– Вот, блин, меня накрыло! Так, а ну, соберись, тряпка, – пыталась Нора привести себя в чувства, но тщетно.

Проблема назревала серьезная: она влюбилась. Не трагедия, конечно, но все же. И, если бы только это была обычная влюбленность в какого-нибудь актера или певца, чем Нора себя периодически баловала. Ни к чему не обязывающие фантазии и томления по совершенно недоступному объекту по ту сторону экрана – что может быть слаще и безопаснее? Увы, не в этот раз. Сейчас с Норой творилось что-то странное и пугающее. Её то возносило на гребне какой-то дикой эйфории, до швыряло в пропасть не менее дикой тоски. Она совершенно не знала, как с этим жить, а в данный момент все эти страсти ещё и крайне мешали работать. Ведь из-за того, что мыслями Нора то и дело возвращалась к Вегарду (или просто “Вегу”, как она его называла), девушка обсчитала уже третьего клиента за ночь. Хорошо, что каким-то чудом удавалось вовремя все исправлять, но ведь кто-то мог и пожаловаться!

Терять работу Норе не хотелось, но совсем не потому, что она с детства мечтала пойти в официантки. Просто ей ужасно хотелось держаться поближе к хозяину заведения.

Именно в него её и угораздило влюбиться. Суровая правда заключалась в том, что для Норы босс был ровно также, как и все её фантазийные возлюбленные: невыносимо прекрасен и абсолютно недосягаем. Он был вампиром. Из древних.

Imagine

Вампиры вышли из тени 7 лет назад. Сначала появилась небольшая делегация из 10 особей обоего пола весьма безобидного и травоядного вида. Парочка даже выглядела как просветленные буддисты, замотанные в традиционные простыни. Они обратились к ООН и Европарламенту с просьбой легализовать их положение. Объявили, что представители их вида, оказывается, довольно большим числом проживают во всех странах мира и неплохо себя чувствуют. Однако им надоело прятаться, и они хотят полный комплект прав и свобод.

После этого камингаута стало понятно, что сопливые фильмы про бледных красавчиков с клыками – не были такими уж сказочными. Даже складывалось впечатление, что с помощью мелодрам настоящие вурдалаки подготавливали себе почву для легализации. Многое в фильмах оказалось правдой. Например, в вампиров и правда превращаются после убиения другим вампиром особым образом; они не выносят ультрафиолет и, соответственно, днем спят, а ночью бодрствуют (хотя в гробу спать не обязательно – это дело вкуса). Выяснилось, что у них и правда есть выдвижные клыки, которыми они впиваются в жертву и пьют её кровь. Правда, делегаты уверяли, что это варварство давно в прошлом, современные вампиры перешли на донорскую кровь, а за последние 74 года не было зафиксировано ни одного вампирского убийства.

Мир, конечно, поначалу был в шоке. Биржи отреагировали как всегда – обвалом, региональные споры замерли, даже на Ближнем Востоке на пару недель бросили взрывать и отрезать головы – надо было разобраться с потенциально новой угрозой, а также поискать, что об этом говорил Пророк. Зато в храмах всех конфессий внезапно стало людно, причем после молитв прихожане сметали продукты и оружие – надо было как следует подготовить к Апокалипсису. На этом фоне представители мировых держав засели в ООН – совещаться.

Появившиеся вампиры, в свою очередь, поднимали руки как можно выше, улыбались, как можно шире, пытаясь доказать, что они никакой угрозы не представляют. Даже спели Imagine…

Увы, это было последнее свершение их долгой жизни. Удивительным образом  совпало, что как только вампиры объявили, что являются существами, так сказать, долгоиграющими, но все-таки смертными, а также подтвердили версии Голливуда, что их убивает  солнечный свет, серебро и деревянный кол в сердце, их тут же спалили мощными ультрафиолетовыми лампами. И как эти 5 злосчастных ламп оказались в зале для совещаний в штаб-квартире ООН? Просто уму непостижимо.

Потом, конечно, было следствие, оказалось, что на складе все перепутали – опечатка на коробке, не тот номер наклейки. Ну, сами знаете, как это бывает. Хорошая новость: всех людей, которые когда-либо работал в том зале, проверили на возможные проблемы. Слава богу, все оказались здоровы.

Что же касается вампиров, с исчезновением первой делегации человечество было выдохнуло с облегчением. Но ненадолго: тут же появилась вторая. На этот раз под охраной каких-то очень внушительных наемников, а также со сворой юристов, помощников и экспертов. Вурдалаки объявили, что расстроены гибелью братьев, но все-таки настаивают на мирном решении вопроса. Отныне эксперты проверяли все, что могло бы повредить вампирам, помощники устраняли любой намек на угрозу, а юристы вырабатывали жалобы, заявления и протесты быстрее, чем кто-то успевал их читать. Члены ООН стиснули зубы, мировая общественность напряглась. Начались переговоры.

Новые 10 вампиров, как и их предшественники, на вопросы отвечали вежливо и подробно. Были готовы пройти любые обследования, которые считали не вредными. Правда, тут возникли непредвиденные осложнения: подвергнуть целого вампира тестам эксперты и юристы не разрешали, тут же разражаясь вулканом бумаг. А если от вампира отщипывали кусочки, то они тут же испарялись. Мистика, но исследовать было решительно нечего.

Пришлось мировой общественности смириться, что данные об анатомии и физиологии этих существ она получит с их же слов. Но какие данные? Две руки, две ноги, два глаза. Что внутри и как это работает – сплошная загадка. Рентгены и МРТ вообще ничего не показывали, глотать камеры, зонды и даже нано-роботов делегаты отказались.

Было известно, что они очень быстро регенерируют. Любые телесные повреждения затягивались буквально на глазах. Впрочем, проверить насколько “любые” тоже не получилось – бросать в вампиров гранаты и отправлять их на минное поле юристы не дали.

От прикосновения чего-то серебряного вампиры морщились, потом на месте приложения оставались ранки. Но они тут же затягивались, когда раздражитель убирали. Ученые предложили было обмотать какого-нибудь вампиров целиком в серебряную пленку или залить ему раскаленный металл в глотку, но их попросили умерить исследовательский пыл.

Политики спорили до одурения: считать ли новоприбывших все ещё людьми? Распространяется ли на них Всеобщая декларация прав человека или, скажем, Конвенция против пыток и других жестоких, бесчеловечных или унижающих достоинство видов обращения и наказания? Не раз было высказано требование судить кровососов за преступления против человечества. На улицах во всех крупнейших городах мира бушевали пикеты и акции протеста. Разумеется, вспыхивали беспорядки.

– Мы такие же люди, как и вы. С теми же проблемами и недостатками. Люди любят – и мы любим, люди делаю глупые и жестокие вещи, увы, мы тоже, – проповедовал, умиротворенно улыбаясь один из просветленных.

Конечно, что называется, в полный рост встал вопрос с пищевыми привычками новоявленных членов общества. Однако, как уже было сказано выше, вампиры клялись, что никого высасывать до смерти не собираются. По их словам, все последние годы вопрос решался покупкой донорской крови в медучреждениях (да, взятки, есть такой грех), а также личными договоренностями с донорами, которым за кровь щедро платили и никогда вреда не причиняли.

После этого откровения практически во всех странах начались проверки архивов на предмет странных смертей, обращений и жалоб. Однако, как ни рыли полицейские свои папки, ничего, бесспорно доказывающего бесчинства кровососов по крайней мере за последние 30 лет найти не смогли. Удалось доказать только факты подпольной торговли кровью. Однако, опять же, как показали проверки, на корм отправлялась только кровь тех, кто был не пригоден для обычной сдачи. То есть, вампиры охотно давали возможность заработка бомжам и наркоманам с гепатитом и вич. Вроде и неприятно, но и не катастрофа. В итоге в нескольких странах с той или иной строгостью наказали нескольких медицинских чиновников – вот и все последствия.

Пока шли разбирательства, вампирские адвокаты тут же предоставили подробные списки добровольных доноров, которые уверяли, что с ними за кровь щедро расплатились, претензий и вопросов нет. Этими донорами тут же занялась специальная комиссия. Оказалось, что почти все они живы, относительно здоровы и вполне обеспечены. Несколько человек скончалось в преклонном возрасте по естественным причинам (насчет этого были предоставлены медицинские карты и контакты лечащих врачей).

Общественность была в растерянности: она бы и хотела запретить вампиров, но факты складывались так, что для этого не было совершенно никаких оснований. А если учесть факт обугливания первой делегации, то “мирное” человечество само как-то нехорошо выглядело.

Переговоры продолжались, пока мировые лидеры не зашли в тупик. Они приняли какую-то невнятную резолюцию, согласно которой вопрос легализации вампиров был отдан каждому государству для самостоятельного решения. Все, теперь вампиры стали проблемой каждой страны в отдельности.

И, собственно, каждая страна стала с ними разбираться. Где судами и пышными речами, где протестами и беспорядками, кое-где на вампиров нападали, а они защищались, правда, не сами, а при помощи нанятых охранников. Страны победнее просили у стран побогаче денег, чтобы “справиться с угрозой национальной безопасности”. Статьи в СМИ с самыми желтыми заголовками, горячие теледебаты, множество новых книг, фильмов и телешоу. Кажется, ни один новостной выпуск не обходился без свежих новостей на вампирскую тему, особенно рейтинги взвинчивало что-то вроде: “Группа кровососов похитила 5-летнего ребенка и замучила до смерти”. Потом следовало опровержение.

Тем не менее, через полтора-два года пена улеглась. Постепенно власти вынуждены были принять свои новых сограждан и даже порадоваться их появлению. Ведь “долгожители” как на подбор оказались крайне положительными членами общества: налогоплательщики, благотворители, подвижники, “не судимы, не привлекались”.

Вопросы со своей безопасностью они решали сами. Людям же объявили, что нападение на простых смертных будет караться немедленной смертью вампира. Следить за исполнением должны были специальные префекты из числа кровососов.