– Вот именно! Наконец до тебя дошло, что эта Тина – не простая штучка. Она и правда космобиолог. Но здесь играет совсем другую роль. Нас хотят подставить. Ты ведь ничего не успел ей сказать?

– Нет, не успел, – помотал головой Ларс, приходя в себя.

– Слава космосу! Мы должны решить, как себя обезопасить, чтобы она не слила информацию этому Нейтану – а тот, в свою очередь, Кастору.

– И что же делать? – уныло спросил Ларс, у которого все перемешалось в голове и теперь выстраивалось в новом порядке.

Оба уселись на стол, спинами друг к другу. В пространстве кабинета зависло напряжение. А Ларс все думал, как мог так ошибиться, поверив девчонке. Она работала на его главного врага, пусть и не была лично с ним знакома. Шпионка Далингера на их корабле! Невероятно! Тем более, именно Кастор Далингер разорил компанию, в которой Тина временно работала перед тем. Это уже второе совпадение подряд!

– Может, высадим ее на ближайшей станции? Выплатим компенсацию и закроем этим самым вопрос? – предложил он и тут же тяжело вздохнул.

Алландэр не хотел так поступать, оставалась еще толика неуверенности в том, что сумел узнать Ульф.

– Не пойдет. За это время она узнала довольно много. Поверь, мы не успеем покинуть пределы галактики, как нас остановит любая проверка.

– Тогда лишим ее всех средств связи.

– Слишком подозрительно, к тому же она может воспользоваться и рабочим компьютером. Разве что можно поручить Бо отслеживать всю информацию, уходящую с корабля, – задумчиво произнес Ульфин.

– Но нам по-любому нужен космобиолог, сам видел, что недавно случилось. А до Норнолла еще лететь варг знает сколько. Возможно, мы чего-то не знаем. Может, она сама понятия не имеет, на кого работает.

– Нужно это выяснить. Но очень-очень осторожно.

– И что предлагаешь? Заплатить ей больше Далингера? Слишком ненадежно, мне кажется.

Ульфин спрыгнул со стола, встав напротив Ларса, и прищурился.

– Есть у меня одна хорошая идея. Нужно завести с ней роман и влюбить ее в себя, незаметно привязав к себе. Так, чтобы она никуда отсюда не делась. Тогда она будет под контролем постоянно.

– Она ведь землянка! Как ты себе это представляешь? – Ларс помотал головой, и его прическа окончательно растрепалась.

– Что там представлять… Женщины везде одинаковы, поверь. Наши гормоны действуют на людей даже мощнее, чем на райнарок.

– Интересно, кто возьмется за это дело? Я вообще не знаю, как к ней подступиться. Да и не хочу. Если Марриг узнает, он точно продаст свой пакет акций Кастору Далингеру, и мы получим еще одну проблему. У тебя же есть опыт с человеческой расой – вот ты и привязывай ее к себе.

– Она меня на дух не переносит, сам же видишь. А вон к тебе весьма лояльна. Мне кажется, ты ей даже нравишься. Вот ты и станешь на время полета ее парой. А советами я тебе и так помогу. Так мы сможем ее раскусить. Ты скажешь Тине, что хочешь оставить отношения в тайне, она согласится. Тогда никто из команды не проболтается, и Марриг ничего не узнает. У нас нет других подходящих кандидатов на эту роль.

– Дурацкая затея, – проворчал Ларс, хотя понимал, что Ульфин прав. Такое важное и при этом интимное дело никому из команды не доверишь, да и заняты остальные больше их с Ульфином. А Вэйлиса она обходит стороной. – Я даже не знаю, с чего начать.

– Разберемся. Мы ведь вместе, в одной спасательной шлюпке, – улыбнулся, показав белоснежные клыки, Ульфин.

Тина

В столовой сегодня царила приятная атмосфера, и я чувствовала дружелюбие по отношению к себе. После того случая с глорсами многие члены команды стали относиться ко мне иначе, с уважением. Да еще Дарси Кайлер разнес эту новость по всему грузовому транспортнику. Теперь на меня обращали внимание, здоровались, интересовались как дела. И я ощущала себя полноценным членом команды.

– Ты не против, если я присяду рядом? – послышался голос за спиной.

Я обернулась и увидела Одноглазого Джеффа – как называли его другие сотрудники «Морион». Не знаю почему, но с ним я еще не общалась, да и вообще немного побаивалась. Полукровки в империи редкость, а наполовину райнарца – наполовину альтерранина я и вовсе увидела впервые только на этом корабле.

Но помощник штурмана мог знать то, чего не знала я.

– Конечно, дес Линн, можете присаживаться, ничего не имею против, – сдержанно произнесла я.

Он опустился на стул, выбирая себе блюда, и я слегка расслабилась. Мой обеденный перерыв подходил к концу, пора было возвращаться к своим подопечным, но что-то удерживало меня в столовой – наверное, надежда выяснить больше о цели нашего полета.

– Чем занималась раньше – до того, как попала к нам?

– Работала там-сям, в разных местах… Разве это важно?

– Просто праздный интерес, не подумай лишнего. Я служу на этом корабле уже лет пятнадцать и многое повидал, но такой груз мы везем впервые. Вот и любопытно, как тебя к нам занесло.

– Совершенно случайно, я просто искала новую работу. А долго нам еще лететь до этой планеты… как там ее? Не поделитесь информацией?

– До Норнолла? Еще прилично. Конечно, это опасно, но…

Я не успела дослушать, что хотел сказать Линн, в столовую ввалились два райнарца – Дарси Кайлер и еще один, которого я толком и не знала. Они выглядели довольно взбудораженными, даже недовольными. Дарси почесал свой затылок, взлохматил волосы.

– Чего такой нервный, будто у тебя ирхи завелись? – съязвил Одноглазый Джефф, глядя на Кайлера.

– Вообще-то ничего смешного нет. Пару часов назад кто-то проник в комнату штурмана, испортил вещи и спер браслет-компьютер. Хантер в гневе. Он поручил разобраться, но на записях камер корабля ничего нет. Да и браслет отследить пока не можем. Но им точно никто не пользовался.

В голову закралось подозрение, кто это сделал. И я сглотнула комок в горле. Я ведь так и не рассказала никому про мермера, который не числился в списке моих подопечных. А я не видела его уже два дня.

– Извините, мне нужно идти, – решила я не дожидаться кофе.

Стоило срочно посмотреть, на месте ли пушистый гаденыш, обыскать весь отсек. Не могла же проглядеть, как мермер выбрался из трюма? Я тщательно проверяла все по уходу. Но я не всегда находилась на рабочем месте, в мое отсутствие за животными присматривал Дарси, а когда его не было, там находился помощник Шиоса Эсфергана, Цайфус. И кто-то из них мог не увидеть, как мелкий пушистик выбрался из отсека с животными. Ой, влетит же мне, если он что-то еще натворит, свободно бегая по кораблю!

Я пулей выскочила из столовой, направляясь в грузовой отсек. Ладони потели от волнения; я постоянно крутила головой, будто где-то рядом мог появиться гаденыш-мермер, пушистый безбилетник. Пусть только попадется мне в руки!

Не давало покоя и название, которое сказал мне Линн. Норнолл.

По документам мы летели на Ильдейс. А может, Норнолл – вовсе не название планеты? И почему Джефф говорил о какой-то опасности?

Чего я не знаю?!

Забежав в кабинет, я сразу же взяла пистолет и направилась в джунгли, разглядывая каждый куст или заросли травы. Рядом с ветки на ветку перелетали или перепрыгивали мурфии, с интересом наблюдающие за моими поисками. Они издавали протяжные звуки, привлекая мое внимание. Мурфии уже привыкли, что я постоянно их подкармливаю, и не шугались, как прежде. Вот и теперь стая этих ящеро-пташек летала за мной в надежде, что перепадет вкусное.

Я же злилась, потому как нигде не видела мермера. Я даже дошла до вольеров с ревусами, но и там гаденыша не оказалось. Он будто сквозь землю провалился – точнее, через обшивку корабля.

На обратном пути заглянула под куст, услышав шум, но там заметила только проснувшегося гхарра, который смотрел на меня с удивлением.

Внезапно кто-то дотронулся до моей спины, и я вскрикнула от неожиданности. Я подскочила, желая сбросить с себя неизвестное существо, но тут же оказалась в руках Ларса Алландэра, который подошел совсем тихо.

– Вы так напуганы, Тина. Что-то серьезное случилось? – Он смотрел на меня понимающе, улыбался.

Нужно рассказать капитану правду. Ведь это не я притащила зверя на корабль, не я его отсюда выпустила. Я набрала в грудь побольше воздуха.

– Помните, я спрашивала вас про мермера, а вы сказали, что у нас нет таких животных? – спросила я и, дождавшись кивка Ларса, продолжила: – Я уже несколько раз видела это существо здесь, среди других.

– А вы не ошибаетесь, Тина?

– Нет, – помотала головой. – Он находился совсем близко, и когда я пыталась его поймать, убегал. Выходит, он попал сюда случайно вместе с другим… товаром. – Я промолчала про то, как он скакал по кабинету.

– И вас так напугало присутствие на корабле одного маленького мермера?

– Дело в том, что он пропал, теперь я нигде не могу его найти. И мне кажется, он покинул грузовой отсек, пока я отсутствовала, – осторожно сказала, не упоминая о возможных проделках животного.

– Что же, раз так, давайте поищем его вместе, – предложил капитан, протягивая мне руку. Я удивленно и слегка испуганно уставилась на лапу, но все же вложила свою ладонь в его, и Ларс сжал мои пальцы.

От его жеста по коже побежали мурашки. Я чувствовала себя маленькой и беззащитной, когда рядом находился этот громила-райнарец. И не понимала, почему он так необычно на меня смотрит. Мы шли с ним по отсеку, и он удерживал меня рядом. А потом и вовсе приобнял за талию. И я даже не отстранилась, хотя очень хотелось спросить, зачем это внимание.

– Похоже, здесь нет никакого мермера. Вам почудилось, Тина, – сказал капитан, когда мы обшарили весь инопланетный зверинец.

– Так я же говорю: он сбежал! Наверное, вы меня плохо слушали, – упрекнула я Алландэра за его невнимательность.

– Знаете, Тина… – Он замолчал, будто собирался с мыслями. – В вашем присутствии я вообще не могу нормально думать о работе. Только о вас. Вы… сводите меня с ума!

– С чего бы это? – смутилась от его слов.

– Я и сам не понимаю. Это сильнее меня. Одно знаю точно: со мной никогда не происходило ничего подобного. Конечно, я не альтерранин и не землянин, моя внешность наверняка пугает вас. Но я хочу, чтобы вы перестали меня бояться, чтобы вы мне доверяли.

Он склонился, вдыхая мой запах, а потом вдруг поднял лапу и погладил подушечкой пальца мою щеку.

– А еще предлагаю перейти на «ты». Как вы на это смотрите?

Что не так с капитаном? Сегодня он сам не свой. Будто подменили!

Нет, конечно, я и раньше замечала, что он на меня странно смотрит, но тот интерес казался деловым. А сейчас он говорил слова, которые меня поражали, да еще предложил неформальный стиль общения. Нужно что-то ответить, а я не помню, что подразумевает такой переход в райнарских традициях. Но с другими членами экипажа они ведь тоже на «ты» общаются. Эх, была не была!

– Хорошо, Ларс. Я согласна, – улыбнулась Алландэру.

– Тогда я провожу тебя до кабинета, – предложил он, мило улыбаясь в ответ.

Вот же привязался! Вообще-то я только собиралась выпить кофе и поискать в Сети информацию о загадочном Норнолле. Но отказать Ларсу в такой мелочи не могла. Пусть провожает, если ему так хочется.