Глава 1. Будь ты проклят, Дед Мороз!

Алиса никогда не верила в Деда Мороза. Даже когда была маленькой, скептически относилась к словам взрослых об этом загадочном персонаже, и бывало, дралась с детьми, отстаивая свою позицию. Особенно часто доставалось соседу по парте, упрямому мальчишке, который радовался каждой мелочи и верил в чудеса.

А вот вере Алисы ничего не способствовало. Ни искусственная борода, которую нацепляла воспитательница Марья Ивановна на детский утренник, ни шепотки родителей, поздно вечером прячущих купленные подарки в шкаф.

Ха! Нашли тайник! Да Алиса с трёх лет знала, где мама хранит конфеты с коньяком на случай плохого настроения, а куда папа складывает часть зарплаты для посиделок с друзьями. Узнать, что принесёт ей «Дед Мороз» было делом одной минуты…

Но однажды время сыграло против неё.

Алиса посмотрела на часы и мрачно следила, как секундная стрелка резво ползёт по кругу.

До Нового года оставалась ровно одна минута.

В однушке, где жила взрослая Алиса, было тихо. За семь лет, прошедших после школы, девушка успела окончить институт и найти престижную работу. Зарплаты хватало не только на комфортную жизнь и красивые наряды, но и на оплату ипотеки. Жильё Алиса выбрала скромное, зато в центре города и в пяти минутах от офиса.

Школьные подруги завидовали, родители гордились, начальство ценило…

Жизнь удалась!

Так почему же в этот миг, за минуту до наступления Нового года, Алиса почувствовала себя такой несчастной?

Глотнув Кристалла, девушка отставила бокал и поднялась. Под бодрый голос президента страны она подошла к белоснежной ёлке, за которую пришлось выложить четверть зарплаты, и дотронулась до стеклянного шара ручной работы. Умело расписанный, он сразу привлёк её внимание, и девушка купила весь набор.

Но и дорогие украшения тоже не радовали.

Под первые звуки перезвона Алиса подумала, что жизнь её похожа на этот шар. Ослепительно красивый и блестящий снаружи, но пустой внутри.

В эту секунду сердце сжалось от такой острой тоски, что с первым боем Кремлёвских курантов девушка выкрикну