Дизайнер обложки Ольга Александровна Гучкова

© Ольга Гучкова, 2022

© Ольга Александровна Гучкова, дизайн обложки, 2022

ISBN 978-5-4490-2101-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

1500 лет до нашей эры. Поселение древних людей

– Сегодня у меня было видение, – заговорил один из людей, собравшихся у костра. – Нашему существованию угрожает великое зло. Не только мы в опасности, но и мир наших предков.

Он встревожено осмотрел присутствующих. Огонь от костра, освещал их суровые лица, покрытые священными рисунками. Четверо жрецов внимательно слушали его.

– Голос предупредил меня об опасности, – мужчина замолчал. На мгновение ему заложило уши, но тут, же отпустило, и он услышал треск сгораемого дерева. – Он рассказал мне, что мы должны сделать.

Мужчины переглянулись и почти одновременно кивнули соглашаясь.

– Что мы должны сделать для спасения мира? – спросил самый старший среди них. Его глаза смотрели на огонь. Из-под нависших мохнатых бровей, изредка проскальзывал яркий взгляд голубых глаз.

– Он сам расскажет вам об этом! Я всего лишь его проводник!

Он поднялся на ноги и вознес руки к небу. Его тело стало чуть раскачиваться в танце. Его движения ускорялись, становясь лихорадочными и безотчетными. Он впал в транс. Его спутники внимательно наблюдали за ритуалом, пока он не заговорил чужим голосом.

– Вы создадите расу людей, невосприимчивых к Тьме. Они станут стражами врат потустороннего мира. Вы научите их сражаться. Сделаете их сильными и смелыми, готовыми пойти на самопожертвование ради спасения мира. Ты, – провидец указал на мужчину с белыми волосами, – будешь охранять врата, от всякого кто с этой стороны попробует их отпереть. Ты жрец – Хранитель ключа врат.

Как только провидец это сказал, на шее блондина появился ключ.

– Тебе будут доступны тайные знания, с помощью которых ты разработаешь технику создания стражей. Твой путь будет труден, но в итоге ты найдешь тех, кто способен защищать эти врата, – сказал он брюнету. – Ты будешь зваться Хранителем знаний.

Ключ тут же появился на его шее.

Провидец посмотрел на брюнета с короткой стрижкой.

– Ты, будешь учить стражей. Им предстоит узнать, как отличать добро от зла, как побороть собственные страхи и желания. Ты Учитель Стражей, – ключ обвил его шею.

Потом провидец указал сам на себя и произнес:

– Ты, будешь отбирать людей в стражи. Мои видения укажут тебе путь. Ты Провидец.

Глаза провидца изменились и стали звериными. Ключ не появился.

– Ключи дают вам силу, знания, бессмертие. Вы не должны расставаться ними. Передать вы их сможете только истинным хранителям.

– Как мы узнаем, что они хранители? – спросил Блондин.

– Ключ в их присутствии начнет нагреваться, вы почувствуете их.

– Где находятся врата, которые должны охранять стражи? – уточнил Брюнет с длинными волосами.

Провидец пошел вперед, остальные следовали за ним. Их путь был не долгим. Вскоре они оказались на огромном пустом участке.

– Здесь, – провидец провел рукой, словно снимая пелену с глаз. – Глядите.

Хранители проследили за рукой Провидца и увидели полупрозрачные стены. Они вырастали из глубины земли и возвышались на ней. Мужчины пытались рассмотреть, где заканчивается грань, но ее не было. Бесконечная ровная стена, словно гладь воды.

– Что за ней? – поинтересовался Хранитель ключа.

– Смотрите внимательно! – привлек их внимание Провидец.

За стеной началось движение. Тени, похожие на человеческие, заметались, словно дикие животные в западне. Затем раздались жуткие крики, напоминавшие агонию умирающего человека. Тени нападали на подобных себе и разрывали на куски. Потом словно почуяв, что на них смотрят, они разом бросились на стену. Хранители увидели, что стена дрогнула, но устояла.

– Как мы сможем удержать их? – спросил Учитель, подавляя в себе первобытный страх перед неизведанным злом.

Провидец посмотрел на него и сказал.

– Чтобы вырастить Стража, нужно принести жертву и не одну.

Провидец подошел к стене чуть ближе и остановился.

– Вот здесь место силы. Здесь соединяется наш мир с их миром. Чем сильнее жертва, тем сильнее стены.

– Тогда мы можем просто принести жертву, – сказал Хранитель Врат. – Мы, как жрецы этого поселения сможем это устроить.

– Стража еще нужно вырастить, а пока жертвоприношения на время удержат стену, – согласился Провидец. – Стражи нужны не только для охраны нас от тьмы, но и тьмы от нас. Если что-то выберется оттуда по призыву, они должны будут вернуть это обратно. Иначе управляя людьми, эти существа принесут много ужаса и страданий.

После этих слов лицо Провидца изменилось и стало прежним.

– Теперь мы надежда мира на спасение. То, что хочет выбраться оттуда – чистое зло. Оно не знает любви, сострадания, и оно бессмертно.

Мужчины посмотрели на призрачную стену, и на мгновение они увидели человеческий силуэт. Он стоял и смотрел на них, потом на него налетели тени и утащили, разрывая на куски.

Часть первая

Глава 1

Удивительно, как меняются люди, стоит их поместить в другую обстановку. Вот и я не исключение. Сегодня мой первый рабочий день. Собираюсь куда тщательнее, чем обычно. Идеально подобранное платье, макияж, прическа – и все ради того, чтобы стать одной из них.

Мой взгляд падает на журнал, вызывая улыбку. Наконец-то, я буду писать для этого журнала. Столько времени потрачено для того, чтобы стать членом их команды и вот мечта исполнилась.

Выбегаю на улицу, мне кажется, что мир наполнен удивительными красками и ароматами. У меня есть немного времени, поэтому захожу в кафе. Официант само очарование и кофе просто превосходный. В прекрасном настроении, я готова свернуть горы.

Да, кстати. Давайте познакомимся. Меня зовут Архипова Кристина. Мне 24 года. Окончила институт на год раньше. Больше всего на свете люблю наблюдать, делать выводы. Может поэтому, мои статьи произвели такое сильное впечатление на владельца журнала Артемьева Владимира Викторовича.

В своей статье я расследовала странные пропажи людей. Все примерно одного возраста, телосложения, умные. Они просто вышли из дома, работы и их больше никто не видел. Меня это зацепило. У пропавших не было родителей, а их друзья были уверенны в том, что они уехали. Я не могла найти никакой связывающей информации, кроме самих пропавших и была готова бросить это дело. В тот день я возвращалась домой, и какой-то парень сунул мне листовку в руку. На ней была информация, о том, что его подруга пропала. После разговора с ним, я поняла, что его девушка идеально подходит под описание. Он рассказал мне, что его девушка Аня была занята исследованием старой фотографии.

«– Миша, что было на этой фотографии?

– В том то и дело, что ничего. Просто старая.

– Тогда почему она заинтересовалась ею?

– Однажды Аня, мне ее показала. Это обычная черно-белая фотография. На ней был изображен мужчина, возле ворот какого-то здания. Единственное, что привлекало внимание это ключ, который висел на его шее.

– Странно. Вы можете показать мне эту фотографию?

– Конечно. Она есть у меня в электронном виде. Я пришлю ее вам».

Он сдержал слово. Фотография и правда была обычная. Я попыталась найти информацию о месте, где был сделан снимок, но ничего не смогла раскопать. Вскоре после нашего разговора со мной связался Михаил и сказал, что нашли тело Ани. К слову скажу, что я видела фотографии. Ее тело было изуродовано и изрезано. По моим подсчетам Аня была 15 человеком, который пропал за последний год. Михаил разрешил мне использовать фотографии и информацию об Ане, чтобы написать статью. Я так и поступила, а после отправила в журнал «Открой глаза». Владелец журнала Артемьев Владимир Викторович предложил мне работу. И вот я теперь в его команде. Сегодня мой первый рабочий день.

Немного задерживаю дыхание, потом выдыхаю и вхожу внутрь здания, где расположена редакция.

Глава 2

– Привет! Ты ведь Архипова? – к Кристине побежала девушка с огненно-красными волосами и с удивительными глазами. Только присмотревшись, она поняла, что это линзы. – Меня зовут, Лея!

– Привет… Лея? – немного странное имя, хотя оно ей подходит.

– Я поменяла имя! Всегда хотела, чтобы меня звали Лея! Пойдем, покажу тебе твое рабочее место.

Лея потянула Кристину за собой. Она ловко маневрировала между столами сотрудников, попутно представляя ее каждому из них. Когда они добрались до места, у девушки уже голова кружилась от количества имен.

– Сегодня у нас планерки не будет, – шепотом сказала Лея.

– Почему? – решила поддержать разговор Кристина.

– У него сегодня гость. Они очень бурно что-то обсуждают. Кстати, этот гость очень привлекательный, – Лея закусила губу.

Кристину внезапно охватило сильное желание посмотреть на того парня, который произвел впечатление на Лею.

– Какой он? – поинтересовалась она как можно аккуратнее.

– Он мой! – глаза Леи хищно сощурились.

– Я не претендую на него! – рассмеялась Кристи, поднимая руки вверх как бы сдаваясь. Хотя желание увидеть незнакомца не исчезло. – Я его ведь даже и не видела.

– Вот и хорошо! Потому, что он будет моим! – Лея подмигнула ей и направилась к кабинету Артемьева.

Кристина только сейчас обратила внимание, что на ней была надета очень короткая юбка, гольфы и свободная кофта, которая почти прикрывала юбку. Ее новая знакомая чем-то напомнила ей японскую школьницу.

– Она точно добьется своего, – сказал мужской голос за ее плечом.

От неожиданности, Кристина подпрыгнула. Сердце гулко застучало. Девушка закрыла глаза и прикусила губу, стараясь унять стук и снять напряжение.

– Прости, я не хотел тебя напугать! – сказал все тот же голос.

Девушка обернулась и увидела симпатичного молодого человека, который тут же встал из-за стола и протянул ей руку.

– Сергей! – представился он.

– Кристина, – ответила она, пожимая руку. Она была такая теплая и сильная. Вообще Сергей внушал доверие, а открытая улыбка окончательно расслабила ее.

– Не позволяй Лее отвлекать себя, – сказал мужчина, поправляя галстук. – Ее иногда бывает слишком много.

– Напротив, – возразила Кристина. – Она очень милая и единственная кто хоть как-то проявил интерес к моей персоне.

– Вот твое дело, – испытывая неловкость, сказал он. – Ты должна написать статью по этому материалу к концу рабочего дня.

Кристина посмотрела на стол и увидела толстую папку, из которой торчали фотографии, листки исписанной бумаги. Потом посмотрела на Сергея.

– Я буду заниматься редакцией статей, которые ты будешь писать. Первое время буду помогать тебе, пока ты не освоишься, – сказал он, возвращаясь за свое рабочее место.

– Спасибо, – поблагодарила его Кристина.

– Пока еще не за что, – Сергей откинулся на спинку кресла и с легкой улыбкой на губах, крутил карандаш. В его глазах прыгали бесята.

Теперь пришла очередь испытывать неловкость Кристине. Она старалась не смотреть в его голубые глаза. Они манили и откровенно пытались соблазнить, или ей это показалось. Она еще раз посмотрела