Человека вдруг охватывает страх на грани переносимого, он боится, что вот-вот потеряет сознание, умрет. Страх может сопровождаться целым букетом неприятных симптомов: сердцебиением, учащенным пульсом, повышением артериального давления, потливостью, ознобом, ощущением нехватки воздуха, головокружением и тошнотой. У человека может участиться мочеиспускание и расстроиться стул, возникнуть судороги. Больные описывают панические атаки как ни с чем не сравнимое по тяжести страдание. Паническая атака обычно проходит в течение 10–15 минут, иногда продолжается более получаса. Больные этого, как правило, не замечают, но во время панической атаки их мышцы сильно напряжены, особенно мышцы шеи, плечевого пояса.