Глава 1. Похищение

– Эй, дамочка, очнитесь.

Кто-то настойчиво похлопывал меня по щекам. Я мычала и отбивалась. Нормально же лежу. Чего пристал?

– Что вы здесь делаете? – требовательно спросил все тот же голос. Кажется, мужской. Или точнее, мальчишеский.

Хороший вопрос. Последнее, что помню: я иду по улице. А потом удар по голове откуда-то сверху. Или визг тормозов, а уже потом удар… Забыла.

Неужели меня сбила машина? Но я всегда осторожно перехожу дорогу. Что интересно, сейчас я чувствовала себя нормально. Разве что в сон клонило, но приставучий мальчишка явно не даст поспать.

– Ладно, встаю, – проворчала я и открыла глаза.

Первое, что увидела – склоненное надо мной лицо, копну светлых волос и россыпь веснушек. На вид парню не больше шестнадцати лет. Такой молодой и уже за рулем? Не рано ли ему права выдали? Купил, небось, а водить толком не умеет. Вот и результат – сбил меня на переходе. Я дорогу где попало не перебегаю.

В карих глазах парня плескался ужас. Он набедокурил и судорожно соображал, как все исправить. Вспомнилось вдруг, как в Китае добивают сбитых пешеходов, чтобы потом не содержать инвалида всю оставшуюся жизнь. Теперь испугалась я.

– Будь добр, не вторгайся в мое личное пространство, – я вытянула руку и отпихнула парня. – Мы не настолько близко знакомы. Строго говоря, мы вообще не знакомы.

Кряхтя, точно старая бабка, я села и осмотрелась. Парень, к счастью, помалкивал. И отодвинулся.

Я покрутила головой. Так, я не на дороге. Уже хорошо. Но больница какая-то странная. Пучки трав под потолком, котелок в камине, столы, заваленные пыльными склянками. Здесь вообще слышали о санитарии?

Естественно, я решила, что попала в больницу. А куда еще? Я потеряла сознание на улице или меня, в самом деле, сбила машина. Прохожие вызвали скорую, и она доставила меня в ближайшее отделение. Конопатый парнишка не водитель, а медбрат. Все логично, кроме того, что вместо койки я лежу на холодном камне. С какой стати вообще? Я понимаю, мест нет и, бывает, больных кладут в коридорах, но это уже перебор. Подайте жалобную книгу!

Я собралась возмутиться сервисом, но посмотрела налево и ахнула. На соседнем камне лежало тело. Кажется, женское. По крайней мере, ноги, выглядывающие из-под белой простыни, были в туфлях. Все остальное скрыто.

Протянув руку, я ткнула тело в плечо и тихо позвала:

– Эй… вы в порядке?

Тело на ощупь было холодное и твердое. Это что же, труп? Ой, мамочки, да я не в больнице. Я в морге!

Наверное, я завопила. Иначе с чего парень бросился ко мне и зажал рот ладонью?

– Тихо, – прошептал он. – Тебя могут услышать.

За репутацию свою переживает? Правильно делает! Уж я накажу за столь вопиющую врачебную ошибку. Учат будущих эскулапов абы как, вот и результат – меня еще живую сдали в морг. Хорошо, закопать не успели.

– Если тебя увидит Азриэл, нам обоим конец, – предупредил парень.

Услышав странное имя, я перестала отбиваться. На долгую минуту мы с парнем застыли, глядя друг другу в глаза. Хлоп-хлоп ресницами вверх-вниз.

Решив, что немая сцена затянулась, я цапнула парня за палец.

– Ой! – взвизгнул он совсем как девчонка и отпустил меня.

– Так-то лучше, – проворчала я. – А теперь объясни толком, что происходит.

К этому моменту я начала догадываться – творится что-то странное. Куча деталей не сходилась – морг далек от стандартного, парень слишком молод для врача и для санитара тоже, Азриэл еще этот… Так себе имечко для средней полосы России, даже с учетом трудовых мигрантов.

Но следующие слова парня все равно застали врасплох:

– Я перенес тебя из твоего мира в свой, – гордо сообщил он. – Правда, я должен был вернуть душу, но, кажется, ошибся в заклинании, – добавил он уже не так радостно. – И вместо души доставил тело.

Парень совсем плох, решила я. Мелет какую-то чепуху. Может, он не медбрат, а пациент, а это – дурдом? Надеюсь, не палата для буйных.

Я повторно осмотрелась. На этот раз подмечала детали, которые мозг умышленно игнорировал, оберегая свое психическое здоровье. Вместо труб отопления камин, в окнах не стекла, а слюда, стены каменные без обоев или покраски. Одежда на парне далека от современной. Какие-то мятые штаны и рубашка навыпуск с завязками взамен пуговиц. Или меня похитили спятившие исторические реконструкторы, или я в самом деле угодила в другой мир.

– Ох, мамочки, – выдохнула я, скрестила руки на груди и прилегла обратно на камень. А затем потребовала: – Верни меня домой. У меня там герань не политая, кот не глаженый и родители будут волноваться.

Кот с геранью, конечно, проживут и сами. Молодого человека у меня нет. Точнее, недавно был, но мы расстались. Переживала я только за маму с папой. И еще за диплом, который мне вот-вот защищать. Я как раз заканчивала учебу на факультете биологии и мечтала посвятить жизнь спасению редких видов животных. Амурских тигров, например.

При мысли о родителях заныло сердце. Я – единственный ребенок в семье, долгожданный, любимый, и, хотя давно выросла, все равно являюсь центром их жизни. Даже вообразить боюсь, какую боль доставит им мое исчезновение. Меньше всего я хочу, чтобы родители страдали по моей вине.

– Я не могу тебя вернуть, – вздохнул парень. – Я же говорил – не знаю, как так вышло. Я вообще-то душу Анастейши вызывал, а тут ты…

– Это еще кто? – приподняла я голову. Имя уж очень подозрительно похоже на мое – Анастасия.

– Так вот, – парень сдернул покрывало с лица моей соседки.

– Она же… она же… – начала я заикаться.

– Точная твоя копия, – кивнул он. – Или ты – ее. Я запутался, если честно.

Я подскочила с камня, чтобы быть подальше от соседки. Я будто смотрела на свой собственный труп. Так себе ощущение. Аж волоски на руках приподнялись.

Девушка была бледной до синевы. Каштановые волосы свисали с камня, который, как я теперь видела, был подозрительно похож на алтарь. На моей копии было белое свадебное платье с огромным алым пятном на груди. Кровь! Кто-то убил несчастную прямо в день свадьбы. Без всяких сомнений это насильственная смерть. Рукоять кинжала, торчащая в районе сердца девушки, красноречиво об этом говорила.

И все же, несмотря на поразительное сходство с покойницей, кое-какие отличия я нашла. Погибшая выглядела младше меня, лет на восемнадцать, а мне на днях исполнилось двадцать один. А еще она была худее на пару-тройку килограмм. Не считая этих мелких деталей, мы были как близнецы. Длина волос и та примерно одинаковая – чуть ниже лопаток, а это говорило о том, что у нас схожие вкусы.

– Это получается, я тоже умерла в своем мире? – пробормотала я.

– Скорее, исчезла, – поправил парень. – Тело-то твое здесь.

Вот, значит, как. Интересно, сколько пропавших без вести людей на самом деле попадают в другие миры? Любопытная была бы статистика.

– Я сидел себе, учил заклинания, как вдруг врывается он с ней на руках, – бубнил, между тем, парень. – Кричит, ругается. Я ему говорю, что не некромант, а только учусь, а он ничего не слышит. Требует: верни ее и все. Не сделаешь – пожалеешь. Живьем скормлю дракону. Представляешь?

Наверное, он ждал от меня сочувствия, но я зависла на упоминании дракона.

– Эх, ничего ты не понимаешь, – махнул он рукой. – Я не мог ему отказать. Пришлось браться за дело и вот что вышло. А ведь я предупреждал… Это наставник может вернуть с того света, а я только учусь.

– Почему же он не обратился к твоему наставнику? – спросила я, догадываясь, что «он» – это кто-то из близких погибшей.

– Наставник уехал в провинцию. Его срочно вызвали. Он – единственный некромант на ближайшую округу, а я – его ученик. Не нашел Азриэл никого другого.

Азриэл… кто же он такой?

– Муж ее, – кивнул парень на покойницу. – Они только-только дали клятвы друг другу, а тут бац! – и новобрачную убили. Азриэл был вне себя от горя. Однажды об их любви сложат легенды, попомни мое слово.

– Стоп, – прервала я поток его красноречия. – Все это очень занимательно, но что мне теперь делать? Ты можешь хотя бы попытаться вернуть меня назад?

– Я? – удивился парень.

– А кто еще? Ты меня сюда притащил, ты и возвращай.

– Нет, я не могу, – потряс он головой. – Вот если бы мы дождались наставника… но, скорее всего, к его приезду нас обоих уже не будет в живых.

– Это еще почему?

– Азриэл убьет нас, когда узнает, что я не смог оживить Анастейшу.

Я крепко задумалась. Ситуация так себе. Глядя на труп, как две капли воды похожий на меня, отчаянно хотелось жить. Смерть никого не красит. Мне она тоже оказалась не к лицу.

– Разве что ты притворишься Анастейшей, – пробормотал парень. – Так мы потянем время до возвращения наставника, а он все непременно исправит.

Я повернулась к горе-некроманту. Он, значит, кашу заварил, а мне расхлебывать.

– Ты предлагаешь мне занять место девушки, которую только что убил неизвестный, – уточнила я. – А вдруг убийца вернется, закончить дело?

– Такое возможно. Но Азриэл не допустит, чтобы подобное повторилось. Уверен, он окружит тебя защитой.

Я недоверчиво хмыкнула. У этого Азриэля уже убили одну жену. Не хотела бы я стать его второй ошибкой.

– Лучше бы ты боялась самого Азриэля. Он как-никак великий укротитель драконов, – произнес парень. – Если он узнает, что ты заняла место его любимой жены, непременно захочет отомстить.

– Мне-то за что? – возмутилась. – Я не просила меня сюда переносить. Это твоя оплошность.

– Он не будет вдаваться в детали, уж поверь, – поежился парень.

Похоже, муж покойницы тот еще тип. Дракон опять же… Стать чьим-то обедом – так себе жизненный финал. Я снова подумала о родителях. Они там ждут, волнуются. Раз есть шанс вернуться к ним, надо им воспользоваться.

– Я помогу, – заверил парень. – Научу, что и как делать.

– Но я совершенно ничего не знаю об Анастейше.

– Скажем, что у тебя отбило память. Возвращение из мертвых – сложная штука. Все поверят, вот увидишь.

Ох, я об этом пожалею.

– Отлично, – просиял парень, почуяв, что я дала слабину, и добавил: – Мое имя, кстати, Мортимер.

– Я буду звать тебя Морт, – усмехнулась я невольной игре слов.

«Морт» в переводе с французского – «мертвый». Подходящее имечко для будущего некроманта.

Глава 2. Сговор

Мы с Мортом заключили сделку. Я помогаю ему обмануть жуткого Азриэля (парень боялся его до потери сознания), а он в свою очередь уговорит наставника вернуть меня домой.

– Почему я тебя понимаю? – спросила я, осознав, что как-то странно говорю. – Это не мой родной язык.

– Наверное, при перемещении тебе добавились необходимые знания, – предположил Морт.

– Наверное? То есть ты даже в этом не уверен? – я застонала. Что за неуч мне достался?

– Чего ты от меня хочешь? Я только учусь. Мне всего шестнадцать зим, а мой наставник, между прочим, стал полноценным некромантом лишь к сорока.

– Получается, по нашим меркам ты кто-то вроде первоклассника, – сделала я неутешительные выводы, – а то и вовсе детсадовец. Как же тебе доверили воскрешение?

– Выхода не было, – признался Морт. – Наставника вызвали в провинцию, другого некроманта в округе нет. А воскресить человека можно не позже, чем через час после смерти. Потом уже ничего не выйдет.

Да уж, не повезло нам с Анастейшей. Окажись на месте Морта опытный некромант, она была бы жива, а я бы сидела у себя дома. Анастейше, увы, уже не помочь. Морт сказал, что с ее смерти прошло гораздо больше часа, так что ее не воскресить. Но я-то еще жива! И готова побороться за свое будущее.

– Для начала тебя надо переодеть, – заявил Морт, внимательно осмотрев меня.

– Мне нравится моя одежда.

Я была в брюках в модную нынче мелкую клеточку, в своих любимых небесно-голубых кедах и белой блузке. Самое то для универа. Удобно и симпатично.

– Ты должна надеть это, – Морт указал пальцем на покойницу.

Я сглотнула ком в горле. Вот уж нет, не угадал. Он же не думает, что я натяну на себя платье с трупа? Оно же все в крови! И вообще это попахивает мародерством.

– Нет, – покачала я головой.

– Да, – кивнул Морт.

«Нет – да, нет – да, да – нет», – заладили мы наперебой. Эта игра могла длиться долго, не прояви Морт характер.

– Хватит! – хлопнул он ладонью по камню. – Азриэл принес сюда жену в подвенечном платье. Он удивится, если увидит тебя в этом, – парень скривился. – И вообще наши женщины не носят брюки. У них есть вкус.

– Что б ты понимал в моде, – проворчала я.

Морт спор не продолжил, он был занят тем, что раздевал труп. А я, нервно накручивая локон на палец, наблюдала за этим со стороны.

Для начала пришлось вытащить кинжал из груди покойной – он мешал снять платье. Тот с чавкающим звуком вышел из тела, и бедный парень аж позеленел.

– Что ж ты за некромант такой, – покачала я головой.

Морт пыхтел и ругался сквозь зубы, но в итоге добился своего.

– Вот, – он бросил на камень рядом со мной подвенечное платье, которое сейчас больше походило на половую тряпку. – Надевай, – скомандовал он. – И поторопись. Скоро Азриэл вернется за Анастейшей. Я сказал ему, что ритуал займет часа три. Как чувствовал, что понадобится дополнительное время.

Я велела парню отвернуться и, когда он встал ко мне спиной, разделась. Белье оставила свое. Не хватало еще примерять трусики с покойницы. Брр.

А вот платье все же пришлось надеть. Нравилось мне это или нет, а Морт прав: на мне должен быть наряд Анастейши, когда я предстану перед ее мужем.

Платье было холодным, грязным и пахло специфически. Не противно, но все равно отталкивающе. Я все принюхивалась и не могла понять, что это за запах. А потом до меня дошло – так пахнет смерть. Железом от пролитой крови, потом от страха и солью последних слез.

Меня знобило в этом наряде. Зуб на зуб не попадал. Но я терпеливо следовала указаниям Морта, понимая, что сейчас от них зависит моя жизнь.

Одевшись, я расплела косу – у Анастейши волосы были распущены. Потом вставила в уши ее серьги, а на шею повесила ожерелье. Остались еще браслеты – по одному на каждое запястье. Морт сказал, что они – самое важное. Это брачные браслеты, знак того, что Анастейша вышла замуж за Азриэля. Без них образ будет неполным.

Морт кое-как расстегнул их зубами, уж очень тугой был замок, и сказал:

– Повезло нам, что магия из браслетов развеивается после смерти того, кто их носит, иначе мы бы их не сняли.

Он протянул мне браслеты, но тут возникли сложности. Так как Анастейша была худее, а браслеты подогнали под ее запястья вплотную, то на мои они оказались маловаты. Застегнуть я их, конечно, застегнула, но они впивались в кожу и дико давили.

– Я так долго не прохожу, – пожаловалась я.

– Потерпи. Без браслетов ничего не получится. Азриэл вмиг заподозрит подмену. И вообще будет тебе стимул похудеть.

– Вот еще! – фыркнула я. – Меня устраивает моя фигура.

Мы почти закончили с переодеванием, когда в обитую железом дверь забарабанили.

– Открывай, мальчишка! – донесся мужской голос. – Немедленно!

Морт резко побледнел и едва не осел на пол. Я вовремя его поддержала за локоть.

– Это он? – спросила одними губами и получила в ответ кивок.

Вот и все, пожаловал хозяин трупа.

До этой минуты я особо не задумывалась, как буду изображать другого человека. Лишь услышав голос того самого Азриэля, осознала, во что на самом деле вляпалась. И сразу стало дурно. Во-первых, от страха, а во-вторых, о себе заявила совесть, настаивая, что обманывать вообще-то нехорошо.

Совесть я быстро успокоила, напомнив, что речь идет о выживании. Не совру – кто знает, что со мной будет? Вдруг этот Азриэл решит, что я помешала его жене вернуться в мир живых и захочет отомстить? Судя по тому, как его боится Морт, такое вполне в его духе.

Но от реальности не скроешься.

– Открывай, – кивнула, – я готова к встрече с мужем.

Морт кинулся к двери. Он уже взялся за засов, когда я его остановила:

– Стой! А труп?