© 2021 Ольга Лучезар

* * *

Глава 1. Таинственный преследователь

11 января 2019 года

Зябко кутаясь в куртку и щурясь от колких снежинок, слепивших глаза и дерзко пощипывающих кожу, я торопилась по безлюдной тихой улице спящего города. Фонари горели через один.

Со стороны могло показаться, что моя походка уверенная и бодрая, но это была только видимость. Мне чудилось, будто от самой кальянной «Black House»^[1] за мной кто-то идёт – довольно странное и неприятное чувство. Но как я ни старалась прислушаться, из-за дурацкого, накинутого по самый нос капюшона, мне так ничего и не удавалось расслышать.

Нестерпимо хотелось обернуться, но страх потерять бесценные секунды парализовал волю, и ноги сами, не сбавляя скорости, несли меня вперёд.

Разминая окоченевшие от холода пальцы, я усиленно соображала, чем смогу себе помочь в случае чего. И чем дольше размышляла, тем сильнее мою грудь сковывал леденящий ужас.

Если бы только можно было прокрутить время назад, буквально, минут на десять – в то самое мгновение, когда Виктор – управляющий кальянной, перехватил меня на выходе и предложил подвезти до дома… Нет, не для того, чтобы согласиться на его помощь, Виктор мог воспринять это, как зелёный свет, а я даже жёлтый не хотела ему включать. Я бы не пожалела денег – вызвала такси. И, как следствие, не сломала бы собачку на молнии куртки, подгоняемая настойчивым вниманием управляющего. Однако, как поёт Кипелов: «Время вспять повернуть нельзя».

Впереди показался перекрёсток, недалеко от которого тусклый свет фонарей высвечивал подземный переход. Мелькнула мысль: а что если юркнуть туда и попробовать оторваться от возможного преследователя?..

Не ускоряя и не замедляя шаг, приблизилась к переходу. Но ступив на первую ступеньку и смахнув с головы капюшон, не выдержала – обернулась. Моё сердце подпрыгнуло к горлу: приблизительно, в двадцати метрах от меня угадывался тёмный мужской силуэт. Быстро отвернулась, живо спустилась по лестнице и, свернув, не глядя сорвалась на бег. Едва успела разогнаться, как уже в следующий миг, на полном ходу, влетела в кого-то.

Закон Мёрфи сработал, как всегда стремительно и абсолютно не вовремя – всё, что могло пойти не так, пошло именно не так.

Вскрикнула от неожиданного, весьма жёсткого, столкновения и крепко зажмурилась. Послышались грязные мужские ругательства, чужие руки до боли сжали мои плечи.

Их было трое: молодые ребята лет шестнадцати, возможно, восемнадцати. С самоуверенными лицами и нагловатыми глазами. Высокие… Впрочем, это с учётом моего небольшого роста – метр пятьдесят восемь.

Удерживающий меня брюнет, скользнул по мне оценивающим взглядом и криво усмехнулся:

– Заблудилась?

– Пусти! – попыталась вырваться, но безрезультатно. Лишь заслужила хорошенькую встряску, после чего парень оттолкнул меня к одному из своих дружков.

Заметалась в мужских руках, но что я могла сделать против троих, решительно настроенных, парней? Подонки забавлялись, скалясь и толкая меня от одного к другому.

Меня замутило.

– Да хватит уже! – отчаянно выкрикнула я. – Что вам нужно?

– Доставай телефон, деньги, и рыжьё^[2] всё своё стягивай, – потребовал один из них.

Замерла в стальной хватке. Мне показалось, или он сказал – ружьё?..

Встретив в моих глазах искреннее непонимание, брюнет стиснул челюсти и злобно рявкнул:

– Ювелирку снимай!

Нервно фыркнула – украшений на мне не было, разве что… серебряное колечко в носу. Перед глазами мгновенно пронеслись кровавые картинки, как эта гопота жестоко срывает с меня украшение. Стало не по себе, я будто ощутила это физически.

По большому счёту у меня с собой и денег-то немного: две тысячи – за смену и сотня – мелочью. Но они, думаю, будут рады и такому улову.

Можно было конечно попробовать вырваться и убежать, но как я могла? Их ответная реакция очевидна – злость и применение силы. А я не могла этого допустить. Мысль о потере своего крохи, ютившегося под моим сердцем вот уже четвёртый месяц, пугала больше всех остальных. Поэтому я не собиралась им препятствовать или сопротивляться: пусть забирают всё, что им нужно – всё, что у меня есть, и каждый из нас пойдёт дальше – своей дорогой.

Раздражённо дёрнулась, намереваясь просунуть руку в карман, но подонки ошибочно приняли этот неосторожный жест за попытку улизнуть и пихнули меня к стене подземки, покрытой цветным граффити. Цепкие пальцы сомкнулись на шее, плотно прижимая к твёрдому бетону.

Паника удушающей волной захлестнула сознание.

– Берите всё что хотите… я всё отдам… – прохрипела что есть сил, с остервенением впиваясь ногтями в руку насильника. Странное дело, я совершенно не почувствовала боли – пальцы словно онемели.

– Ах ты, тварь! – с шипением, отдёрнул руку парень и тут же ударил наотмашь. Но я успела защитить лицо, выставив руку вперёд. Удар пришёлся вдоль предплечья.

Почти сразу с меня с треском сдёрнули пуховик, чуть не вывихнув руки. Как же его жалко – до невозможности! Не так жалко двухлетний смартфон, деньги, как эту единственную, имевшуюся у меня, зимнюю куртку.

Обнажённую кожу рук моментально обдало колючим морозным ветерком. Судорожно поёжилась. Сердце, так и норовило пробить рёбра, колени дрожали, а я мысленно разговаривала с крохой, беспрестанно повторяя, как мантру: «Они просто заберут деньги, телефон, и мы пойдём домой».

В инстинктивной попытке защитить своего Серого опустила дрожащие руки на живот, укрытый лишь лёгкой тканью платьица. По правде говоря, живот был ещё совсем плоским, но я уже успела выбрать пацану имя. А я уверена, это пацан.

Гопота явно спешила. Хотя, какой нормальный человек зимой, в три часа ночи, спустится в подземный переход? Разве что… я.

В шуме голосов и возни никто из нас не услышал приближение шагов. Но я заметила тень, скользнувшую по асфальту подземки – мужчина. Он так быстро метнулся в сторону парней, что я не успела даже разглядеть его.

В следующий момент ноги всё же подвели и предательски подогнулись. В поисках опоры лихорадочно пошарила руками позади себя, упираясь спиной о холодную стену. Только бы не упасть попой на ледяной пол. Я никогда себе не прощу, если потеряю Серого.

Шероховатая стена царапала кожу, обжигала, заставляя морщиться от неприятных саднящих ощущений.

За дальнейшей картиной наблюдала, будто через замочную скважину. Всё происходило стремительно: вырубив одного подонка, мужчина уверенно обездвижил второго, в то самое время, когда третий, попятившись, дал дёру – трус.

Понимая, что всё позади, облегчённо выдохнула и, уткнувшись затылком в стену, прикрыла глаза.

Через пару мгновений, зазвучал топот, сопровождающийся тихими ругательствами. Приоткрыла глаза с намерением поблагодарить своего спасителя, но не смогла сказать ни слова – просто онемела от удивления. Каким ветром его сюда занесло?..

Напоровшись на суровое лицо и жёсткий взгляд своего недавнего знакомого, удивлённо моргнула. Нетрудно догадаться, что именно он и был тем самым мужчиной, преследовавшим меня всю дорогу.

К своему стыду, я не помнила его имени. И дело вовсе не в нём, а во мне: я напрочь забывала имена, а порой и лица людей после знакомства. Правда, эту хмурую бородатую физиономию я бы не смогла забыть даже при сильном желании.

– Идти сможешь? – раздался низкий рокочущий голос, абсолютно соответствующий внушительной комплекции мужчины.

Не отводя взгляда, прочистила горло и кивнула:

– Думаю, да.

Окинув меня быстрым взглядом, бородач шагнул в сторону куртки, валяющейся на полу.

– И мой телефон, пожалуйста, – попросила я, замечая рядом с ней свой, с виду вполне себе невредимый, девайс.

Пара секунд, и мужчина уверенно привлёк меня к себе, укрывая плечи курткой.

– Дай мне пару мин… – не успела договорить, как меня подхватили на руки.

Вцепилась в лацканы шерстяного пальто бородача и, растерянно хмыкнув, пробормотала себе под нос:

– Ну, или так…

Когда мы оказались на улице, в носу всё ещё жил запах подземки – омерзительный дух вседозволенности. Расслабиться в крепких руках не удавалось: внутри как будто сгусток бурлящей энергии, готовый вот-вот высвободиться. А чего я не могла себе позволить, так это слабости. Во всяком случае, не здесь и не рядом с посторонним мужчиной.

Добравшись до машины бородача, меня поставили на ноги, и, как только двери разблокировались, я тут же села на переднее сиденье. Через несколько секунд ко мне присоединился и сам мужчина.

– Где ты живёшь? – не поворачивая головы, поинтересовался он и запустил двигатель.

Нет! В таком состоянии куда угодно, только не домой! Для начала мне необходимо отдышаться, успокоиться.

– Послушай, – начала неуверенно, – а давай посидим немного в машине? – замялась под хмурым взглядом бородача и отвернулась к окну. – Мне очень нужно прийти в себя. Если не хочется просто сидеть, может, прокатимся по городу?

Вокруг повисла звенящая напряжённая тишина, вынуждающая меня добавить:

– Пожалуйста.

Свет в салоне погас, и автомобиль тронулся с места. Зазвучала негромкая музыка – что-то похожее на рок-баллады. За окном замелькали ночные улицы, светящиеся вывески, жилые комплексы, мы отъезжали всё дальше и дальше от центра города. Я постепенно согревалась, и вместе с тем начинала трястись, словно в лихорадке.

Обняла себя руками, погружаясь в невесёлые размышления.

Грусти я предавалась нечасто. Не могла себе этого позволить. Последние полтора года слишком многое зависело от меня. Говорят, жизнь каждого человека зависит только от него самого. Но это не так. Тот, кто это сказал, совершенно не понимал о чём говорит.

Попыталась отогнать от себя ненужные мысли. В конце концов, у меня была крыша над головой, универ и работа. Скоро появится на свет мой Серый, и это счастье. Серый – счастье. А всё остальное – жизнь. Жизнь, которую я старалась жить.

В машине зазвучал следующий сингл – «Looking for Love»^[3]. В данной ситуации эта песня могла показаться мне неуместно романтичной, но я не почувствовала ни капельки неловкости. И всё потому, что она незаметно, против моей на то воли, оживляла прошлое и затягивала меня в водоворот воспоминаний об отце Серого.

С Женей мы познакомились в прошлом году на универсиаде. Я была в числе волонтёров, а он в составе волейбольной команды. Всё при нём: высокий, стройный брюнет с карими глазами и подвешенным языком. В общем, я влюбилась. Впервые. И до своей беременности не задумывалась о том, что однажды эта влюблённость закончится…

Уже тогда я экономила буквально на всём, а он, напротив, мог позволить себе многое. Женя красиво ухаживал: дарил цветы, мои любимые сладости, водил по разным интересным местам. Он был как подзаряд для меня, как подтверждение, что другая жизнь существует.

Вскоре он стал моим первым мужчиной. Наши встречи были редкими, у меня, практически, не было свободного времени. Подруга – Асель всегда называла наши отношения странными. Но к счастью, сам Женя так не считал и никогда не обижался на меня. К тому же, мы всегда были на связи: переписывались, перезванивались.

А потом он пропал. Женин телефон был в зоне доступа – гудки проходили, но он не отвечал. И не приходил. Самой прийти к нему не позволяло чувство гордости.

Через неделю мы случайно пересеклись на дне рождения Жорика – моего одноклассника. Надравшись, Женя вымаливал у меня прощение, наплёл бредовую историю о потере своего телефона, в которую я, разумеется, не поверила. Я презирала обман и ложь. Фальшивые люди сразу теряли моё уважение раз и навсегда, потому на тот момент я всё уже для себя решила: «Товарищ Берия потерял доверие…».

Через месяц я узнала, что беременна и сочла необходимым рассказать об этом Жене. На мой взгляд – это было справедливо.

В тот день мы говорили с ним в последний раз.

Было больно… Но со временем я переболела. И, мне казалось, выздоровела.

Внезапно, машина остановилась возле высокого кованого забора, буквально, вырывая меня из воспоминаний. Сквозь ажурные прутья виднелся аккуратный кирпичный домик, освещённый несколькими фонарями. Мужчина вышел из машины, подошёл к дверцам ворот и, недолго повозившись в замке, раскрыл их.

Рвано вздохнув, только сейчас ощутила глухие удары сердца, больно пульсирующие в груди. А всхлипнув, осознала, что всё моё лицо в слезах. Всё-таки плотину прорвало…

Выпрямилась, поправляя на плечах сползающую куртку, и порывисто вытерла слёзы.

Бородач вернулся на водительское место и, плавно въехав на территорию, остановился возле одноэтажного дома.

– Пойдём, – велел он, заглушая двигатель.