала она про себя.
Сквозь толпу спортсменов виднелась тоненькая фигура Лиды в белой футболке поверх купальника. Черные волосы прикрывала кепка – защита от палящего солнца, а в руках она держала очки и шапочку. Девочка продиралась к выходу в чашу бассейна. Скоро ее заплыв. Восемь участниц вызовут на построение и отведут к дорожкам. Они скинут форму и замрут в ожидании свистка. А дальше? А дальше Лида должна стать первой.
С легким свистом над их головами спикировала голубая временна́я спираль. Она промчалась рядом, задев Степу ледяным боком, и растворилась в тумане. Лида с Таней завизжали, а Генка с надеждой посмотрел на Яшечника.
– Спирали стекаются в хранилище времени, – с безысходностью выдохнул Степа, потирая красный след на руке.
– Значит, – нахмурился Генка, – нам в кисель.
– У вас какое–то особое топливо? Ксенон? Ртуть? Или антиматерия? – вопрошало среднее место голосом Генки.
– Поработать бы, чтобы и голос пропадал при перемещении во времени, – вздохнул Йоганн и вышел на улицу.
У Лиды закружилась голова. Колени задрожали как желе в мисочке. Она опустилась на пол, не отрывая взгляда от пернатой гостьи. В глазах потемнело. Она словно брела сквозь сумрак, вглядывалась, пыталась что–то отыскать.
– Я лечу в прошлое, – Яшечкин ворвался в квартиру и резкими шагами мерял прихожую. – Я всё просчитал, никакой опасности!
– Далось тебе это прошлое! – воскликнула Лида и топнула. – В настоящем жить не пробовал?
– Чемпионы кто? – изо рта Тани вылетел невнятный шепот. Поймала на себе испуганный взгляд подруги, стоявшей у ее ног. Вспомнила Лидин совет и представила, как Филька тянет Пирата за хвост. Открыла рот и выкрикнула слова так, что некоторые болельщики принялись затыкать уши. – Чемпионы мы!
– А у меня “тройбан”, – вздохнул Коломин и с тоской добавил, – как обычно.
– Это всё потому, – улыбнулся Степа, – что твой коронный бросок трехочковый.
– Эх, – взгрустнул баскетболист, – жаль, пятиочковых не бывает. Или хотя бы четырех.
Из коридора вылетела черная птица. Ветер сбивал ее с пути, и она опустилась на землю. Наклонила голову, оглядела людей пристальным взглядом и протяжно каркнула.
– Твоя подруга, – Яшечкин показал на коричневое пятно на груди. Лида хмыкнула и попятилась.
– Кар, – обиженно протянула птица. Гордо махнула головой и, прыгая на двух лапах, двинулась в сторону своего коридора.