Глава 1

– Играем на желание, Уоррен. На любое желание.

Сидевший напротив меня парень откинулся на спинку стула и изогнул темную, как уголь, бровь.

– Блэйк, а ты не боишься? – усмехнулся он.

– Нет.

Я была уверена в своей победе чуть больше, чем на сто процентов.

– Ты же понимаешь, что это может быть абсолютно любое желание, – Уоррен скрестил руки на груди. Белоснежная рубашка натянулась на его мускулистых плечах. Рукава были закатаны до локтей. Так что все могли полюбоваться татуировками на его массивных предплечьях.

– Главное, чтобы ты это понимал, – я невинно улыбнулась. – Я тоже могу загадать абсолютно любое желание.

Стоявшие позади Уоррена парни дружно заухмылялись. Куда ж королю академии без прихлебателей.

Я знала насколько хороша в покере. Обыграть всех великовозрастных заядлых картежников шутка ли. Просто в академии никто не знал о моем таланте. Здесь у меня была репутации круглой отличницы.

– Я понимаю, – на губах Уоррена заиграла ехидная улыбка. – Я уже придумал желание.

Какой-то парень за его спиной мерзко гоготнул.

– О, какой ты быстрый, – фыркнула я. – Не спеши. Птичка еще яйца не снесла, а ты уже со сковородкой стоишь.

– Какие яйца? – спросил парень, стоявший позади Уоррена.

– Те самые, – я дернула подбородком и выразительно посмотрела на пах. Девочки, наблюдавшие за нами, засмеялись.

– Раздавай карты, – приказным тоном бросил Уоррен. – Ты не успеешь и моргнуть, как я выиграю у тебя.

Я чуть подалась вперед и хлопнула ресницами.

– Уже моргнула.

Первая карта легла на стол. Это был сигнал к началу партии и любопытные попятились. По правилам тайного клуба любителей покера между столом с игроками и зрителями должно быть расстояние в три-четыре шага.

– С чего ты сегодня пришла сюда? – спросил Уоррен. Он не смотрел на карты, он смотрел на меня. Его взгляд прожигал до костей.

– Захотела и пришла, – я кивнула на лежащие перед ним карты. – Бери и давай играть.

Желание я тоже придумала заранее. Оно было частью моего грандиозного плана под названием: «Избежать замужество». Родители всегда были обеспокоены тем, что у меня нет ухажеров.

Мама постоянно знакомила меня с молодыми людьми, провоцировала свидания, приглашала в гости сыновей подруг. В общем, изощрялась как могла.

Не могу сказать, что парни были плохими. Нет. Просто мне было не до них. Я не хотела замуж.

Но мама оставалась мамой, а долг каждой мамы сделать так, чтобы ее ребенок был счастлив. Моя мама не представляла счастливой жизни без мужа и детей.

Вчера она с превеликим удовольствием сообщила, что нашла мне подходящую партию. Какого-то высокородного некроманта с титулом и при деньгах.

А папа… Папа, который всегда в первую очередь считался с моим мнением, дал свое согласие на помолвку. Короче говоря, папа меня предал!

В общем, без меня меня женили, что называется.

Всю ночь у меня вызревал план как избавиться от нежеланного замужества. Были разные варианты. Уехать в другую страну, разорвать отношения с родителями, скрыться под чужим именем. Одна идея абсурднее другой.

Я была лучшей студенткой факультета артефакторики. Меня ждало блестящее будущее. От дознавателя по делам об использовании незаконных артефактов до Первого советника короля. Я хотела исполнить свою мечту, а не мамину.

Мои ночные бдения прошли не зря. Гениальная мысль пришла под утро. Мне нужен был парень. И не просто какой-нибудь обычный парень, а самый лучший, самый идеальный парень всей академии. И вот он сидел передо мной и изучал свои карты.

Нэйтан Уоррен – король академии, первый красавец, лучший студент факультета боевой магии, капитан команды по даркболлу и мой жених.

О том, что он мой жених, Уоррен еще не знал. Но я не из пугливых и не привыкла отступать. Я всегда добивалась своего. Выиграю в карты и Уоррену придется притвориться моим женихом.

Тогда родители увидят, что я могу не просто сама найти себе кавалера, а получить в мужья самого лучшего парня академии. Вопрос с моим замужеством будет закрыт, и я спокойно займусь карьерой артефактора.

– Ну что, Уоррен, уже приготовился исполнять мое желание? – я взяла карты. Удача была на моей стороне.

– Блэйк, твоя фантазия меня не пугает. Что такого неожиданного ты можешь выдумать? Посидеть с тобой в библиотеке? Подержать за руку? Протестировать очередной артефакт и остаться голым? – Уоррен сбросил одну карту на пол. – Если попросишь, то я с удовольствием разденусь перед тобой и без артефакта.

Я тоже положила одну карту на сброс.

–Не стоит, Уоррен, вряд ли у тебя там что-то изменилось.

Мы с Уоррен начали обмениваться колкостями в прошлом году. На четвертом курсе, меня, как подающую надежды студентку, привлекли к подготовке костюмов для даркболла.

В те месяцы я плохо спала из-за череды олимпиад, и недосып сыграл со мной злую шутку. Я что-то перепутала в шифровальном коде артефакта, что крепился к костюму игрока. И вместо того, чтобы усилить защитные свойства ткани, артефакт эту самую ткань растворил.

По случайному стечению обстоятельств костюм с неисправным артефактом принадлежал капитану команды.

Уоррен оказался на поле в одних сапогах. Но он не растерялся. И даже из этой ситуации вышел победителем. Как настоящий бог он с гордо поднятой головой продефилировал до раздевалки.

Студентки визжали от радости так громко, что их писк чуть не взорвал стеклянный купол. А разговоров было столько, что хватило до самого Нового года. Потом тоже частенько вспоминали тот случай.

Уоррен зла на меня не держал, но периодически подшучивал. А мог бы сказать спасибо. Благодаря моей ошибке его популярность в академии пробила потолок.

– Ты всегда можешь проверить. Вдруг изменилось, – Уоррен взял карту.

– Что же могло измениться? Второй хвост вырос? – я тоже взяла карту.

– Вырастет, если ты вдруг возьмешься за зелья для даркболла.

– Я подумаю над твоим предложением, – я слегка улыбнулась. Все складывалось удачно. Четыре короля. Каре. Он мог выиграть только, если соберет стрит флэш.

– Вскрываемся? – с хитрой улыбкой поинтересовался Уоррен.

– Давай.

– Дамы вперед.

На стол легли четыре короля и девятка. Я безотрывно глядела на Уоррена. Не хотела пропустить ни одной секунды своего торжества. Парень посмотрел на карты, потом на меня. Он широко улыбнулся, обнажив обаятельные ямочки на щеках.

Боже, Уоррен идеален для моего плана. Когда мама его увидит, больше не будет ко мне приставать с вопросами. Потом обыграю расставание, расскажу, как у меня разбито сердце и больше никаких женихов.

– Что ж, Блэйк, ты получила в команду пятого короля, – Уоррен положил карты на стол рубашкой вверх. – Ты победила. Признаю свое поражение.

– Ха, я так и знала, что победа будет за мной.

Я уже хотела встать, но тут к столу подбежал парень, кажется один из игроков команды по даркболлу, и схватил карты Уоррена.

– Нэйтан, покажи, что у тебя. Ты же не можешь проиграть. Ты же лучший.

– Увы, – Уоррен пожал плечами. Он выглядел подозрительно радостным для проигравшего.

– Да там же стрит… – парень не договорил.

Стрит флэш? Неужели…

Уоррен ловким движением руки выхватил у него карты и бросил на стол.

– Я сказал, что признаю поражение, – его взгляд скользнул по мне. В глазах заплясали азартные огоньки. – Пойдем, Блэйк, озвучишь мне свое желание.

Даже не знаю, что уязвило меня сильнее. Тот факт, что на самом деле я проиграла или решимость Уоррена исполнить мое желание.

Оспаривать победу я не стала. Зачем усмирять чужой альтруизм. Правда, мне было не по себе. Я считала Уоррена предсказуемым, но его поведение доказывало обратное. Зачем он поддался?

В игровой комнате царила тишина, пока мы с Уорреном двигались к выходу. Он шел чуть позади, и я чувствовала на себе его изучающий взгляд.

«Один день, Олли. Он нужен тебе все на один день», – напомнила я себе.

Выйдя из игровой, мы прошли по коридору и свернули в ближайшую пустую аудиторию. До отбоя оставалось всего полчаса.

– Так и какое желание закралось в твою миленькую голову? – Уоррен прислонился плечом к стене и сунул руки в карманы брюк. Белая рубашка обтянула его развитые плечи.

Его импровизированный проигрыш не давал мне покоя. Так что я не удержалась от вопроса.

– Для начала скажи, почему ты решил проиграть? – я присела на край первой парты в ряду.

– Захотел и решил, – он чуть склонил голову на бок. – Говори, чего ты хочешь от меня.

Его взгляд пробежался по моей фигуре. Точно он только что выразил свое желание.

– Все просто. Ты должен притвориться моим женихом на один день.

Нэйтан

Мне стало дико смешно. Опять попал в ловушку собственного любопытства. Проиграл в карты специально, чтобы узнать ради чего Блэйк впервые за все годы пришла в клуб поиграть.

Да еще и на желание. Еще и со мной. Устоять перед такой загадкой я был не в силах.

Думал, будет весело. Оказалось, невесело, но почему-то все равно смешно.

– Ну, Блэйк, удивила. Ты головой не билась в последнее время?

Улыбка пропала с ее милого лица.

– Нет, а что?

– Да мои парни начинают фантазировать бредовыми идеями, когда мячом по голове получают.

– Это не бредовая идея! – заспорила она.

В каком же отчаянии находилась Блэйк, что пришла ко мне с таким желанием?

– А как ты это себе представляешь? Притвориться женихом на один день. У нас с тобой ничего общего, кроме того фиаско с моим костюмом. Мы почти не общались все эти годы. Да мы провалимся на первом же вопросе.

Я знал только то, что она отличница. И то, что она вполне симпатичная. А еще неплохо играла в покер. Собрать каре надо постараться. Но на этом все.

– Фиаско с костюмом – ключевой момент, – она взмахнула руками. – После него мы стали общаться друг с другом. Симпатизировали. На лето разъехались по домам. Но в сентябре, с новым учебным годом, вновь увиделись. Стали тайно встречаться. А когда ты узнал, что родители собираются выдать меня замуж, сделал мне предложение.

Ах вот оно что! Блэйк бежала от замужества.

Но сообразительности ей не занимать. Не зря в отличницах ходит.

– И когда же я сделал тебе предложение?

– Да хоть сейчас. Сегодня вечером после игры в покер. И проиграл как раз ради того, чтобы девушку свою не расстраивать. Ты же не будешь меня расстраивать? – она сложила руки на парте и выразительно подняла одну бровь.

– Ну допустим легенда пойдет. Но все же. Мы ничего не знаем друг о друге.

– Да, а что там знать? Ты, я, мы вместе. Согласно моим наблюдениям парочки на свиданиях целуются, да жмутся друг к другу. Я не уверена, что они вообще разговаривают.

Нет, все-таки происходящее и весело, и смешно.

– Блэйк, ты хоть раз состояла в отношениях?

Повисла пауза. Ее щеки начали краснеть и ответ я понял без слов.

– Так вот, Блэйк, ты даже не знаешь, когда у меня день рождения. Какую еду я люблю, чего хочу от жизни, о чем мечтаю. О тебе я тоже всего этого не знаю.

Девчонка поджала губы, прикрыла глаза. Примерно с минуту она сидела в одной позе, не двигаясь. Я уж подумал, что она вырубилась. Шагнул к ее парте, а она резко подорвалась с места.

– Составим анкеты. Ну как в детстве, помнишь? Имя, любимые занятия, музыка, день рождения и так далее. Главное, зазубрить все до приезда моих родителей.

– Подожди, – я сложил руки на груди. – То есть ты хочешь, чтобы я притворился твои женихом уже завтра? На Родительский день?