Глава 1

От внезапного звонка мобильного подпрыгнула и чуть было не выронила из рук миксер. Выругавшись, осторожно отложила его в сторону и, вытерев руки, вытащила из кармана джинсов телефон. Ответить не успела, звонивший, не дождавшись, сбросил вызов.

Посмотрела пропущенные. Последний – от Татьяны Часовой. Хотелось верить, что намеревалась она лишь поздравить с наступающим Рождеством.

Татьяна – мой постоянный партнёр. Занимается организацией и ведением всевозможных развлекательных мероприятий. Свадьбы, юбилеи, корпоративы, дни рождения… Работаем мы с ней уже год, а познакомились на свадьбе моего бывшего начальника. Она – ведущая, а я испекла торт, который ей понравился, и её заинтересовал кондитер, приготовивший его.

В то время я ещё совмещала работу маркетолога и выпечку, поэтому начали сотрудничество с нескольких заказов в месяц. Не прошло и пары месяцев, как я решилась и ушла с работы, в двадцать семь лет полностью посвятив себя созданию кондитерских изделий. За год успела наработать приличное количество постоянных клиентов, но, в любом случае, заказы Татьяны – в приоритете. Всегда крупные и, зачастую, необычные. А это, прежде всего не деньги, а вызов. Чего только её заказчики не выдумают.

Этот год моей сладкой работы был очень насыщенным. Так как многие заказчики Татьяны знали меня уже в лицо, и я периодически готовила для них угощения, то они часто приглашали меня на свои мероприятия в качестве гостя. Иногда удавалось увильнуть, а порой Таня строго-настрого запрещала мне отказывать, объясняя тем, что ТАКИМ людям не отказывают.

Как же я ждала это Рождество! Хотелось провести его в кругу семьи. Обещали приехать крёстная и двоюродная сестра с мужем и детьми из Питера. Хотели с мамой запечь вкусную утку с яблоками и сухофруктами, сварить ароматный глинтвейн… Поэтому распланировала всё заранее – предупредила всех своих партнёров и заказчиков, что на седьмое и восьмое января готовить ничего не буду. Крайний небольшой заказ отвезла ещё сегодня утром, а сейчас, вечером Рождественского Сочельника, спокойно завершала подарочки для родных и близких. Как раз когда я только закончила взбивать крем для украшения пирожных, мне и позвонила Татьяна.

Перезвонила сразу и, как только партнёр взяла трубку, быстро объяснила:

– Танюш, привет! Прости, не успела ответить, руки в креме.

– Ой, Светуль, ничего страшного. Всё понимаю, моя хорошая, – замурлыкала она.

Тааак… а это уже плохо. За время нашего знакомства я вполне её изучила и точно знала, что означает такая манера разговора. Татьяна хотела меня о чём-то попросить. О том, что определённо мне будет не по душе.

Поэтому я сразу ей напомнила:

– Что бы ты сейчас не попросила – ответ НЕТ! Поэтому лучше даже не начинай! – и уже умоляюще продолжила: – Танюш, милая, пожалуйста, умоляю… Я очень хочу провести Рождество с семьёй, с родными. Я целый год, каждый праздник работала. К тому же я предупреждала заранее, что седьмого января буду занята.

В трубке раздался протяжный вздох. Стало даже её жаль… Ведь её можно понять, на неё наседают заказчики и просят, а может, и настаивают приготовить угощения. И как часто бывает – всё в последний момент. Но что делать мне? Если соглашусь, то как объяснить родным?

Татьяна не была мне подругой, да и, честно говоря, даже не представляю, есть ли они у неё вообще. Она прагматичная, приземлённая, и всегда и во всём ищет выгоду. С такими тяжело дружить, но чисто по-человечески я всё равно ей сочувствовала.

– Светуль, мне просто больше некого попросить! У всех заказы, а я знаю, что ты свободна…

– Свободна? – возмутилась и, осадив себя, прошипела: – Если я свободна от работы, то это не значит, что я не занята!

– Я понимаю, правда. Но там такие заказчики… Я не знаю, что делать… Если ты откажешься, то я сама буду готовить этот торт. У меня просто нет другого выбора.

Ого, кто же это, интересно? На моей памяти такого случая не было, чтобы она вот так боялась отказать. Да, порой, волновалась, чтобы всё было выполнено качественно и в срок. Иногда чересчур… Но, чтобы вот так – «Сама буду готовить этот торт». Такое – впервые.

– Кто же заказчик? – не смогла сдержать интерес.

– ЗаказчикИ! Их много и все они хотят заказать торт на день рождения