Пролог

Натаниэль

– Ваше величество, к сожалению, ваша фаворитка не беременна, – произнес лекарь, глядя на короля драконов и мысленно молясь о том, чтобы его не казнили за такую весть.

– Что?! – взревел я, глядя на него и готовясь придушить. – Как такое возможно?

– Может, девушка бесплодна? – предположил лекарь, прекрасно зная, что это не так. Но сказать мне, что я не могу иметь детей, намного опаснее.

– Вон! – зарычал я, выгоняя всех из помещения.

Да, я был зол. Я сменил уже десяток любовниц, но ни одна так и не сумела зачать мне наследника. Время нещадно утекало, вовсю намекая на то, что скоро я потеряю трон. Ведь без наследника нет и правления. Никому не нужен король, не способный подарить стране нескольких детей. У меня оставался лишь один вариант – обратиться к Пресветлой богине и попросить у нее помощи. Для этого мне пришлось бросить дела и отправиться буквально на другой конец света, чтобы поговорить о своей проблеме. Я не особо любил распространяться об этом. Но, похоже, о моей проблеме знали везде. И это бесило еще больше.

– Боюсь, в этом мире нет той, что способна подарить вам наследника, – произнес главный магистр храма. – Но у нас есть выход. Я прочел много старинных книг и нашел один интересный ритуал. Мы можем провести обряд и отыскать вашу истинную в другом мире, а затем переместить ее сюда.

– В другом мире? – Эта идея показалась мне интересной. – Думаете, это поможет?

– Конечно. Главное, дать девушке веру в то, что она будет любима и обожаема. Даже если это не так. Обряд проведем завтра, как раз наступает один из самых благоприятных дней.

– Отлично, – улыбнулся я. – Найдите ее, а дальше я разберусь. Мне нужен наследник, и я получу его любой ценой.

Конечно, я понимал, что не все так просто. Но даже не догадывался, какие проблемы мне принесет эта истинная.

Глава 1
А день так хорошо начинался

Марина

Этот день ничем не отличался от остальных. Я вышла с работы и направилась в сторону маршрутки. Настроение хуже некуда, я была крайне злой и раздраженной, так как пришлось поругаться с руководством. К сожалению, наши взгляды на ведение некоторых видов отчетов совершенно не совпадали. Я с пеной у рта пыталась доказать свою правоту, а они лишь отмахивались и смотрели на меня как на нерадивое дитя. И знаете, это бесило! Все же я окончила институт с красным дипломом и знала, о чем говорю. Но некоторых это совершенно не волновало. Мне до ужаса хотелось сказать им много «ласковых слов», но я находилась на испытательном сроке и не могла позволить себе такую роскошь. Пришлось стиснуть зубы и согласиться переделать отчет, который и так занял у меня практически двое суток. Похоже, сегодня ночью я спать не буду, ибо им все нужно увидеть до обеда следующего дня.

От злости пнула камень, который пролетел немного по воздуху и врезался в колесо одной из припаркованных машин. Мигнула сигналка, и я слегка испугалась. Вдруг сейчас выскочит какой-нибудь неадекватный и начнет орать. Но, на мое счастье, подъехала заветная маршрутка, домчавшая меня до метро. А потом еще три остановки в душном транспорте с таким количеством народу, что дышать сложно, и вот они, родные стены дома. Точнее – съемной квартиры. Позволить себе свое жилье я пока не могла. Зайдя в квартиру, кинула сумку на тумбу и, не раздеваясь, пошла ставить ужин в микроволновку. Как раз, пока греется, надену что-то другое. К сожалению, даже плитка шоколада, отложенная про запас на всякий случай, настроение не подняла. Поэтому после ужина, переодевшись в любимую пижаму, я легла в кровать и попыталась уснуть. В какой момент это мне удалось и когда сон неожиданно прервался, не поняла. Я вроде бы проснулась, но в то же время находилась словно в прострации. Мне чудились какие-то голоса. Бормотание постепенно нарастало, чем очень сильно меня раздражало. Хотелось попросить их замолчать, но почему-то не выходило сказать ни слова. Но хуже другое – через какое-то время подо мной образовалась черная воронка, в которую меня стало засасывать. Попытки сопротивления ничего не дали. Меня неумолимо тянуло вниз. А потом и вовсе приложило так, что полностью выбило воздух из легких.

– Твою… – невольно вырвалось у меня, когда дыхание восстановилось, а перед глазами перестали плясать звезды.

– Добро пожаловать, истинная! – услышала я незнакомый мужской голос, заставивший меня оглядеться.

Должна признать, увиденное мне совершенно не понравилось. Круглое помещение, похожее на башню с одним узким окном. Каменные стены и пол, на котором я как раз и сидела. Причем в центре пентаграммы. Хорошо что хоть не голая, а в пижаме. Правда, ногам было холодно, так как сидела я босая. За периметром находилось трое мужчин в длинных черных мантиях. Судя по виду, им далеко за шестьдесят: седые волосы, бороды ниже пояса. В помещении также стоял стол с множеством колб, в которых плескалась разноцветная жидкость; книжный шкаф, несколько стульев.

Вставать я пока не решалась, было страшно. Может, это сон? Я ущипнула себя. Больно! Не сон. Тогда что? Где я?

– Как вас зовут? – обратился ко мне тот, что выглядел старше остальных.

– Марина Кожухина, – представилась я и заметила, что двое старцев присели на стулья, тем самым перекрыв мне доступ к двери и возможность сбежать.

– Я магистр белой магии Римус Снор, – представился он. – Вы находитесь в нашей обители. Мы совершили обмен, дабы вы исполнили свое предназначение.

– Что? – нахмурилась я. – Какой обмен? Какое предназначение?! Вы, вообще, о чем?

– Марина, – голос старца звучал так снисходительно, что хотелось забыть про воспитание и врезать, – давайте я расскажу вам все по порядку. Но сначала вам стоит сесть в кресло. – Он махнул рукой, и рядом со мной возник названный предмет. Довольно большое кресло с черной бархатной обивкой.

Отказываться не стала, успев слегка продрогнуть от холода, исходящего от камней. Поэтому в кресло залезла с ногами, и практически тут же из воздуха на меня свалился теплый разноцветный плед. Укуталась и посмотрела на старца. Было страшно. Я понимала, что он сейчас применил магию. И то, что я не в своем мире. И точно не сплю. Истерика медленно подступала, но пока я могла держать себя в руках. Сейчас не время кричать и биться головой об стену.

– Итак, несколько месяцев назад одной прорицательнице было видение, – продолжил говорить он спокойным ровным голосом. – Согласно ему в определенный день мы сможем призвать из другого мира истинную пару для нашего владыки. И вот вы тут.

– Мм… – протянула я. – Простите, а истинная в каком плане?

Нет, я конечно же читала книги наших современных авторов и примерно представляю, о чем может идти речь. Но вдруг ошибаюсь? К тому же меня такая перспектива никогда особо не грела. Никогда не понимала эту одержимость одной-единственной.

– Это значит, что вы больше всех подходите к роли жены и матери будущих наследников, – пояснили мне, заставив вздрогнуть. – Ваши дети будут одаренными. И наш правитель готов сделать все, чтобы вы были счастливы и ни в чем не нуждались.

– А могу я вернуться домой?

– Нет! – категорично заявили мне, смерив строгим взглядом. – Портал работает лишь в одну сторону. Обратно вы уже не вернетесь. К тому же вам грех жаловаться – вас ждет великая судьба и предназначение.

– Какая судьба?! – возмутилась я и едва не взмахнула руками. – Вы с ума сошли! Вырвали меня из привычного мира и хотите, чтобы я тут инкубатором поработала?! А меня спросить?!

Каюсь, сдержаться не смогла. Меня начинало трясти от осознания того, что я в другом мире и больше не увижу никого из своих. Ужас!

– Девушка, успокойтесь, – попросили меня, совершенно не обращая внимания на мои крики. – Я могу гарантировать, что как только вы познакомитесь с повелителем, то измените свое мнение.

– Успокойтесь? – еще больше возмутилась я, сжимая руки в кулаки. – Да вы…

– Если вы не перестанете орать, то я нашлю на вас парализующее заклинание, – намекнули мне. – Повелитель не любит крикливых. Только в определенные моменты. – При этих словах его губ на мгновение коснулась улыбка. – Советую заткнуться.

Я замолчала, зло глядя на мужика. Меня просто распирало от возмущения. Но в данный момент сила была на их стороне. Гады!

– Я вижу, мы друг друга поняли, – вновь заговорил он, а мое желание ударить его чем-то тяжелым становилось все сильнее. – Итак, сейчас вас проводят в отведенные вам покои, где вы сможете передохнуть, прийти в себя, а потом и познакомиться с правителем. Сбегать не советую. Тут стоит такая защита, что вы и шагу без нашего ведома ступить не сможете. Лукреций, проводите Марину.

Один из капюшонов отделился от толпы и рукой указал мне на дверь. Я усмехнулась и взглядом указала на босые ноги. Римус поднял глаза к потолку, намекая, что я у него уже в печенках сижу. Но потом все же соизволил наколдовать мне тапочки. Мягкие. Белые! Надев их, я отправилась следом за Лукрецием. Дорогу я не запомнила, да и не пыталась особо. Голова была занята совсем другим: я пыталась проанализировать ситуацию и понять, как из нее выбраться. Вот как меня угораздило так попасть-то? Ведь никогда о других мирах не мечтала. Нет, периодически почитывала книги данного жанра, когда хотела разгрузить мозг после работы. Но чтобы вот так… Ладно, спокойно. Истерика все равно ничем хорошим не закончится. Сейчас мне необходимо узнать как можно больше об этом мире и попытаться выбраться. Становиться истинной я точно не собиралась. Никогда не понимала прикола с этими истинными. Получалось, что, встретив такого, у тебя попросту не было других вариантов. Да, он вроде как для тебя самый лучший во всем. Вот только меня идеальные всегда раздражали. А тут выходило, что у меня и выбора-то особого нет. Так что увольте, но я не согласна быть истинной непонятно кого.

Тем временем меня довели до дверей и услужливо их открыли.

– Через пару минут вам пришлют служанку, – отрапортовал мой сопровождающий и закрыл дверь, оставляя одну.

Итак, что мы имеем? Одна комната, но при этом не менее тридцати квадратных метров. В самом центре огромная кровать с кучей подушек разного размера и цветастым покрывалом. Несколько окон, но все без стекол. Я быстро подошла к одному из них, и перед моими глазами предстал сад. Ухоженный. С тропинками, клумбами, скамейками. А в самом конце – что-то похожее на беседку. Еще я обнаружила дверь, ведущую в этот самый сад. Закрытую. Ладно, с этим потом разберусь, лезть через окно мне пока не хотелось.

Я продолжила осмотр. Пол покрыт бежевого цвета ковром с мягким ворсом, так что босиком ходить довольно приятно. У стены туалетный столик с какими-то флаконами. Трогать их не стала. А еще в помещении имелись две неприметные дверки. За первой обнаружился туалет. Правда, тут это была просто дырка в полу. И на том спасибо. За второй – ванная. Большое железное корыто, к которому тянулся один-единственный кран с холодной водой. Хм… похоже, придется закаляться. Хотя… мое внимание привлекли небольшие плоские камешки размером с ладонь. На них была нарисована спираль. С виду самые обычные. Тогда почему они лежат в коробке в довольно немалом количестве?

Помимо кровати в комнате имелись диван, книжный шкаф – пустой, и низкий столик. Ни одного стула. И вообще только сейчас я поняла, что обстановка здесь на восточный манер.

– Доброго дня, госпожа, – отвлекла меня от размышлений девушка, заставив вздрогнуть. – Меня зовут Зула. Я буду вам прислуживать.