Пролог

2386 год

Я упала, поцарапав о камни лицо. Косы спутались, от одежды осталось пару несчастных полосок кожи, что висели на бедрах, едва прикрывая интимное место. Гатор развязал мои руки, потом дернул за запястье, поднимая на ноги. Я пошатнулась, но меня схватили и повели к краю скалы. Толпа расступилась, и олтры зашушукались. Я различала отдельные слова про храм и дар. На моих конвоиров смотрели с уважением, за что я стала ненавидеть их еще сильнее.

Неужели сбросят со скалы – и весь ритуал? Или перед тем убьют, принеся своему богу кровавую жертву?

Внутри все переворачивалось от негодования, началась паника, я отчаянно закричала, пытаясь вырваться, сорвать с себя чертов медальон, но мои руки крепко держали аборигены, а крики заглушил рев… поднимающегося из тумана звездолета. Меня обдало ветром. Гатор повалил меня на траву, остальные дикари попадали ниц. В ужасе и каком-то фанатичном почитании олтры тянули руки к космическому кораблю. Черт побери, какой странный корабль! Точно не земляне и не вайгры, хотя тип звездолета мне знаком.

Звездолет сел на край огромной скалы. Шлюз открылся, и по толпе аборигенов пронесся восторженный вой. Не поняла, их божество летает в космос? Вот это новость! Я даже как-то успокоилась, незаметно от олтров включила видеозапись с кольца и застыла в ожидании дальнейших событий.

Из корабля кто-то вышел. Поднявшаяся звезда осветила мощный торс появившегося у шлюза человека. Его кожа сверкнула металлом. Он что, надел облегающий светоотражающий костюм? Я все же рассмотрела, что на нем брюки, а вот верхняя часть тела, напоминающая литое изваяние, как раз и была обнаженной. Мой взгляд переместился выше. На таком расстоянии я не могла нормально рассмотреть его лицо, хотя готова была поклясться, что мужчина – именно тот, кого я ищу.

Это Террел Ти-Джойс. Квазар собственной наглой персоной!

Он, что, и есть местное божество?! Да у него нехилый комплекс величия!

Нет, наверное, у меня от жары уже начались галлюцинации. Я настолько забила себе голову этим гадом, что он мне даже здесь мерещится!

– О, великий Араан! – вещали дикари. – Ты снова снизошел до нас!

Квазар актерски поднял руки вверх, приветствуя толпу, и самодовольно улыбнулся. Вот же гад! И не мучает его совесть за этот цирк? И что у него с кожей такое, словно обмазался серебрянкой? Значит, мне тогда при виртуале не показалось, и он действительно может менять ее цвет?

От осознания того, что я все же нашла, кого хотела, сердце забилось быстрее.

Сейчас… меня… подарят… этому мерзавцу!

Глава 1

«Неразрешимых проблем не бывает, есть лишь их неверное решение».

(Принцип реализации Прайта)

2378 год

Где-то на окраине галактики мимо одной из аварийных станций типа H2, принадлежащих корпорации «Dex-Enterprises», пролетел корабль, скрытый защитным отражающим полем, делающим его невидимым для радаров.

Впрочем, дежурные на станции и так не ожидали никакого подвоха, ведь в этот забытый всеми уголок космоса никто, без особой необходимости, и не летал. Станция в данном рукаве галактики являлась крайней точкой, за которой лежало плохо освоенное пространство с несколькими недавно открытыми планетами – к ним корпорация не проявляла интереса. Гораздо выгоднее было выжимать все соки с планет, что находились ближе к Земле.

С начала освоения человеком космоса прошло четыреста лет, за которые земляне узнали о существовании иных гуманоидных рас. Некоторые были примитивны, хоть внешне и напоминали своих далеких родственников-землян. Другие совсем не походили на людей, не являлись млекопитающими, находились примерно на уровне развития древних цивилизаций Земли, наподобие ацтекской. Но были и расы, которые уже успели выйти в космос и теперь сотрудничали с землянами, обмениваясь технологиями и товарами, а также поделили обследованный космос на сферы влияния. Эти расы не всегда походили на гуманоидов. Но одна из рас, открытая самой последней, внешне напоминала людей.

Амеране имели более яркий цвет радужки, в основном сине-зеленой гаммы, отлично развитую мускулатуру, высокий рост. И другое мышление. Эта раса, казалось бы, родственная землянам, не вступала в контакт. Амеране не выдавали секретов своей планеты, не делились информацией, были замкнутыми. Но все же иногда встречались и среди землян…

Как только незнакомый корабль миновал станцию, защитный режим тут же деактивировался, а экипаж его облегченно вздохнул.

Поломка в космосе могла бы стать фатальной. Если бы дежурный состав аварийной станции выяснил тип их корабля, запросто мог бы открыть огонь на поражение.

Пилот повернулся к угрюмому мужчине, который наблюдал за действиями своей команды с неким безразличием.

– Террел, нам удалось выйти в нейтральную зону! – выдохнул амеранин.

Темноволосый владелец корабля вздрогнул. Радужки глаз цвета чистого изумруда стали почти черными, и в них полыхнула ярость. Он поднял руку и пригладил коротко остриженные темные волосы, забросил на спину косичку, сплетенную из единственной длинной пряди.

– Подонки-патрульные в предыдущем секторе едва не раздолбали наш «Аррес»!

– Но ведь проскочили. Если нас не оставит фортуна, то прибудем на место без задержек, – спокойно заметил другой амеранин – штурман, который страховал не слишком опытного пилота, Рэйджина.

– Ты прав, Дайк. Но нужно проверить ускорители. До планеты, которую нам продал пройдоха Смилс, еще три гиперпрыжка. Удостоверимся, что все в порядке.

– Я схожу в техотсек, пока тихо. Я только что просканировал пространство – впереди все чисто, – ответил Дайкен Н-Варс.

Помощник вышел из рубки управления, а Террел Ти-Джойс задумался, глядя на бесконечный космос, что простирался перед ним на большом экране. Во всех его действиях была цель. Только пока он вынужден скрываться. Но придет время – и он отомстит, вернет себе то, что забрал у него тот, кого он больше всех ненавидел.

Вопреки самым худшим опасениям Террела, дальнейший путь до планеты, не имеющей названия, а лишь номер С-224, прошел без проблем. Совсем скоро корабль вынырнул из гиперпространства в зоне притяжения желтой звезды, вокруг которой и вращалась зеленая, покрытая джунглями планета. Согласно данным изыскателей, планета не представляла ценности. Права на нее Террел приобрел случайно, когда понадобилось на время скрыться от преследования и где-то отсидеться, и С-224 показалась ему идеальным для этого местом.

– Новый мир, лишенный разумной жизни. Космический рай для беглецов, – прокомментировал Н-Варс.

– Да уж, рай. Посмотрю, как завоешь от скуки через пару месяцев. Это тебе не отпуск на Альгамме, где есть девочки, выпивка и дешевая разрешенная наркота.

Дайкен повернулся и смерил Террела Ти-Джойса недовольным взглядом из-под нахмуренных темных бровей. Пилот хмыкнул, вспомнив тот самый «отпуск», затянувшийся почти на год. Все было отлично, пока их не вычислили агенты Особой Службы Контроля и Безопасности. А потом все пошло не по плану. Погоня, перестрелка, аварийная посадка на астероиде, где и проходил аукцион планет…

– Нам нужно выбрать подходящее место для посадки, – сказал Террел, собравшись с мыслями.

– Уже нашел. Включаю дополнительное торможение, – прокомментировал Дайкен, который сам взялся за управление, не доверяя даже владельцу корабля, не говоря уже о бездельнике Рэйджине.

Через час весь экипаж «Аррес» собрался у шлюза. Согласно данным датчиков, воздух С-224 был пригодным для дыхания амеран и землян, но на всякий случай Ти-Джойс приказал взять с собой дополнительные фильтры. Прихватив передатчики и бластеры, амеране вышли из корабля, оглядываясь по сторонам.

Террел вдохнул полной грудью наполненный новыми непривычными запахами воздух планеты. Похоже, в этой части джунглей было раннее утро: на листьях еще не высохла роса, пахло озоном, а над бескрайним зеленым массивом медленно поднимался большой диск звезды.

Ти-Джойс уже собирался было пройти дальше, чтобы осмотреть окрестности с плато, где и стоял звездолет. Но на миг обернулся, глядя на своих парней, которых притащил с собой на эту планету.

Все двенадцать амеран насторожились, Дайкен схватился за оружие. И Террел не сразу понял, почему сработал дополнительный датчик движения на многофункциональном браслете, но тут же последовал примеру команды, поднял лучевой пистолет и сделал предупредительный выстрел в кусты.

– Сожри меня нохтус! Здесь есть коренные жители? – указал Дайкен на высеченные в коре дерева кривые зазубрины, складывающиеся в рисунок.

Но гадать не пришлось. Уже через несколько секунд из джунглей показались первые представители местных аборигенов. Они падали ниц, утыкаясь лицами в бархатный мох, но ползли навстречу. Из-за деревьев показывались новые и новые, постепенно к «пришельцам» вышли около сотни гуманоидов. Одни притащили плетеные корзины с местными спелыми плодами, другие несли драгоценные камни, третьи – украшения из белого металла.

Террел округлил глаза, рассматривая расу, о которой не слышал никто в галактике: фигурами они походили на землян и амеран, но имели удивительный цвет кожи, словно впитавшей в себя свет местного солнца. Мужчины и женщины носили длинные заплетенные в косы волосы, из-под которых выглядывали заостренные уши.

Террел встретился взглядом с одной из молодых девушек, что стояла перед ним на коленях, что-то щебеча на своем языке. А она ничего: стройная, с лебединой шеей, на которой красовались золотые кольца. Полные губы, тонкая талия, округлые бедра… У Ти-Джойса, как назло, три месяца не было ни одной женщины – и это при его повышенном либидо – и он просто не мог смотреть ни на что другое.

Террел активировал через свой браслет связь с бортовым компьютером, включив лингвоадаптер. Поправил наушник. Пока ждал перевода, рассматривал дикарей. Мужчины подползли довольно близко и что-то говорили, но вдруг адаптер начал переводить их речь:

– О, небесный бог Араан! Позволь служить тебе и преподнести наши дары… – говорил мужчина постарше – видно, вождь этого племени.

Террел нервно переглянулся с Дайком.

– Похоже, Смилс продал нам кота в мешке. Никто толком не обследовал эту планету! Что будем с ними делать, Квазар? – испуганно спросил Рэйджин.

– Ты только что жаловался на отсутствие девочек. Посмотри, какие они милашки! Да они будут готовы удовлетворить любую твою фантазию! – саркастично заметил Террел. – Они считают нас божествами.

– Не нас. Тебя, – указал Дайкен на направленные на Террела Ти-Джойса восторженные взгляды аборигенов. Терелл оглянулся и понял, что действительно оказался в центре пристального внимания.

– Меня, тебя… Какая разница! Мы собирались прятаться здесь от ОСКБ, но сидеть сложа руки не станем. Построим себе дом, спрячем корабль. Все необходимое оборудование возьмем у вайгров в соседнем секторе, когда немного поутихнет шумиха – они не особо любят землян. Мы сможем управлять всей нашей операцией прямо с этой планеты. У меня на Земле осталось достаточно связей, чтобы все провернуть, нужно лишь координировать действия.

– А что будем делать с ними? – Дайкен ухмыльнулся.

– С аборигенами? Кем-кем, а богом я еще не бывал. Пожалуй, не стану их разочаровывать. Примем их дары, а заодно выясним, что интересное еще есть на этой планете.

***

2386 год

Утро начиналось как обычно, и ничего не предвещало беды. Поднявшись с постели, я приняла душ и теперь сидела в кресле, попивая кофе. Я смотрела выпуск новостей и раздумывала, не взяться ли за дело, которое предложил мне Роберт Росс. Нужно провести репортаж со встречи президента фармацевтической ассоциации с потенциальными компаньонами вайграми – расой рептилий, которые недавно заключили с Лигой Планет новое соглашение.

По правде говоря, я не люблю вайгров: они слишком замкнуты, не всегда желают идти на контакт, на экране смотрятся ужасно, в голограммных проекциях устрашающе, и вообще они не любят журналистов Лиги Планет, особенно тех, кто пытается снимать о них репортажи. Да и на вопросы отвечают с таким видом, словно вот-вот набросятся и проглотят живьем. Вайгры чем-то напоминают африканских крокодилов, если их поставить на две ноги и немного укоротить морды, ростом около трех метров, с длинным хвостом, на который опираются при ходьбе. У себя на планете они ходят, в основном, без одежды, и лишь для полетов разработали специальные облегающие комбинезоны, в которых смотрятся крайне нелепо.

Но за эту работу отлично заплатят. А мне нужно погасить кредит, что я взяла в банке для апгрейда своего звездолета.

Сумму пришлось выложить внушительную, но зато теперь у меня новенькие регуляторы ускорения, с которыми не страшны никакие перегрузки, новые камеры, позволяющие делать качественную съемку в космосе, ионный двигатель новейшей модели. Все для работы. И ничего – себе лично. Пока меня устраивают оставленные в наследство квартирка на окраине и аэромобиль, на котором я могу попасть в любое место континента за пару часов,

Голограмма новостей показывала новый офис «Dex-Enterprises», выстроенный в центре Парижа. Обзор небоскреба вскоре закончился, и вместо панорамы прямо передо мной появилось лицо Уильяма Декса – президента самой влиятельной земной корпорации.

Я видела его и прежде, Уильям Декс часто мелькал в новостях. Взгляд у него был вечно недовольным, хотя он имел довольно привлекательную внешность для своих пятидесяти лет. Мужчина уверенным тоном говорил: «Новое здание корпорации, построенное по последним технологиям, станет нашей визитной карточкой. Оно соответствует всем требованиям Лиги Планет, и в нем будут трудиться не только земляне. В первую очередь мы планируем создание новой линии по производству андроидов…»

И тут произошло нечто странное: кусочек голограммы, захватывающий небо над Уильямом Дексом, потемнел; само изображение начало дергаться, и по нему пошли помехи.

Я не сразу поняла, в чем дело. Обычно новости Земли транслировались в хорошем качестве. Но подумать не успела – в этот момент мне пришло видео-сообщение, в котором говорилось, что банк, где я взяла кредит, выкуплен другим банком за долги, и теперь всем заемщикам нужно в срочном порядке вносить средства по задолженностям.

Черт! Но ведь сумма больше той, что я планировала внести сейчас, в несколько раз! Да она мою месячную зарплату в медиаагентстве превышала вдвое! Кажется, это не шутка. Мне этот банк посоветовал Роберт Росс пару месяцев назад. И до этого дня у меня не было оснований сомневаться в его надежности.

Я тут же ввела в сети запрос по поводу банка, и пару минут спустя все подтвердилось. Они действительно разорились, произошло это стремительно, и теперь банк, выкупивший их активы, требовал деньги со всех должников!

Но ведь я не могу снять и продать только установленное на корабль оборудование!

Настроение было испорчено в конец. И я даже не стала интересоваться, что случилось с новостями. Плевать на Декса. Хоть бы со своими проблемами теперь разобраться.

Надела брюки, легкую куртку, захватила браслет и кольцо-комм. На минуту остановилась у зеркала, рассматривая свое отражение. Кажется, мне пора привести себя в порядок. После зимы я стала какая-то бледная.

После размолвки с Аланом я совсем себя запустила, да еще похудела на десять килограмм. Перед тем, как мы расстались, бывший заявил, что мне пора бы похудеть, хотя вес мой и так не превышал шестидесяти. Теперь с меня падают все мои вещи. Вот только возвращаться к плейбою Алану совсем не хочется. Ничего, зиму пережила, скоро возьму в отпуск и махну на одну из планет Аройхо, где есть шикарные места для туристов-землян.

Серые глаза под копной темно-рыжих кудрявых волос гневно сверкнули. В свои двадцать шесть я отлично выгляжу, больше восемнадцати и не дать, особенно теперь, когда удалось стать стройной без всяких косметических процедур и медицинских вмешательств.

Мой летающий мобиль не новый, но это один из считанных спортивных аппаратов ограниченной серии, и мне не раз предлагали за него приличные деньги, но я не могу продать семейное достояние. Отец всегда любил дорогие машины и скорость, в результате разбился, потеряв управление на воздушной трассе. Мама не пользовалась аэромобилем, и он несколько лет пылился в боксе, пока не достался мне после ее смерти. Верно, мама боялась, что я стану повторять «подвиги» отца, ведь я похожа на него не только внешне, но и подобрала все черты характера.

Но я не такой любитель скоростных полетов, как папа, хотя иногда люблю наблюдать за реакцией других пилотов, когда делаю крутой вираж, паркуясь около здания медиаагентства «Голос Галактики». При этом они еще не знают, кто я такая на самом деле, хотя в узких кругах меня уже многие обходят стороной.

Я не сразу поняла, что происходит. По коридорам, будто при пожаре, носились сотрудники, все переговаривались, обсуждая какую-то новость. В воздухе витало напряжение. И лишь я была не в курсе событий, потому что всю дорогу думала, как разобраться с кредитом, и даже не включила радио. Я вошла в студию, где со всех экраном звенели, перемешиваясь, голоса дикторов новостей и телеведущих, а потом мне навстречу выбежал взволнованный Роберт Росс собственной персоной.

Красавчик Роберт – пепельный блондин тридцати трех лет с длинными волосами и голубыми глазами, всегда был любимцем зрителей, а с недавних пор стал и моим непосредственным начальником. Раньше он был моим коллегой, теперь же командовал съемочными бригадами: операторами, осветителями, программистами, которые делали монтаж голографических записей и накладывали звук, а также самими репортерами нашего отдела. Берт выглядел непривычно, обычно на его лице сияла заразительная улыбка, но сегодня от нее не осталось и следа.

– Арина, где тебя носит? – на ходу заявил он недовольным тоном.

– Я ведь прилетела вовремя. В чем дело?

– Твой комм отключен. Посмотри сама! – указал он на ближайший экран, где выступала брюнетка – одна из ведущих наших конкурентов.

Я подняла руку и заметила, что мой браслет на самом деле не светится. Я тут же включила его, и гаджет замерцал, сообщая о пропущенных сообщениях и вызовах.

Кажется, сегодня я нарушила сразу два своих правила. Во-первых, осталась без связи, потому что не хотела ни с кем разговаривать. Во-вторых, я всегда была в курсе происходящего, и только сейчас поняла, что пропустила главную новость дня.

– Так что случилось? – спросила я у Роберта, глядя на экран, где уже начался рекламный блок.

– Взорваны верхние этажи нового офиса корпорации Декса. Все в панике. Это может привести к срыву контракта с уругами, ведь никто не поверит в то, что работать в здании безопасно.

– Интересно, кто мог это сделать?

– А ты посмотри, – промотал назад запись новостей Роберт Росс. – На месте взрыва, в здании, обнаружен трикс с планеты Фарг-з. Не припоминаешь, чей почерк?

– Кажется, нет. Объясни! – потребовала я, уже пролистывая информацию о триксах на выплывшем из браслета экране.