Свежая выпечка с ветчиной и сыром источала манящий запах. В небольших вазочках порционно лежал салат. Мясо казалось странновато на вид – с яркими алыми прожилками, но я знала, что это мраморный меррис, его мясо очень нежное и является деликатесом.

Но самое главное «блюдо» нагло лежало на кровати, откинувшись на подушки и пролистывая в воздухе на виртуальном экране последние сводки новостей.

Я медленно скользнула взглядом по обнаженным мускулистым ногам. Бедра и все что выше, до талии, скрывались простыней, а вот грудь и руки сразу бросались в глаза.

Воображение дорисовало то, что пряталось от взора, и я почувствовала, что щеки полыхнули. По спине промаршировал отряд мелких мурашек, устремляясь вниз. В животе вдруг ощутимо потеплело. И я замотала головой, прогоняя странные мысли и ощущения. Тоже мне, скромница, пялюсь на мужика, будто никогда в жизни их не видела.

Таких не видела.

– Ты была права. Неожиданно. Выходит, Террел вернулся на Землю и снова стал большой шишкой, – прокомментировал Эрик то, что увидел. В янтарных глазах до сих пор светилось изумление, хотя он и пытался его скрыть. – Нужно как-то с ним связаться.

Он плавно, но при этом с грацией тигра поднялся, и я задержала дыхание. Но на амеранине обнаружились шорты, которые я сама покупала на днях.

Черт, черт! Вот о чем я только думаю?! Не хватало еще завести отношения с тем, кого мне вскоре придется вернуть в тюрьму.

– Наш ужин подан, прошу, дорогая жена, – заявил Эрик.

Окончание фразы заставило вздрогнуть. Ненавижу это слово. Не знаю, что люди в нем находят. Для меня оно означает зависимость от одного и того же мужчины, пусть и не полную, пусть и не подчинение, как в древние века. Звуки слова просто резали слух. Выводили из равновесия.

– Конечно, Эрик. – Я присела на край постели, уставившись в пустоту.

– Тогда держи. – Он налил бокалы и протянул один мне. И я схватилась за него, крепко сжимая пальцами. – Что же, за новую жизнь… которой я пока не помню. Но теперь уж точно докопаюсь до истины.

Отпивая, я едва не поперхнулась.

– Все обязательно получится, я в тебя верю, – сказала я, и собственный голос показался мне противным, будто музыкант фальшиво сыграл мелодию.

Что именно получится? Главное, чтобы у меня получилось добраться до Идерикса.

Нельзя проникаться никакими чувствами к этому «субъекту», представлять его как человека, допустить привязанности. Ведь это временно, всего лишь работа, которую не стоит смешивать с личной жизнью.

Только почему, когда смотрю на амеранина, я начинаю гадать о его прошлом, пытаюсь понять, за что, кроме принадлежности к расе модифицированных людей, его осудили?

Грандиозный скандал, в результате которого раскрылась правда об амеранах, пару лет не сходил с уст людей и не только людей. Афера земного магната Уильяма Декса, подставившего родного брата вместе с целой базой ученых, вызвала резонанс в обществе. Но некоторые факты невозможно опровергнуть. Находившиеся в изгнании амеране за последние десятилетия предпочитали сотрудничать с криминальной изнанкой Лиги Планет, где их способности и сверхсилу оценили с самого начала. И далеко не все из этих «новых» землян являлись законопослушными гражданами.

Утолив голод, я поднялась и остановилась у окна. Выходить на балкон не хотелось – ночи на Альгамме довольно холодные, хотя планета никогда не замерзает, ведь почва состоит из торфа, что является генератором тепла. Поэтому даже в самый лютый мороз в воде продолжают развиваться растения и местные формы жизни, а вся поверхность затягивается непроницаемой дымкой тумана.

Почему-то я была уверена, что мужчина не остановится. Но его больше занимали новости, чем развлечения, поэтому после ужина он снова завис в Сети, пытаясь отыскать контакты Террела, известного в свое время под прозвищем Квазар, или других своих знакомых.

Эрик

Мысли о неожиданных новостях перемежались с желанием обуздать девчонку, что с самого начала пыталась взять все под свой контроль.

Эрик терпеть не мог, когда его контролируют.

Злился.

От этого лишь разгорался совсем другой интерес. Есть уже не хотелось, хотя блюда в отеле оказались вполне съедобными. Он молча следил за Меган, которая не находила себе места в номере. А им еще предстояло спать в одной постели.

Не выдержав, Эрик плавно поднялся с кровати и бесшумно переместился в пространстве, за краткое мгновение оказавшись около синеволосой девицы. Вот уж никогда он не предполагал, что его так заинтересует полукровка мелрона. Но крови другой расы, отличной от землян, лишь добавляли ей очарование. Меган казалась необычной, не такой, как прочие женщины из его жизни. Да и не было в ней постоянных, лишь кратковременные связи без обязательств. Тем более, интересно узнать, что в свое время он нашел в этой девице.

Долбанная амнезия! Как же сложно жить, не зная, что происходило накануне ареста.

Он прижался к телу ничего не подозревающей Меган, фактически пригвоздив ее к балконным дверям. Поднял руки, зафиксировав их у стекла, вдохнул запах, от которого еще со вчерашнего дня кружилась голова.

– Эрик, я же тебя просила, пожалуйста, – тихо взмолилась девушка.

Амеранина же это завело еще больше. Он, конечно, обещал не приставать в обмен на информацию, но так подмывало нарушить данное им слово.

Потому что он не мог удержаться от соблазна.

Не хотел.

– Я же ничего тебе не делаю, – хрипло произнес Эрик, но при этом потерся бедрами о ее поясницу. – Просто хочу вспомнить, какие ощущения ты во мне вызывала.

Он врал. Ей и самому себе.

Эрик просто хотел уложить ее в постель и как можно скорее получить заветное.

Меган задергалась, и он отметил про себя, что она гораздо сильнее, чем обычные землянки. Но с мощью амеранина совладать практически невозможно.

– Отпусти! – повысила она голос.

– Ага, сейчас же, разогнался, – усмехнулся он и, подхватив Меган на руки, достиг постели.

Он уложил девушку, заметив в глазах неподдельный страх. Но останавливаться снова не собирался. Рука сама потянулась к животу, и он провел пальцами по коже, задрав вверх футболку. Какая девчонка нежная. Словно бархат. Так и хочется касаться ее бесконечно. Он опустился, вдыхая запах, что сносил последние остатки самообладания, лишал силы воли. Меган тяжело задышала, но при не показывала ответное желание.

Но когда он попытался проникнуть дальше, она вдруг задергалась и развернулась на живот, медленно отползая к подушкам. Это походило на настоящую охоту и возбуждало Эрика не меньше, чем стриптиз в клубе на Яффе. Он снова поймал Меган – на сей раз за талию. И подтянул к себе, прижимаясь к стройному телу все сильнее.

– Ты меня совсем не слышишь? – возмущенно сказала Меган, перестав ерзать под ним. – Какой же ты все-таки мужлан! На уме лишь одно! Хоть бы принял душ. От тебя пахнет, как от нейританского буйвола.

Это сравнение оскорбило нежные чувства Эрика. Он приподнялся и незаметно втянул носом воздух, пытаясь понять, что за запах услышала Меган. Кажется, она просто издевалась. Он ведь принял душ еще на ее корабле. Но раз она так хочет…

– Сейчас я вернусь – и мы продолжим, – процедил он и двинул в ванную комнату, оставив Меган в покое.

Холодная вода мгновенно вернула мысли на место. Он вспомнил, что собирался терпеть до последнего, сначала выяснить правду. Он действительно обещал ей безопасность. А повел себя, как озабоченный самец земного орангутанга, силой доказывая свое превосходство.

Да это какое-то помутнение! И оно должно пройти.

Но при мимолетной мысли, что за дверью находится женщина, тело снова откликалось ноющими ощущениями, руки до сих пор чувствовали ее аппетитные формы, а перед глазами вставало красивое, хоть и опаленное злостью лицо.

Он вышел из душа в одном лишь полотенце.

Кажется, пока его не было, Меган уснула. Он осторожно улегся рядом, посматривая на женскую спину в тонкой футболке. А потом придвинулся ближе, дотронувшись до ее плеча одной рукой. Отбросил одеяло и увидел… направленное на него жало парализатора, который Меган сжимала в руке. Кажется, она и не спала вовсе, и знала, что он не остановится.

– Еще раз… ты тронешь меня – и я за себя не ручаюсь, – задыхаясь, проговорила Меган. Фиалковые глаза потемнели, приобрели оттенок ночи. Даже искры ярости в них словно звезды, если смотреть на небо с поверхности Амерана.

– Дорогая, ты ведь понимаешь, что я могу забрать у тебя эту штуку очень быстро, – проговорил он, не сводя с нее взгляда. – Она тебе не поможет, лишь навредит.

На самом деле, на теле амеранина имелись слабые места. И если Меган хорошо его знает, то в курсе, что можно ударить, например, в ямочку на шее, или под мышку. И тогда не спасет даже способность изменять кожный покров.

Лежать полночи в отключке не хотелось.

И как-то совсем неожиданно в голове замелькали изображения медицинского блока тюрьмы. Лицо землянина, которого он так ненавидел и желал уничтожить. А потом испуганные выражения лиц охранников, что останавливали амеранина, используя приготовленную энерголовушку. А дальше все, как в тумане, обрывками:

«Начинаю реконсолидацию нейтронных связей…»

«Гиппокамп подключен к компьютеру, проверяем нужные ячейки…»

Воспоминания мелькнули вспышкой и тут же угасли в бескрайнем космосе неведения.

Значили ли эти слова, что кто-то внедрялся в его мозг? Если да, то когда это случилось и зачем понадобилось? Ведь он и так находился в стазис-капсуле пятнадцать лет.

Но Меган не имела к этому отношения.

Наверное.

Открытие ошарашило, перебило желание спорить, продолжать забавы с женушкой. Нужно было обдумать все в тишине еще раз, найти зацепку. Похоже, амнезия его вовсе не естественного происхождения, как ему говорили, не следствие пребывания в поле, а чей-то умысел. Но кто-то явно не учел способность амеранина к регенерации. Возможно, вместе с мозгом восстанавливаются и утраченные функции памяти. И картинки, похожие на нечто из его прошлого, этому способствуют.

– Да не бойся, ничего я делать не буду. Лучше спрячь парализатор от греха подальше, пока я сам не решил им воспользоваться. – Эрик нарочито громко зевнул и добавил: – И вообще, ты как хочешь, а я буду спать. Надеюсь, твой знакомый дисс не опоздает на встречу.

Он демонстративно лег на другой край кровати и отвернулся.

– Спокойной ночи, – нервно ответила Меган и, кажется, спрятала парализатор под подушку.

Он закрыл глаза, изо всех сил пытаясь вернуть мимолетное видение. Но, как ни старался, ничего не вышло. Вместо этого одолел сон, и Эрик отключился до самого утра, почему-то преследуя во сне дикого инопланетного лангра, сидя верхом на большом ящере с бивнями и держа в руках электрическое копье.

Мэгги

Утро преподнесло новые сюрпризы. Я проснулась от восхитительного запаха кофе. Открыла один глаз, затем второй и обнаружила на прикроватном столике поднос со сдобой и дымящейся чашкой. В кресле сидел Эрик, по-прежнему листая сводки новостей в гаджете. Я сразу же вспомнила, как он вчера на меня накинулся. Понятно, что если бы очень захотел, то взял бы силой. Но не стал это делать.

Я не понимала, что за игру ведет амеранин. Поэтому хотелось как можно скорее покончить с заданием. Вот только мысли снова ушли не в том направлении. И я просто растерялась.

– Хотел принести свои извинения за вчерашний инцидент, – вдруг сказал он.

– Надо же, решил реабилитироваться в моих глазах? – Я запустила руку под подушку, обнаружив, что парализатор на месте. – Что на тебя нашло, интересно мне знать?

Эрик безразлично пожал плечами.

– У меня повышенные мужские потребности, и ты должна это понимать. Если на самом деле моя жена, – выдержал он паузу. – Мы ведь с тобой наверняка не только вместе работали?

– С чего ты вообще взял, что мы имели общие дела? – осеклась я.

Он ломал мою идеальную легенду, крушил все мои доводы. И при этом вгонял в краску.

– Да так, подумалось. Пара галактических аферистов. Это же просто идеально. Только это и могло заставить меня связать себя узами брака.

– Я не хочу об этом говорить, – нахмурилась я и взглянула на часы, обнаружив сообщение от Улиана. – Кстати, вот и твой заказчик объявился. Он прибудет в отель через час.

– Супер. Уже не терпится услышать, что за предложение он сделает.

Мое внутреннее «я» радостно завопило. Мне ведь именно это и нужно – заинтересовать Эрика в задании. Вот только довольство тут же сменилось кратким угрызением совести.

От кофе отказываться не стала. Булочки оставила Эрику. По утрам меня редко мучает голод, аппетит обычно приходит не раньше обеда.

Переодевшись, мы спустились в холл отеля. Я заметила, что после странного покушения охрану в здании усилили. Пока никто не нашел стрелявшего, но мне сообщили, что на записи внешних камер заметили того, кто проник в отель. И судя по фигуре и движениям, это был землянин. Хотя с таким же успехом незнакомец мог являться замаскированным мелроном, краторианином или еще кем-то человекоподобным.

После того, как я пообщалась с представителем службы безопасности, мы с Эриком прошли в ресторан, где присели за столик в ожидании заказчика.

Дисс О'Ма О'ри Улиан появился через пару минут, не опоздав на встречу.

Я уже общалась с диссами. Для разговора приходилось применять гарнитуру-переводчик. Эти инопланетяне имели вместо носа и рта своеобразный хоботок, напоминающий рупор, и произносимые ими звуки были чужды человеческому уху. Они гудели и свистели. Причем на разные лады и очень быстро. Довольно общительная раса, хотя землянам они часто кажутся странными. Есть диссы, которые все же освоили космолингву, и их можно худо-бедно понять без переводчика, но таких единицы.

Я достала из сумочки гарнитуру и подала Эрику. Себе на ухо нацепила вторую.

– Рад вас приветствовать, о-файя, – уважительно обратился ко мне дисс, присев рядом.

– Легких звездных путей вам, о-фай Улиан, – улыбнулась я. – Я привела того, о ком вы спрашивали. Это Эрик Ти-Риал, мой муж.

Понятно, что дисс сотрудничал с ОСКБ, а миссия на Идерикс была липовой.

– О-фай Ти-Риал, я хотел бы поговорить с вами лично. Разговор конфиденциален, – продудел дисс в свой нос-хоботок.

– Я не буду вам мешать. Пока отойду, а вы пообщайтесь, – сообщила я и поднялась. Эрик проводил меня взглядом до дверей ресторана.

Я же быстро вернулась в свой номер и подключила связь. На Улиане имелся жучок, и я могла слышать весь разговор.

–… планета Идерикс закрыта, и я больше не могу попасть к своим собратьям, с которыми вел дела. Дело в том, что я должен одному из них контейнер с илонитом, который для нас является очень дорогим минералом. Но дело даже не в его баснословной стоимости. Это священный долг, и если я его не отдам вовремя, то навсегда потеряю уважение в глазах всех диссов, – сказал он.

– Понимаю. Священный долг нужно отдать в любом случае, – услышала я ответ Эрика.

– Вот видите! Поэтому я и искал подходящего исполнителя – того, кто возьмется за перевозку и выполнит все без промашек. После того, как на Идериксе захватил власть Лэндон Трэйн, мы ничего не можем сделать, мой корабль отсутствует в базе планеты, и мне не дают допуск. Я готов заплатить любые деньги. Если согласитесь, сейчас же на ваш личный счет поступит предоплата.

Эрик задумался. Казалось, что я даже слышу его напряженное дыхание.

– Пять листов крессов – и я берусь за дело.

Сколько?! Пятьсот тысяч? У меня от его наглости глаз на лоб полезли. Да мне за все задание заплатят вдвое меньше! А ведь мне деньги куда нужнее, чем этому придурку, которого все равно вернут в тюрьму, как только миссия будет выполнена. Неужели особисты готовы отвалить столько за проникновение на Идерикс?

Я замерла в ожидании.

– Хорошо, договорились. Сто тысяч я перечислю сразу, остальное – по мере выполнения задачи. Как только мне поступит сообщение с доказательством, что контейнер с илонитом в нужных руках, я перевожу на счет всю сумму.

– Я возьмусь за дело. Счет придется завести новый, на это потребуется пара часов. Как только данные будут у меня – скину вам в сообщении.

Я звучно выдохнула от того, что жадность Эрика взяла верх над чувством самосохранения, и он согласился на полет.

Сам Эрик поднялся в номер через несколько минут. Услышав, что он входит в спальню, я улеглась на кровать и прикрыла глаза. А когда амеранин вошел, поднялась, притворно зевая.

– Вы так быстро поговорили? Обычно диссы любят вести долгие беседы.

– Смотрим груз, потом я вылетаю.

Я поднялась и села на постели, уставившись на Эрика.

– Я не ослышалась? Летишь один?

– Именно так, дорогая.

Такое чувство, будто амеранин, как компьютер, запоминает каждое мое слово, чтобы потом использовать против меня.

– А как же я?

– Ты сама сказала, что у нас не было общих дел. Приятного от тебя не дождешься. Зачем ты мне? Хочешь оттяпать кусок моего пирога и получить деньги? Я прекрасно справлюсь один. А тебе за посредничество, так уж и быть, дам… пять тысяч кредитов Лиги.

Я вдруг заметила, что Эрик одевается. Похоже, он куда-то собирался, только вот мне ни слова не сказал.

– Ты, верно, шутишь? Обстановка в галактике за эти годы поменялась.

– Разберусь, не маленький.

Он надел куртку и почти дошел до дверей, когда я поняла, что могу упустить свой шанс. И тогда весь план коту под хвост. Нам нужно, во что бы то ни стало, попасть на Идерикс вместе. Вопрос жизни и смерти. А я допустила какую-то ошибку.

– Эрик! Не оставляй меня! – воскликнула я, догоняя амеранина. – Возьми с собой. Я соврала тебе, что мы не работали вместе. Конечно, у нас было пару общих дел, но я не хотела о них вспоминать. Я не могу отпустить тебя одного!

– Нет. Ты сама сказала, что лишь собиралась свести меня с О'Ма О'ри Улианом. Дальше я разберусь без тебя. Ты желала свободы – ты ее получишь, – отрезал амеранин и хлопнул дверью прямо перед моим носом.

Черт! Все очень плохо.

Если он улетит на Идерикс один, мы не получим никакой информации. И вся затея теряет смысл. Амеранин исчезнет из поля зрения, а нам нужно вернуть его в тюрьму. А вдруг за это время он что-то вспомнит?

Руки тряслись от обиды. Но я все же собралась с духом. Включила передатчик, вызвала приставленного ко мне сотрудника ОСКБ и доложила:

– Объект покинул отель и движется в город. Следите за ним. Он хочет взяться за дело лично.