Глава 1. Ничто не вечно под лунами

Прошла неделя, а повторного письма все не было. Я вся извелась и проверяла шкатулку чуть ли не каждый час. В коридоре притулился объемный рюкзак, набитый подарками. И сумка-шопер, ибо все в рюкзак не влезло. Я ж не Никсар, с его персональным пятым измерением в отдельно взятой котомочке.

Ой, совсем забыла представиться! Меня зовут Аня. Аня Зотова. Но это здесь. Там, в Аркаре, я Альмеди Зотс. Ну, вот такая там транскрипция.

Аркар это королевство полное магии, и оно далеко. Очень далеко. Даже не в этом Отражении, а в одном из сопредельных. Попала я туда ну совершенно случайно, когда полезла в ветхий сарай за швейной машинкой. Там меня придавило не вовремя рухнувшей крышей. А достали меня уже в Аркаре, и там же обрадовали известием, что я должна спасти и само королевство, и весь мир, а заодно устранить Поломку Дракона Времени. А дальше столько всего было! И моя машинка, которая оказалась артефактом, способным шить антимагическую броню, и драконы, и Хаос, и битвы, и… Ох, нет, это о-о-очень долго рассказывать, вы лучше сами почитайте.

Из Аркара меня вернули домой. Точнее, в тот же самый сарай, откуда меня доставали уже свои. На память об этом мне осталась куча небольших подарков от друзей. И среди них шкатулка Архимага, главы Магической Академии. Это такое заведение, которое вобрало в себя все аспекты магии – от изучения до обучения. В оной шкатулке неделю назад материализовалось письмо, в котором мне намекнули на возвращение в Аркар и еще кое-что интересное.

Вот, сижу теперь, жду. Но пока реализация обещанного никуда не торопится. Даже второго послания с датой/временем нет. Обидно. Досадно. Ну, ладно-о-о.

Я проверила шкатулку в очередной раз и, махнув рукой, отправилась спать, на всякий сунув ее под подушку. Среди ночи на нее нашло озарение, и она громко и противно запищала, засветившись проблесковым маячком. От неожиданности меня смело с кровати и накрыло сверху подушкой.

Три часа ночи! Аджим, я тебя убью!

В шкатулке обнаружилась короткая записка: "Через пять минут у тебя во дворе".

Еще раз помянув Архимага тихим и незлым, я бросилась одеваться. И буквально через две-три минуты уже выскочила из квартиры, накинув на плечи рюкзак и подхватив сумку. Щелкнул автоматический замок, и я сбежала вниз по лестнице, не дожидаясь лифта.

Двор встретил пустынной детской площадкой и одиноко горящим окном такого же полуночника. Еще тускло светил фонарь. В такое время сводки криминальной хроники сами собой лезут в голову. Особенно питерские.

Из ближайших кустов серым волком выскочила темная фигура и сграбастала меня в объятья, прежде чем я успела хотя бы пикнуть.

– Медька, безумно рад тебя видеть! – сказал нападавший голосом Никсара. – Давай быстрее, в портал!

– Ник! Господи, как ты меня напугал! – Я с облегчением выдохнула и обняла парня в ответ, расцеловав в обе щеки. Никсар это мой друг и верный компаньон по аркарским странствиям. – Какой портал, ты о чем? Я не могу в портал!

– Можешь! Теперь ты все можешь! Надевай кольцо! – В мою руку скользнул теплый металлический ободок. – Быстрей!

Я послушно натянула колечко на средний палец, Ник подхватил сумку и потащил нас обеих в сторону чернильных приподъездных кустов.

– Медь, ты что, в сумку камней натолкала? Так не надо было, у нас есть чем мостить улицы! А вот и портал. Давай руку. Шаг, и все! Закрой глаза, если страшно.

Портала я практически не видела – темнота – она темнота и есть. Если бы горели окна или еще что-то, то, может быть, и можно было бы как-то его различить. А так и не ясно – телепорт это или тень очередная. Но если верить магу, он был прямо передо мной. Я сделала шаг, еще один…

Не знаю, чего я ожидала от порталов. Наверное, какого-то ощущения падения или, возможно, полета, водоворота или космических картинок, или еще чего-то. Обычно писатели-фантасты либо деликатно обходят этот момент, либо расписывают на четыре страницы с картинками. По факту же ничего такого. Просто на мгновение наступила абсолютная темнота, а потом вспыхнул слепящий голубоватый свет.

– Получилось! – удовлетворенно произнес рядом Никсар. Я проморгалась и смогла различить Зал Пяти Стихий в Магической Академии.

Мы оказались в центре круга, обозначенного голубоватыми мерцающими кристаллами. Из высоких стрельчатых окон лился мягкий дневной свет. Рядом с кругом стояли Фернан Крави, заведующий кафедрой теоретической магии, один из умнейших и сильнейших магов Аркара, и Норал Таурус – Архивариус Академии. Не может быть…

– Заорр Крави, Норал, вы видели?! Видели?! – кинулся к ним Никсар. – Сработало! Сработало! Все подтвердилось! Ой, а где Архимаг и Инквизитор?

– Да, видел, – слегка улыбнулся Фернан. – Надеюсь, ты все детально опишешь в своей работе. Архимаг… Ему стало плохо, и Гордин оттащил его в медпункт. Привет, Медь! Рад тебя снова видеть.

– Я тоже очень рада вас видеть! – Я по очереди обняла магов. – Даже не верится, что я снова здесь! Вы же сами говорили, что это невозможно.

– Ника благодари, – усмехнулся Норал, выпуская меня из объятий. – Это он понял, в чем причина твоей антимагичности, а потом они уже с Архимагом рассчитали, как можно это все провернуть. Правда, энергозатраты на одно письмо, даже с учетом шкатулки-передатчика…

– Ни-ик?

– Медь, все просто! – Парня буквально распирало от гордости и желания рассказать. – Ты не антимаг, ты – идеальный маг!

– А можно еще проще, – озадачилась я. – Прям на уровне дошкольников. Или еще лучше – младшей детсадовской группы.

– Ну-у-у… ты же помнишь, что магия это энергия? Маг может накапливать и направлять эту энергию на заклинание. И чем больше, скажем так, емкость самого мага, и чем больше он может через себя пропустить и накопить, тем он сильнее. А ты… ты совершенно не сопротивляешься магии! Она течет через тебя свободно, не прилагая усилий! Именно поэтому магия, направленная на тебя, просто проходит сквозь, не встречая сопротивления, а магические детекторы и зрение тебя просто не видят! И что примечательно, это распространяется и на вещи, структуру которых ты изменяешь! Или считаешь своими. Нужно будет поподробнее это изучить! Я подозреваю, что все, или почти все, из твоего мира также являются идеальными магическими проводниками! Подумать только, целый мир лишенный магии! Как это захватывающе звучит! Значит, чтобы ты смогла пользоваться магией, нужно не снижать твое восприятие к ней, как делают обычные маги, а, наоборот, увеличивать, чтобы она хоть как-то в тебе задерживалась! Помнишь свою мощь в Хаосе? План Хаоса увеличил сопротивление магии, что сделало магов слабее, потому что чтение заклинаний и передача энергии требовало больше ресурсов, а тебе, напротив, дало возможность магию использовать!

Ничего себе новости! Выходит, теперь меня можно сделать самым могущественным магом этого мира? Ух, ну я и развернусь! Впрочем, “жаль королевство маловато, разгуляться мне негде". Прям и не знаю, с чего начать. Наверное, высплюсь. И похудею, сразу на пять килограммов, и…

– Ну и как увеличить это сопротивление? – опомнилась я.

– Так уже, – Никсар кивнул на подаренное колечко на моем пальце. – Эх, размер не рассчитал, по себе мерил… Ну не сваливается же, и ладно. Мы ж из твоего мира сюда на твоем потенциале прыгнули. А ты даже и не заметила. Вот это мощь! Наших-то накопителей едва-едва хватило, чтобы портал активировать.

– Не хватило, – мрачно поправил Фернан. – Энергии потребовалось больше, чем мы рассчитывали, и Аджим,… то есть Архимаг, решил напрямую поддерживать его из своего ресурса. Хорошо еще, что он эльф, у них потенциал выше, человек бы столько не выдержал.

– Все настолько плохо? – ужаснулась я.

– Нет. Отлежится пару дней и будет снова бодр, весел и почти адекватен. – В зал стремительной походкой вошел Гордин Мар, Великий Инквизитор, один из членов Ложи – надзирающего органа здешнего Храма. – Ну, здравствуй, Избранная! Признаться, без тебя в Аркаре было намного спокойнее и скучнее.

– Гордин! – взвизгнула я и повисла на шее у храмовника. – Как я рада тебя видеть!

– Я тоже, – мессир Мар улыбнулся краешками губ. – Хаос возьми, у Аджима удалась очередная авантюра. До последнего не верил, что тебя можно сюда вернуть.

– Я, я верил! – Никсар лучился солнышком. – Медь, Архимаг велел приготовить тебе твои прошлые покои, но если ты против, то подыщем другие, чтобы были по вкусу.

– Да нормально все, – я махнула рукой. – Прошлые так прошлые. Так даже лучше.

– Тогда багаж пока отнесу. – Ник снова подхватил подзабытую сумку-шопер и начал помогать мне стаскивать с плеч рюкзак.

– А что там? – с предвкушением повел орлиным носом Гордин.

– Подарки. Всем захватила из своего мира.

– А машинку швейную не взяла?

– Нет.

– Жа-а-аль.

– Медь, я пошел. – Ник нацепил рюкзак себе на плечи. – Если хочешь, можешь пока навестить Архимага. Я остальных предупрежу, что ты вернулась. Вечером посидим, пообщаемся! Как на прощальной вечеринке, помнишь?

И ушел.

– Навестить Архимага? – удивилась я. – А можно?

– Нужно! – поддержал Норал. – Иди, иди, мы с коллегой пока здесь все уберем и деактивируем. А чуть позже заглянем в гости!

– Обязательно заглянем, – подтвердил Фернан, что-то увлеченно ковыряя в подставке для кристалла. – Гордин, проводишь?

Инквизитор молча кивнул и развернулся на каблуках. Я пожала плечами. В принципе, можно и сходить, только зачем? Или Архимаг пребывает в сознании и ему будет приятно, что все получилось? Но раз общество так настаивает… даже слишком настаивает…

– Медь, – Гордин шел чуть впереди. Белокурые длинные волосы по-прежнему были собраны в идеально прилизанный низкий хвост, завязанный черной лентой, а темно-серая мантия имела вид только что отглаженной. – Не буду юлить, для твоего возвращения имеются веские причины. Хотя… может быть, справились бы и сами. Но Аджим был весьма убежден в обратном… кхм… не важно. В общем, пока Ложа спала и не чесалась, Культ Черного Дракона успел пустить глубокие корни. Очень глубокие. Тревожные вести приходят с Сарверских островов, и у меня есть все основания полагать, что без наших друзей-культистов там не обошлось.

– Сарверские острова? Это где?

– На западе Аркара, в заливе Инморк. Это группа островов. Самый крупный из них, он же негласная столица, – Тарвин. Формально доминиат Аркара, неформально – вся власть сосредоточена в руках местных правящих Домов. Ну и периодически на острова претендуют Высшие эльфы, плюс эйрэльда иногда шалят. В общем, веселые места. Нескучные. Интересны тем, что были последней опорой драконьего Культа, исчезнувшего там где-то века через два-три после падения Астарота, когда во всем Вейне о Боге-Драконе уже окончательно забыли. Местные драконопоклонники называли себя Ждущими и верили, что однажды Бог-Дракон вернется и вознаградит своих верных адептов. А остальных накажет. Кстати, сцены наказания в их летописях чуть ли не самые детальные. Ребята были с фантазией.

– А я-то тут при чем? – Я едва поспевала за широким шагом Инквизитора.

– Ну, во-первых, Астарот по твоей части. Он еще не вернулся, но все косвенные признаки говорят об обратном. Взять хотя бы нападения мертвых культистов. Ждущие мумифицировали своих покойников и помещали их в ритуальные залы, веря, что когда вернется Астарот, они восстанут. В общем… восстали. Местный Храм запросил у нас помощи, и я отправил туда Дозорных, пока ситуация под контролем, но…

– А во-вторых? – уточнила я с нехорошим предчувствием.

– А во-вторых, просто захотелось увидеться, – с самым серьезным лицом продолжил Гордин. – Чем тебе не веская причина?

Дальше шли молча. Я переваривала услышанное. Пока выходило, что я снова попала. И сразу в самую гущу событий. В первый раз меня радостно кинулись изучать, в благородном порыве дойдя едва ли не до вивисекции, а потом благословили на борьбу против страшного и ужасного Астарота, выпнув на эту самую борьбу за тысячи миль. И если б не Никсар, а потом и Архимаг с Инквизитором, остался бы от меня неприметный холмик рядом с трактом. Мессир Мар думал о чем-то своем, но догадаться, о чем именно по непроницаемым лицу было невозможно. Но судя по прошлому опыту, – об очередной гадости.

Местность была смутно узнаваемой. Кажется, именно в этих коридорах была палата, в которой я отлеживалась после прогулки по Хаосу. Не удивляйтесь, что я так плохо ориентируюсь даже в пределах одной Академии. Масштабы здесь во-о-о, а топографический кретинизм чуть ли не мой официальный диагноз.

– Пришли, – резюмировал Гордин и толкнул двустворчатую дверь. – Заорр лекарь, можно?

– Да, входите!

В широкой палате стояла узкая кровать, на которой и возлежал Архимаг в образе благообразного старца. И вид у него действительно был какой-то изможденно-болезненный. Вообще-то, у Архимага есть небольшой секрет: он эйрэльда, морской эльф. И в истинном облике выглядит лет на двадцать пять максимум, но в Академии носит маску глубокого старика. Для этого у него есть свои причины. Рядом с Архимагом стоял знакомый лекарь с лицом постаревшего Чехова, только без пенсне, и отсчитывал пульс на руке пациента. – Но недолго, заорр Каттар еще слаб. А, Паладин! Рад видеть вас снова в добром здравии! Вы ведь помните меня?

– Конечно, помню, – кивнула я. – Это вы меня лечили, когда я попала сюда после Врат Хаоса.

– да все верно, заорра, – улыбнулся лекарь. – Уж и не думал, что мне выпадет честь снова вас увидеть. Черканете автограф? – и зашарил по светлой мантии в поисках обрывка бумажки.

Я пожала плечами. А почему бы, собственно, и нет? И наскоро накарябала на протянутом блокноте обрезанным пером: “Дорогому доктору от благодарного пациента. А. Зотс”. Имени лекаря я не знала, а уточнять сейчас показалось неловко. Но вроде все получилось как нельзя лучше. Блокнот бережно запихнули за пазуху, еще раз строго напомнили о необходимости соблюдать отведенное время и не утомлять болящего и отбыли за дверь.

– Медь, – Гордин с хищным интересом оглядел лежащего друга, – можешь напрямую перелить Аджиму часть магии? Ну, хотя бы попробовать?

– В принципе,… почему бы и нет.… А как?

– Просто направь поток магии. Давай-давай, учись. Работоспособный Архимаг нужен нам как можно скорее, дела-то не ждут! В конце концов, это из-за тебя он украшает собой здешний интерьер.

Вот чем меня порой выводил из себя Гордин, так это каким-то равнодушным рационализмом. Ну почему нельзя сказать, что “ты переживаешь…” и “вообще неплохо бы”… Так нет, только и слышно: “учись”, “дела не ждут”, “из-за тебя лежит”. Можно подумать, я просила тянуть меня из своего мира и подставляться в процессе вытягивания. И как они с Аджимом только подружились?

Я присела на краешек кровати и левой рукой взяла Архимага за запястье. Перелить? А как это сделать? Может, попробовать визуализировать? Я расслабилась и представила, как тоненькая голубоватая электрическая струйка исходит из моей руки и проникает прямо в пульс Аджима. Не знаю, насколько это правильно, но как-то незаметно я увлеклась.

– Хорошо, хорошо, – бормотал под нос Мар, а потом скомандовал: – Все, Медь, достаточно! Пусть дальше он уже сам. Хорошенького понемножку.

Я очнулась от наваждения и поспешно встала с кровати. Ничего нового я в образе Каттара не разглядела, но мне почему-то показалось, что он просто спит. Без болезненного забытья.

– Пойдем отсюда, выспится – будет как новенький. – Гордин подхватил меня под локоть и потащил из палаты. Вид у Инквизитора был очень довольный, я бы даже сказала, благостный.

–Ты меня сюда только ради этого притащил? – уточнила я, когда мы вышли из медицинских корпусов и направились к Северной башне и моим комнатам в Академии.

– Ну, почти, – не стал отпираться он. – Видишь ли, мне все не давала покоя природа твоей магии. Ты не читаешь заклинаний, не сосредотачиваешься, ты просто… интуитивно, что ли. На эмоциях. Но получается, Хаос возьми! Аджим что-то подобное и подозревал, ну вот заодно и проверили. Да и очнется он теперь быстрее. Сплошной плюс.

Инквизитор довел меня до башни и пообещал зайти немного позже.

– Подожди, а где Сельма? – спохватилась я. Сельма Валери это начальник городской стражи. Она первая нашла меня, когда я только прибыла в этот мир, и мы потом подружились.

– Потом, все потом, – махнул рукой Гордин. – Мы не стали говорить ей и его светлости Тавели об эксперименте. Существовала серьезная вероятность, что что-то пойдет не так и нам не удасться открыть портал. Зачем давать людям ложную надежду? Но сейчас я отправлю им по сообщению.

И ушел. Я осталась одна в своих комнатах. Их было две, и они были огромны. Навскидку общая квадратура сто-сто пятьдесят метров. По местным меркам это весьма скромно. Огромная ванная комната с мини-бассейном, зал, спальня и кухня. С последней у меня в свое время возникла масса недоразумений. Я не могла пользоваться магическими приспособлениями, и даже чайник мне пришлось выдавать самогреющийся. Ну что поделать, весь мир тут завязан на магии, а я очень сильно из этого выбивалась.

В дверь коротко постучали. Неужели Сельма? Так быстро? Хотя почему бы и нет, телепортацию тут еще никто не отменял, как и связь по зеркальцам. Я кинулась открывать.

– Аджим?! Что вы… ты тут делаешь?!

– Тебя проведать пришел, – улыбнувшись, сообщил держащийся за косяк мужчина и… плашмя рухнул в комнату.