Пролог

Всё это началось несколько лет назад, хотя нет, даже раньше.

Сколько я себя помню, мне всегда снились яркие сны. Яркие, живые и оставляющие привкус разочарования, когда просыпалась и понимала, что это всего лишь сон.

Промозглый ноябрьский вечер. Ледяной ветер забирался под одежду, выдувая крохи тепла. Я, конечно, люблю свою работу, но это идиотское расписание, что смена заканчивается в одиннадцать вечера, а пока доберёшься домой так вообще полночь. Ладно, нас привозили на корпоративном автобусе, но от остановки еще идти до дома…

Надвинув капюшон поглубже и засунув руки в карманы, я шла по пустынным улицам с одним желанием –  домой. Поэтому шаги услышала поздно. Очень поздно, что было непростительно. Расслабилась.

Город. Не должно этого было быть. В последний свой визит туда, мне дали понять, что пара месяцев мирной жизни есть. Обманули. Как всегда.

Внешне спокойно, я продолжала идти в сторону своего дома, нащупывая ключи. Там же, я ощутила в руках два клинка с чуть волнистым лезвием, обычная куртка сменилась на «броню». Мне оставалось дойти уже чуть-чуть, когда из проулка выскочила помесь ящерицы с обезьяной, клыки, когти – местная красотка.

Эта тварь, издавая шипение, приникла к земле, явно собираясь атаковать. Стремительное движение. Клинки вспороли воздух, поднимая мелкую взвесь из распоротого горла. Вторая, третья.

Твою же… Четвёртая достала на излёте, по руке потекла что-то горячее. Один клинок исчез, я зажала плечо, стараясь не дать крови упасть на землю. Пятая развалилась от удара наискосок.

Страшно стало, когда послышался глухой рык кого-то явного большого. На меня медленно шёл зверь, чем-то напоминающий волка. Только огромный.

Мои шансы против него? Я сглотнула, отступая, так чтобы за спиной оказалась стена.

«Чего одна ходишь так поздно?» – раздался в голове чуть насмешливый голос. – «Почему никто не провожает? Опять решила показать, что не боишься?»

Сказать, что я потеряла дар речи это все равно, что промолчать. Я просто мотнула головой и указала в сторону очередной красотки. Он играючи отбил её лапой.

«Пошли уже, провожу!»

Есть меня не хотели, как и вроде бы убить. Местное зверьё не рисковало больше нападать на этого товарища.

«Скажи спасибо, что я мимо проходил. Почему не позвала раньше?»

– В смысле?

«В прямом», – он остановился и, повернув голову, посмотрел в глаза.

– Всех, кого я звала… Дела у них…

Идти и беседовать с улицей.

«Не тех звала, раз заняты… Вот же…»

Провожатый замолчал, явно злясь на кого-то. Впрочем, заниматься расспросами мне не очень-то и хотелось. Адреналин схлынул и мечтала я только о чае, душе и кровати.

– Спасибо за помощь, я пришла.

«Зови, если что…»

Это он так пошутил? Хоть бы имя сказал…

Часть 1. Глава 1. Прошлое возвращается

Будильник с противным писком выдернул из сна. За окном было пасмурно, в квартире промозгло сыро, словно я не закрыла форточку. Поёжившись от прохлады, я дошла до кухни. Туман на улице был такой же во сне, я вздохнула.

День пробежал, как и другие до него. После снов, я чаще ловила себя на мысли, что живу где-то в иллюзии.

– Привет, Кнопка, – раздался противно-бодрый голос Гора в трубке телефона. – Что сегодня вечером делаешь?

– Привет. Как обычно, иду домой и ложусь спать, – я бросила взгляд на часы, ещё пару часов сидеть до окончания рабочего дня.

– Нет, сегодня мы с тобой едем на вечеринку, – словно наяву увидела, как он ухмыляется.

– Угу, прямо в футболке и джинсах, – фыркнула я в ответ.

– Не дрейфь, там все свои, – тепло отозвался мужчина.

Если ему, что и втемяшится в голову, проще согласиться. Так что вечером я без слов садилась к нему в машину.

– Хэлл, чего такая кислая, как будто лимон слопала?

– Я просила не называть меня так. У меня есть нормальное имя. Мы закрыли ту историю. Была глупая, молодая… – я осеклась, увидев под дождём мужчину в плаще с какой-то птицей на плече. Тот остановился и пристально посмотрел на меня. Бред. Спать надо больше.

– И как же тебя называть?

– Зови меня Рысь, если не хочешь паспортным.

Вечеринка была за городом. Я всё себя спрашивала, зачем согласилась на это? С Гором было весело, он периодически устраивал сюрпризы, как, например, поход на альтернативную версию Властелина колец. Плевались мы с ним очень долго. Тогда было модным увлечением ролевыми играми, толкиенисты это звучало, как диагноз. Понятное дело, что в валарятник или к эльфам мы с ним не ходили, а вот темнятник какое-то время был наш дом родной. Но даже по нашим меркам это был перебор. Страдания тёмной стороны и жесткость света.

Пока мы ехали, я снова умудрилась задремать.

«Я иду по кромке, волны нехотя набегают на берег. Дорожка ведёт в лес, сквозь заросли. За спиной остаётся белый город. Асгард. Когда-то белоснежный. Давно. Я закрываю глаза и проваливаюсь ещё глубже.

Белый город. Асгард. Нет, не Асгард, другой город. Тоже белоснежный. Резные стены. Весёлый смех детей. Песни на незнакомом, и в то же время знакомом языке. Смотреть снизу-вверх, как будто ты совсем маленькая. Бежать навстречу мужчине, взлетать вверх к звёздам. Обнимать за шею и вдыхать запах такой родной.

Тревога. Она передаётся всем. Чуть смолкают песни. Тревога звучит все сильнее.

Город.

Огонь. Куда-то несут на руках, пряча от огня. Запах гари кажется им пропитано все.

Огонь. Звон железа. Или только, кажется. Падение. Испуг. Чьи-то руки. Запах железа. Уткнулась, пряча лицо.

Кто-то вытирает слёзы. Слышны слова:

– Спи. Это всего лишь дурной сон.

Лёгкое прикосновение к щеке и тихая колыбельная:

– Липы душистой цветы распускаются…

Спи, моя радость, усни!

Ночь нас окутает ласковым сумраком,

В небе далеком зажгутся огни…¹

Человеческая память так недолговечна. Смешно так говорить, когда сейчас ты сам человек. Эта колыбельная звучала всегда, сколько себя помнила, и даже, наверное, когда и не осознавала, что это мне поют.

Ива плакучая, ива печальная,

Так заглянула ты в душу мою,

Ищешь ответа в ней…

Спи! Колыбельную

Я тебе песню спою!²

Я открывала глаза, тряхнула головой. Ночь. Полнолуние. Луна светила, как солнце. Небольшая полянка, посреди алтарь. Люди готовят ритуал, я знаю, что что-то случилось и от этого действия зависит много. Я иду к алтарю, на ходу вытаскивая ритуальный нож.

«Магия крови, – звучит в моей голове, – только она может нам помочь». Закрыв глаза, я разрезала себе ладонь и начинала чертить защитный круг. Места, куда капает кровь, светятся и мерцают, спиной чувствую барьер. Это хорошо силы, которые будут призваны не причинят никому вреда.

«Магия крови, только она может нам мочь. Нужна жертва». На алтаре уже лежит человек. Я знаю кто это, кривая усмешка скользнула по губам. О да, эту жертву должны принять высшие силы. Если этого не хватит, то по крайней мере, я пыталась спасти этот грешный город.

Проход закрыт. Теперь барьер спадёт, после смерти одного из нас. Мы смотрим в глаза друг другу. Атам сверкает в свете… двух лун. Я на миг запнулась, произнося слова заклинания. Падающей звездой он опускается на грудь лежащего человека, прямо в сердце.

«Жертва принята».

Прозвучало над миром:

Мы не изменимся, мы не расстанемся,

Будем мы вместе и ночи и дни.

Вместе с тобою навек успокоимся…

Спи, моя радость, усни! ³

Ритуал окончен, я иду ничего не видя перед собой. Из-за слепоты высших магов исчез город и все его жители. Что же теперь будет? Что же мы все наделали? Хотели вершить добро, а совершили великое зло…»

– Рыся, просыпайся, – Гор потряс за плечо. Машина стояла во дворе загородного дома. – А что тебе снилось? Опять…

– Не надо, не хочу. Ты же знаешь, как я люблю обсуждать эти сны, – я старалась не смотреть на него, изучая окрестности.

– А ты ходила к врачу? Я тебе давал визитку хорошего специалиста.

– Нет, давно их не было. А вообще, надо держать свои сомнения втайне, – весьма мрачно отозвалась на это предложение.

– Рысь, да сколько можно. Ты тогда из-за снов сбежала, – он протянул было руку, но замер, наткнувшись на мой взгляд.

– Какая разница? Сны или твои измены?

– Понятно, решила перевести тему. Да?

В ответ ему было лишь красноречивое молчание. Мужчина вышел из машины, обошёл и открыл дверь.

– Идём?

– Раз приехали, – я выбралась и сделала шаг, когда сзади раздался мужской голос, говоривший на смутно знакомым языке:

– Ilves? Sobima. Kuidas sul läheb, mu tüdruk?⁴

Я обернулась – рядом с нами никого не было.

– Ты тоже это слышал? – задала вопрос Гору.

– Тут никого нет. Идём в дом, – он протянул руку, ожидая моего решения.

Я тряхнула головой, ну как есть не проснулась – вот и мерещится всякое.

– Ikka sama hirmunud⁵, – раздалось вслед, когда я уже стояла на крыльце.

В глубине сада мелькнула фигура, судя по очертаниям, пожилого мужчины. Видимо, кто-то из гостей с кем-то общается.

Вечеринка шла своим чередом. Кого-то из присутствующих я знала, всё же наше сообщество довольно малочисленно и закрыто. Нам доставляло удовольствие играть с молодёжью, слушать их варианты происходящего. И искать. Да, именно, искать. Зачастую находили просто талантливых людей, которым надо было общение с единомышленниками. Они приходили и уходили.

Гор, хоть и ходил между гостями, внимательно следил за мной. Я же сидела в кресле перед камином, и думала, зачем всё-таки он привёз сюда, после стольких лет.

Загадки, тайны. Когда были совсем молодые, это будоражило кровь, а потом стало сходить на нет. Особенно когда открывались подробности. Такие, от которых хотелось исчезнуть. Исчезнуть, ни с кем не общаться, не видеть жалости в их глазах. Да в Бездну всё! Зачем только травить душу, надеясь, что произошли изменения?

Улучив момент, когда «охранник» отвлёкся на разговор, я встала и выскользнула из комнаты. Шум остался там, а здесь была тишина и прохлада. Пахло, как… дома. Второй раз играть в такие игры я не желаю. Нет этого дома, он был разрушен, уничтожен. Много кто рассказывал об этом, «показывал». У меня были основания не верить этому? Нет.

Так что я шла по коридору в сторону выхода. План был прост добраться до шоссе, а там подвезут до города. Внезапно в полумраке коридора моё внимание привлёк тёплый свет из приоткрытой двери и тихий разговор.

– Давно её не было, – раздался мужской голос, говоривший на том же смутно знакомом языке, очень похожий на тот, что слышала на улице.

– После того, что было. Может стоит прекратить? – ответил женский голос.

– Как ты это видишь? Раз и забрать в…

– Она слушает…

Я подошла к двери, заглянула внутрь. Небольшой кабинет, заставленный книжными шкафами. Пусто. Спрятаться там было негде. Я вошла и осмотрелась. Книги. Провела кончиками пальцев по кожаным переплётам. Одну взяла, текст был написан на незнакомом мне языке. Я перелистывал страницы, как вдруг…

Между страниц лежали фотографии. Я видела их уже. Раньше. Осторожно дотронулась до одной из них.

Я моргнула и оказалась на берегу Сейд-озера. Там были пятеро – четверо мужчин и женщина. Высокие, светловолосые, сероглазые. Женщина стояла по колено в воде, раскинув руки. Мужчины – вокруг неё, словно охраняя. Они что-то говорили. Озера гладь была незыблема.