Глава 1. Кто здесь?!

– Это без всяких сомнений она.

За моим плечом раздался писклявый голосок. Так говорят взрослые, неумело пародируя детей. Я дернулась и испортила фотографию, за что получила нагоняй.

– Ты уверен, Рю? – переспросил другой голос. Женский, возрастной. Его обладательнице, должно быть, хорошо за семьдесят.

– Абсолютно, – ответил писклявый и добавил зачем-то: – Ух!

Фото наконец было готово, и я крутанулась вокруг своей оси, выискивая болтунов.

– Вы говорите обо мне? – спросила, но ответа не дождалась.

Площадь как всегда была забита туристами, но рядом со мной не стоял никто, кто мог вот так говорить. Я что же, слышу голоса? Не помню, чтобы в моей семье были психические заболевания.

– Алиса, ты чего? – ко мне подошла Юля – подруга, с которой мы вместе подрабатываем и снимаем квартиру.

– Слуховые галлюцинации, – мрачно пояснила я и поправила высокий парик. – Солнце напекло голову.

День сегодня выдался непривычно жарким. Я сварилась в парике и костюме, но такая у меня подработка. Я – императрица, а точнее, аниматор. Переодеваюсь в Екатерину II и фотографируюсь с туристами на площади.

А ведь год назад я приехала в Питер поступать в театральный, но провалила экзамены.

Вот только отказаться от мечты – это не про меня. Алиса Мирная никогда не сдается! Мама говорила, что я полная противоположность своей фамилии. Никакая я не мирная, а настоящий завоеватель, прущий напролом.

Буду поступать в следующем году и на этот раз подготовлюсь как следует. А пока живу с Юлькой в однушке, работаю продавцом в бутике, а в выходные – аниматором на площади.

И все было бы не так плохо, если бы не голоса. Их слышала лишь я, а это дурной знак.

Все началось ночью накануне, когда меня разбудила вспышка яркого света. Надо мной будто взорвался фейерверк и окатил тело разноцветными брызгами. Я аж подскочила на кровати. Но свет быстро погас, и я решила – мне все привиделось спросонья.

После так и не смогла уснуть. Все тело ломило как во время простуды, а на следующий день появились голоса. Может, я подхватила грипп? Какой-то особый штамм, вызывающий галлюцинации. Это бы все объяснило.

– Сходи умойся, – посоветовала Юля и указала на кабинку общественного туалета. – Тебе сразу полегчает.

– Отличная идея, – кивнула я.

До кабинки было метров тридцать. Я поспешила к ней, а голоса продолжили меня преследовать.

– Она уходит! – заволновался писклявый. – Мы ее теряем.

– Нельзя этого допустить. Берем сейчас! – воинственно заявила старушка.

– Кого берем? Куда? – заметалась я. – Если меня, то пожалуйста, не надо.

Я прибавила шаг. Поскорее укрыться в тесном пространстве кабинки – все, чего хотела. Надеюсь, там голоса оставят меня в покое. Помещение без окон, с одной дверью, закрывающейся на щеколду – идеально, чтобы забаррикадироваться и переждать.

Пусть общественный туалет не самое приятное место – запахи и антисанитария – но я уж как-нибудь потерплю. Лишь бы голоса отстали.

Можно набрать номер спасательной службы, но что я скажу оператору? Приезжайте, я слышу голоса? Машину в самом деле пришлют, с красным крестом на боку, и увезут меня к таким же, слышащим. А мне завтра в бутик… Потеряю эту работу, придется вернуться в родной город ни с чем, а это намного страшнее, чем какие-то там голоса.

До кабинок было рукой подать. Как обычно, перед ними выстроилась вереница страждущих. Игнорируя их, я проскочила вперед.

– Девушка, вы куда? – возмутилась впередистоящая женщина. – Не видите, что здесь очередь?

– Мне очень надо, – ответила я и захлопнула дверцу перед ее носом.

И лишь после этого осмотрелась.

– Мерлинова борода! – от шока я застыла с открытым ртом.

Или уровень общественных туалетов за последнюю неделю резко вырос, или я попала черт знает куда. Помещение, где очутилась, было с квартиру-студию, хотя снаружи кабинка казалась весьма скромных размеров. А еще здесь стояло джакузи. Такой мини-бассейн, наполненный теплой водой, от которой поднимался пар.

«Надо было пропустить женщину вперед», – запоздало вздохнула я.

Куда бы я ни угодила, это точно не общественный туалет.

***

Я читала о порталах в другие измерения, но кто бы подумал, что такой обнаружится в общественном туалете!

На всякий случай потрогала стену рукой. Вполне реальная. Гладкая, прохладная. В общем, как настоящая. Если это галлюцинация, то я ставлю ей десять баллов за правдоподобность.

Осмотревшись, поймала собственное отражение в зеркале. Я все еще в образе Екатерины. Алое пышное платье с глубоким декольте и белый парик. Последний съехал набок, и я стянула его. Голове сразу стало легче.

Неожиданно вернулись голоса. Они и сюда последовали за мной.

– Ты опять все перепутал, Рю! – обвинила та, что постарше. – Она попала не туда.

– А куда? – пискнул второй.

– Сейчас посмотрю, – пробормотала невидимая старушка, а потом вдруг выдала: – Ой…

– Что значит «ой»? – заволновалась я. – Вы куда меня отправили?

Понятное дело, что в моем перемещении виноваты эти двое. Им повезло, что они невидимые. Я страшна в гневе.

– Выбирайся оттуда! – нервно выкрикнул писклявый. – Если он тебя застанет…

– Поздно, – произнесла трагическим шепотом старушка. – Он уже здесь.

– Кто? – уточнила я, но ответа не услышала – голоса смолкли.

Как перенести меня непонятно куда, так это запросто. А как расхлебывать последствия, так они сразу в кусты.

Впрочем, мне тоже стало не до голосов. Все потому, что единственная дверь ванной начала открываться. Кто-то спешил окунуться в горячую водичку, а тут я – чужачка в водевильном наряде. Вот это будет встреча!

Главное сейчас – не теряться. Актриса я или кто? Сыграю что-нибудь, будет проверка моему мастерству.

Я повернулась к двери и приняла максимально расслабленную позу. Вроде как я имею право здесь находиться. Ничего странного не происходит.

Мне не повезло с самого начала – в ванную вошел мужчина. С женщиной все могло быть проще. А мужчина… он сходу уставился в глубокий вырез императорского платья. Вряд ли реальная Екатерина носила столь откровенные наряды, но туристам мужского пола нравилось.

Я тоже не осталась в долгу и окинула любопытным взглядом незнакомца.

Его одежда выглядела старомодной. Не пиджак, а скорее, сюртук. Не джинсы, а штаны. Не кроссовки, а сапоги. Наметанный глаз продавца бутика отметил, что материалы сплошь натуральные и дорогие. Оно и понятно, хозяин шикарной ванной не может быть беден.

Еще на нем были кожаные перчатки, а в руках – трость с набалдашником в виде песочных часов. Между прочим, рабочих. В них как ни в чем не бывало сыпался песок.

Я ничего подобного прежде не встречала, а потому ненадолго зависла на движении песчинок. Лишь после этого подняла взгляд и посмотрела мужчине в лицо.

Он был старше меня примерно лет на шесть-семь. Мне – девятнадцать, значит, ему где-то двадцать пять. Высокий, статный, с волевыми чертами лица. Одним словом, хорош собой. Темные волосы коротко подстрижены, густые брови сошлись на переносице – это он из-за меня хмурится.

Брутальным я бы его не назвала. Скорее, интеллектуал с изрядной долей сарказма в серых как дым глазах.

Эти самые глаза, вдоволь налюбовавшись вырезом, наконец, удостоили вниманием мое лицо.

– Рорк Хейден к вашим услугам, – насмешливо представился он. – А кто вы, позвольте узнать?

– Императрица, – с перепуга ляпнула я и присела в неловком реверансе.

В ответ он тростью приподнял край моей юбки.

– Не слишком ли фривольный наряд, ваше величество? – хмыкнул он.

Про сарказм я не ошиблась. Желчи в голосе Рорка Хейдена было хоть отбавляй.

– Ты кто такая? – он резко сменил тон. С вежливостью у него тоже проблемы.

Я не успела ничего ответить (по правде говоря, не было годной версии), как он двинулся на меня. Пришлось пятиться. И так до тех пор, пока не уперлась спиной в стену. Холодную, между прочим!

От соприкосновения со стеной по коже побежали мурашки. Взгляд мужчины тут же переместился ниже, опять в район моей груди.

– Эй, куда вы смотрите? – возмутилась я и прикрылась руками. – Я – приличная девушка.

– Да неужели? – искренне удивился он. – А я был уверен, что приличные девушки не пробираются тайком в ванную к незнакомым мужчинам.

Он сделал еще шаг вперед, поднял трость и снова направил ее на меня, как будто хотел толкнуть в плечо.

– Прекратите тыкать в меня своей палкой! – возмутилась я и тут же густо покраснела, сообразив, насколько двояко это звучит.

– Вы правы, где же мои манеры? – Рорк снова вернулся к обманчиво-уважительному тону. Затем прикусил уголок перчатки на свободной руке и стянул ее зубами. – Возможно, такое прикосновение леди больше понравится.

То, как он это произнес, заставило насторожиться. Он будто не коснуться меня собрался, а как минимум применить химическое оружие.

Когда он потянулся ко мне, я вся сжалась, а под конец вовсе зажмурилась. Затем ощутила легкое касание – тепло чужих пальцев на своей щеке и… больше ничего.

– Это все? – я открыла глаза и встретилась с удивленным взглядом Рорка.

Он был поражен до глубины души. Прямо-таки потрясен. Быстро отнял руку от моего лица и тут же снова прижал, на этот раз всю ладонь, а не только кончики пальцев.

– Может, хватит меня лапать? – насупилась я.

Но он как будто не слышал.

– Ты… – прошептал он. – Я ничего не вижу.

– Тогда вам следует обратиться к окулисту, – пробормотала я, чувствуя, что потеряла нить разговора. Мы сейчас вообще о чем говорим? Ох, чую, пора выбираться, пока не стало хуже.

Рорк снова убрал руку и на этот раз потянулся к моей шее. Решил и за нее подержаться? Естественно, я не могла этого допустить. Мало ли какие у него планы. Вдруг он вздумал меня придушить?

– Не смейте! – я взмахнула руками, прикрываясь.

Рорк Хейден, в самом деле, остановился.

– Так-то лучше, – кивнула я и тут же поняла – с мужчиной что-то не так.

Он не просто остановился. Он застыл! И не только он, кстати. Скосив глаза на джакузи, я отметила, что пар, поднимающийся от воды, не двигается. Он буквально завис в воздухе.

Я протянула руку и пощелкала пальцами перед носом Рорка. Ноль реакции. Вот таким неподвижным он нравится мне гораздо больше.

Пользуясь случаем, я внимательнее рассмотрела его лицо. Особенно поразили дымчатые глаза в обрамлении длинных черных ресниц. Мне б такие! Тонкие губы, волевой подбородок – все подробно изучила.

Красивый, но слишком мрачный. Взгляд намного старше двадцати пять лет. Про таких говорят – рано повзрослел. А значит, есть в прошлом какая-то темная и печальная история. Но это не мое дело.