Глава 1

Принц стукнул кулаком по столу:

– Папа, я хочу жениться!!!

– Сынок, а не рано еще? – робко спросил король.

– Мне уже шестнадцать! Ты сам женился в моем возрасте!

– Ну, вообще-то, в восемнадцать. – уточнил его отец.

Юноша отмахнулся:

– В твое время все поздно взрослели и отставали в развитии! Мое поколение – другое дело.

– Конечно – конечно… – миролюбиво согласился монарх, поправляя ему рубашку: принц пропустил пуговицу и следующую за ней вставил в предыдущую петлю, отчего всю рубашку перекосило.

Юный Филипп же грозно посмотрел на меня:

– Фея, ты должна найти мне невесту!

– Какую невесту вы предпочитаете, ваше высочество? – осведомилась я.

Принц, не задумываясь, выпалил:

– Чтобы как в соседнем королевстве! Там у короля жена – девушка из простонародья! Но однажды замаскированная фея попросила у нее кувшин воды, та подала, и фея ее вознаградила! Теперь у девушки с уст при каждом слове сыплются жемчуг и россыпи драгоценных камней!

– Неудобно, наверное. – заметила я. – Говоришь, а они об пол стучат…

Юноша добавил еще одну подробность:

– Король велел ей носить тазик, привязанный к шее, чтобы сокровища никуда не закатились. Видите, как удачно: и жена, и достаток в казну!

– Все равно неудобно. – осталась я при своем.

Король Эдуард заметил:

– Вообще-то, нашему соседу даже нравился такой расклад. И сокровища, и жену не слышно. Но она быстро поняла, что к чему, и устроила игру в молчанку. Теперь он сам бегает за супругой и уговаривает ее пообщаться: «Милая, как прошел твой день? Расскажи о своих чувствах!». А ведь раньше целыми днями сидел, уставившись на рыцарский турнир, и ни на что не реагировал…

Принц воодушевленно проговорил:

– Вот что творит любовь! Фея, найди мне такую невесту!

– Но, ваше высочество, ведь это приобретенный дар. – напомнила я.

– Ну, так найди какую-нибудь хорошенькую девицу, пусть подаст фее воды, и та ее отблагодарит!

– Ваше высочество, во-первых, у той феи был сильный сушняк… в смысле, обезвоживание! – быстро поправилась я. – Но, главное, все это произошло до финансового кризиса! Поверьте мне, в нынешней экономической ситуации феи начнут раздавать дары, только если им поднести кувшин с черным золотом!

Филипп немедленно обернулся к отцу:

– Папа, добудь мне черное золото!

– Сынок, это очень опасно. – огорчился король. – На черное золото падки поборники демократии, они сразу начнут угрожать нашей монархии…

– Папа, ну как ты можешь говорить о монархии, когда речь идет о любви всей жизни твоего единственного сына?! – возмутился юноша. – Ах, ты просто слишком стар, и уже не помнишь, что такое любовь!

– Вообще-то, не слишком. – робко заметил Эдуард, которому было около тридцати пяти лет.

Но ребенок придерживался другого мнения, он возмутился:

– Папа, я не понимаю, ты что, не хочешь внуков?!

– Нет. – быстро ответил король и украдкой перекрестился.

– Ты хочешь встретить старость в одиночестве, в этом огромном пустом дворце?!

Мужчина спросил осторожно, боясь спугнуть удачу:

– А что, ты решил, что уже готов поселиться отдельно?

– Нет уж! – воинственно проговорил подросток и поднялся с места. – Пусть ты плохой отец, но я хороший сын! И никогда не оставлю тебя доживать свои дни в одиночестве! Так и знай!

С этими словами он направился к двери, гордо вскинув голову, а у выхода в последний раз обернулся на отца и пригрозил:

– А не найдешь мне хорошую невесту – женюсь на апельсине! Вот!

И вышел.

– Что? – обалдел родитель.

Я поморщилась:

– Да была такая история неприятная… Словом, был один принц с особенностями развития. Но родители этого старались не замечать: поздний ребенок, долгожданный… А когда он вырос, то внезапно решил отправиться искать себе невесту… в лес. Ну, а там мои родственницы, феи – крошки, знатно его развели… то есть, разыграли. Он у них стал спрашивать, где найти жену, а они: «Дай мне подарок, скажу». Короче, до трусов его раздели, но юноша был богатый, у него еще и кошель с золотом имелся, поэтому его отправили в сторожку, где жили три одноглазых стража. Феи сказали: «Когда глаз открыт – сторож спит, когда закрыт – бодрствует». Короче, надо было дождаться, пока все три стража откроют глаз. И сидел он там, сидел. Сорока пролетит, он спрашивает: «Сорока, посмотри, спят ли стражники?». И монетку ей кидает. Потом сову просил, голубя… А комбинации все не те попадаются: то два из трех спят, то всего один, то все спиной отвернулись… Короче, деньги закончились, принц разозлился, напялил капюшон на голову, ворвался в сторожку, схватил сундук и скрылся. А в сундуке три апельсина.

– Это было сокровище, которое охраняли стражники? – заинтересовался король.

– Эээ, нет, это был их полдник. Три стражника – три апельсина. Ну, словом, юноша вернулся домой, по дороге два апельсина съел (он утверждал, что они сами умерли), а на третьем изъявил желание жениться.

– Родители ему позволили?!

– Ну… Не совсем. Они попросили оставить их ненадолго с апельсином наедине, а потом быстро заменили его на одну не очень молодую, но очень ответственную и порядочную женщину. А когда сын вернулся, обрадовали его, что апельсин превратился в принцессу. Юноша немного посетовал, что принцесса не очень молодая, но что делать, он же обещать жениться на апельсине! Поженились. Вообще, у них все хорошо, эта дама прекрасно о юном супруге заботится, не разрешает ему ввязываться в авантюры и хорошо разбирается в делах королевства. Родителям не страшно оставлять на нее страну.

Эдуард вздохнул:

– Хорошая история. Но что же делать с Филиппом?

Я задумалась и предложила:

– Вы не пробовали купить ему новую гоночную лошадь?

– У него целая конюшня.

– Ммм… Какую-нибудь мальчишескую игрушку? Лук там, меч?

– Есть.

– Отправить его развлечься с друзьями его возраста?

Король покачал головой:

– Он недавно ездил с друзьями на охоту и вернулся уверенный, что должен жениться на жабе, потому что она поймала его стрелу…

Я понимающе хмыкнула:

– Мухоморы курили?

– Или еще что почище… Не нравятся мне его друзья.

– Так, может, отправить принца куда-нибудь на учебу?

Эдуард рассмеялся:

– Ну что вы, Кристиночка, он жениться хочет, а вы – учеба!

– И правда. – смутилась я. – Тогда, возможно, стоит предложить ему какое-то «важное» государственное дело, чтобы принц не скучал?

Король снова вздохнул:

– Мы еще от предыдущего кризиса не отошли…

Я поняла, о чем он, и виновато опустила голову, так как в той ситуации была замешана одна моя коллега. Она подарила девочке горшочек, который сам варил кашу. Вот только это была устаревшая модель, там не было таймера и функции автоматического выключения. Короче, ребенок включил горшочек и ушел гулять, а готовая каша заполонила сначала весь дом, а потом повалила наружу. Улицу отмывали неделю, оранжевый уровень опасности, угроза экологической катастрофы. Но ничего, вроде, обошлось.

Эдуард вернул меня к действительности, проговорив:

– Мне пора идти на королевский совет. Они меня никогда не слушают, но без меня не начинают. Спасибо, что приехали, Кристина.

– Обращайтесь.

Чувствую, принц не успокоится, и королевству еще не раз понадобиться помощь опытной феи – крестной.

* * *

Уже на подходе к дому я поняла, что что-то не так. Занавески отдернуты, половик сдвинут, клумба растрепана, а по двору цепочкой выстроилась сбегающая из дома посуда. Тарелки и чашки на цыпочках крались друг за другом к калитке, возле которой стоял медный таз и жестами командовал: «Первый пошел! Следующий! Стоп! Ожидаем. Готовься! Третий поше… врезался в уперевшую руки в бока хозяйку».

– А ну назад! – строго скомандовала я. – Быстро – быстро!

Посуда понурилась и послушно поплелась обратно к открытой двери. А оттуда доносился громогласный звон не успевших сбежать тарелок, шум воды и лопанье пузырьков пены.

Вадик в моем фартуке стоял возле мойки и демонстративно мыл посуду. Заметив меня краем глаза через плечо, он задрал нос и громко фыркнул:

– Хозяюшка явилась!

Я криво улыбнулась и полезла проверять столовое серебро. Проклятье, почему оно всегда сбегает первым?!

А мой товарищ продолжал:

– А я тут, видишь ли, посуду решил перемыть. Знаешь ли, надоело в грязи жить! Самовар, вон, даже песком уже не отдерешь!

Действительно, на столе лежала куча мокрого песка, из которой виднелись испуганные глаза самовара. Одной из ножек он украдкой закапывал себя поглубже.

Мужчина начал допрос, перекрикивая шум воды:

– Ну, и где ты была?

– На работе, я же тебе говорила… – я набрала номер полиции и сказала в трубку. – Алло, у меня сбежало столовое серебро… Ну, где-то полчаса назад. Что? По городу бегает Серебряное копытце и громко ржет? Вот, черт…

– Кристина! – рявкнул Вадик, внезапно обнаружив, что я разговариваю не с ним. – Положи трубку!!!

– Я вам перезвоню. – я отсоединилась. – Не ори, когда я разговариваю с полицией.

– Ты даже две минуты не можешь посвятить семье! – топнул ногой товарищ, в одной руке держа полотенце, а второй продолжая рыскать над сушкой в поисках мокрых тарелок, которые каждый раз пригибались, чтобы не попасться.

– Выключи воду. – поморщилась я. – Я себя не слышу, не то, что тебя…

Он надулся, но кран закрутил. Потом обиженно пробурчал:

– Я тебя жду, жду…

– Меня вызвали на работу.

– Это так важно?!

– Ну, вообще-то, это был король.

– Король важнее, чем я?!

Я нахмурилась:

– Неважно, король или нищий, они – мои клиенты. Все по прайс-листу… Вадик, ну работа у меня такая, ненормированная, чего ты хочешь?

– Чтобы ты больше внимания уделяла мне, а не своим клиентам! – выпалил он.

У меня на языке вертелось, что он мог бы, наконец, найти работу, а не сидеть дома, распугивая мои тарелки, но… Я в очередной раз списала его поведение на стресс от недавней потери отца. Правда, уже год прошел, но такая трагедия…

И в этот момент в дверь постучали. И Вадик тут же набычился:

– Не открывай.

– Но мы же не знаем, кто там. – напомнила я.

– Все равно не открывай! Я хочу, чтобы мы остаток дня провели вместе. Чаю попьем…

Хрусть. Хрусть. Хрусть.

Куча песка начала смещаться в сторону, вместе со спрятавшимся в ней самоваром.

– Спасибо, чаю не надо. – сказала я.

– Вообще-то, это ты должна подавать чай! И испечь что-нибудь к нему! И…

И тут я через окно увидела Лизу, мою клиентку, она взволнованно вглядывалась через стекло. Значит, это она стучала. Мой товарищ, продолжая бурчать, стоял к окну спиной и не видел ее. Зато девушка заметила меня и помахала рукой. Я же приложила палец к губам и указала на спину мужчины. Она нахмурилась и исчезла за рамой.

– Я сто лет не ел ничего домашнего! – продолжал ворчать Вадик.

– Сходил бы к своей маме. – предложила я.

– Еще чего! От нее потом не отстанешь! Она после папиной смерти совсем заскучала…